แสงอาทิตย์สีเลือดทอดยาวบนเส้นขอบฟ้า ย้อมทั่วทุ่งข้าวสาลีให้กลายเป็นสีแดงฉาน
หยางเหว่ยและกัวซ่วยนั่งพิงหลังกันอยู่ในหลุมดินกลางทุ่งข้าว มือทั้งสองข้างเปียกชุ่มไปด้วยเหงื่อ
รอบข้างเงียบสงบจนน่าหวาดกลัว มีเพียงเสียงลมพัดผ่านรวงข้าวดังซ่าๆ
“ฮืด…ฮืด…”
กัวซ่วยเช็ดเหงื่อเย็นบนใบหน้า
เพื่อบรรเทาความอึดอัดที่เกือบจะบีบคั้นให้คนเป็นบ้า เขาจึงฝืนยิ้มบางๆ แล้วสะกิดหยางเหว่ยที่อยู่ข้างหลัง
“เฮ้ พี่หยาง มีเรื่องหนึ่งที่ฉันอยากถามมานานแล้ว”
“พูดมา”
หยางเหว่ยจ้องมองด้านหน้าอย่างระแวดระวัง
“นายปกตินิสัยเหมือนคนเอาแต่ใจ แต่ทำไมถึงเกลียดสภานักเรียนกับพวกหลี่ซิ่นนัก? ก็แค่เพราะพวกมันชอบวางมาดเหรอ?”
ร่างกายของหยางเหว่ยแข็งทื่อเล็กน้อย แล้วส่ายหน้า: “จะถามเรื่องนี้ตอนไหนก็ตอนนี้เนี่ยแหละ ทำไมถาม”
“ก็พูดมาเถอะ”
กัวซ่วยมองดูอาทิตย์ตกที่กำลังจะลับขอบฟ้า แล้วยิ้มเจื่อน: “เผื่อวันนี้จะเป็นวันสุดท้ายของเราแล้ว”
“พี่หยางนายมีพลังเสริม ร่างกายแข็งแรง โอกาสรอดมากกว่าฉัน”
“ถ้าฉันตายจริง ๆ นายก็ช่วยตอบสนองความปรารถนาสุดท้ายของฉันที”
“บ้า! พูดอะไรไม่เป็นมงคล!”
หยางเหว่ยด่าไปหนึ่งประโยค แต่หลังจากเงียบไปไม่กี่วินาที เขาก็ก้มหน้าลง สายตาหม่นหมอง
“ก็ได้ จะพูดให้ฟัง”
เขาสูดหายใจลึก ๆ ราวกับจะระบายความอึดอัดที่สะสมมาหลายปีในอก
“เรื่องนี้…ต้องเล่าตั้งแต่ตอนที่ฉันยังไม่เกิด”
“พ่อแม่ฉัน กับคุณปู่ ถูกจับตั้งแต่หนึ่งเดือนก่อนที่ฉันจะเกิด”
กัวซ่วยตะลึง:“หา?”
หยางเหว่ยหัวเราะเยาะตัวเอง สายตาลอยไปมา:“พ่อฉันเคยเป็น ‘ข้าราชการ’ ระดับไม่เล็กไม่ใหญ่”
“แต่เขามิจฉาชีพ เพื่อเงินและตำแหน่ง จึงไปคบหากับพวกมาเฟียในท้องถิ่น ทำเรื่องสกปรกไว้มากมาย”
“ต่อมาเรื่องแดง ตำรวจบุกมาจับ”
“พ่อ ‘ที่ดี’ ของฉันเตรียมจะทิ้งภรรยาที่ท้องแก่แล้วหนีไป”
“ส่วนแม่ฉัน…เพื่อถ่วงเวลาพ่อฉัน เธอถึงกับพยายามวางยาในน้ำชาของตำรวจที่เป็นเพื่อนสนิท”
“คุณปู่ฉันก็แอบยักยอกไปไม่น้อย”
“สุดท้าย ทั้งครอบครัวสามคน ก็โดนตัดสินโทษหนักพร้อมกัน”
หยางเหว่ยดึงต้นข้าวขึ้นมาหนึ่งต้น แล้วหักอย่างแรง
“แม่ฉันคลอดฉันก่อน แล้วก็กลับไปรับโทษต่อ”