คำพูดเหล่านั้นตกเข้าหูถานชิงชิง ไม่ต่างอะไรจากเสียงกระซิบของปีศาจ
เธอเบิกตากว้างด้วยความหวาดกลัว ความหวาดผวาในใจกลบความเจ็บปวดบนหนังศีรษะไปจนหมด
เธอไม่เข้าใจ ไม่เข้าใจจริง ๆ ว่าคนคนหนึ่งเปลี่ยนไปได้มากขนาดนี้ในชั่วพริบตาได้อย่างไร!
ยังไม่ทันที่เธอจะคิดอะไรต่อ เซิ่งซินเยว่ก็สะบัดเธอออกอย่างแรง ก่อนจะปัดผมที่พันอยู่บนฝ่ามือทิ้งด้วยท่าทีรังเกียจ แล้วเดินจากไปโดยไม่หันกลับมามอง!
มองเส้นผมที่กองอยู่บนพื้น หัวใจของถานชิงชิงแทบหลั่งเลือด แต่ถึงอย่างนั้นเธอก็ยังไม่ลืมบทบาทที่ตัวเองสวมอยู่ รีบวิ่งตามไปพร้อมเสียงสะอื้น “ฮือ ๆ พี่ซินเยว่ อย่าไปเลยนะคะ ทั้งหมดเป็นความผิดของชิงชิงเอง...”
ถานเหวินเสวียนดึงเธอไว้ พลางตะโกนลั่น “ปล่อยให้เธอไป! ถานซินเยว่ ถ้าวันนี้แกก้าวออกจากประตูนี้ไป ชาตินี้ก็อย่าคิดกลับมาอีก!”
เซิ่งซินเยว่ไม่แม้แต่จะหันกลับมา
ประตูใหญ่ปิดลงดัง “ปัง”
“กบฏแล้ว! กบฏจริง ๆ! นี่มันจะก่อกบฏแล้ว!”
ถานเหวินเสวียนมองประตูที่ปิดสนิทอย่างเย็นชา พลางกุมหน้าอก รู้สึกเหมือนหัวใจบีบรัดจนเจ็บปวด “เธอไปจริง ๆ งั้นเหรอ!”
“ถานซินเยว่คนนี้ช่างเหลวไหลเกินไปแล้ว!”
ถานหมิงเจ๋อโกรธจนกัดฟัน “ถึงกับลงมือกับชิงชิงต่อหน้าพวกเรา!”
เขาดึงถานชิงชิงเข้ามากอดด้วยสีหน้าเป็นห่วง “ชิงชิง ไม่เป็นไรใช่ไหม เจ็บหรือเปล่า?”
เจ็บสิ จะไม่เจ็บได้ยังไง!
ถานชิงชิงเจ็บจนแทบหน้าเบี้ยว เซิ่งซินเยว่ลงมือจริงจัง ไม่ได้ออมแรงเลยสักนิด แก้มข้างหนึ่งของเธอบวมเป่ง ในหูยังมีเสียงอื้ออึงไม่หยุด แม้แต่หนังศีรษะก็เจ็บจนแทบชา!
แต่บทบาทที่เธอสวมอยู่ไม่อนุญาตให้พูดความจริง
เธอทำได้เพียงเอนกายพิงถานหมิงเจ๋ออย่างอ่อนแอ น้ำตาหยดแหมะลงมา “ไม่เจ็บค่ะ ชิงชิงไม่เจ็บ ชิงชิงแค่รู้สึกเสียใจ ทั้งหมดเป็นความผิดของชิงชิงเอง ถ้าหนูไม่กลับมา เรื่องทั้งหมดนี้ก็คงไม่เกิดขึ้น...”
ถานหมิงเจ๋อรีบปลอบ “พูดอะไรอย่างนั้น เธอเป็นลูกแท้ ๆ ของตระกูลถาน จะไม่กลับมาได้ยังไง ชิงชิง ถ้าพูดแบบนี้อีก พี่ใหญ่ก็เสียใจเหมือนกันนะ”
เจียวเพิ่นรู้สึกใจอ่อน “เมื่อก่อนซินเยว่เป็นเด็กว่านอนสอนง่ายแท้ ๆ ตอนนี้กลับจะตัดขาดกับเราเพราะเรื่องเล็กน้อยแค่นี้ ผู้หญิงตัวคนเดียวจะใช้ชีวิตข้างนอกได้อย่างไร หรือว่าเราจะเข้าใจเธอผิดมาตลอดจริง ๆ?”
ถานชิงชิงใจหายวาบ โชคดีที่ถานหมิงเย่หัวเราะเยาะขึ้นมา “แม่ แม่ใจอ่อนเกินไปแล้ว ถานซินเยว่เห็น ๆ อยู่ว่าจงใจใช้วิธีนี้เรียกร้องความรัก ถ้าแม่ยอมถอยก็เท่ากับติดกับดักของเธอพอดี”
“ตัดขาดความสัมพันธ์งั้นเหรอ ก็แค่พูดไปอย่างนั้นเอง รอดูเถอะ อีกไม่นานเธอก็ต้องร้องไห้กลับมาขอคืนดีเอง”
แม้เจียวเพิ่นจะยังอดเป็นห่วงไม่ได้ แต่เมื่อได้ยินลูกชายคนรองพูดเช่นนั้น ก็รู้สึกว่าเขาพูดมีเหตุผล
แต่พวกเขายังไม่ทันได้ตั้งตัว ชายคนหนึ่งก็จู่ ๆ พุ่งเข้ามาในห้องด้วยท่าทางตื่นตระหนก “แย่แล้วครับ ประธานถาน! เมื่อครู่คุณหนูซินเยว่ไปที่โถงจัดเลี้ยง ประกาศต่อหน้าแขกทุกคนว่าเธอเป็นลูกปลอม และประกาศว่าจะตัดขาดกับตระกูลถานนับแต่นี้ไป ทั้งยังบอกด้วยว่าต่อไปเธอจะใช้แซ่เซิ่งครับ!”
“อะไรนะ!”
—
งานเลี้ยงของตระกูลถานจัดขึ้นอย่างยิ่งใหญ่อลังการ แขกแทบทุกตระกูลใหญ่ในเมืองหลวงได้รับเชิญมา จุดประสงค์ก็เพื่อให้ถานชิงชิงได้ปรากฏตัวต่อหน้าทุกคนอย่างสง่างาม
แต่ตอนนี้ ลูกสาวแท้ ๆ ยังไม่ทันได้ปรากฏตัว ลูกสาวปลอมกลับเป็นฝ่ายประกาศตัดขาดกับตระกูลถานเสียก่อน เพียงเท่านี้ก็ทำให้แผนการทั้งหมดของตระกูลถานปั่นป่วนไปหมด
การเปิดตัวอย่างสมบูรณ์แบบในงานเลี้ยงวันเกิดถูกทำลายลง ตอนนี้ยังมีคนคาดเดาอีกว่า ลูกสาวแท้ ๆ ทนเซิ่งซินเยว่ไม่ได้ จึงสั่งให้คนไล่เธอออกไปหรือเปล่า
ถานชิงชิงแค้นจนแทบกัดฟันแตก!
ส่วนเซิ่งซินเยว่ ผู้เป็นต้นเหตุของเรื่องทั้งหมด กลับไม่ใส่ใจแม้แต่น้อย อาศัยช่วงที่ทุกคนกำลังยุ่งกับงานเลี้ยง แอบค้นทะเบียนบ้านจากในบ้านมา ตั้งใจว่าพรุ่งนี้จะย้ายทะเบียนออกมา
ระหว่างทาง ระบบถามอย่างเป็นห่วงว่า [โฮสต์ คุณจะตัดขาดกับตระกูลถานจริง ๆ เหรอ?]
“แน่นอน”
เซิ่งซินเยว่ตอบโดยไม่ลังเล
การตัดขาดกับตระกูลถานไม่ใช่การตัดสินใจชั่ววูบ และไม่ใช่เพราะความเกลียดชัง เธอแค่รู้สึกว่า ในชาติก่อนเมื่อมีเธอกับถานชิงชิงให้เลือก คนตระกูลถานก็ทอดทิ้งเธอได้โดยไม่ลังเล นั่นแสดงว่าสายสัมพันธ์ระหว่างพวกเขาขาดสะบั้นไปแล้ว
เซิ่งซินเยว่ไม่ใช่ว่าไม่เคยเกลียด แต่ในโลกของเธอ เวลาผ่านไปหลายร้อยปีแล้ว ความเกลียดชังจึงเป็นเพียงภาระทางอารมณ์อย่างหนึ่ง
ยิ่งไปกว่านั้น เธอไม่ใช่คนอกตัญญู ไม่ว่าอย่างไร ตระกูลถานก็เลี้ยงดูเธอมาจนโต บุญคุณนี้เป็นเรื่องจริง
ดังนั้นเธอจึงไม่เกลียด แต่ก็ไม่อยากมีความเกี่ยวข้องอะไรกับตระกูลถานอีก
[แล้วคุณจะทำยังไง ตอนนี้จะไปที่ไหน?]
ตอนออกมา เซิ่งซินเยว่เอามาแค่บัตรประชาชนกับโทรศัพท์มือถือ ตอนนี้เธอไม่มีเงินติดตัวแม้แต่สตางค์เดียวจริง ๆ
ระบบกังวลใจอย่างหนัก [เราคงไม่ได้ต้องนอนข้างถนนหรอกใช่ไหม? ฉันเห็นมีหนังสือพิมพ์อยู่ในถังขยะตรงนั้น ถ้าตอนนี้ยังไม่มีใครเห็น คุณจะไปเก็บมาไหม?]
เซิ่งซินเยว่ “? ฉันจะเอาหนังสือพิมพ์ไปทำอะไร!”
[ถ้าไม่มีหนังสือพิมพ์ แล้วคืนนี้คุณนอนในสวนสาธารณะจนเป็นหวัดจะทำยังไง? เอ๊ะ ดึกแล้ว เราต้องรีบไปจับจองที่นอนแล้ว!]
เซิ่งซินเยว่ “...สมองมีปัญหาหรือไง?”
ระบบน้อยใจ [ฉันเป็นระบบ ไม่มีสมองสักหน่อย!]
เซิ่งซินเยว่ “...”
ดีจริง เธอเถียงไม่ออกเลย
เธอพูดอย่างหงุดหงิด “พูดไม่รู้เรื่องก็หุบปากไป ใครบอกว่าฉันไม่มีที่อยู่?”
[ที่ไหน?]
เซิ่งซินเยว่เข้าเว็บบอร์ดลี้ลับแห่งหนึ่งอย่างคุ้นเคย ที่นี่มักมีคนโพสต์เรื่องผีหรือเหตุการณ์เหนือธรรมชาติ คนส่วนใหญ่คิดว่าเป็นนิยายอ่านเล่น แต่ก็มีเหตุการณ์ประหลาดจริง ๆ ปะปนอยู่ไม่น้อย
เธอพิมพ์คำว่า “บ้านผีสิง” ลงในช่องค้นหา ทันใดนั้นก็มีผลการค้นหาที่เกี่ยวข้องเด้งขึ้นมาเต็มไปหมด
เซิ่งซินเยว่โทรศัพท์ไปพลาง หัวเราะหึ ๆ ไปพลาง “เชื่อไหมว่าวันนี้ฉันไม่เพียงมีที่พัก แถมยังมีคนจ่ายเงินให้ฉันไปอยู่ในบ้านของเขาด้วย?”
ระบบ [ ? ]
ปลายสายรับโทรศัพท์แล้ว แต่กลับเงียบอยู่นาน
เซิ่งซินเยว่ไม่ได้ใส่ใจ “สวัสดีค่ะ ฉันเห็นข้อมูลที่คุณทิ้งไว้ในเว็บบอร์ด ขอถามหน่อยว่าคุณกำลังหาผู้ทดลองนอนบ้านผีสิงอยู่หรือเปล่าคะ?”
เสียงผู้ชายที่ระแวดระวังดังมาจากปลายสาย “คุณเป็น...”
“ฉันแซ่เซิ่ง จะเรียกฉันว่ายังไงก็ได้ค่ะ ฉันมาสมัครเป็นผู้ทดลองนอนบ้านผีสิง”
“เข้าใจแล้ว ถ้าอย่างนั้นคุณตรงมาที่นี่ได้เลย”
บ้านผีสิงอยู่ในชุมชนเก่าแห่งหนึ่ง เซิ่งซินเยว่ไม่มีเงินติดตัว จึงต้องอาศัยรถเมล์สายสิบเอ็ดเดินทางมา
ไฟถนนตรงประตูทางเข้าชุมชนถูกทุบแตก แสงไฟสีเหลืองสลัวลอดออกมาจากหน้าต่างป้อมยาม เงาร่างคนหนึ่งพิงกำแพงป้อมยาม ก้มหน้ามองโทรศัพท์อยู่
แสงสีขาวซีดจากหน้าจอโทรศัพท์สะท้อนบนใบหน้าเขา ทำให้ดูน่าขนลุกอยู่บ้าง
เซิ่งซินเยว่เดินตรงเข้าไปหา ชายคนนั้นชะงักไปครู่หนึ่ง “คุณมาหาใคร?”
เซิ่งซินเยว่ตอบ “คุณบอกว่าจะเอากุญแจมาให้ฉันไม่ใช่เหรอคะ?”
“คุณเป็นคนโทรมาเหรอ?”
“ใช่ค่ะ”
สีหน้าของชายคนนั้นแปลกไป เขาอดมองเธอซ้ำอีกสองครั้งไม่ได้ “ตามผมมา”
พวกเขาขึ้นบันไดแคบ ๆ ไปจนถึงห้อง ชายคนนั้นดูหวาดระแวงห้องนี้มาก ไม่ยอมเข้าไปข้างในไม่ว่าจะอย่างไร เขาเพียงยื่นแขนเข้าไปจากหน้าประตู คลำหาสวิตช์บนผนังอยู่นาน ในที่สุดก็เปิดไฟได้
เขาหยิบกระดาษเอสี่ที่ยับยู่ยี่แผ่นหนึ่งออกจากกระเป๋า คลี่ออกแล้วพูดว่า “นี่คือหนังสือสละสิทธิ์ความรับผิดชอบ คุณต้องเซ็นชื่อก่อน ผมขอพูดไว้ก่อนเลยว่า ถ้าเกิดอะไรขึ้นกับคุณ ก็ไม่เกี่ยวกับพวกเรา”
เดิมทีเขาคิดว่าเซิ่งซินเยว่คงลังเล ใครจะรู้ว่าเธอรับกระดาษไปโดยไม่คิดอะไร ใช้แสงไฟในห้องนั่งเล่นวางกระดาษเอสี่พิงผนังทางเดิน แล้วเซ็นชื่อลงไป “ตอนนี้ให้เงินกับกุญแจฉันได้หรือยังคะ?”
“...ได้ แต่ตอนนี้ให้คุณได้แค่สองพัน ที่เหลืออีกสามพันค่อยคิดกันพรุ่งนี้เช้า”
“ได้ค่ะ”
ข้อเรียกร้องสมเหตุสมผล เซิ่งซินเยว่จึงตกลง
ระหว่างโอนเงิน ในที่สุดชายคนนั้นก็อดพึมพำไม่ได้ “ไซเบอร์สตาร์สมัยนี้นะ อายุยังน้อยแท้ ๆ ทำอะไรไม่ทำ เพื่อยอดเข้าชมแล้วทำได้ทุกอย่างจริง ๆ”
ไซเบอร์สตาร์งั้นเหรอ?
เซิ่งซินเยว่เกิดความคิดใหม่ขึ้นมาในหัวทันที
หลังจากรับกุญแจกับเงินส่วนหนึ่งเรียบร้อย ในที่สุดเธอก็มีเวลาสำรวจห้องนี้ให้ละเอียด
แสงไฟสว่างดี สิ่งอำนวยความสะดวกก็ครบครัน เพียงแต่เฟอร์นิเจอร์ทุกชิ้นคลุมด้วยผ้ากันฝุ่นสีขาวที่มีฝุ่นจับอยู่ชั้นหนึ่ง มองแล้วชวนขนลุกอยู่บ้าง
เซิ่งซินเยว่เปิดผ้าคลุมกันฝุ่นบนโซฟาออกตามใจ ก่อนนั่งลงแล้วเริ่มง่วนอยู่กับโทรศัพท์
หลังจากทำตามขั้นตอนต่าง ๆ เธอก็สมัครบัญชีไลฟ์สดบนแอปช่านอินสำเร็จ ชื่อผู้ใช้ “พระจันทร์ครึ่งซีก” ชื่อไลฟ์ “ไลฟ์สดบ้านผีสิง ขับไล่ปีศาจและสิ่งชั่วร้าย ดูโหงวเฮ้งทำนายดวง ไม่แม่นไม่คิดเงิน!”
พร้อมแนบตำแหน่งที่ตั้งด้วย
ชายคนนั้นจุดประกายความคิดให้เธอ
เพราะเป็นบัญชีใหม่ ทางแอปช่านอินจึงจะส่งคนดูมาให้ช่วงหนึ่ง เมื่อบวกกับแท็ก “ไลฟ์สดบ้านผีสิง” คนกว่าพันคนก็หลั่งไหลเข้ามาในห้องไลฟ์อย่างรวดเร็ว และจำนวนผู้ชมก็ยังเพิ่มขึ้นเรื่อย ๆ