บทที่ 5 ร้านโลงศพไร้นาม การค้าครั้งแรก
“เมื่อเจ้าของร่างมีชีวิตยืนยาวพอ ก็จะพบว่า ในโลกนี้ไม่มีสิ่งใดคงอยู่ตลอดกาล”
“วิถีสวรรค์ก็เป็นเช่นนั้น ผู้คนก็เป็นเช่นนั้น”
“เหอ ๆ ๆ!”
“ระบบก็คือระบบ พูดจาเป็นชุดเป็นชุด”
เฉินฉางเซิงหัวเราะพลางลุกขึ้นยืน ชำเลืองมองแสงรุ่งอรุณที่ลอดออกมาจากขอบฟ้า ดับกองไฟด้วยความเคยชิน แล้วออกเดินทางต่อไปทางทิศใต้
เมื่อคนเรามีชีวิตที่ยืนยาวไร้ขอบเขต นอกจากจะระมัดระวังตัวมากขึ้นแล้ว ยังต้องเผชิญกับความเบื่อหน่ายอีกด้วย
เพื่อรับมือกับความเบื่อหน่ายสุดขีดนี้ เฉินฉางเซิงตั้งเป้าหมายเล็ก ๆ ไว้ให้ตัวเอง
นั่นคือไปดูว่าเนี่ยนเซิงสบายดีหรือไม่
ทว่าในระหว่างที่มุ่งไปยังเป้าหมายเล็ก ๆ นี้ เฉินฉางเซิงกลับค้นพบความสนใจอย่างหนึ่งของตน
นั่นคือการเรียนรู้ เพียงพบเจออาชีพที่ตนสนใจ เฉินฉางเซิงก็จะหยุดพักใช้เวลาหลายปีเพื่อเรียนรู้
ในยี่สิบปีที่ผ่านมา เฉินฉางเซิงเคยเป็นขอทาน ขายเต้าหู้ และเรียนรู้เทคนิคการหมักเหล้าจนชำนาญ
แต่ในบรรดาอาชีพมากมาย เฉินฉางเซิงชอบและถนัดที่สุด กลับเป็นงานศพครบวงจร
เหตุผลนั้นเรียบง่าย นอกจากอาชีพเกี่ยวกับงานศพแล้ว แม้แต่ขอทานก็ยังหนีไม่พ้นความขัดแย้ง เพราะขอทานยังต้องแย่งชิงพื้นที่
ตรงกันข้าม การขายโลงศพกลับสงบสุขกว่ามาก
ขโมยไม่มาเอา โจรไม่มาปล้น ไม่ว่าเจ้าจะเป็นขุนนางผู้สูงศักดิ์ หรือราชนิกูล ล้วนหนีไม่พ้นถูกขังในแผ่นไม้พวกนี้
นอกจากนี้ ฝีมือการหาทำเลมงคลและกำหนดจุดฝังศพของเฉินฉางเซิงก็รุดหน้าไปอย่างรวดเร็ว
คนอื่นหาทำเลและกำหนดจุดด้วยเพียงทฤษฎีจากตำรา ส่วนจะแม่นยำหรือไม่ก็ไม่มีใครรู้
แต่เฉินฉางเซิงแตกต่าง หลังจากช่วยฝังศพให้คนแล้ว เขาสามารถค่อย ๆ สังเกตพัฒนาการของตระกูลนั้นในภายหลังได้
ในยี่สิบปีนี้ การสังเกตที่ยาวนานที่สุด เฉินฉางเซิงใช้เวลาถึงห้าปี
เป็นเพราะพฤติกรรมหยุด ๆ ไป ๆ เช่นนี้ ในยี่สิบปี เฉินฉางเซิงจึงเดินทางได้เพียงสามพันลี้
......
เมืองเล็กหลิงหลง
มองดูเงาร่างคนที่บินผ่านเหนือศีรษะเป็นครั้งคราว เฉินฉางเซิงเม้มปากกล่าวด้วยความรู้สึก
“มิน่าเล่าแม่นั่นถึงได้รังเกียจเต็มหน้าเมื่อได้ยินว่าข้าจะไปเยี่ยม ข้าใช้เวลาทั้งหมดห้าสิบปีกว่าจะเดินมาถึงนี่”
“คนธรรมดาโชคไม่ดี มีอายุถึงห้าสิบก็นับว่ายากแล้ว”
คร่ำครวญถึงความโหดร้ายของกาลเวลาชั่วขณะหนึ่ง เฉินฉางเซิงก็เริ่มมองหา店面ที่เหมาะสมในเมืองเล็ก
ที่นี่เป็นเมืองเล็กใต้สำนักหลิงหลง อีกทั้งเป็นสถานที่ที่ผู้ฝึกตนระดับต่ำและเด็กรับใช้ของสำนักหลิงหลงชื่นชอบมาใช้จ่ายมากที่สุด
เดิมทีเฉินฉางเซิงตั้งใจจะแทรกซึมเข้าไปในสำนักหลิงหลงเพื่อดูสภาพของเนี่ยนเซิง แต่เมื่อมาถึงเมืองเล็กหลิงหลง เฉินฉางเซิงก็ล้มเลิกความคิดนั้น
เพราะในรัศมีร้อยลี้ของสำนักหลิงหลง ล้วนเล่าลือตำนานของหลี่เนี่ยนเซิง
สำนักหลิงหลงมีอัจฉริยะที่ยากพบในพันปี เพียงเข้าร่วมสำนักห้าสิบปีก็บรรลุแก่นทองสมบูรณ์ พรสวรรค์อันน่าตกตะลึงถึงกับปลุกให้เจ้าสำนักที่ปิดฝึกตนมายาวนานต้องตื่นขึ้น
หญิงงามผู้เป็นบุตรสวรรค์เช่นนี้ เหล่าชายหนุ่มผู้ปราดเปรื่องนับไม่ถ้วนล้วนหลั่งไหลมาหา ปรารถนาผูกสัมพันธ์เป็นคู่ฝึกตนกับนาง
ทว่าท่ามกลางอัจฉริยะมากมาย การตอบกลับของหลี่เนี่ยนเซิงมีเพียงประโยคเดียวเสมอ
“พวกเจ้าทั้งหมดรวมกัน ก็ยังเทียบไม่ได้กับฉางเซิง”
เนิ่นนานเข้า หลี่เนี่ยนเซิงจึงถูกเรียกว่าเป็นผู้ฝึกตนที่บริสุทธิ์ที่สุดในโลกเซียน เพราะความยึดมั่นในการมีชีวิตอมตะของนางไม่มีผู้ใดเทียบได้
ต่างจากหลี่เนี่ยนเซิงที่เป็นจุดสนใจ การมีตัวตนของเฉินฉางเซิงแทบจะกล่าวได้ว่าไม่มี
ผู้คนทั้งเมืองเล็กหลิงหลงไม่มีใครสังเกตเห็นว่า ณ ที่เปลี่ยวที่สุดของเมือง มีร้านโลงศพที่เล็กจนวางโลงได้เพียงสองสามใบเปิดตัวขึ้น
......
“มีใครอยู่หรือไม่?”
เด็กน้อยหัวโล้นชะโงกมองเข้าไปภายในร้านโลงศพ
ได้ยินเสียงเคลื่อนไหว เงาร่างหนึ่งก็ผุดขึ้นจากโลงศพฉับพลัน
เห็นคนผุดขึ้นมาจากโลงศพกะทันหัน เด็กน้อยหัวโล้นตกใจสะดุ้งโหย่ง
เมื่อแน่ใจว่าคนตรงหน้าเป็นคนเป็น เด็กน้อยหัวโล้นจึงตบอกเพื่อสงบใจ
“ผู้อุปถัมภ์ เหตุใดท่านถึงนอนในโลงศพเล่า?”
“โลงศพมีไว้ให้คนตายนอน”
มองดูเด็กน้อยหัวโล้นที่ดูจริงจัง เฉินฉางเซิงพลันหัวเราะ
ตนเปิดร้านโลงศพที่นี่สามปีแล้ว แทบไม่มีใครถามหา หากไม่ปลูกสมุนไพรระดับต่ำมาขายบ้าง
เกรงว่าร้านนี้คงปิดไปนานแล้ว
“เจ้าหนูน้อย คำพูดของเจ้าไม่ถูกต้อง”
“ไม่ว่ามนุษย์ธรรมดาหรือผู้ฝึกตน สุดท้ายก็หนีความตายไม่พ้น”
“เมื่อเป็นเช่นนั้น ก็เหตุใดคนเป็นถึงต้องรังเกียจที่พำนักสุดท้ายของตนเล่า?”
ได้ฟังคำพูดของเฉินฉางเซิง เด็กน้อยหัวโล้นเอียงศีรษะครุ่นคิด แล้วประสานมือสองข้างกล่าวว่า “อมิตาพุทธ!”
“ขอบพระคุณผู้อุปถัมภ์ที่ชี้แนะ เป็นข้าน้อยผู้หลงผิดไป”
“เหอ ๆ ๆ!”
“คิดไม่ถึงว่าแม้เจ้าจะยังเด็ก แต่ก็มีปัญญาธรรมอยู่บ้าง”
พูดจบ เฉินฉางเซิงก็กระโดดออกจากโลงศพ แล้วลูบศีรษะล้านกลมเกลี้ยงของเด็กน้อย
“ว่าเถิดเจ้าหนูน้อย มาทำอะไรที่ร้านโลงศพของข้า?”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น เด็กน้อยหัวโล้นก้มหัวลงกล่าวว่า “ช่วงนี้ทางวัดเทียนฝอและสำนักหลิงหลง ร่วมมือกันปราบผู้ฝึกตนชั่วร้ายที่ก่อกรรมมากมาย”
“ผู้ฝึกตนชั่วผู้นั้นยอมตายดีกว่า สุดท้ายถูกผู้อาวุโสแห่งสำนักหลิงหลงสังหาร”
“แม้ผู้อุปถัมภ์ผู้นั้นจะก่อกรรมมากมาย แต่ข้าน้อยไม่อยากเห็นเขาถูกทิ้งร่างกลางป่ากลางดง จึงอยากซื้อโลงศพเพื่อจัดการศพให้เขา”
ได้ฟังคำพูดของเด็กน้อยหัวโล้น เฉินฉางเซิงเม้มปากกล่าวว่า “เจ้ามีเงินหรือไม่?”
“ข้าเปิดร้านทำการค้า จะทำมาค้าขาดทุนไม่ได้”
“ข้าเตรียมพร้อมแล้ว”
พูดพลาง เด็กน้อยหัวโล้นล้วงศิลาวิญญาณระดับกลางสามก้อนจากถุงเก็บของส่งให้เฉินฉางเซิง
มองดูศิลาวิญญาณระดับกลางที่มูลค่าสูง เฉินฉางเซิงยิ้มแล้วหยิบไปเพียงก้อนเดียว
“ศิลาวิญญาณระดับกลางหนึ่งก้อน สามารถรับบริการครบวงจรที่ดีที่สุดของข้าได้ ข้าใคร่ถามว่าเราออกเดินทางได้เมื่อใด”
“ตอนนี้ก็ได้ หากปล่อยต่อไป ร่างของผู้อุปถัมภ์นั้นจะเน่าส่งกลิ่นแล้ว”
เผชิญคำขอของเด็กน้อยหัวโล้น เฉินฉางเซิงก็ไม่ลังเล เดินทางไปกับเด็กน้อยทันที
ส่วนร้านโลงศพเล่า......
เฉินฉางเซิงไม่แม้แต่จะปิดประตู ในร้านมีโลงศพแค่สองใบ ต่อให้คนที่สมองไม่เป็นบ้า ก็คงไม่มาขโมยโลงศพธรรมดาสองใบนี้
......
ป่ากลางทุ่ง
ภายใต้การนำทางของเด็กน้อยหัวโล้น เฉินฉางเซิงก็ได้พบกับผู้ฝึกตนชั่วร้ายที่ว่าจนได้
เวลานี้เขา ไม่ได้แตกต่างจากมนุษย์ที่ตายไปแล้วทั่วไป
หากจะบังคับว่าแตกต่างอะไร ก็คือครึ่งหน้าของเขาพังราบจนสิ้นสภาพ
เห็นสภาพเช่นนี้ เฉินฉางเซิงอดไม่ได้ที่จะกล่าวว่า “เจ้าหนูน้อย พวกเจ้าผู้ฝึกตน เหตุใดถึงไร้น้ำใจกันเพียงนี้?”
“ไม่ต้องพูดว่าเมื่อเขายังมีชีวิตทำอะไรไว้ อย่างไรเสียคนก็ถูกพวกเจ้าจับมาอย่างยากลำบาก”
“ฆ่าคนก็แค่ศีรษะร่วงหล่น สมควรต้องขุดหลุมฝังให้เขาบ้าง!”
“ทิ้งไว้กลางทุ่งแบบนี้หมายความว่าอย่างไร”
“ในโลกเซียนนี่ ข้าว่ามีแต่เจ้าหนูน้อยนี่แหละที่ยังพอมีน้ำใจอยู่บ้าง”
เมื่อได้ฟังคำของเฉินฉางเซิง เด็กน้อยหัวโล้นเพียงแต่เงียบ ๆ ท่องบทสวดมนต์
เห็นดังนั้น เฉินฉางเซิงส่ายศีรษะ แล้วเริ่มงานเก็บศพ