อาคารสำนักงานใหญ่สำนักงานความมั่นคงแห่งชาติ
ภายในห้องทำงานบนชั้นสูงสุด บรรยากาศหนักอึ้งราวกับจะหยดน้ำได้
“คุณพูดว่าอะไรนะ?”
“คุณเกิดใหม่จากห้าปีข้างหน้า? มันเป็นไปไม่ได้!”
หลังโต๊ะทำงาน ชายวัยกลางคนผมข้างขาวเริ่มหงอก สวมชุดซุนยัดเซ็นสีดำ ลุกขึ้นยืนอย่างกะทันหัน
เขาสองมือยันโต๊ะไว้ ดวงตาคมกริบราวกับเหยี่ยวจ้องไปที่หญิงสาวที่อยู่ตรงข้าม สายตาเต็มไปด้วยความตกตะลึงและหวาดหวั่นที่ยากจะปิดบัง
เขาชื่อฉินเจิ้นกั๋ว
หัวหน้าหนึ่งเดียวของสำนักงานความมั่นคงแห่งชาติมังกร ถือดาบลับที่ซ่อนเร้นที่สุดของชาติ
ทั่วทั้งประเทศมังกร เรื่องที่ทำให้เขาเสียอาการเช่นนี้ได้มีเพียงไม่กี่เรื่อง
เขาขึ้นชื่อเรื่องความลึกซึ้ง คงกระพันราวกับภูเขาใหญ่ถล่มต่อหน้าแต่สีหน้าไม่เปลี่ยนแปลง
แต่ตอนนี้ ฉินเจิ้นกั๋วเริ่มทนไม่ไหวแล้ว
มัน...
หญิงสาวชื่อลั่วชิงเยียนที่กำลังนั่งอยู่ตรงหน้า เพิ่งเปิดเผยข้อมูลที่น่าตกใจเกินไป!
ไม่เพียงแต่โยนอัตลักษณ์ “ผู้เกิดใหม่” ที่มีอยู่ในหนังไซไฟเท่านั้น แต่ยังนำข่าวระเบิดที่ทำให้อารยธรรมมนุษย์ทั้งมวลจมดิ่งสู่หายนะ—
อีกห้าวัน เรื่องประหลาดจะถาโถมลงมาทั่วโลก!
เผชิญกับการซักถามที่กดดันอย่างยิ่งของฉินเจิ้นกั๋ว ลั่วชิงเยียนเพียงแค่ทับขาเรียวยาวอย่างสง่างาม ใบหน้างดงามไร้อารมณ์แม้แต่น้อย เสียงเย็นเยียบราวกับน้ำแข็งหมื่นปี:
“ผู้อำนวยการฉิน ถึงตอนนี้... คุณยังไม่เชื่อฉันอีกหรือ?”
ฉินเจิ้นกั๋วกล้ามเนื้อตากระตุกเล็กน้อย เข้าสู่ความเงียบชั่วครู่
เขาไม่อยากเชื่อ
แต่ก่อนการพบหน้ากันในวันนี้ ลั่วชิงเยียนเคยส่งอีเมลไปยังกล่องจดหมายส่วนตัวของเขา
ในอีเมลฉบับนั้น ลั่วชิงเยียนไม่เพียงแต่ชี้ตำแหน่งสายลับภายในระดับสูงหลายคนที่แม้แต่ฉินเจิ้นกั๋วยังไม่รู้ตัว แต่ยังทำนายเหตุการณ์สำคัญหลายอย่างในรอบสัปดาห์ที่ผ่านมาทั้งในและต่างประเทศในรูปแบบการนับถอยหลัง
เวลาที่ประธานาธิบดีประเทศซากุระถูกลอบสังหาร เวลาที่อุโมงค์รถไฟใต้ดินสายที่ยังไม่ได้สำรวจในเยี่ยนจิงถล่ม แม้กระทั่งจุดที่ราคาสินค้าโภคภัณฑ์รายใหญ่ในตลาดหุ้นระหว่างประเทศร่วงลงอย่างแม่นยำ ทุกรายละเอียดตรงเป๊ะ!
ตอนแรกฉินเจิ้นกั๋วคิดว่ามันเป็นแค่มุขตลกขององค์กรหัวรุนแรงบางกลุ่ม
แต่เมื่อคำทำนายในอีเมลตลอดเจ็ดวันที่ผ่านมา ค่อยๆ กลายเป็นจริงทีละอย่างราวกับนาฬิกาทรายของยมทูต ฉินเจิ้นกั๋วก็เหงื่อตกเย็น
นี่คือเหตุผลที่ทำให้เขาซึ่งเป็นหัวหน้าสำนักงานความมั่นคง ยอมลดเกียรติพบเด็กสาวเพิ่งเข้ามหาวิทยาลัย
“จริงหรือเท็จ...”
ฉินเจิ้นกั๋วคิดในใจ กัดฟันแน่น สายตาคมกริบขึ้นมาทันที
วินาทีถัดมา อำนาจข่มขวัญของผู้อยู่ในตำแหน่งสูงส่งกดดันลั่วชิงเยียน!
เขาอยากใช้วิธีนี้บีบให้หญิงสาวตรงหน้าเผยจุดอ่อนแม้เพียงนิดเดียว
ถ้าเธอหลบสายตา ถ้าลมหายใจของเธอสั่นแม้เสี้ยววินาที ฉินเจิ้นกั๋วจะตัดสินได้ทันทีว่าเธอกำลังโกหก!
แต่ผลลัพธ์...
เขาล้มเหลวอย่างสิ้นเชิง
ไม่ว่าสีหน้าของเขาจะจริงจังหรือโหดร้ายเพียงใด!
ไม่ว่าออร่าที่เขาปล่อยออกมาจะแข็งแกร่งหรือน่ากลัวเพียงใด!
ลั่วชิงเยียนที่นั่งอยู่บนโซฟา ยังคงนั่งนิ่งราวกับรูปปั้นน้ำแข็งที่งดงาม เงียบสงบ
ดวงตาคู่นั้นสดใสแต่ลึกล้ำ ราวกับบึงน้ำนิ่งไร้ระลอก
ไม่ตื่นตระหนก ไม่หลบสายตา ไม่แม้แต่จะหลีกเลี่ยง
สายตาที่ลั่วชิงเยียนมองฉินเจิ้นกั๋ว กลับมีความเย็นชาของคนที่มองเห็นความตายอย่างเข้าใจ
จะตลกอะไรกัน?
ในชาติก่อน เธอฝ่าฟันอยู่ในกองเลือดและภูเขาซากศพ เผชิญหน้ากับเรื่องประหลาดที่น่าสยดสยองซึ่งมองเพียงหนึ่งครั้งก็ทำให้คนเสียสติได้ พลังกดดันของฉินเจิ้นกั๋วแค่นี้ ในสายตาเธออ่อนแอยิ่งกว่าสายลมเสียอีก
“ไม่มีจุดอ่อน...”
“ดวงตาแบบนี้ที่ไม่เปลี่ยนแม้ภูเขาถล่ม ไม่ใช่ว่าปลอมแปลงได้ นี่คือความเงียบสงัดที่เกิดจากนรกบนดินจริงๆ เท่านั้น!”
“หรือว่าที่เธอพูดจะเป็นเรื่องจริงทั้งหมด?”
“เธอเป็นผู้เกิดใหม่จริงๆ หรือ? อีกห้าวัน เรื่องประหลาดที่ว่ากันว่าจะมาเยือนดาวพุธจริงๆ หรือ?”
“ฮืด——”
คิดถึงความเป็นไปได้สุดขั้วนี้ ฉินเจิ้นกั๋วอดสูดลมหายใจเย็นๆ ไม่ได้ หน้าผากมีเหงื่อเย็นผุดออกมาเป็นชั้นๆ
ในฐานะผู้บริหารระดับสูงของประเทศมังกร เขาเข้าใจดีว่านี่หนักแค่ไหน
ถ้าลั่วชิงเยียนพูดเรื่องจริง
แล้ว... โครงสร้างโลกปัจจุบันจะถูกฉีกเป็นชิ้นๆ ภายในห้าวัน!
ระเบียบสังคมที่มนุษย์ภาคภูมิใจจะพังทลายลงทั้งระบบ!
และเขาต้องหยุดงานทั้งหมดที่มีอยู่ทันที รายงานขึ้นไปถึงระดับสูงสุดทันที!
ระดมกำลังทั้งชาติ เตรียมการล่วงหน้า เตรียมพร้อมอย่างเต็มที่!
เพราะห้าวัน มันสั้นเกินไป สิ้นหวังเกินไป!
...
ในเวลานี้
ทั้งห้องทำงานผู้อำนวยการสำนักงานความมั่นคงเงียบสงัด ได้ยินแม้เสียงเข็มตก
ฉินเจิ้นกั๋วทรุดตัวลงบนเก้าอี้ทำงาน อกสั่นขวัญแขวน ยังคงประมวลผลข้อมูลที่ทำให้โลกทัศน์สั่นคลอนเหล่านี้อยู่
ส่วนลั่วชิงเยียนก็ไม่รีบเร่ง
เธอยกถ้วยชาบนโต๊ะขึ้นจิบเบาๆ
เธอรู้ดีว่า การให้ผู้บริหารระดับสูงที่ยึดถือวัตถุนิยมยอมรับการมาของวันสิ้นโลก ต้องใช้เวลาในการปรับตัว
นานต่อมา...
ฉินเจิ้นกั๋วเงยหน้าขึ้นทันที สายตาไม่มีความสงสัยอีกต่อไป ถูกแทนที่ด้วยความเด็ดเดี่ยวและจริงจังในการเผชิญวิกฤตชาติ
แม้ทั้งหมดนี้จะฟังดูเหลือเชื่อเกินไป
แต่เขาทำได้แค่เลือกเชื่อ และจำเป็นต้องเชื่อ
คำทำนายก่อนหน้าของลั่วชิงเยียน ได้พิสูจน์ตนเองเรื่องการ “เกิดใหม่” อย่างสมบูรณ์แบบแล้ว
ต่อให้มีโอกาสเพียงหนึ่งในหมื่น เขาก็ไม่กล้าเสี่ยง ประเทศมังกรยิ่งไม่กล้าเสี่ยง!
ฉินเจิ้นกั๋วหายใจออกยาวๆ ปลดปล่อยลมหายใจหนักอึ้ง แล้วถามด้วยเสียงแหบพร่า:
“คุณลั่ว... ผมขอถามอะไรสักอย่างได้ไหม?”
“เชิญพูดได้เลย” ลั่วชิงเยียนวางถ้วยชาลง
“หลังจากเรื่องประหลาดมาเยือน...” ฉินเจิ้นกั๋วขยับลูกกระเดือก จ้องลั่วชิงเยียนเขม็ง “ประเทศมังกรของเรา... จะเป็นอย่างไร?”
นี่คือสิ่งที่ฉินเจิ้นกั๋วอยากรู้มากที่สุด และกลัวที่จะรู้มากที่สุด
ตำแหน่งและยศทหารบนบ่าของเขากำหนดว่าเขาต้องคิดถึงประชาชนของประเทศมังกร