ลมเริ่มพัด ใบไม้ร่วงหล่น กลางวันสั้นลง กลางคืนยาวนานขึ้น ความหนาวแผ่กระจายไปทั่ว เวลาในตำหนักเต๋ออินยังคงอบอุ่นด้วยไฟในเตาที่ลุกโชน
อวิ๋นจิ้งซูและกู้เยี่ยนเจานั่งเผชิญหน้ากัน สายตาของทั้งคู่เต็มไปด้วยความกังวลและความไม่สงบ
"อาฉาว ไกวไกไปหนานเจ้าสามวันแล้วยังไม่กลับมา เจ้าว่านาง..." ใต้ตาของอวิ๋นจิ้งซูคล้ำเป็นสีดำ สีหน้าที่เคยอ่อนโยนเพิ่มความเหนื่อยล้าขึ้นหลายส่วน
ก่อนหน้านี้ที่ไกวไกไปเกลี้ยกล่อมพันธมิตรที่เมืองอื่น ไม่เกินเช้าวันรุ่งขึ้นก็จะกลับมา แต่ครั้งนี้กลับเนิ่นนานเช่นนี้ นางจะไม่ให้เป็นห่วงได้อย่างไร...
หนวดเครารกรุงรังบนคางของกู้เยี่ยนเจา ดวงตาที่เต็มไปด้วยเส้นเลือดแดงสะท้อนความห่วงใยอย่างสุดซึ้ง
เขาจับมืออวิ๋นจิ้งซูอย่างแผ่วเบา น้ำเสียงแหบแห้งดังขึ้นในตำหนักอันเงียบสงบ "อาซู เจ้าทานอะไรสักหน่อยเถิด... ข้าได้ส่งสาส์นไปยังสายลับที่ซ่อนตัวอยู่ในหนานเจ้าให้สืบข่าว คงมีข่าวกลับมาเร็วๆ นี้..."
เงาของทั้งคู่ถูกแสงเทียนทอดยาว ทับซ้อนกันสะท้อนอยู่บนกำแพง
อวิ๋นจิ้งซูมองอาหารเลิศรสบนโต๊ะ แต่กลับไม่มีความอยากอาหารแม้แต่น้อย
นางเพียงเหลือบมองครู่หนึ่ง ก็เบือนสายตาไปทางอื่น แล้วเอ่ยเสียงเบา "ข้ากินไม่ลง... รอไกวไกกลับมาแล้วค่อยว่ากันเถิด..."
ลูกสาวน้อยยังไม่กลับมา ใจของนางก็ยังคงแขวนอยู่ไม่หาย ท้องจึงไม่สามารถรับอะไรได้ลง
เห็นนางดื้อรั้นเช่นนี้ กู้เยี่ยนเจาก็ขยับริมฝีปากเล็กน้อย ท้ายที่สุดก็กลืนคำพูดที่อยากจะปลอบลงไป
ไม่ต้องพูดถึงอาซูเลย ต่อให้เป็นตัวเอง ลูกสาวน้อยยังไม่กลับมา เขาจะกินลงได้อย่างไร...