ตำหนักในวังหลวง
ฮ่องเต้หมิงเต๋อขมวดคิ้วแน่นนิ่งเงียบไม่เอ่ยวาจา กู้เยี่ยนเหิงกับเจิ้นกั๋วกงยืนอยู่ข้างกายก้มหน้านิ่ง บรรยากาศอึมครึมจนน่าหวั่นเกรง
ไม่รู้ผ่านไปนานเพียงใด ฝ่ามือของฮ่องเต้หมิงเต๋อฟาดลงบนโต๊ะเสียงดังสนั่น กัดฟันคำรามด้วยโทสะว่า "หวังจง! ไปบอกองค์รัชทายาทว่า ภายในสามวันข้าจะต้องเห็นนักพรตเต๋าเข้าออกสำนักพรต! พรุ่งนี้เช้าราชสำนักให้องค์รัชทายาทพาถังถังขึ้นตำหนักด้วย!"
ยามนี้สีหน้าฮ่องเต้หมิงเต๋อดุร้ายน่าเกลียดน่ากลัว รอบกายแผ่ไอสังหารโชติช่วง ทำให้ใจกู้เยี่ยนเหิงเต้นระรัว
"ฝ่าบาท!" เจิ้นกั๋วกงมีแววอิดโรยแฝงอยู่ระหว่างคิ้ว เอ่ยเสียงเข้มว่า "เหล่าผีร้ายพรตชั่วพวกนี้เหิมเกริมในต้าหยงถึงเพียงนี้ กระหม่อมเห็นว่าต้องร่วมมือกันทั้งขุนนางและราษฎร จึงจะถอนรากถอนโคนได้สิ้นซาก!"
ไม่ว่าทหารและยามของต้าหยงจะมีมากเพียงใดก็ยังหลีกเลี่ยงจุดบอดได้เสมอ พื้นที่ที่เพิ่งถูกตรวจค้นอย่างถ้วนทั่ว พริบตาเดียวก็อาจถูกพวกผีร้ายพรตชั่วหมายหัวอีก
ยืดเยื้อพร่ำเพรื่อเช่นนี้ ต้าหยงคงไร้วันสงบสุข ถึงครานั้นเกรงว่าราษฎรจะหวาดผวา สั่นคลอนรากฐานของรัฐ
หนทางเดียวคือให้ทางการแต่ละท้องที่ชี้แจงข้อดีข้อเสียของเรื่องนี้แก่ชาวบ้าน ร่วมใจกันเป็นหนึ่งเดียว จึงจะกำจัดจนเกลี้ยง
คิ้วที่ขมวดแน่นของฮ่องเต้หมิงเต๋อค่อยๆ คลายลง ครุ่นคิดครู่หนึ่งแล้วตรัสว่า "เจ้าเห็นสมควร… แต่หากประกาศให้ราษฎรรับรู้ทั่วกัน เกรงว่า… เกรงว่าราษฎรจะอกสั่นขวัญหาย…"
พระองค์เองก็ทรงทราบเหตุผลที่ว่าคนมากย่อมมีพลังมาก ทว่าผีร้ายพรตชั่วพวกนี้ ไม่ใช่สิ่งที่ชาวบ้านจะรับมือได้ หากเกิดเหตุทำให้ชาวบ้านถูกพวกผีร้ายจ้องเล่นงาน จะมิยิ่งอันตรายกว่าหรือ?