เก้าอี้นอน แสงสลัว ผ้าห่มขนแกะนุ่มฟูอบอุ่น
ค้อนโลหะแกว่งไกวช้าๆ ซูเซี่ยมองดูอยู่ครู่หนึ่ง เปลือกตาก็เริ่มหนักอึ้ง ค่อยๆ จมดิ่งสู่ห้วงไร้สำนึกตามคำสั่งของนักสะกดจิต
“คุณซูครับ ตอนนี้ผมอยากพาคุณกลับไปยังสถานที่แห่งหนึ่ง ไม่ใช่ช่วงเวลาที่ทำให้คุณหวาดกลัว แต่เป็นช่วงเวลาก่อนหน้านั้น”
“คุณและสามีมาถึงลานจอดเฮลิคอปเตอร์ที่ตีนเขา คุณจูงมือเขาเดินไปข้างหน้า มองดูภูเขาหิมะที่อยู่ไกลออกไป... คุณบอกผมได้ไหมครับ ท้องฟ้าตรงหน้าเป็นสีอะไร”
เปลือกตาของซูเซี่ยสั่นระริก มือเรียวเล็กใต้ผ้าห่มไขว้ประสานกัน “...สีฟ้า”
“เป็นสีฟ้าที่สะอาดบริสุทธิ์”
สวี่จี้ชิงเสียชีวิตไปสามปี ซูเซี่ยนอนไม่หลับมาสามปี
รอดตายหวุดหวิด มรดกที่สามีทิ้งไว้ใช้จนชาติหน้าก็ไม่หมด ไม่มีสวี่จี้ชิงคนบ้าคอยควบคุมนั่นควบคุมนี่ทุกเรื่องอีก ตามหลักแล้วเธอควรจะใช้ชีวิตอย่างสุขสบาย
แต่ไม่ว่าจะอยู่บ้าน ไปพักผ่อนที่เกาะ หรือซื้อคฤหาสน์หลังใหม่ที่ไหน เชิญนายแบบนับสิบมาจัดปาร์ตี้สนุกสนานกับเพื่อนสาวยันรุ่งเช้า ซูเซี่ยก็ไม่เคยหลับสนิทอีกเลย
บางครั้งก็คือตาค้างทั้งคืน
บางครั้งกินเมลาโทนินไปไม่กี่เม็ด คนก็หลับไปแล้ว แต่ทุกครั้งที่ตื่นจากฝัน ภาพตรงหน้าก็ยังเป็นใบหน้าหล่อเหลาเย้ยหยันของสามีผู้ล่วงลับ ดวงตาหม่นลึกดั่งน้ำนิ่ง คล้ายหลงใหล คล้ายเยาะเย้ย ทำให้เธอไม่อาจใช้ชีวิตตามลำพังได้อย่างสงบสุข
“คุณซูรู้สึกอย่างไรครับในตอนนั้น”
“ฉัน... ตื่นเต้นมาก”
“ฉันคิดอยู่พักใหญ่ วันนั้นเตรียมจะพูดเรื่องหย่ากับเขา”
ตั้งแต่เด็กจนโต คนที่รู้จักซูเซี่ยต่างพากันทอดถอนใจว่าเธอคือคนที่มีวาสนาดี ถูกกำหนดให้สุขสบายไปทั้งชีวิต
ตอนที่บ้านยังรุ่งเรือง เธอคือไข่มุกที่ถูกดวงดาวห้อมล้อม หลังล้มละลาย ความรุ่งโรจน์จางหาย คู่หมั้นรักแรกก็หนีหายไป พวกที่เตรียมดูถูกเธอเพิ่งมารวมตัวกัน สวี่จี้ชิงก็พาทรัพย์สินร้อยพันล้านมาแต่งกับเธอ
เธอกับสวี่จี้ชิงเป็นเพื่อนร่วมชั้นสมัยมัธยมปลาย
แต่ตอนนั้นคนหนึ่งคือคุณหนูลูกมหาเศรษฐีไปโรงเรียนด้วยรถเบนท์ลีย์ อีกคนคือเด็กยากจนที่แม้แต่ค่าเทอมยังหาไม่พอ อย่าว่าแต่มีข่าวลือรักๆ ใคร่ๆ เลย แม้แต่คุยกันก็ไม่กี่คำ
สวี่จี้ชิงที่โรงเรียนมัธยมเจียงเฉิงหมายเลขหนึ่งทนทุกข์มากมาย และก็เจิดจรัสสุดขีด แต่ไม่ว่าชีวิตจะขึ้นลงสุดโต่งเพียงใด ซูเซี่ยก็ไม่เคยมองเขาอย่างจริงจัง แม้แต่ชื่อของเขา ก็เพิ่งรู้ว่าเขียนยังไงตอนที่เขาร่ำรวยแล้ว
ซูเซี่ยคิดไม่ออก
เธอหมายตาเงินของเขา แล้วสวี่จี้ชิงหมายตาเธอที่ตรงไหน
ความอ่อนโยนและปรนนิบัติสามีเธอไม่รู้เรื่องเลย ตอนเรียนเธอก็ไม่เคยตั้งใจฟังสักกี่คาบ หลังจากรัศมีชาติตระกูลจางหายไป สิ่งที่ซูเซี่ยมีก็แค่เปลือกนอกที่สวยงามเท่านั้น
ใช้คำพูดของนักข่าวจากหนังสือพิมพ์ย่อยสายการเงิน ภรรยาของสวี่ชี้ชิงคือความงามแบบที่ไม่มีอะไรลึกซึ้ง
หลายครั้งที่ไปร่วมงานเลี้ยงอาหารค่ำของกลุ่มคนรวยรุ่นใหม่ด้านเทคโนโลยี สวี่จี้ชิงอยู่ในตำแหน่งประธาน บุคลิกเยือกเย็นเฉียบคม ภรรยาเพื่อนร่วมวงการล้วนจบจากมหาวิทยาลัยระดับแนวหน้า เก่งกาจและมีเสน่ห์ทางปัญญา ยิ่งทำให้ซูเซี่ยข้างกายเขาดูสวยสดอย่างจืดชืด เหมือนดอกโบตั๋นที่หลงเข้าไปในพงกล้วยไม้
สวี่จี้ชิงดูเหมือนก็ไม่ชอบหน้าตาเธอ
นอกจากตอนกล่าวคำปฏิญาณในงานแต่งงานที่เหมือนการแสดง พวกเขาไม่เคยจูบกัน บางค่ำคืนที่ใกล้ชิดก็เหมือนการระบายอารมณ์ล้วนๆ
ไฟหรี่ลงจนมืดที่สุด ต้นคอขาวบางและข้อมือถูกประสานกดไว้ เหมือนเหยื่อที่ติดกับดัก ดิ้นไม่หลุด หนีไม่พ้น ตรึงแน่นอยู่ใต้ฝ่ามือเรียวห้านิ้วของชายหนุ่ม
ซูเซี่ยไม่เคยเห็นท่าทางของสวี่จี้ชิงตอนที่อารมณ์พลุ่งพล่าน แต่สัมผัสได้ถึงสายตาของเขา
เยือกเย็นและเยิ้มชื้น เหมือนสาหร่ายที่พันกันไม่เลิกในน้ำลึก ไต่อ่อนขึ้นไปตามแผ่นหลังของเธอ
เขาเกลียดเธอ
ดังนั้น การแต่งงานกับเธอคงเป็นการแก้แค้นเสียส่วนใหญ่
คุณหนูผู้สูงศักดิ์ที่เคยมองเขาเป็นดั่งมดแมลง ตอนนี้กลับยอมจำนนอย่างอ่อนหวานเพื่อเงินตราและอำนาจของเขา ไม่ว่าจะอ้อนวอนขอความเมตตาอย่างไรก็ไร้ผล เจ็บก็ทำได้แค่ทน ไม่กล้าแม้แต่จะหลั่งน้ำตา
ซูเซี่ยเคยชินกับการไร้หัวใจ เรื่องสนุกที่เคยผ่านตาก็ลืมไปในพริบตา
ตอนนี้ชีวิตอยู่ไม่สบายแล้ว ถึงค่อยๆ รู้ว่าตัวเองในตอนนั้นโหดร้ายแค่ไหน จิตสำนึกที่มาช้าและความหวาดกลัวหล่อเลี้ยงซึ่งกันและกัน เธอทั้งรู้สึกผิดและหวาดกลัว ยิ่งไม่กล้าสบตาดวงตาสีอ่อนจางคู่นั้น
ทรมานอยู่สองปี คิดว่าเขาคงกลั่นแกล้งเธอพอแล้ว เธอเพิ่งรวบรวมความกล้าพอที่จะขอหย่า
ใครจะคาดคิด อุบัติเหตุเกิดขึ้นในวินาทีต่อมา
“...ตอนบินข้ามยอดเขาที่สูงที่สุดของภูเขาหิมะ เราเจอกระแสลมกดอากาศ”
เสียงสัญญาณเตือนภัย
เสียงสัญญาณเตือนภัยอันเสียดแทง
ใบพัดหลักเสียสมดุล ตัวเครื่องเฮลิคอปเตอร์สั่นไหวรุนแรง ความรู้สึกปลอดไร้น้ำหนักระลอกแล้วระลอกเล่า
เสียงหายใจของนักบินในหูฟังยิ่งหอบกระชั้น ความสงบนิ่งหมดไปอย่างรวดเร็ว กลายเป็นเสียงสะอื้นสะอึกสะล่ำ
แล้วก้านบังคับก็ขัดข้อง
แกรกๆ
เข็มบนแผงมาตรวัดสั่นไหวอย่างรุนแรง ภูเขาน้ำแข็งนอกหน้าต่างพัดผ่านอย่างรวดเร็ว ในความเงียบงันอันน่าสิ้นหวังเพียงไม่กี่วินาที เครื่องบินของพวกเขาพุ่งชนหน้าผาอย่างรุนแรง
จุดกระทบอยู่ด้านหน้าขวาของเฮลิคอปเตอร์ กระจกหน้ารถถูกสันเขาอันแหลมคมทะลุ นักบินเสียชีวิตคาที่
ที่ซูเซี่ยรอดชีวิตมาได้ เพราะระบบความปลอดภัยที่แพงลิ่วปกป้องถังน้ำมันไว้
การระเบิดที่คิดไว้ล่วงหน้าไม่เกิดขึ้น
ใบพัดเฮลิคอปเตอร์ติดเข้าในชั้นหิน สั่นสะเทือนอย่างน่ากลัวไม่กี่ครั้ง แท่นยาวแคบก็ประคองตัวเครื่องไว้ได้อย่างหวุดหวิด ก้อนหินที่แตกกระจายพร้อมหิมะและน้ำแข็งร่วงหล่นกราวๆ
“สามีฉันนั่งอยู่ทางขวา เขาบาดเจ็บสาหัส เลือดอาบไปทั้งตัว...”
ซูเซี่ยจมอยู่ในความทรงจำ ร่างกายสั่นเทาเล็กน้อย
“เสาสัญญาณ... ดูเหมือนจะหัก ฉันรออยู่ในห้องโดยสารหนึ่งวันหนึ่งคืน ก็ไม่มีการตอบรับทางวิทยุ”
“จนกระทั่งรุ่งเช้าวันถัดมา ฉันได้ยินเหมือนมีคนกำลังคุยกับฉัน”
นักสะกดจิตหยุดไปชั่วขณะ “ใครเป็นคนคุยครับ”
ซูเซี่ยกำมือแน่น “...ฉันไม่รู้”
เป็นสัญญาณวิทยุกลับมาใช้งานได้อีกแล้วหรือ
หรือว่าเครื่องกู้ภัยมาถึงแล้ว
บางทีอาจเป็นการซ่อมแซมตัวเองหลังเหตุการณ์สะเทือนขวัญ
เวลาผ่านไปนานมาก ภาพที่น่าสะพรึงกลัวเหล่านั้นก็เลือนรางลงอย่างที่สุด ไม่มีเสียงอีก ไม่มีกลิ่นใดๆ อีก เหลือเพียงหย่อมสีจางๆ ลอยอยู่ตรงหน้า
“คุณซูครับ ผ่อนคลายนะครับ คุณได้รับความช่วยเหลือแล้ว”
นักสะกดจิตนำเธอสูดหายใจลึกสองครั้ง “ตอนนี้คุณอยู่บนเครื่องกู้ภัย อีกครึ่งชั่วโมง คุณจะลงจอดที่พื้นเมืองใกล้เคียง เจ้าหน้าที่ทางการแพทย์จะทำการฟื้นฟูอุณหภูมิให้คุณ”
“ตอนนี้คุณปลอดภัยมาก การเต้นของหัวใจและลมหายใจสงบนิ่งขึ้นเรื่อยๆ มือเท้าก็กลับมาอบอุ่น”
“แสงแดดนอกหน้าต่างส่องกระทบภูเขาหิมะ สีทองอร่าม... คุณมองออกไปข้างนอก แล้วรู้สึกอย่างไรครับ”
“...ยังหนาว แต่สบายใจขึ้นมาก”
ซูเซี่ยกลืนน้ำลาย แผ่นหลังทิ้งลงบนเก้าอี้นอน
“ดีครับ ตอนนี้ ลองนึกภาพว่าคุณถือรีโมทคอนโทรลไว้ในมือ สามารถควบคุมการเล่นความทรงจำทั้งหมด หยุดพักหรือถอยห่างได้ทุกเฟรม เราหยุดอยู่ในห้องโดยสารของเครื่องกู้ภัย ภาพนี้ชัดเจนขึ้นเรื่อยๆ...”
“ตอนนี้คุณได้ยินเสียงรบกวนมากมาย ใบพัดของเฮลิคอปเตอร์กู้ภัยกำลังหมุน จอมอนิเตอร์ส่งเสียงบี๊บๆ เจ้าหน้าที่ทางการแพทย์คุยกับนักบิน ไม่เป็นไร เราใช้รีโมทลดเสียงลง”
“ตอนนี้ เรามองลงไปจากหน้าต่างใหม่อีกครั้ง”
“ข้างนอกมีแสงแดด ผืนหิมะ คุณปลอดภัยมาก ทุกอย่างห่างไกลมาก... ช่วยบอกผมได้ไหมครับว่า คุณยังเห็นอะไรอีก”
เธอยังเห็นอะไรอีก
ใต้เปลือกตาที่ปิดสนิทของซูเซี่ย รูม่านตาขยายกว้างขึ้นทันที
ภาพต่างๆ ที่สมองตั้งใจลบเลือนไปแล้วเพื่อปกป้องตัวเอง กลับปรากฏขึ้นมาราวกับหิมะที่โปรยปรายลงมา
ซ้อนทับกันเป็นชั้นๆ
ลากเธอจมดิ่งลงไป
หน้าต่างเฮลิคอปเตอร์แตก ทางฝั่งนักบินเงียบไปนานแล้ว
สวี่จี้ชิงพุ่งตัวเข้ามาจากด้านซ้าย วงแขนรั้งกอดแน่นมากจนเกือบจะครอบร่างของเธอไว้ใต้ร่างทั้งหมด ลมหายใจค่อนข้างกระชั้น เส้นเลือดที่ข้างคอปูดโปน
ลมหนาวเสียดแทงกระดูก
ข้างนอกมีเสียงครืนต่ำทุ้มดังมาแต่ไกล ใกล้เข้ามาเรื่อยๆ ใกล้เข้ามาเรื่อยๆ
เหมือนหิมะถล่ม เหมือนอยู่ใต้เท้าของเธอ
มีของเหลวอุ่นๆ บางอย่างไหลลงมาตามใบหูและลำคอของเธอ บางทีถังน้ำมันรั่ว บางทีก็เป็นอย่างอื่น
ลมพัดพาเกล็ดหิมะกระแทกใส่ใบหน้า ความหนาวเย็นทำให้ประสาทการดมกลิ่นของเธอชา ซูเซี่ยไม่กล้าเงยหน้า ยิ่งไม่กล้าลูบคลำ อารมณ์เกือบถึงจุดแตกสลาย
“ฉันจะตายไหม...”
เธอหายใจไม่ออก เพราะความสิ้นหวังที่ตื่นตระหนกถึงขีดสุด น้ำตาไหลอาบใบหน้าไปนานแล้ว
มือขวาของสวี่จี้ชิงเคยบาดเจ็บ นิ้วนางและนิ้วก้อยงอในมุมที่ผิดปกติ ซูเซี่ยไม่เคยกล้ามองละเอียด แต่วันนี้เธอกลัวเกินไป ถึงกับไขว่คว้ามือชายหนุ่มอย่างไม่มีทางเลือก
ดวงตาสวยของเธอแดงก่ำ สะอึกสะอื้น พยายามซุกเข้าไปในอ้อมกอดของเขา
มือก็กำแน่นมาก เต็มฝ่ามือไปด้วยเหงื่อ ละเอียดนุ่มและชื้น
สวี่จี้ชิงหลุบตามองเงียบๆ ครู่หนึ่ง ลูกกระเดือกขยับขึ้นลงช้าๆ สองครั้ง เสียงนิ่งมาก “ไม่ตาย”
พวกเขาติดอยู่ในเฮลิคอปเตอร์นานเท่าไหร่กันแน่
เวลาทองของการกู้ภัยในสภาวะรุนแรงเช่นนี้สั้นเกินไป
ในภูเขาหิมะ ตอนกลางวันสว่างจ้าเป็นพิเศษ กลางคืนมืดมิดเป็นพิเศษ ซูเซี่ยไม่กล้าคำนวณ ทุกนาทีทุกวินาทีเหมือนกับนาฬิกานับถอยหลัง
เธอจำได้เพียงว่า หลังจากส่งสัญญาณระบุตำแหน่งออกไปแล้ว ในช่วงเวลาอันยาวนานที่รอการตอบรับทางวิทยุ เธอต้องการจับมือ สวี่จี้ชิงก็ปล่อยให้เธอจับอย่างนั้น
เธอกลัวเสียงลมและเสียงหิมะถล่ม มือซ้ายที่ยังใช้งานได้ของสวี่จี้ชิงก็ยื่นเข้ามาปิดหูให้เธอด้วยท่าทางที่อึดอัดอย่างที่สุด
บนภูเขาหิมะที่ความสูงกว่าระดับน้ำทะเลสามพันเมตรนี้หนาวเกินไป
อุณหภูมิร่างกายของซูเซี่ยลดลงอย่างรวดเร็ว สั่นสะท้านเป็นพักๆ
เฮลิคอปเตอร์ของพวกเขาเป็นสีขาวที่เธอเลือกให้เข้ากับความสวย ท่ามกลางทุ่งหิมะอันกว้างใหญ่ ความยากในการค้นหาและช่วยเหลือก็ไม่ต่างอะไรกับการงมเข็มในมหาสมุทร
มึนงงอยู่จนพลบค่ำ รอจนกระทั่งฟ้าสาง
ซูเซี่ยจำไม่ได้แล้วว่าเครื่องกู้ภัยสีอะไร และลืมไปแล้วว่าประโยคแรกที่เจ้าหน้าที่ตะโกนคืออะไร จำได้เพียงว่า ตอนที่ถูกงัดออกจากเบาะหลัง และถูกหามขึ้นเปลหาม ด้านนอกของเสื้อผ้าเดิมมีเสื้อกันหนาวชายที่คุ้นเคยสวมทับอยู่
เสื้อถูกสวมใส่ไว้ รูดซิปขึ้นจนสุด ปิดเกินครึ่งใบหน้าของเธอ
จากซากเฮลิคอปเตอร์ที่โยกเยกจะพังมิพังแหล่ ขึ้นไปยังเครื่องกู้ภัยที่บินลอยอยู่เบื้องบน เชือกดึงเปลหามของเธอขึ้นไป โยกเยกไปมา
ท่ามกลางลมหนาวที่เสียดแทงกระดูก ซูเซี่ยเอียงคอมองลงไปด้านล่าง บนผืนหิมะข้างจุดชนเห็นสีแดงเข้มที่แข็งตัวเป็นหย่อมใหญ่
เป็นระยะๆ
ตัวอักษร SOS ขนาดมหึมา เพียงพอที่จะถูกพบเห็นได้ในอากาศที่สูงและไกลออกไป
เส้นสุดท้ายลากยาวออกไปไกลมาก
นอกจากมือทั้งสองข้างแล้ว กระดูกทั้งร่างของสวี่จี้ชิงหักไปเกือบทั้งหมด
ภายใต้เสื้อผ้าบางเบาที่แนบชิดเนื้อตัว ร่างกายอบโชกไปด้วยเลือด บาดแผลเทียมที่โคนขาเห็นกระดูกชัดเจน ขดตัวคลานกลับมาใต้ปีกเครื่องบินที่ยึดเกาะกับชั้นหิน
สวี่จี้ชิงไม่เคยเรียกเธอว่า “เซี่ยเซี่ย” เลยสักครั้งในชีวิต
บนหน้าผาภูเขาหิมะที่เธอหมดสติจากความตื่นตระหนกอันยาวนานนั้น ลมหายใจแห่งชีวิตค่อยๆ เลือนหายไปทีละนาทีทีละวินาที เป็นเสียงเย็นชาวูบนั้น ที่คอยเรียกชื่อเธอครั้งแล้วครั้งเล่า เพื่อไม่ให้เธอหลับใหล
เขาเป็นเหมือนขวานน้ำแข็งที่แตกหักแต่ไม่เคยพังทลาย
ประคองเธอไว้เช่นนั้น