"คุณจะนำสิ่งใดมาสู่บริษัทได้?"
กรรมการสัมภาษณ์ถามอย่างเย็นชาไร้ความปรานี
"ฉันนำพนักงานคนหนึ่งมาสู่บริษัทได้ค่ะ"
เด็กสาวที่นั่งอยู่ฝั่งตรงข้ามตอบทันควัน
กรรมการถูกคำตอบสวนจนพูดไม่ออก พลิกเรซูเม่ไปมาอย่างไม่ใส่ใจ
"เย่ปู้หวี่ อายุสิบแปด นักเรียนชั้นม.6 ที่กำลังจะจบจากโรงเรียนมัธยมเจาหยางหมายเลขหนึ่ง พูดตามตรง เธอไม่ตรงตามมาตรฐานการรับบุคลากรของเรา
ไม่มีประสบการณ์ วุฒิการศึกษาไม่เพียงพอ แถมยังเป็นนักเรียนห้องธรรมดา ไม่ใช่ผู้ตื่นรู้..."
น้ำเสียงของกรรมการแฝงไว้ด้วยความดูถูก เหวี่ยงเรซูเม่ในมือทิ้งไป
"ตอนนี้เป็นช่วงชิงชัยสอบเข้ามหาวิทยาลัยประจำปี เหล่าสมาชิกห้องตื่นรู้ต่างพากันพัฒนาพลัง มุ่งสู่การติดอันดับอัจฉริยะ เข้าสถาบันผู้ตื่นรู้ มีแต่พวกฟืนห้องธรรมดาอย่างพวกเธอที่ยอมแพ้การสอบเข้านานแล้ว"
"เธอบอกสิ คุณค่าของคนธรรมดาในการใช้ชีวิตในโลกปัจจุบันคืออะไร?"
ใบหน้าของกรรมการเลือนรางมืดมน น้ำเสียงแผ่ความอันตรายจาง ๆ ราวกับอสรพิษที่โผล่หัวออกมาจากมุมมืด
"เลือดลมแห่งการกอบกู้โลกไม่เกี่ยวกับเรา พวกเขามีชีวิตที่แสนวิเศษสดใส ส่วนเรา เป็นเพียงฟืนที่คอยหล่อเลี้ยงให้เวทีดำเนินต่อไป?"
"หยุดเลย"
เด็กสาวเบือนหน้าหนีอย่างไม่สบอารมณ์ นักเรียนห้องธรรมดาเป็นอะไรไป กินเนื้อดื่มซุปบ้านนายหรือไง? คนธรรมดาก็เป็นรากฐานของโลกนี้เหมือนกันนะ
"พี่ใหญ่ สัมภาษณ์ชั่วโมงนึงแล้ว ฉันแค่หางานพาร์ทไทม์ทำ ถ้าไม่ได้ก็ปล่อยฉันกลับเลยโอเคไหม?
นับถอยหลังวันสิ้นโลกห้าร้อยปีแล้ว ยังคิดจะขูดรีดพนักงาน ปั้นเรื่องลวงโลก พูดอะไรไม่รู้เรื่อง ใจดำขนาดนี้ ระวังบริษัทระเบิดนะ"
ไม่ใช่ว่าเธอเสียสติพูดเพ้อเจ้อ แต่มันจะระเบิดจริง ๆ
เมื่อ 536 ปีก่อน ดวงอาทิตย์ระเบิด โลกถูกทำลาย สิ่งมีชีวิตที่เหลืออยู่กลายเป็นฟองในจักรวาลโดยตรง สลายเร็วยิ่งกว่าตัวละครในเทพนิยายเสียอีก
ต่อมาภายใต้พลังลึกลับประการหนึ่ง เวลาของดาวเคราะห์สีน้ำเงินย้อนกลับไปก่อนการระเบิด ด้วยเทคโนโลยีที่เหนือกว่ายุคสมัยนั้น ได้สร้างดวงอาทิตย์ดวงใหม่ขึ้นมา โลกเข้าสู่การนับถอยหลังวันสิ้นโลกอย่างรอดตายอย่างหวุดหวิด
นับถอยหลังมา 536 ปีแล้ว โลกก็ยังคงอยู่ได้อย่างน่าทึ่ง
ดวงอาทิตย์ลวงตา เปราะบางราวกับโดมฟ้าที่ดูจะปริแตกได้เพียงปลายนิ้วสัมผัส ราตรีกาลที่ไร้หมู่ดาว ล้วนประกอบกันขึ้นเป็นจุดเริ่มต้นของวันสิ้นโลก
หลังจากดวงอาทิตย์ดวงใหม่ขึ้นมา โลกก็บังเกิดผู้มีพลังพิเศษ ผู้ตื่นรู้รุ่นแรกถูกขนานนามว่าแสงอรุณแห่งความหวัง
มนุษยชาติเริ่มสืบค้นต้นตอของวันสิ้นโลก หลังจากดิ้นรนต่อสู้มากว่าห้าร้อยปี ระบบผู้ตื่นรู้พัฒนาไปอย่างรวดเร็ว และยังมีการสอบเข้ามหาวิทยาลัยสำหรับผู้ตื่นรู้เกิดขึ้น
ผู้คนที่นี่ชินกับการอยู่ร่วมกับโลกที่พังทลายย่อยยับไปแล้ว ผู้ตื่นรู้ที่มีพลังก็ไปสืบค้นต้นตอวันสิ้นโลก หยุดยั้งการทำลายล้างโลก
คนธรรมดาที่ไม่มีพลังอะไรมาก ก็สามารถทำงานสายสนับสนุน มีชีวิตไปวัน ๆ
ปรากฏการณ์ประหลาดเกิดถี่ขึ้นในโลก
ส่วนหนึ่งที่อันตรายถึงขีดสุดถูกเรียกว่าภัยพิบัติ ส่วนภัยที่เกิดจากฝีมือมนุษย์ถูกเรียกว่าเภทภัยจากมนุษย์
ตัวอย่างเช่น... ภัยจากมนุษย์ที่ถูกขนานนามว่า【โคมไฟถนน】 จะเลือกวันมงคลฤกษ์ ดมกลิ่นมุ่งตรงไประเบิดบริษัทที่ขูดรีดเอารัดเอาเปรียบพนักงาน แขวนวิญญาณนายทุนไว้บนโคมไฟถนน เผาผลาญเสียสิ้น
สีหน้ากรรมการเขียวคล้ำ ทุบโต๊ะลุกขึ้น: "บริษัทของเราปฏิบัติตามกฎหมายวันสิ้นโลกฉบับใหม่อย่างเคร่งครัด ไม่มีการหักโบนัสขูดรีดพนักงานเด็ดขาด!"
เย่ปู้หวี่เอนตัวไปข้างหลัง หลบการโจมตีด้วยน้ำลายของอีกฝ่าย: "ใจเย็น"
น้ำเสียงของกรรมการอ่อนลง นั่งลง: "เอาล่ะ ไปที่ฝ่ายบุคคลรับปลอกแขนพนักงาน เธอได้รับการคัดเลือกแล้ว"
เมื่อได้ยินประโยคนี้ เย่ปู้หวี่ก็หัวเราะเหอะ ๆ ในที่สุดก็ถึงตาฉันสินะ จู่ ๆ ก็ลุกขึ้นเอามือทุบลงบนโต๊ะ
"ขอโทษนะ บริษัทคุณไม่ผ่านมาตรฐานของฉัน แนะนำให้ปรับปรุงแก้ไขนะ รีดไถเก่งอย่างนี้ ทำไมไม่ไปรีดไถหัวหอมล่ะ?! ลาก่อน ไปให้พ้น ไปให้พ้น ไอ้บ้า!"
หลังจากระบายเสร็จ เย่ปู้หวี่ก็ผละจากไปอย่างองอาจ ก้าวออกจากห้องสัมภาษณ์ด้วยความรู้สึกปลอดโปร่งและใจไม่ค่อยดี
ทนแรงกดดันมาหนึ่งชั่วโมง ในที่สุดก็รวบรวมความกล้าสวนกลับ สบายใจจริง ๆ
ทว่าความสุขมักสั้นนัก เมื่อเดินมาถึงเคาน์เตอร์หน้า เย่ปู้หวี่ก็เดินสวนกับกลุ่มคนที่พลุ่งพล่านด้วยจิตวิญญาณ หางตากวาดเห็นโคมไฟถนนรูปส้มจิ๋วประณีตที่พวกเขาห้อมล้อมอยู่ ก็ชะงักฝีเท้า
"เฮ้ ฉันเหมือนเคยเห็นของสิ่งนี้ที่ไหนมาก่อนนะ"
"แขวนโคมแขวน ดับอนิจจัง แขวนโคมแขวน ดับอนิจจัง นายทุนสามานย์จงถูกแขวนโคม!"
เสียงที่หนักแน่นเป็นจังหวะ แถมยังพลุ่งพล่านเสียสติดังเข้าหูเย่ปู้หวี่ ทำให้หนังศีรษะของเธอชาไปทันที
ในที่สุดเธอก็นึกออกแล้วว่าเคยเห็นโคมไฟส้มงาม ๆ นั่นที่ไหนมาก่อน
ในตำราเรียนได้บันทึกไว้ เกี่ยวกับนายทุน【โคมไฟถนน】!
ให้ตายสิ!
สีหน้าของเย่ปู้หวี่เปลี่ยนไปอย่างมาก ออกวิ่งทันที
ผู้คนในโลกปัจจุบันต่างเข้าใจสัจธรรมข้อหนึ่ง ภัยพิบัติถึงได้เป็นภัยพิบัติ ก็เพราะมันไร้ซึ่งเหตุผล ไม่ถูกกฎเกณฑ์ควบคุม ไม่ถูกศีลธรรมผูกมัด สร้างหายนะในวงกว้างขึ้นตามอำเภอใจ
ถ้าไม่วิ่งตอนนี้ เธอจะต้องถูกพวกคลั่งลัทธิ【โคมไฟถนน】เผากลายเป็นเถ้าธุลีแน่
แต่สองขาสู้ภัยพิบัติไม่ได้ ถึงเย่ปู้หวี่จะวิ่งจนหอบเป็นหมา ก็ไม่อาจรอดพ้นชะตากรรมที่ถูกพัวพัน
ได้ยินเพียงเสียงไชโยโห่ร้องคลั่งไคล้ดังมาจากด้านหลัง พร้อมด้วยพลังร้อนแรงสายหนึ่ง คลื่นความร้อนซัดสาดมา ห่อหุ้มเย่ปู้หวี่จนพุ่งทะยานขึ้นฟ้า
ก่อนตายเย่ปู้หวี่ย้อนมองข้างหลัง เห็นบริษัทระเบิดแล้ว ดีมาก เธอก็ระเบิดแล้ว แย่กว่าแย่
"ไอ้บ้าเอ๊ย!"
เสียงไซเรนดังก้องเหนือซากปรักหักพัง ใจกลางเมือง จอภาพขนาดมหึมาตั้งตระหง่านราวกับหอคอยสูง บนนั้นสลักแถบความคืบหน้าที่สะดุดตา ซึ่งเป็นสิ่งปลูกสร้างที่มีอยู่ทุกเมือง
หอคอยวันสิ้นโลก
536 ปีก่อน เมื่อโลกกำเนิดใหม่ ตามที่ต่าง ๆ ก็ปรากฏสิ่งปลูกสร้างที่เรียกว่าหอคอยวันสิ้นโลกขึ้นมากมาย ตอนนั้น แถบความคืบหน้าแสดงอยู่ที่ห้าสิบเปอร์เซ็นต์
ภายใต้การดิ้นรนต่อสู้ของมนุษยชาติที่เหลืออยู่ ทำให้แถบความคืบหน้าเคลื่อนไปอย่างเชื่องช