คนพายเรือสวมงอบหันกลับไปมอง
เงามืดดำทะมึนปรากฏวูบวาบอยู่ใต้สะพานแสงออโรร่า ดั่งวาฬยักษ์ที่แหวกว่ายอยู่ในห้วงเหวอนธการ ร่างมหึมาครอบคลุมทุกสายตา
เสียงครวญครางก้องกังวาน ราวกับโปรยผงพริกลงบนวิญญาณ แล้วยังราดน้ำมันใส่ไม่ยอมเลิก แม่น้ำลืมเลือนทั้งสายเริ่มสั่นสะเทือน เดือดพล่าน
ภาพตรงหน้าพรายเลือนราง น้ำตาไหลพรากด้วยความระคายเคือง เขากระชากวิทยุสื่อสารจากปกเสื้อ ตะโกนลั่น:
"เฮ้ย กองรักษาความมั่นคงสังคมรึเปล่า? แม่น้ำลืมเลือนปั่นป่วนแล้ว สงสัย【ภัยพิบัติ】บุกเข้ามาแล้ว พวกนายทำบ้าอะไรกันอยู่? ปล่อยให้อะไรต่อมิอะไรเล็ดลอดเข้ามาได้ไงวะเนี่ย?!"
เย่ปู้หวี่มุมปากกระตุก อาจารย์ใจร้อนเปิดไมค์ด่าคนแล้วสินะ? ภาพลักษณ์คนพายเรือผู้ลึกลับแหลกสลายดังเพล้ง!
"รับไป!"
"อะไรนะ?" เย่ปู้หวี่รับไม้พายที่โยนมาให้ งงเป็นไก่ตาแตก "ให้ฉันพายเรือเหรอ?"
คนพายเรือถลกแขนเสื้อ มองไปไกลด้วยสีหน้าเคร่งเครียด: "ใช่ เธอพายไป ข้าจะรับมือเจ้าตัวนั้นเอง"
เย่ปู้หวี่กำลังจะหันกลับไปมอง กลับถูกตวาดห้าม: "อย่าหันหลัง พาย!"
"ได้!"
สายตาจับจ้องราวหนามเสียดหลังทำให้เย่ปู้หวี่อกสั่นขวัญหนี เธอไม่กล้าแม้แต่จะเหลือบมองข้างหลัง ทุ่มเรี่ยวแรงทั้งหมดบ้าพาย
คนพายเรือยืนหัวเรือ กางเกราะป้องกัน ต้านทานแรงกระแทกจากการสั่นสะเทือน เสียงครวญครางของวาฬดังก้องกังวานข้างหู ทิ่มแทงจนหน้าซีดขาว
"บัดซบ!【วาฬเพลงคร่ำครวญ】มาปรากฏที่นี่ได้ยังไง มันไม่ใช่ภัยพิบัติที่เชื่องที่สุดรึไง?"
เย่ปู้หวี่พายเรืออย่างบ้าคลั่ง ดวงตาฉายแววสัญชาตญาณเอาตัวรอด ร่างกายเปี่ยมพลังดิบไม่รู้จักหมดสิ้น อยากจะกลายร่างเป็นปลาหมึกไร้อารมณ์ หรือใบพัดก็ยังดี หนีตายให้เร็วที่สุด
มือมึงพายไว ๆ นะ ชีวิตจะรอดหรือไม่ก็ขึ้นอยู่กับมึงแล้ว!
"แหวะ..." คนพายเรือทรงตัวไม่ให้เซ เอ่ยอย่างบ้าคลั่ง "ช้า ๆ หน่อย! ต่อให้ข้าเป็นปู ก็มึนเพราะเธอพายแล้ว!"
เย่ปู้หวี่ไม่ปริปาก ได้แต่กัดฟันกอดไม้พาย พายเรืออย่างเดียว สูดเรี่ยวแรงวัวหนุ่มสาวไม่รู้หมด
คนพายเรือ มือหนึ่งประคองเกราะ อีกมือเกาะขอบเรือ: "หยุด หยุด ๆ จะคว่ำแล้ว คว่ำแล้ว!"
"ตูม!"
เรือน้อยแห่งมิตรภาพก็คว่ำลงง่าย ๆ พร้อมกับคนพายเรือที่ตกลงไปในน้ำดังจ๋อม
"ช่วยด้วย... อึก ๆ ข้าว่ายน้ำไม่เป็น... อึก ๆ ๆ..."
คนพายเรือ หน้าตาย มองคนตรงหน้าดิ้นพล่าน เต็มไปด้วยกลิ่นอายความรันทด
"เธอเคยเห็นผีจมน้ำตายมั้ย?"
"..."
เย่ปู้หวี่ แช่ตัวทั้งร่างอยู่ในแม่น้ำลืมเลือน เผยเพียงดวงตาคู่หนึ่ง ราวกับลูกหมาทำผิด มองอารมณ์อีกฝ่ายผ่านช่องประตู ส่ายหน้าเบา ๆ เป็นจังหวะน้อย ๆ
คนพายเรือ กัดฟันกรอด ครู่หนึ่งก็หลุดหัวเราะในลำคอ ขำทั้งที่ยังโมโห นี่มันตัวป่วนมาจากไหนกันเนี่ย
"นี่แกคือตัวตลกที่วานรส่งมารึไง!"
เย่ปู้หวี่ส่ายหน้า ครั้งนี้แรงขึ้นเล็กน้อย
เงามืดปกคลุมแสงออโรร่าเหนือหัวทั้งสอง ดั่งรัตติกาลมาเยือน นำพากลิ่นอายอับชื้นดั่งหนองน้ำ
คนพายเรือและเย่ปู้หวี่เงยหน้าขึ้นพร้อมกัน
เย่ปู้หวี่: "ไอ้นี่น่ะ ทำไงดี?"
คนพายเรือ: "ยำใส่ซีอิ๊ว รอตาย ยังไงเธอก็ตายแล้ว ตายอีกทีก็ไม่เห็นจะเป็นไร"
เย่ปู้หวี่เบิกตากว้าง: "พูดภาษาคนหน่อยได้มั้ย? ไม่มีทางช่วยแล้วเหรอ?"
คนพายเรือหันมาจ้องหน้าเธอ พูดอย่างไร้เยื่อใย: "ไม่ มันไม่มีค่าพอให้ช่วยต่างหาก"
เย่ปู้หวี่เหมือนเห็นใบมีดคมกริบ ปักลงกลางใจดังพรวด
"แค่ก ตรงไปแบบนี้เลยเหรอ?"
คนพายเรือหงายหน้า ล้มเลิกเต็มตัว พูดเพราะ ๆ ก็คือไม่ยี่หระต่อความเป็นตาย พูดตรง ๆ ก็คือหมูไม่กลัวน้ำร้อนนั่นแหละ
ยังไงถ้าตายในแม่น้ำลืมเลือน ก็แค่กลายเป็นร่างจิตวิญญาณ
เขามองเงามืดเบื้องบน เหมือนไฟที่มอดแล้วกลับลุก ใบหน้ากลับปรากฏร่องรอยตื่นเต้น: "มาเลย ครั้งแรกเลยที่ข้าได้เผชิญหน้ากับภัยพิบัติ ข้าขอดูโฉมหน้าที่แท้จริงของภัยพิบัติที!"
เย่ปู้หวี่ทำหน้าเซ็ง: "มันก็แค่วาฬตัวนึงไม่ใช่เหรอ? แค่ใหญ่ขึ้น... หน่อยนึง"
คนพายเรือพูดไม่ออก: "ข้าหมายถึงรูปลักษณ์ที่แท้จริง ที่เรามองเห็นด้วยตาเปล่าเป็นแค่รูปปรากฏ เธอเข้าใจมั้ยว่ารูปปรากฏคืออะไร ถ้าสำรวจแก่นแท้ภายในได้ แล้วก็ความสามารถเฉพาะของมันด้วย จะเป็นข้อมูลที่มีค่ามาก!"
เย่ปู้หวี่ งงเป็นไก่ตาแตก โทษที ตาบอดคลำทาง
เธอมองวาฬที่ว่ายเข้ามาใกล้ รู้สึกเรื่อย ๆ ว่านั่นไม่ใช่สิ่งมีชีวิตปกติ เสียงครวญครางโหยหวนยืดเยื้อ ทำให้คนสับสนราวกับเห็นภาพของโลกที่กำลังพังทลาย
เย่ปู้หวี่ ขอบตาร้อนผ่าว นึกถึงตัวเองใช้ชีวิตอย่างขยันขันแข็ง ถึงจะไม่มีชีวิตที่สดใสเร้าใจเหมือนพวกผู้ตื่นรู้ แต่ชีวิตเรียบง่ายก็ดีเหมือนกัน แต่ไม่คิดว่าจะถูกบริษัทบัดซบหลอกใช้จนตาย มาลงเอยที่แม่น้ำลืมเลือน
ไม่รู้ว่าจะรอดหรือเปล่า เก็บเงินแทบตายมานานก็ไม่ได้ใช้ คนก็ดับ ไม่มีเพื่อนสนิทพิเศษอะไร บางทีคงไม่มีใครสังเกตด้วยซ้ำว่าตัวเองเดี้ยงแล้ว
ช่างน่าเศร้าถึงที่สุด
น้ำตาไหลรินโดยไม่รู้ตัว เย่ปู้หวี่ดึงคนพายเรือ: "รู้สึกไม่ค่อยชอบมาพากล ความเศร้านี่มาแบบไม่ทันตั้งตัวเลยนะ"
"โว้ย! ชีวิตอันน่าเศร้าของข้านี่ งานพัง ๆ นี่ก็ไม่มีใครคุยด้วย โดดเดี่ยวจนเห็นผี ขนาดพระอาทิตย์ยังไม่ค่อยได้เห็น โอ้ย พระอาทิตย์ก็ของปลอม อ๊า เศร้ายิ่งกว่าเดิมอีก"
เสียงร้องไห้โฮของคนพายเรือทำให้เย่ปู้หวี่หันขวับ
ไหนบอกมีสไตล์ผู้เชี่ยวชาญไง ทำไมยังร้องไห้หนักกว่าคนธรรมดาอย่างฉันอีก
คนพายเรือตะเบ็งเสียงร้องไห้แห้งแหบ ดังกว่าเด็กแรกเกิดอีก ยังกับแบกความอยุติธรรมไว้ทั้งโลก
ตอนที่เย่ปู้หวี่เตรียมจะปิดปากคนพายเรือ แม่น้ำลืมเลือนที่สั่นคลอนก็พลันพัดพาสายลมเย็นยะเยือกวูบหนึ่ง พร้อมกับเสียงสะอื้นเลือนราง แล้วตามด้วยเสียงร่ำไห้สะอึกสะอื้นระงม
ทุกดวงวิญญาณกลายเป็นบ้าคลั่ง ปวดร้าวสิ้นหวัง
สูญเสียพลังงานที่มั่นคง สะพานแสงออโรร่ากระพริบติด ๆ ดับ ๆ เหมือนไฟฟ้าลัดวงจร พลังงานส่งไม่ต่อเนื่อง ทำให้ดวงอาทิตย์สว่างจ้าด้านนอกค่อย ๆ มืดมัว
ฟ้า มืดสนิท
ระฆังเตือนภัยทั่วทุกมุมโลกดังขึ้น แถบความคืบหน้าวันสิ้นโลกในเมืองใหญ่น้อยฉายแสงสีแดงเข้ม ท่ามกลางดวงอาทิตย์ที่สลัวลง ดูเจิดจ้าเสียดตาและอันตราย
【แม่น้ำลืมเลือนปั่นป่วน สุริยะสูญเสียพลังงาน ความคืบหน้าหายนะโลกปัจจุบัน ร้อยละเจ็ดสิบสาม】
แถบความคืบหน้าที่ไม่ขยับเขยื้อนมาสามปี อยู่ ๆ ก็เดินหน้าไปอีกร้อยละหนึ่ง จุดสนใจของทั้งโลกตกลงบนแม่น้ำลืมเลือน องค์กรบริหารจัดการของทุกประเทศเปิดฉากอย่างบ้าคลั่ง ดั่งฝูงผึ้งบ้าคลั่งบินกรู มุ่งหน้าแม่น้ำลืมเลือน
และในวินาทีที่โลกสั่นคลอน เย่ปู้หวี่กำลังกระชากคอเสื้อคนพายเรือ เขย่าอย่างบ้าคลั่ง
"หยุดร้องได้แล้ว ตั้งสติหน่อย ตอนนี้จะทำยังไงดีล่ะ!"
เย่ปู้หวี่ ทั้งที่เต็มไปด้วยน้ำตาแห่งความโศกเศร้า ตบซ้ายตบขวาหน้าคนพายเรือดังเพี้ยะ
"ท่านผู้ยิ่งใหญ่ ได้โปรดมีสติหน่อยเถอะ บอกแล้วไงว่าเผชิญหน้ากับภัยพิบัติ จะไม่ทิ้งฉันไว้คนเดียวนะ"
นึกได้ว่าคนพายเรือติดต่อไปยังกองรักษาความมั่นคงสังคมแล้ว เย่ปู้หวี่รีบควานหาวิทยุบนตัวคนพายเรือ
แกรนด์เซียโซไซตี้เซฟตี้เดพาร์ทเมนท์ หรือ กองรักษาความมั่นคงสังคมแกรนด์เซีย กองกำลังผู้ตื่นรู้แห่งทางการของแกรนด์เซีย องค์กรสูงสุดที่ปกครองแกรนด์เซียอยู่ตอนนี้ ไขปริศนาสาเหตุของวันสิ้นโลก รักษาความมั่นคงภายในประเทศ เป็นที่รวมตัวของชนชั้นหัวกะทิแห่งแกรนด์เซีย
ต้องเรียกตัวผู้ยิ่งใหญ่มาได้แน่ ช่วยชีวิตหมาของตัวเองให้รอด
"ฮัลโหล กองรักษาความมั่นคงสังคมแกรนด์เซียรึเปล่า มีใครมาช่วยที่แม่น้ำลืมเลือนทีได้มั้ย? คนพายเรือร้องไห้เป็นหมาละเนี่ย วาฬตัวบนนั้นใกล้จะทับลงมาแล้วละ ช่วยด้วย!"
เย่ปู้หวี่ร้องตะโกนทั้งน้ำตาด้วยเสียงแทบแหบ อย่าโทษว่าเธอร้องไห้ดูไม่ได้ ท่ามกลางเสียงครวญคร่ำครวญที่ดังลั่น เธอยังพูดได้ก็ดีมากแล้ว คนพายเรือร้องไห้จนเริ่มชักดิ้นชักงอแล้ว