การสอบย่อยของห้องคณิตศาสตร์โอลิมปิกเป็นเรื่องปกติ ผลจะสรุปทุกสิ้นเดือน แล้วจัดอันดับใหม่ระหว่างห้องเอสกับห้องเอ
คราวนี้บังเอิญวันประกาศผลออกมาก่อนวันสอบประจำเดือนของสายสามัญหนึ่งวัน
พักคาบต่อเนื่อง สวี่จี้ชิงถูกเรียกไปที่ห้องพักครู
เขาร้องรายงานแล้วผลักประตูเข้าไป ชายวัยกลางคนมือหนึ่งถือบัญชีคะแนน อีกมือถือดินสอ ยิ้มแย้มแจ่มใสโบกมือเรียกเขา “เข้ามาสิ”
ตอนแรกยังมีครูหลายคนล้อมวงคุยกัน พอสวี่จี้ชิงปรากฏตัว เสียงก็เงียบลง ครูในห้องพากันหันมามอง สายตาทั้งหมดจับจ้องมาที่เขา
“ฉันไม่คิดจริงๆ ว่าจะเป็นแบบนี้” จางเจี้ยนหยวนหน้าระเรื่อ หัวเราะเสียงดัง “สวี่จี้ชิง ข้อสอบที่ครูหูออกให้คราวนี้มันยังไม่จัดหนักไปใช่ไหม?”
สวี่จี้ชิงยืนนิ่งอยู่หน้าโต๊ะ “ก็พอไหว”
พูดน้อยเหมือนกัน
ถ้าเป็นเด็กเรียนแย่ก็ดูเหมือนดื้อรั้น แต่ถ้าเป็นเด็กหัวกะทิก็ดูเหมือนถ่อมตัว
จางเจี้ยนหยวนยิ้มตาหยีมองเขาอยู่ครู่หนึ่ง “ฉันไม่ค่อยอยู่ตอนสอบประจำสัปดาห์พวกนั้น พอรู้ว่าสรุปผลเดือนนี้ออกตั้งแต่สุดสัปดาห์ที่แล้ว ก็ไม่มีใครส่งให้ฉัน เพิ่งมาเห็นวันนี้เอง น่าทึ่งจริงๆ นะสวี่จี้ชิง นอกจากอาทิตย์แรกที่ต้องปรับตัวนิดหน่อย อาทิตย์ต่อๆ มาทั้งสอบย่อยประจำสัปดาห์และสอบย่อยในคาบ เธอที่หนึ่งของห้องเอสทุกครั้ง”
“ช่วงปิดเทอมฤดูร้อนครูหูนั่งรถไฟไปมณฑลอันฮุย บอกว่าไปเปิดห้องเช่าราคาถูกแถวบ้านเธอ เกลี้ยกล่อมเธออยู่เกือบครึ่งเดือน ตอนนั้นฉันยังคิดว่าไม่คุ้ม พอมาดูตอนนี้ ฉันเองแหละที่ไม่มีสายตา”
ตั้งแต่โรงเรียนมัธยมสายหนึ่งแยกห้องสอบแข่งขันมา นักเรียนที่จางเจี้ยนหยวนชมขนาดนี้นับนิ้วได้
แต่สีหน้าสวี่จี้ชิงนิ่งเฉย ดูไม่ออกว่าดีใจที่ถูกเอาใจเท่าไรนัก
...ช่างไม่น่ารักเอาเสียเลย
อยากให้เด็กคนนี้ยิ้มสักครั้ง ยากยิ่งกว่าปีนฟ้า
จางเจี้ยนหยวนเม้มปาก “เดือนหน้าเป็นการแข่งคณิตศาสตร์ระดับประเทศรอบคัดเลือกจังหวัด ฉันหวังว่าเธอจะช่วยพาจ้าวจื้อฮาวเพื่อนร่วมรุ่นปีสามนำทีม เป็นตัวอย่าง ให้ทุกคนฝ่าฝืนการฝึกหนักไม่กี่สัปดาห์นี้ไปด้วยกัน แล้วเก็บชัยชนะกลับมา”