ยามสนธยาลงมา โรเจอร์ซึ่งฟูเซินส่งไปจัดการที่พักให้ทหารชั้นล่างกลับมาถึงตึกสองชั้นได้ก่อนฟ้ามืด
"เล่ามาสิ ยังเหลือคนอีกเท่าไหร่"
แสงตะเกียงน้ำมันก๊าดที่สลัวภายในห้องส่องลงบนใบหน้าที่ไร้อารมณ์ของฟูเซิน เขาไม่ใช่คนชอบทำหน้าตึงเครียด แต่ความจริงอันโหดร้ายทำให้เขายากที่จะยิ้มออก
"นับครบแล้ว เหลือทหารทั้งหมดหนึ่งร้อยสี่สิบหกนาย ในจำนวนนี้มีเพียงเจ็ดสิบสามนายที่เป็นทหารจากกองทัพป้องกันเมืองดีฌงเดิม ที่เหลือเป็นทหารเกณฑ์ชั่วคราว"
"ตอนนี้พวกเขาพักอยู่ในที่พักชั่วคราวที่เมืองเมเปิลจัดไว้ให้หมดแล้ว"
น้ำเสียงรายงานของโรเจอร์เต็มไปด้วยความหดหู่ แม้จะรู้ตอนหนีว่าสถานการณ์ย่ำแย่แล้ว แต่ก็ไม่คิดว่าจะร้ายแรงถึงขนาดนี้
กองทัพป้องกันเมืองดีฌงที่มีคนตั้งสามพันนาย เหลือเพียงเจ็ดสิบสามคนเท่านั้น!
เขาจำได้ว่าตอนถอนตัวออกจากเมืองดีฌงยังมีคนเป็นพัน!
"เหลือเท่านี้จริงหรือ..."
ฟูเซินแม้เตรียมใจไว้แล้ว แต่พอได้ยินข่าวก็ยังอดเจ็บปวดในใจไม่ได้ นี่คือกำลังสำคัญของตระกูลหลิวลี่ชวนแท้ ๆ แต่กลับสูญสิ้นไปจนหมดสิ้น
อัศวินสี่นายที่นั่งอยู่มุมห้องได้ยินข่าวนี้ก็มีสีหน้าหม่นหมองเหมือนกัน
บางทีอาจเพราะบรรยากาศอันหดหู่ในห้อง โรเจอร์จึงอดพูดไม่ได้: "หากตอนนั้นดยุกหลิวลี่ชวนไม่นำสามกองทัพไปสกัดพวกสัตว์ประหลาดที่คลานขึ้นมาจากทะเลที่ชายแดน บางทีเราอาจรักษาเมืองไว้ได้ด้วยกำแพงที่แข็งแกร่ง เพราะนั่นคือทหารติดอาวุธครบสามหมื่นนาย"
ทหารประจำการสามหมื่นนาย รวมกับทหารเกณฑ์และทหารสนับสนุนที่ขนเสบียงแล้ว จำนวนกำลังพลทั้งหมดเกือบหนึ่งแสนคน
บนผืนแผ่นดินใหญ่ใบนี้ แม้กองทัพจะเป็นหน่วยรบอิสระที่ใหญ่ที่สุด แต่ก็มีความแตกต่างระหว่างกองทัพกับกองทัพ
โดยทั่วไป กองทัพที่ดูแลป้องกันเมืองจะมีคนสามพันคน ส่วนกองทัพที่ออกรบในสนามรบมีคนหนึ่งหมื่นคน
แน่นอน ไม่ขาดที่เจ้าเมืองบางคนแม้จะรวบรวมทหารประจำการไม่ครบ ก็ยังตั้งชื่อหน่วยของตัวเองว่าเป็นกองทัพ
เพราะแบบนั้นเวลาพูดออกมาก็ฟังดูน่าเกรงขามกว่า
"โรเจอร์! ลืมกฎของอัศวินแล้วหรือ!"
ฟูเซินได้ยินคำบ่นของโรเจอร์ก็ตวาดเสียงดังทันที
"เปล่าครับ!"
"ข้าไม่ควรนินทาการตัดสินใจของดยุกข้างหลัง ต้องขออภัยอย่างยิ่ง ทุกท่าน"
โรเจอร์รู้ตัวทันทีว่าตนทำผิดกฎสำคัญ
แม้คนที่เขาจงรักภักดีจะตายไปแล้ว แต่ไม่ได้หมายความว่าเขาจะพูดจาเรื่องของดยุกหลิวลี่ชวนลับหลังได้
นี่คือจรรยาบรรณพื้นฐานของเขาในฐานะอัศวิน
ฟูเซินกวาดสายตาอย่างเคร่งขรึมไปยังอัศวินทั้งห้าที่เหลือ แล้วค่อย ๆ พูด: "ข้ารู้ว่าพวกเจ้ากำลังสับสน และรู้ว่าพวกเจ้ากังวลใจ"
"แต่พวกเจ้าต้องเข้าใจว่า พวกเจ้าเคยสาบานว่าจะจงรักภักดีต่อท่านดยุกหลิวลี่ชวน แม้ตอนนี้ท่านดยุกจะจากไปอย่างอนาถ แต่กองทัพอัศวินหลิวลี่ชวนของเรายังต้องรักษาคำสาบานในวันนั้นไว้ หากดยุกหลิวลี่ชวนไม่อยู่แล้ว เราก็ต้องจงรักภักดีต่อทายาทสายตรงของท่านดยุก"
"หากมีโอกาส ต้องหาทางยึดเมืองดีฌงคืนให้ได้ และสร้างเกียรติยศของตระกูลหลิวลี่ชวนขึ้นมาใหม่!"
"เข้าใจหรือยัง?"
เสียงของฟูเซินดังขึ้นอย่างกระทันหันในตอนท้าย
"เข้าใจแล้ว!"
อัศวินทั้งห้ายืนตัวตรงทันที ฟูเซินเคยเป็นครูฝึกในกองทัพอัศวินตอนอยู่ที่เมืองดีฌง อัศวินฝึกหัดทุกคนที่อยากเข้าร่วมกองทัพอัศวินหลิวลี่ชวนต้องผ่านการฝึกอันโหดร้ายหลายปีภายใต้การดูแลของฟูเซินก่อน
สิ่งนี้ทำให้ฟูเซินมีบารมีสูงมากในกองทัพอัศวินหลิวลี่ชวน จนเมื่อหัวหน้ากองทัพอัศวินคนเดิมตายไปพร้อมกับดยุกหลิวลี่ชวน เขาจึงก้าวขึ้นมาเป็นหัวหน้ากองทัพอัศวินคนใหม่ได้อย่างรวดเร็ว
ฟูเซินเห็นเหล่าอัศวินใต้บังคับบัญชาแสดงท่าทีเช่นนี้ก็พยักหน้าอย่างพอใจสีหน้าที่เคร่งขรึมค่อย ๆ ผ่อนคลายลง
เมื่อเห็นอารมณ์ของฟูเซินดีขึ้นเล็กน้อย โรเจอร์ก็ทนไม่ไหวอีก
เขาถามอย่างระมัดระวัง: "หัวหน้ากองทัพ แล้วพวกเราจะจงรักภักดีต่อใครกันแน่?"
ทายาทสายตรงของตระกูลหลิวลี่ชวนไม่ได้มีเพียงคุณหนูหลิวลี่ชวนเซียนได่ที่พวกเขาพามาด้วยคนนี้ ตอนนี้ในดัชชีหลิวลี่ชวนยังมีคุณชายอีกสามคนอยู่
"แน่นอนว่าต้องเป็นคุณหนูหลิวลี่ชวนเซียนได่ สามคนนั้นเป็นพวกทรยศล้วน ๆ!"
ฟูเซินได้ยินโรเจอร์พูดถึงเรื่องนี้ก็รู้สึกไม่พอใจทันที ตอนนั้นดยุกหลิวลี่ชวนได้รับบาดเจ็บสาหัสหนีกลับมาเมืองดีฌง ยังไม่ทันได้สั่งการอะไรก็หมดสติไป
ดังนั้นคุณหนูหลิวลี่ชวนเซียนได่จึงส่งจดหมายขอความช่วยเหลือไปถึงพี่ชายทั้งสามของนาง เพราะที่กลับมาไม่ใช่แค่ดยุกหลิวลี่ชวนเท่านั้น แต่ยังมีก๊อบลินทะเลจำนวนมหาศาลที่ไล่ตามมาติด ๆ
ก๊อบลินเป็นสิ่งมีชีวิตที่น่าอัศจรรย์ นอกจากการสืบพันธุ์ที่รวดเร็วผิดปกติแล้ว ยังมีความสามารถในการปรับตัวเข้ากับสิ่งแวดล้อมที่เหนือชั้นอีกด้วย
หากไม่มีคนคอยกำจัด ก๊อบลินอาจแพร่กระจายไปทั่วทั้งผืนแผ่นดินใหญ่แล้วก็ได้
นับตั้งแต่มนุษย์กลายเป็นเจ้าใหญ่บนแผ่นดินใหญ่ ก็ได้กำจัดก๊อบลินหลายครั้ง ดังนั้นตอนนี้นอกจากบางพื้นที่ที่ห่างไกลมาก ๆ ยังมีก๊อบลินอยู่ ก็คงเหลือแต่ก๊อบลินทะเลที่อาศัยอยู่ในมหาสมุทร
ความแตกต่างเพียงอย่างเดียวระหว่างก๊อบลินทะเลกับก๊อบลินบนบกก็คือ พวกมันมีเหงือกเพิ่มขึ้นมาเพื่อให้หายใจใต้น้ำได้
ความสามารถในการต่อสู้ของก๊อบลินทะเลยังคงอ่อนแอมาก แม้แต่ผู้ใหญ่ธรรมดาที่ไม่เคยผ่านการฝึกก็สามารถใช้มือเปล่าตีก๊อบลินตัวหนึ่งตายได้
โดยทั่วไประหว่างสัตว์ที่ไม่มีความสามารถเหนือธรรมชาติ การต่อสู้จะตัดสินกันที่น้ำหนักตัวเป็นหลัก
น้ำหนักมากย่อมมาพร้อมกล้ามเนื้อที่มากกว่าและพละกำลังที่แข็งแกร่งกว่า
ระหว่างมนุษย์ที่หนักเป็นร้อยกว่าชั่งกับก๊อบลินที่หนักเพียงสี่สิบห้าสิบชั่ง ใครแข็งแกร่งกว่าใครก็เห็นได้ชัด
แต่ก๊อบลินแบบนี้ กลับเอาชนะสามกองทัพที่นำโดยดยุกหลิวลี่ชวนและหัวหน้ากองทัพอัศวินหลิวลี่ชวนซึ่งเป็นอัศวินใหญ่สองคนได้
นี่เป็นเรื่องที่เหลือเชื่ออย่างยิ่ง
ต่อให้ก๊อบลินมีจำนวนมากแค่ไหนก็เป็นไปไม่ได้!
เว้นแต่จะมีปัญหาภายใน
"พ่อมด โรคระบาด"
นี่คือสี่คำสุดท้ายที่ดยุกหลิวลี่ชวนทิ้งไว้ก่อนจะหมดสติ
ปัญหาอยู่ที่ไหนก็เห็นได้ชัดแล้ว
ตามคำบอกเล่าของทหารที่เหลือรอดที่หนีกลับมากับดยุกหลิวลี่ชวน ทัพเพิ่งไปถึงเมืองชายแดนที่ถูกก๊อบลินก่อกวน ก็เกิดโรคระบาดที่แพร่กระจายไปทั่วทั้งกองทัพขึ้นมาทันที
เริ่มจากท้องเสีย ไข้สูง ต่อมากลายเป็นหมดสติและเสียชีวิต
กองทัพสามกองทัพเกือบหนึ่งแสนคนสลายตัวอย่างรวดเร็วอย่างเหลือเชื่อ
ส่วนท่านดยุกหลิวลี่ชวนของพวกเขาถูกคนชุดดำคนหนึ่งใช้วิชาลับโจมตีจนบาดเจ็บสาหัส ส่วนหัวหน้ากองทัพอัศวินหลิวลี่ชวนตายในมือพ่อมดคนนั้นเพื่อปกป้องอัศวินคนอื่น ๆ ที่พาท่านดยุกหลิวลี่ชวนถอนกำลังออกมา