ไฉ่เป่าประคองนางเดินลอดซุ้มประตูพระจันทร์ เข้าไปในลานบ้านหลังหนึ่ง
มุมลานปลูกต้นกุ้ยไว้ต้นหนึ่ง ใบหนาแน่นทึบ ตามง่ามกิ่งมีลูกกุ้ยเขียวๆ ติดอยู่สองสามลูก
ประตูห้องหลักเปิดแง้มไว้ ซ่งซู่ผละจากไฉ่เป่า แล้วแหงนมองเข้าไปข้างใน
หรูหรายิ่งนัก
นางสาวเท้าเข้าไปอย่างรวดเร็ว มองเตียงไม้แกะสลัก ยื่นมือลูบเสาเตียง แล้วก็ลูบม่านเตียง
หันไปอีกทางก็มีโต๊ะหนังสือ หน้าโต๊ะเป็นไม้แดงทั้งแผ่น ขัดเงาจนขึ้นเงา
ซ่งซู่ลูบไปทีละอย่าง
ลูบของมีค่าแต่ละชิ้น มุมปากก็เชิดขึ้นหนึ่งหุน
ทั้งหมดนี้เป็นของนาง
ไฉ่เป่าเดินตามเข้ามาข้างหลัง มือถือกาน้ำชากับถ้วย วางลงบนโต๊ะเล็ก แล้วเติมน้ำชาร้อนให้
แล้วก็ยืนเฝ้าอยู่ข้างๆ ยิ้มบางๆ มองนาง
ซ่งซู่ดูของทุกอย่างจนครบ แล้วจึงหันไปหยิบโต๊ะเครื่องแป้ง
นางโน้มตัวเข้าไป ปลายจมูกแทบจะแตะกระจกเงา จ้องไปนานอยู่
เป็นใบหน้าที่แยกยากว่าชายหรือหญิง
จะเรียกว่าเด็กหนุ่ม ก็ใช่ว่า เส้นหน้าหย่อนเกินไป มองอย่างไรก็มีแต่ความละม้ายของสาวน้อย
แต่จะเรียกว่าสาวน้อย กระดูกคิ้วก็สูงกว่าหญิงทั่วไป โครงคางรับเส้นได้อย่างเฉียบขาด คมคายอยู่ในตัว
ใส่ชุดผู้ชายก็เหมือนผู้ชาย ใส่ชุดผู้หญิงก็เหมือนผู้หญิง อย่างไรก็หาที่ติไม่ได้
ซ่งซู่รู้ดีเกินไป
เพราะว่านี่คือใบหน้าของนางเอง
ไม่ผิดไปแม้แต่น้อย แม้แต่ไฝเล็กๆ ที่หางตาก็ยังอยู่ตำแหน่งเดียวกัน
เหตุใดจึงเป็นใบหน้าเดียว?
ทะลุมิติ?
ซ่งซู่หลับตาลง เริ่มรื้อความทรงจำกระจัดกระจายในหัว
นิยายที่นางทะลุมาเป็นนิยายราชสำนักสายบุรุษ เนื้อเรื่องกล่าวถึงตัวเอกที่เป็นบุตรตระกูลยากจน จากขุนนางชั้นผู้น้อยค่อย ๆ ก้าวขึ้นมาจนถึงอัครมหาเสนาบดี
แต่ทว่า นี่เป็นเพียงคำโปรยบนปกหนังสือ นางยังไม่ทันได้เห็นตัวเอกก้าวขึ้นมาเลยด้วยซ้ำ
นางอ่านได้แค่ตอนต้นๆ ก็ทิ้งเพราะตัวเอกซื่อเกินไป
เวลานี้ตัวเอกยังเป็นเพียงขุนนางผู้น้อย ไม่เท่ายศที่ตนเพิ่งถูกถอดเสียอีก
ส่วนตัวตนที่นางทะลุมาเป็นนั้น ยังดีไม่พอ กลับเป็นคนเหลวไหลเต็มตัว
ซ่งซู่ บุตรชายคนเดียวของโหวอู่อัน หนุนหลังด้วยขุนเขาใหญ่หลวงนับไม่ถ้วน กิจวัตรก็คือเลี้ยงแมวเล่นหมา คบหาเพื่อนพ้อง
เพราะมีเส้นสายใหญ่ จึงได้ตำแหน่งขุนนางผู้น้อยในสำนักดูแลตราต่าง ๆ มาแบบสบายๆ ทั้งวันไม่มีธุระอันใด แค่ใช้ชีวิตเรื่อยเปื่อย
แล้วแม้แต่ตำแหน่งสบายๆ แบบนี้ ก็ยังถูกคนเจาะช่องกลั่นแกล้ง
ซ่งซู่ไม่รู้ว่าคนที่กลั่นแกล้งนางคือใคร ไม่รู้ด้วยว่าเหตุใดจึงทะลุมิติ
แต่นางไม่สนใจ และขอขอบคุณทุกคน
ซ่งซู่ลุกขึ้น กระโดดขึ้นเตียง ร่างทั้งร่างทุ่มลงไปในผ้าห่ม
ผ้าห่มพันตัวนางเข้าจนเป็นดักแด้ สองขาถีบไปมาบนเตียง ส่งเสียงครางงึมงำ กลิ้งไปกลิ้งมา
ทั่วใบหน้าแดงก่ำด้วยความตื่นเต้น
ไฉ่เป่าหาจังหวะเหมาะสมเอ่ยขึ้น "คุณชาย ถึงเวลาเสวยแล้วเจ้าค่ะ"
ซ่งซู่โบกมือใหญ่ ท่าทางฮึกเหิม "ประกาศจัดโต๊ะ!"
ไฉ่เป่าถูกระบบภาษาประหลาดของคุณชายของตนทำให้งุนงงไปหมด
แต่มองท่าทางของนาง ก็ยังพอเข้าใจความหมายได้ จึงออกไปรับอาหารของคุณชาย
อาหารของซ่งซู่มาถึงอย่างรวดเร็ว นางนั่งลงที่โต๊ะแล้วก็จัดการอย่างเอร็ดอร่อย
อร่อย อันนี้ก็อร่อย
ไฉ่เป่ายืนอยู่ข้างๆ คอยเติมซุปและคีบอาหาร มองนางตะกละตะกลามอดเตือนไม่ได้ "คุณชายโปรดทรงเสวยช้าๆ อย่าให้ติดคอเจ้าค่ะ"
ซ่งซู่รับคำอย่างคลุมเครือ
อิ่มหนำสำราญแล้ว นางพิงพนักเก้าอี้เรอออกมาหนึ่งที ลูบท้องที่นูนกลม ดวงตาแทบจะหรี่เป็นเส้นเดียว
ไฉ่เป่าคอยปรนนิบัตินางอีกครั้ง
ผ้าขนหนูร้อนชุบน้ำเช็ดหน้า อุ่นๆ ชุ่มชื่น ซ่งซู่สบายจนครางออกมาเบา ๆ
สุดท้ายเปลี่ยนเป็นชุดนอน ไฉ่เป่าช่วยนางสางผมปล่อยลงบนบ่า ใช้หวีสางเบา ๆ ให้เรียบร้อย แล้วจัดผ้าห่มให้เรียบร้อยอีกที
"พอแล้ว พอแล้ว" ซ่งซู่มุดเข้าไปในผ้าห่ม เหลือเพียงหัวโผล่ออกมาด้านนอก "ไฉ่เป่า เจ้าก็ไปพักผ่อนเถิด"
ไฉ่เป่าดับตะเกียง เหลือเพียงเทียนเล็กๆ ข้างหัวเตียง
ประตูปิดลง
ซ่งซู่ก้มหน้านอนทันที
สลบไปถึงสิบกว่าชั่วโมง
เมื่อตื่นขึ้นมาอีกครั้งก็มีคนกลุ่มหนึ่งรั้งตัวนางไว้ มือบนตัวนางล้วงไปล้วงมา
ซ่งซู่หลับตาอยู่ นุ่มนิ่มปล่อยให้คนจัดแจง
เสียงของไฉ่เป่าดังขึ้นข้างหู เสียงเบา แต่ทว่าท่าทางไม่ยอมลดละ "คุณชาย โปรดตื่นได้แล้วเจ้าค่ะ"
นางดึงแขนของซ่งซู่ออกจากผ้าห่ม สอดเข้าไปในแขนเสื้อ
ซ่งซู่หรี่ตามองถูกจัดแจง นี่มันขั้นตอนอะไรกัน?
ผ่านไปเนิ่นนาน ในที่สุดก็ถูกจัดแจงเสร็จเรียบร้อย ชุดคลุมสีครามเข้ม คาดเข็มขัดหยก สะอาดสะอ้านเป็นระเบียบ
หล่อ หล่อจริง ๆ
ซ่งซู่พยักหน้าให้ตัวเองในกระจกเงา รู้สึกว่าพร้อมออกไปหาคู่ได้แล้ว
นางหาว "ข้าถูกใครหมายตาไว้หรือ?"
เหล่านางกำนัลโดยรอบต่างใช้มือปิดปากหัวเราะคิกคัก
ไฉ่เป่าเม้มมุมปาก สุดท้ายสอดสายตามองซ่งซู่ตั้งแต่หัวจรดเท้า ตรวจดูให้แน่ใจว่าไม่มีที่ผิดพลาดแล้ว จึงโบกมือไปทางประตู
ทหารองครักษ์สองนายเดินเข้ามา
ซ่งซู่: ?
พวกเขาประสานมือคารวะซ่งซู่ "คุณชาย เชิญเถิด"
ซ่งซู่งงงวยเดินตามไป
กว่าจะรู้สึกตัวว่าผิด ก็เดินมาถึงหน้าประตูใหญ่แล้ว
นางหยุดฝีเท้า ไม่ยอมขยับต่อ
ทหารองครักษ์สองนายดูเหมือนจะรู้ล่วงหน้า ต่างคนต่างจับแขนคนละข้าง ยกร่างนางขึ้นจากพื้น กึ่งลากกึ่งส่งออกไปข้างนอกโดยที่เท้าไม่แตะพื้น
"ฆ่าคนแล้ว——" ซ่งซู่ส่งเสียงร้องโหยหวนราวกับหมูถูกเชือด สองขาเตะไปมาอยู่กลางอากาศ
"กลางวันแสก ๆ ใต้หล้ากว้างใหญ่ พระอานนท์พระเจ้าหยก..."
ทหารองครักษ์สองนายชินชากับท่าทางเช่นนี้ของนาง ต่อให้เป็นความงามที่ร้องเสียงหลงเช่นนี้ก็ไม่สะเทือนใจ
พร้อมกันนั่นเอง พวกเขาก็ปล่อยมือ โยนนางลงบนบันไดหน้าประตู
ก้นกระแทกพื้นก่อน เจ็บจนซ่งซู่ร้อง "โอ๊ย" ออกมา
หนึ่งในทหารองครักษ์ยืนอยู่หลังธรณีประตู เอ่ยขึ้น "คุณชาย ท่านโหวมีบัญชาว่า ให้นับจากนี้ไปคุณชายออกตามหาตราทองแดง ภายในเจ็ดวันหากหามาไม่ได้ ก็ไม่ต้องกลับจวนโหวอีก"
ซ่งซู่เบิกตากว้าง ลุกขึ้นจะพุ่งกลับเข้าไป
ทหารองครักษ์สองนายรีบยกเท้า เตะประตูใหญ่สีแดงชาดปิดลงอย่างรวดเร็ว
บานประตูทั้งสองหุบเข้าด้วยกันพัดลมตามมา เกือบจะเฉียดหัวนางไป
ซ่งซู่ทำหน้าหมดหวัง: ?
นางกระพริบตา ประตูก็ยังเป็นประตูบานนั้น
แล้วร่างก็เอนลง นอนแผ่ราบอยู่หน้าประตู
แขนขาเหยียดออก มองท้องฟ้าสีเทาครามเบื้องบน มีเสื่อกระจูดผืนหนึ่งห่อหุ้มตัว ดูราวกับคนที่กำลังจะเข้าโลง
"ข้าจะไม่ยอมจำนน" นางตะโกนก้อง
คนเดินผ่านไปมาไม่กล้าหยุดชะงักมอง แต่ก็กระซิบกระซาบชี้ชวนกัน
ซ่งซู่ปาดหน้า รู้สึกเสียหน้าเล็กน้อย
หมาสีเหลืองตัวหนึ่งเดินผ่านมา
มันเดินมาหยุดข้าง ๆ ซ่งซู่ เอียงคอมองนางอยู่สองสามวินาที แล้วก็แลบลิ้นเข้ามาใกล้ จวนเจียนจะเลียหน้านาง
ซ่งซู่ตกใจนั่งพรวดขึ้น สองมือยันพื้นถอยหนี
หมาสีเหลืองเลียไม่ถูก ก็ไม่โกรธ นั่งยองลงกับที่ หางปัดไปมาบนพื้น แลบลิ้นมองนาง
ซ่งซู่พ่ายแพ้ให้กับหมา
นางตะโกนไปทางช่องประตู "เอาเงินมาให้บ้าง ข้าไม่มีเงินจะไปหาอะไรได้"
ประตูใหญ่เปิดออกเป็นช่องเล็ก ๆ ถุงเงินใบหนึ่งถูกโยนออกมากระแทกพื้น เสียงหนักอึ้ง
ซ่งซู่เก็บมันขึ้นมา ตบก้นลุกขึ้นยืน
แล้วนางก็ก้มมองหมาสีเหลืองที่ยองอยู่ข้างเท้า ใช้ปลายรองเท้าเขี่ยที่ท้องมันเบา ๆ "ไปเถอะ ไอ้เหลือง คนบ้านใหญ่ ๆ แบบนี้เขาไม่สนใจเจ้าหรอก"
มีแต่จะสนใจข้า
ซ่งซู่ผูกถุงเงินเข้ากับเข็มขัด ฮัมเพลงก้าวเท้าออกเดิน
ภายในประตู หลิวรู่ยวี่มองตามอยู่ด้านหลัง มือกำผ้าเช็ดหน้าไว้ บิดไปบิดมา
นางขมวดคิ้วแน่น "ออกไปทำเพียงพิธีกรรมเมื่อครู่ จะไม่ไปก่อเรื่องอะไรอีกใช่ไหม?"
ซ่งปั๋วเหวินสีหน้าเรียบนิ่ง "วางใจเถิด ฮ่องเต้เพิ่งตักเตือนคราวนี้ไป ยังไม่ลงมืออีกชั่วคราว"
ส่วนคนอื่นนอกจากฮ่องเต้ คิดจะรังแกบุตรสาวเขางั้นหรือ
ซ่งซู่คนเดียวน่ะหรือ จะพลิกกระโหลกพวกมันเองก็ได้
หลิวรู่ยวี่ฟังจบ แรงที่เม้มริมฝีปากไว้ก็ผ่อนคลายลงบ้าง