บทที่ 4 ภาพพินิจทรรศนะ
ผู้พูดคือชายหนุ่มเครื่องแต่งกายหรูหรา ท่วงท่าไม่เหมือนคนธรรมดาสามัญ
คนนี้เฟิงจื่อดูคุ้นตา เป็นหนึ่งในกลุ่มตระกูลที่เคยเห็นก่อนหน้านี้
คนที่ถูกข่มขู่นั้นเป็นเพียงคนธรรมดาคนหนึ่ง
เมื่อได้ยินคำข่มขู่ เขาอยากจะพูดอะไรบางอย่างแต่สุดท้ายก็ไม่ได้พูด ก้มหน้าก้มตาเดินจากไป ไม่กล้าเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับเรื่องวุ่นวาย
เพราะคนธรรมดาคนหนึ่งไม่ควรไปเป็นศัตรูกับบุตรหลานตระกูลใหญ่นั่นคือสิ่งที่คนปกติพึงกระทำ
ไม่อย่างนั้นตายอย่างไรก็ไม่รู้
“ชิ คนแบบนี้กระทั่งที่ยังจะแย่ง...”
“คนนั้นเป็นคนตระกูลหลิวใช่ไหม? ข้าเคยเห็นรถม้าของพวกเขาที่ตีนเขา”
“ทำใจเถอะ พวกเราที่ไม่มีภูมิหลัง ถูกคนอื่นรังแกก็ทำได้เพียงกล้ำกลืน...”
เสียงกระซิบกระซาบรอบข้างลอยเข้าหูของเฟิงจื่อ ไม่มีใครกล้าพูดเสียงดัง
เฟิงจื่อมองไปรอบๆ
รอบด้านไม่มีศิษย์เฝ้าดู ผู้อาวุโสก็ยังไม่ปรากฏตัว
แต่เฟิงจื่อรู้ดี
เขาต้องเฝ้าดูอยู่ที่ไหนสักแห่งแน่นอน
เรื่องที่พวกคุณชายตกยากเหล่านี้ผ่านด่านที่สองมาได้อย่างไร
พวกเขาเป็นตระกูลฝึกเซียน การมีไม้เด็ดบางอย่างไม่ใช่เรื่องปกติหรอกหรือ?
ตั้งแต่คนแรกเริ่มลงมือ บรรดาบุตรหลานตระกูลผู้ดีต่างพากันเข้าไปกดดัน
แม้จะมีคนกล้าขัดขืนบ้าง แต่เมื่อถูกข่มขู่ว่าจะไปเรียกคนในครอบครัว ก็ไม่มีใครกล้าพูดอะไรอีก
ไม่นานหลังจากนั้นแถวแรกก็เต็มไปด้วยบุตรหลานตระกูลผู้ดีทั้งหมด
......
“ช่างรังแกเกินไปแล้ว!” หนึ่งในคนที่ถูกกดขี่พูดด้วยความโกรธแค้น
“อดทนไว้เถอะ รอให้เข้าสำนักศักดิ์สิทธิ์แล้ว ตั้งใจฝึกฝน ต่อไปมีโอกาสมากมาย” คนข้างกายเขาปลอบใจ
“เจ้าพูดง่าย...”
“ตอนนี้ห้ามมีเรื่อง ถ้าเข้าไปในสำนักศักดิ์สิทธิ์ไม่ได้ก็จบเลย พวกคนพวกนี้กล้าล้างแค้นจริงๆ ด้วย”
“พวกเจ้าว่า พวกบุตรหลานตระกูลใหญ่ทำไมถึงไร้มารยาทเช่นนี้?”
“ก็ไม่ทั้งหมดหรอก มองที่โน่นสิ คนพวกนั้นก็ไม่ใช่นั่งดีๆ อยู่รึ?” คนนั้นหันไปมองพวกบุตรหลานตระกูลผู้ดีแถวหลังแถวหนึ่ง
เฟิงจื่อนึกไม่ออกว่าพวกมันจำเป็นต้องนั่งแถวแรกไปทำไม?
พวกมันล้วนเป็นอัจฉริยะหรือไร?
อยากแย่งกันแสดงตัว?
หรือเป็นเพียงเพราะมีคนเริ่มนั่งที่นั่น แล้วถ้าพวกมันไม่นั่งจะเสียหน้า?
......
“ต้องให้ข้าพูดอีกไหม? รู้จักที่ต่ำที่สูงหน่อยก็ไสหัวไปซะ”
สตรีหน้าตางดงามคนหนึ่งเชิดหน้าขึ้นสูงมองด้วยสายตาดูแคลนไปยังคนข้างกายเฟิงจื่อ
คนนั้นไม่กล้าเอ่ยปากปริปากอะไร ลุกขึ้นแล้วเดินไปที่อื่น
นางนั่งลงข้างกายเฟิงจื่อพัดลมอย่างรังเกียจบ่นด้วยน้ำเสียงออดอ้อนฟังแล้วระคายหูว่า “กลิ่นอะไรเหม็นเน่า ถอยออกห่างจากคุณหนูหน่อยได้ไหม?”
ความเคลื่อนไหวทำให้สายตารอบข้างหลายคู่มองมา
“แม่นั่นเป็นใคร? อวดดีเสียจริง”
“ดูเหมือนจะเป็นคุณหนูตระกูลเฉิน เมื่อก่อนนั่งรถศึกสำริดมาคนนั้น”
“จ๊ากจ๊าก ไม่กล้ายุ่ง ไม่กล้ายุ่ง”
“คนนั้นซวยแน่”
เฟิงจื่อก้มลงมองเสื้อป่านของตนที่ชุ่มโชกไปด้วยหยาดเหงื่อ ในใจไม่มีกระเพื่อมใดๆ
เขาพยายามหลีกเลี่ยงแล้วแท้ๆ แต่ก็ยังมีคนโง่หาเรื่องเขาจนได้
ตั้งแต่ตื่นรู้ภูมิปัญญา เฟิงจื่อหวาดหวั่นตลอดเวลาว่าจะถูกผู้แข็งแกร่งยื่นมือมาสังหารง่ายๆ จำต้องก้มหัวใช้ชีวิตอย่างสงบเสงี่ยม
แต่ตอนนี้ เฟิงจื่อไม่หวั่นเกรงอีกแล้ว ที่นี่คือสำนักศักดิ์สิทธิ์
เขายังเหลือเพียงด่านสุดท้ายก็สามารถขึ้นสู่จุดสูงสุดได้ในก้าวเดียว!
เขามีพรสวรรค์เหนือธรรมดา เขามีพื้นฐานโดดเด่น!
เฟิงจื่อนั้นในกระดูกมีความภาคภูมิใจอย่างยิ่ง
ต่อให้ต้องเผชิญหน้ากับบุตรหลานตระกูลใหญ่พวกนี้!
เฟิงจื่อค่อยๆ เงยหน้าขึ้น ปรายตามองไปที่นาง
นั่นไม่ใช่ท่าทางระแวดระวังเหมือนคราวก่อนอีกต่อไป หากแต่เป็นแววตาที่เต็มไปด้วยความดื้อรั้นและมองเยี่ยงมดแมลง
มุมปากเขายกขึ้นเล็กน้อย คิ้วเลิกขึ้นเบาๆ น้ำเสียงเยือกเย็น: “เจ้า กำลังพูดกับข้าอยู่หรือ?”
สตรีผู้นั้นถูกเขาทำเอาสะดุ้งตกใจ ถ้อยคำเย้ยหยันที่จวนจะหลุดจากปากถูกกักไว้ในลำคอ
นางเต็มไปด้วยความกังขาไม่แน่ใจ
ท่วงท่าของคนนั้นไม่มีทางปลอมแปลงได้!
เด็กหนุ่มเสื้อป่านผู้นี้เป็นคนสืบทอดของตระกูลเร้นลับอะไรหรือไร?
นางอ้าปากอยากจะพูดอะไรบางอย่าง แต่ก็กลัวไปล่วงเกินผู้แข็งแกร่ง สุดท้ายไม่ได้เอ่ยวาจาใดออกมา
นางกำลังคิดว่าเป็นคนตระกูลไหน ความทรงจำของนางไร้วี่แวว
คนที่มุงดูอยู่รอบๆ พลอยสับสน
“แม่นั่นทำไมไม่ขยับ?”
“เจ้าถามข้าแล้วจะให้ข้าไปถามใคร?”
......
ผู้อาวุโสผู้ควบคุมการทดสอบในที่สุดก็ปรากฏตัว
ทุกคนรู้สึกเพียงว่าตาพร่ามัว ผู้อาวุโสผู้มีดวงดาวหมุนเวียนในชายแขนเสื้อก็ปรากฏกายขึ้นกลางอากาศบนแท่นสูง
“การทดสอบ เตรียมเริ่มต้น!”
ผู้อาวุโสสายตาดุจสายฟ้ากวาดมองไปยังแถวแรกที่เป็นบุตรหลานตระกูลผู้ดี
น้ำเสียงเย็นชา
“ก่อนหน้านี้ คนที่รังแกผู้อื่นด้วยอำนาจ บังคับเปลี่ยนที่นั่งของผู้อื่น พวกเจ้ารีบไสหัวออกไปให้หมด!”
สิ้นเสียง ผู้อาวุโสสะบัดแขนเสื้อใหญ่ครั้งหนึ่ง
พลังมหาศาลที่มองไม่เห็นเข้าปกคลุมแถวแรกทั้งหมดรวมถึงสตรีที่อยู่ข้างกายเฟิงจื่อด้วย
กลุ่มบุตรหลานตระกูลผู้ดีพวกนั้นยังไม่ทันได้ตอบสนองก็ลอยขึ้นกลางอากาศเหมือนว่าวที่ขาดสายป่าน
พวกเขาต่างก็ร้องขอความเมตตา
“ผู้อาวุโสโปรดหยุดก่อน! พวกเรารู้ผิดแล้ว!”
“ผู้อาวุโสหยุดมือด้วย ข้าบิดาเป็นถึงขั้นจื่อฝู่...”
“ข้าเป็นศิษย์สกุลจ้าว ขอผู้อาวุโส...”
“อึกทึก” ผู้อาวุโสไร้ซึ่งสีหน้า น้ำเสียงดุดัน:
“สำนักศักดิ์สิทธิ์ไม่รับคนนิสัยบิดเบี้ยว กลับไปบอกตระกูลพวกเจ้าให้ดี ว่าหากกล้าล้างแค้นคนที่ถูกพวกเจ้ารังแกในวันนี้ สำนักศักดิ์สิทธิ์เป่ยโต่วจะล้างทั้งตระกูลแน่นอน!”
ว่าแล้วก็สะบัดชายแขนเสื้อ คนกลุ่มนั้นก็กลายเป็นจุดดำๆ สุดขอบฟ้าหายวับไป
ส่วนเหล่าบุตรหลานตระกูลผู้ดีที่เหลืออยู่แววตาสงบนิ่งเหมือนคาดการณ์ไว้แล้ว
ก่อนมาพวกเขาต่างเตรียมตัวศึกษา!
นี่คือสำนักศักดิ์สิทธิ์เป่ยโต่วนะ!
หนึ่งในผู้นำแห่งแดนตะวันออก!
จะมาเป็นคุณชายตกยากที่นี่กันรึ?
“ดี!”
ไม่รู้ว่าใครส่งเสียงนำก่อน ในหมู่นั้นมีเสียงโห่ร้องที่เก็บกั้นไม่อยู่ดังขึ้น
“สมควรแล้ว!”
“นึกว่าสำนักศักดิ์สิทธิ์เป็นบ้านของพวกมันรึ?”
“อย่างที่ข้าบอกนั่นแหละ สำนักศักดิ์สิทธิ์ไม่ใช่คนตาบอดเสียหน่อย!”
“ชิ จื่อฝู่? จื่อฝู่ต่อหน้าสำนักศักดิ์สิทธิ์มันนับเป็นอะไร?”
“ไอ้สกุลจ้าวนั่นตลกกว่า ไม่เคยได้ยินชื่อด้วยซ้ำ”
“นิสัยเสียที่ถูกตามใจมาทั้งนั้น คิดว่าอ้างชื่อบ้านแล้วจะได้ผล”
ทุกคนชื่นชมที่ผู้อาวุโสให้ความยุติธรรม เพิ่มความประทับใจในสำนักศักดิ์สิทธิ์เป็นอย่างมาก
เฟิงจื่อเก็บทุกอย่างไว้ในตา
รู้สึกว่าสำนักนี้ยังปกติดีอยู่มิใช่หรือ
เขายังคิดไปว่าจะมีศิษย์ร้องทุกข์ แล้วพวกบุตรหลานตระกูลใหญ่ก็ยื่นของกำนัลให้ผู้อาวุโส เรื่องก็จะจบหายไปเสียอีก
เรื่องผ่านพ้นแล้ว
ผู้อาวุโสผู้ควบคุมการทดสอบยกมือขึ้นเป็นสัญญาณ
เสียงอึกทึกด้านล่างก็เงียบสนิทในทันที
“ขึ้น!” ผู้อาวุโสตะโกนเสียงดัง
ลานกว้างสั่นสะเทือน แผ่นศิลาจารึกแท่นหนึ่งผุดขึ้นจากใต้ดินลอยอยู่กลางอากาศ!
จากนั้นก็ค่อยๆ ขยายใหญ่ขึ้นจนทุกคนมองเห็นได้ชัดเจนแล้วจึงหยุดนิ่ง
รอบขอบแผ่นศิลามีอักขระเวทกำลังว่ายเวียน เกิดดับ และแผ่แรงกดดันเก่าแก่จากยุคบรรพกาล!
ตรงกลางนั้นประทับรอยลวดลายที่ประกอบเป็นเทพมารตนหนึ่ง ซึ่งมีรูปลักษณ์คล้ายมนุษย์
ทุกคนล้วนรู้สึกราวกับว่าเห็นเทพมารตนนั้นในภาพเคลื่อนไหวเต้นรำ นี่มันมีชีวิตอยู่ได้ด้วยหรือ?
“นี่ นี่ของอะไร?”
“น่ากลัวเหลือเกิน ข้ารู้สึกว่ามันกำลังจ้องมองข้าอยู่”
“การทดสอบของพวกเราก็คือการตีความสิ่งนี้อย่างนั้นหรือ? นี่...”
เฟิงจื่อรู้สึกว่าแปลกเล็กน้อย
นี่ไม่ใช่สำนักศักดิ์สิทธิ์เป่ยโต่วหรอกหรือ เหตุใดผู้อาวุโสถึงมีกล้ามเนื้อปูดโปน วิธีฝึกฝนก็เป็นการพินิจเทพมาร
ไม่ควรจะเป็นอะไรที่เกี่ยวกับพลังดาวฤกษ์หรอกหรือ?
ทว่าเฟิงจื่อจะไปรู้ได้อย่างไรว่าเป่ยโต่วที่นี่ต่างกับที่เขาจินตนาการอยู่บ้าง...
“นี่คือภาพพินิจเทพมาร เป็นวิชาพื้นฐานระดับแกนหลักของสำนัก! ระยะเวลาสี่เดือน
“ภายในสี่เดือนที่เข้าใจได้ เป็นศิษย์ปลีกย่อย
“ภายในสามเดือนที่เข้าใจได้ เป็นศิษย์รอบนอก
“ภายในสองเดือนที่เข้าใจได้ สามารถเป็นศิษย์รอบใน
“ภายในหนึ่งเดือนที่เข้าใจได้ สามารถให้ผู้อาวุโสรับเป็นศิษย์ถ่ายทอด เป็นศิษย์หลักของสำนัก
“ภายในครึ่งเดือนที่เข้าใจได้ อาจเป็นถึงผู้นำสำนัก ศิษย์ถ่ายทอดของผู้นำสูงสุด”
ผู้อาวุโสสิ้นคำกล่าว
ทันใดนั้นก็มีเสียงหนึ่งดังมาจากในหมู่คน: “หากเร็วกว่านั้นเล่า?”
ทุกคนมองตามเสียงไป เห็นเฟิงจื่อกำลังครุ่นคิดถึงแผ่นศิลาอยู่
ผู้อาวุโสผู้ควบคุมการทดสอบชะงักไปเล็กน้อย จากนั้นก็หัวเราะออกมาเล็กน้อยด้วยความขำ
ไม่รู้ว่าเพราะความโกรธหรือเพราะความชื่นชม
“หากมีอัจฉริยะเยี่ยงนั้นจริง ข้าผู้อาวุโสจะขออัญเชิญผู้นำสำนักปลุกพลังแก่นกลาง ให้ปรมาจารย์ผู้ก่อตั้งรับเขาเป็นศิษย์ด้วยตนเอง!”
ถึงแม้ปากจะพูดเช่นนั้น แต่ในใจของผู้อาวุโสหาได้ใส่ใจไม่
นี่คือภาพพินิจที่แฝงไปด้วยเจตจำนงเทพมาร มนุษย์ธรรมดาที่ทนได้ถึงหนึ่งก้านธูปโดยไม่สลบก็เป็นขีดจำกัดแล้ว ครึ่งเดือน? เร็วกว่านั้น? ช่างเพ้อฝันสิ้นดี
ผู้อาวุโสยกมือเป็นเชิงบอกให้รู้แล้วไม่พูดอะไรอีก
สำหรับเขาแล้ว ไม่มีทางจะมีผู้ใดที่เข้าข่ายนั้น!
ผู้อาวุโสผู้ควบคุมการทดสอบโบกมือ
ผลึกวิญญาณจำนวนหนึ่งกระจายไปทั่วทุกสารทิศ โบกมืออีกครั้ง มือของทุกคนก็มีโอสถเม็ดหนึ่งปรากฏขึ้น
จากนั้นผลึกวิญญาณเปล่งแสงพุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้า เกิดเป็นม่านแสงครอบคลุมทุกคนเอาไว้
“โอสถนี้คือโอสถหลีกธัญพืช สามารถทำให้พวกเจ้าหลีกธัญพืชได้ 5 เดือน”
เฟิงจื่อสูดอากาศเข้าไปหนึ่งครั้ง รู้สึกว่าร่างกายสบายขึ้นมาก นี่คือพลังวิญญาณหรอกหรือ?
แล้วจึงไม่คิดมากอีก
พรสวรรค์ เริ่มทำงาน!
กระบวนการไม่สำคัญ เขาแค่ต้องดูให้ครบก็พอแล้ว
ผู้อาวุโสผู้ควบคุมการทดสอบมองดูพวกหนุ่มสาวด้านล่าง
โบกมือครั้งหนึ่ง
กาน้ำชาใบหนึ่งและถ้วยชาใบหนึ่งก็ปรากฏขึ้นกลางอากาศบนโต๊ะ
“อืม～เต็มไปด้วยพลังวัยหนุ่มสาวนี่!”
เขารินชาสงบจิตให้ตนเองหนึ่งถ้วย
สำหรับเขาในฐานะผู้อาวุโสผู้ควบคุมการทดสอบแล้ว
การทดสอบขั้นนี้ในแต่ละปีนั้นเขาคาดหวังมากที่สุด
คาดหวังว่าเจ้าเด็กน้อยด้านล่างจะนำพาความประหลาดใจมาให้เขา
ขอให้มีสักสองสามคนที่มีวาสนาระดับมหาจักรพรรดิ อืม...ระดับเซียนก็ได้!
เขามองไปยังคนทั้งสองที่ปลุกถ่ายเทพของตนได้ในปีนี้
“ถ่ายเทพยุทธ สองเดือน ถ่ายเทพอ๋อง หนึ่งเดือนคงไม่มีปัญหากระมัง!” ผู้อาวุโสลูบเคราพลางยิ้ม
สำหรับเรื่องที่สามารถคัดสรรคนมีถ่ายเทพทั้งสองเข้าสู่สำนักศักดิ์สิทธิ์ได้อีกนั้น เขาก็รู้สึกพึงใจในตนเองไม่น้อย
......
“หืม? เจ้าเด็กนั่น?”
ในขณะที่ผู้อาวุโสผู้ควบคุมการทดสอบยังคงจิบชาและสังเกตผู้คนอยู่
บัดนี้เมื่อเขามองไปยังเฟิงจื่อก็เต็มไปด้วยความตกตะลึง