ฟานอันคังปีนขึ้นไปบนกำแพงดินของป้อมดิน ก็เห็นชื่อเว่ยพาชาวอดอยากกลุ่มหนึ่งกำลังโวยวาย เรียกร้องให้บิดาผู้ให้กำเนิดของเขาเปิดประตูและเตรียมอาหารให้กิน ไม่เช่นนั้นพวกเขาจะบุกเข้ามา
ฟานเตี้ยนหยวนยืนอยู่บนกำแพง กำลังพยายามปลอบประโลมทุกคน ข้างกายมีคนงานสองคนถือทวนยืนอยู่ด้วย หนึ่งในนั้นคือชวนจู้
เวลานี้ฟานเตี้ยนหยวนถูกบีบจนไร้ทางเลือก กำลังคิดจะประวิงเวลาไปก่อน จึงแอบเรียกชวนจู้มาข้างกายและสั่งการบางอย่าง
ชวนจู้รับคำสั่งแล้วกำลังจะจากไป แต่กลับถูกฟานอันคังขวางไว้เสียก่อน
ฟานอันคังเดินมาหาบิดาผู้ให้กำเนิดของตนแล้วกล่าวว่า “ท่านพ่อ ปล่อยพวกเขาเข้ามาเถอะ เสียทรัพย์เพื่อหลีกเลี่ยงภัย ไม่เช่นนั้นตระกูลฟานของเราเกรงว่าจะต้องเจอเคราะห์เลือดตกยางออก!”
ฟานเตี้ยนหยวนขมวดคิ้ว ลังเลกล่าวว่า “ลูกเอ๋ย หากปล่อยพวกเขาเข้ามา ความเสียหายคงไม่น้อยเลยนะ”
ฟานอันคังกล่าวอย่างหนักแน่นว่า “ท่านพ่อ ตอนนี้สถานการณ์คับขัน พวกเขาหิวจนตาลายแล้ว จะทำเรื่องอะไรก็ได้ทั้งนั้น หากฝืนต้านต่อไป ตระกูลฟานของเราต้องประสบเคราะห์แน่ ให้พวกเขาเข้ามากินดื่มให้อิ่มหนำ แล้วแบ่งเสบียงให้พวกเขาสักหน่อย พวกเขาก็จะไปเอง”
“ไม่เช่นนั้น ต่อให้ไปเชิญทหารทางการมา แล้วทหารจะมากันได้สักกี่คนกัน?”
“ท่านพ่อดูสิ นอกป้อมดินนี่มีชาวบ้านตั้งหลายร้อยคน! หากทหารมาน้อยก็ไร้ประโยชน์ แต่มามาก บางทีทหารเหล่านั้นอาจเลี้ยงยากกว่าชาวบ้านพวกนี้เสียอีก!”
ฟานเตี้ยนหยวนครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แม้จะปวดใจที่ต้องสูญเสียทรัพย์สินของตน แต่สุดท้ายก็พยักหน้า ยอมให้เปิดประตู
ฟานอันคังหันไปสั่งชวนจู้ที่อยู่ข้างกายอีกว่า “ชวนจู้ เจ้าไปแจ้งคนในหมู่บ้านให้มากินข้าวด้วยกัน!”
ฟานเตี้ยนหยวนได้ยินแล้วก็ยิ่งปวดใจ แต่เขาเข้าใจความหมายลึกซึ้งที่ลูกชายทำเช่นนี้ เพราะเกรงว่าหลังจากชื่อเว่ยกับพวกกินดื่มจนอิ่มหนำแล้ว จะคิดร้ายต่อตระกูลฟาน
เมื่อมีชาวบ้านในหมู่บ้านอยู่ด้วย ต่อให้ชื่อเว่ยกับพวกกินดื่มจนอิ่มหนำแล้วคิดร้ายต่อตระกูลฟาน ก็ยังต้องชั่งน้ำหนักข้อดีข้อเสียเสียก่อน
แม้คนของชื่อเว่ยจะมีจำนวนมากกว่าชาวบ้านบ้านซีเหลาจวงถึงสองเท่า แต่ส่วนใหญ่ก็เป็นแค่พวกกระจัดกระจายที่หิวโหยจนมารวมกลุ่มกันเท่านั้น คนที่เชื่อฟังคำสั่งของนักเลงชื่อเว่ยจริง ๆ มีไม่มาก
แม้ชาวบ้านบ้านซีเหลาจวงจะมีจำนวนน้อยกว่าอีกฝ่าย แต่พวกเขากับตระกูลฟานก็อยู่หมู่บ้านเดียวกัน บ้างก็เป็นญาติพี่น้อง บ้างก็พึ่งพาตระกูลฟานหาเลี้ยงชีพ เมื่อเทียบกันแล้วจึงสามัคคีกันกว่าและมีความเป็นปึกแผ่นมากกว่า
จากนั้นประตูใหญ่ของป้อมดินก็ค่อย ๆ เปิดออก ชาวอดอยากหลั่งไหลเข้ามาราวกับกระแสน้ำ
ฟานอันคังจัดให้ชาวบ้านฆ่าหมูฆ่าแกะ ก่อไฟทำอาหาร และฉวยจังหวะที่ไม่มีใครสังเกต เก็บหมูและแกะที่ฆ่าแล้วอย่างละตัวเข้าไปในมิติพื้นที่ของระบบ
ไม่นาน อาหารหอมกรุ่นก็ยกออกจากเตา พออาหารขึ้นโต๊ะ ทั้งชาวอดอยากและชาวบ้านต่างก็ก้มหน้าก้มตากินกันอย่างตะกละตะกลาม
หลังจากกินดื่มจนอิ่มหนำ ดังที่ฟานอันคังคาดไว้ ในหมู่ชาวอดอยากมีบางคนที่ไม่ใช่คนอยู่อย่างสงบจริง ๆ
นักเลงชื่อเว่ยพาชายฉกรรจ์ร่างกำยำหลายคนมาหาฟานเตี้ยนหยวนกับบุตรชาย ยิ้มทั้งที่แววตาไม่ยิ้มแล้วกล่าวว่า “ท่านผู้เฒ่า ข้าชื่อเว่ยขอเป็นตัวแทนทุกคน ขอบคุณท่านที่ต้อนรับเลี้ยงดู ทุกคนกินกันอย่างพอใจมาก”
“แต่พ่อแม่ เมีย และลูก ๆ ที่บ้านของทุกคนยังหิวท้องกิ่วกันอยู่เลย!”
“ท่านผู้เฒ่า ทำบุญก็ช่วยให้สุดเถิด แบ่งเสบียงให้ทุกคนอีกสักหน่อย ไม่เช่นนั้นพอกลับไป พวกเราจะอธิบายกับคนในบ้านไม่ได้”
ฟานอันคังเห็นบิดาผู้ให้กำเนิดหน้าซีด กำลังจะปฏิเสธ จึงดึงบิดามาไว้ข้างหลังทันที ก่อนยิ้มกล่าวว่า “พี่ชื่อเว่ย เสบียงย่อมแบ่งให้อยู่แล้ว แต่ต้องทำตามกฎ คนละหนึ่งโต่วข้าวโพด รับรองว่าจะไม่ให้ทุกคนกลับไปมือเปล่า”
ชื่อเว่ยได้ยินดังนั้นก็กลอกตาไปมา เห็นชัดว่าในใจคิดไม่ซื่อ แต่ก็ไม่ได้คัดค้านตรงนั้น เพียงยิ้มกล่าวว่า “เช่นนั้นก็ขอบคุณในความใจกว้างของน้องฟาน!”
ฟานอันคังกล่าวต่อว่า “แต่ข้ามีข้อแม้ รับเสบียงแล้วก็ต้องรีบออกไป ห้ามก่อเรื่องในหมู่บ้าน”
ชื่อเว่ยลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แต่เมื่อเห็นฟานอันคังจงใจเผยปืนกล่องสองกระบอกที่เหน็บอยู่ตรงเอว สุดท้ายก็พยักหน้า
ฟานอันคังรีบเรียกชวนจู้กับเซี่ยหลู่มา ให้ทั้งสองจัดชาวบ้านไปแบ่งเสบียงให้ชาวบ้านที่มาจากถิ่นอื่น พร้อมรับปากว่าจะแบ่งข้าวโพดให้ชาวบ้านในหมู่บ้านทุกครัวเรือน ครัวเรือนละหนึ่งโต่วเช่นกัน
ชาวบ้านที่มาจากถิ่นอื่นทยอยรับเสบียงอย่างเป็นระเบียบ โดยมีชาวบ้านในหมู่บ้านคอยดูแล ทุกคนต่างยิ้มแย้มยินดี ทว่าภาพนั้นเมื่ออยู่ในสายตาฟานเตี้ยนหยวน กลับทำให้เขาปวดใจราวกับถูกมีดกรีด
ฟานอันคังยัดปืนกล่องกระบอกหนึ่งให้บิดาผู้ให้กำเนิด แล้วให้เขากลับไปคุ้มครองคนในครอบครัวที่ห้องของตน เผื่อมีใครจงใจก่อเรื่อง
ฟานเตี้ยนหยวนทำได้เพียงคิดว่าไม่เห็นเสียก็ไม่ปวดใจ จึงถือปืนกล่องจากไป
ส่วนฟานอันคังยังคงจับตาความเคลื่อนไหวของชื่อเว่ยกับพวกอยู่ตลอด
เมื่อแบ่งเสบียงเสร็จ ชาวอดอยากส่วนใหญ่ก็เตรียมตัวจากไปแล้ว แต่ชื่อเว่ยไม่ยอมเดินจากไปเช่นนี้ จึงส่งสัญญาณให้พวกชายฉกรรจ์หลายคนพุ่งเข้าไปยังลานชั้นในของตระกูลฟานกะทันหัน
ฟานอันคังเตรียมรับมือไว้ก่อนแล้ว เขายกปืนขึ้นยิงขึ้นฟ้าหนึ่งนัด
“ปัง!”
เสียงปืนดังขึ้น ทำเอาทุกคนสะดุ้งตกใจ แม้แต่พวกของชื่อเว่ยหลายคนที่กำลังพุ่งเข้าไปยังลานชั้นในก็หยุดชะงักลง บรรยากาศพลันเงียบกริบ
ฟานอันคังฉวยโอกาสกล่าวว่า “พ่อแม่พี่น้องทั้งหลาย พวกท่านก็ได้กิน ได้ดื่ม และได้เสบียงไปแล้ว พวกท่านก็เห็นกันอยู่ ยุ้งฉางของตระกูลฟานข้าเองก็เหลือเสบียงไม่มากแล้ว!”
“ข้ารู้ว่าทุกคนถูกบีบจนไร้ทางเลือก จึงจำใจมาขอยืมเสบียงจากตระกูลฟานข้า ตระกูลฟานข้าไม่โทษพวกท่าน แต่ภัยแล้งนี้ก็เป็นเพียงภัยชั่วคราว บางทีอีกสักระยะหนึ่งภัยแล้งก็อาจผ่านพ้นไป พวกท่านล้วนเป็นคนมีเหตุผล อย่าก่อเรื่องอีกเลย”
“ตระกูลฟานข้ารักษาคำพูด ให้เสบียงพวกท่านแล้ว ทั้งยังให้กินดื่มจนอิ่มหนำ หากยังมีใครไม่รู้จักผิดชอบชั่วดี ก็อย่าหาว่าปืนในมือข้าไร้ปรานี!”
ฟานอันคังกล่าวเสียงดัง สายตาเย็นเยียบกวาดมองพวกชื่อเว่ย
หากเป็นก่อนหน้านี้ ฟานอันคังกล้ายิงปืนเมื่อใด ย่อมก่อความวุ่นวายจนถูกชาวอดอยากที่หิวโหยจนตาลายรุมตีตายแน่
แต่สถานการณ์ยามนี้ต่างจากก่อนหน้า ชาวอดอยากที่เดิมหิวโหยจนตาลายเหล่านี้ เมื่อได้กินดื่มจนอิ่มหนำและได้เสบียงไปบ้างแล้ว คนส่วนใหญ่ก็กลับมาเชื่องราวกับแกะ ไม่ได้ดุดันถึงขั้นยอมเสี่ยงทุกอย่างเพื่ออาหารเพียงคำเดียวเหมือนก่อน
แม้แต่นักเลงชื่อเว่ย ผู้รวบรวมชาวอดอยากเหล่านี้มา เวลานี้ก็สีหน้าเปลี่ยนไปเช่นกัน แต่เมื่อเห็นชาวบ้านที่อยู่เบื้องหลังฟานอันคังเพิ่มจำนวนขึ้นเรื่อย ๆ ต่างยืนเตรียมพร้อม อีกทั้งยังมีปากกระบอกปืนดำมะเมื่อมอยู่ตรงหน้า ในใจก็อดหวั่นเกรงไม่ได้
เขาฝืนทำใจให้สงบแล้วกล่าวว่า “น้องฟาน พวกเราก็ไม่ใช่คนไร้เหตุผล ในเมื่อเจ้าพูดมาถึงเพียงนี้ เช่นนั้นพวกเราก็จะไป”
พูดจบ เขาก็เรียกชาวอดอยากเหล่านั้นให้ค่อย ๆ แยกย้ายกันไป
ฟานอันคังมองแผ่นหลังของพวกเขาที่กำลังจากไป แล้วจึงถอนหายใจโล่งอก
เวลานี้เซี่ยหลู่เดินเข้ามากล่าวประจบว่า “นายน้อย ท่านวางแผนได้ยอดเยี่ยมจริง ๆ ทั้งทำให้พวกเขาสงบลงได้ ทั้งยังรักษาตระกูลฟานของเราไว้ได้”
ฟานอันคังยิ้มขื่น ๆ แต่ไม่ได้พูดอะไร
เพราะเขารู้ว่านี่เป็นเพียงความสงบชั่วคราว ภัยแล้งจะไม่สิ้นสุดในเวลาอันสั้น ไม่นานผู้คนในเขตประสบภัยทั่วเหอหนานก็ต้องเริ่มอพยพหนีภัย ผู้ประสบภัยมีประมาณสามสิบล้านคน ส่วนจำนวนผู้เสียชีวิตอยู่ที่ประมาณสามล้านคน