เมื่อวานซีหลานฮวาเพิ่งปลุกพลังมีดแกะสลักได้ วันนี้กลับถูกคุณปู่เฮงซวยไล่ออกจากบ้าน
“ที่ประชุมตระกูลมีมติแล้ว วันนี้จะแยกพวกเธอสองพ่อลูกออกไป”
“ร้านไม่กี่ห้องแถบชานเมืองหนานเฉิง ต่อไปก็ให้พวกเธอดูแลและเป็นเจ้าของ ส่วนภาษีที่ต้องส่งให้ตระกูลทุกปี ปีนี้ก็ยกเว้นให้แล้วกัน”
ซีหลานฮวาฟังคุณปู่เฮงซวยแสร้งพูดอย่างใจกว้างแล้วอดกลอกตาไม่ได้
“คุณปู่ หนูจำได้ว่าร้านพวกนั้นเป็นสินเดิมที่คุณย่าทิ้งไว้ให้หนูก่อนเสียชีวิตไม่ใช่หรือคะ แล้วทรัพย์สินที่ตระกูลจะแบ่งให้พวกเราล่ะไม่มีเลยหรือ? เมื่อวานซื้อยาปลุกพลังระดับสูง เงินเก็บทั้งหมดของหนูกับพ่อก็หมดเกลี้ยงแล้ว เห็นแก่ที่พ่อทำงานหนักเพื่อสกุลมาหลายปี แบ่งเงินให้พวกเราบ้างก็ได้ค่ะ”
ในยุคจักรวรรดิระหว่างดวงดาว ขอเพียงพลังจิตของมนุษย์มีค่าแตะ 100 แต้ม ก็จะปลุกสัตว์คู่กายหรือพืชคู่กายที่ปรารถนาหรือหวาดกลัวที่สุดในจิตใจให้ตื่นขึ้นได้
ผู้มีพรสวรรค์ยอดเยี่ยมและพลังจิตระดับสูงจะปลุกพลังได้เองตั้งแต่อายุ 5-10 ขวบ
แน่นอนว่ายังมีคนส่วนน้อยที่โตเป็นผู้ใหญ่แล้วยังปลุกพลังไม่สำเร็จ คนประเภทนี้จะไม่มีวันได้สัมผัสการตื่นพลังไปตลอดชีวิต
ส่วนซีหลานฮวาเพิ่งมีพลังถึงเกณฑ์ปลุกพลังในวันที่อายุครบ 18 ปีพอดี
หากดื่มยาปลุกพลังระดับสูง ระดับพลังจิตของเธอก็มีโอกาสเลื่อนจากระดับเอฟเป็นระดับซี
แต่ตระกูลมองว่าเธอมีพลังจิตระดับเอฟซึ่งไร้ประโยชน์ ต่อให้เลื่อนเป็นระดับซีก็ไม่ได้ช่วยอะไร จึงไม่ยอมจ่ายเงิน 10 ล้านซื้อยาให้ สุดท้ายเธอกับพ่อก็ต้องควักเงินเก็บจนหมดกระเป๋าเพื่อซื้อเอง
กลับมาพูดเรื่องที่ถูกไล่ออกจากตระกูล
ได้ยินว่าตอนอาสามออกจากบ้าน เขาหอบเงินไปตั้ง 100 ล้านเหรียญดวงดาว แน่นอนล่ะ ก็เขาเป็นลูกแท้ ๆ ของแม่เลี้ยงนี่นา
แต่พวกลูกนอกสมรสหลายสิบคนของคุณปู่เฮงซวยที่มาหาถึงบ้านก่อนหน้านี้ ยังได้ไปคนละหลายสิบล้านเหรียญดวงดาวด้วยซ้ำ
ทำไมพอถึงคราวพ่อลูกที่เป็นภรรยาเอกกับลูกสาว กลับเอาสินเดิมที่ย่าผู้ล่วงลับทิ้งไว้ให้เธอมาปัดสวะเสียได้
แถมยังอ้างว่ายกเว้นภาษีให้หนึ่งปีอีก
ทั้งที่นโยบายของจักรวรรดิซิงเย่าในปีนี้ก็ยกเว้นภาษีให้ดาวเคราะห์เล็กห่างไกลหนึ่งปีอยู่แล้วไม่ใช่หรือ
ซีหลานฮวายังไม่ทันรอให้คุณปู่เฮงซวยตอบ ก็ได้ฟังน้ำลายกระเด็นของคุณย่าเลี้ยงเสียก่อน
“แกมันเศษสวะพลังจิตระดับเอฟ กินยาปลุกพลังระดับสูงเข้าไปก็ไม่เห็นระดับพลังจิตจะเพิ่มขึ้น ปลุกได้แค่มีดเล่มเล็ก ๆ แล้วจะมีประโยชน์อะไร!
อยู่กินฟรีในจวนเอิร์ลมาตั้ง 18 ปี ยังกล้ามาขอเงินจากตระกูลอีก แกจะสร้างประโยชน์อะไรให้ตระกูลได้บ้าง?
เศษสวะที่ไม่มีใครอยากเกี่ยวดองด้วย ต่อให้ยกเว้นภาษีให้หนึ่งปีก็นับว่าเมตตาที่สุดแล้ว ยังกล้ามาขอเงินอีกหรือ? ถุย!”
ซีหลานฮวารีบหลบตอนน้ำลายพุ่งมา
หวุดหวิดไป
น้ำลายคุณย่าเลี้ยงปากจัดเกือบกระเด็นใส่หน้าเธอแล้ว
พ่อซีรีบขวางหน้าเธอไว้ ปกป้องลูกสาวราวกับแม่ไก่หวงลูกเจี๊ยบ “ป้าหลิว พูดจาให้มันดี ๆ หน่อย หลายปีมานี้ผมวุ่นวายกับงานเพาะปลูกของตระกูล เคยขอเงินพวกคุณสักแดงไหม?
ไม่มีใครมีสิทธิ์พูดถึงลูกสาวผม ในเมื่อพวกคุณไม่ยอมให้ก็ช่างเถอะ ต่อไปพวกเราจะไม่พึ่งพาบารมีของตระกูลอีก หลานฮวา ไปกันเถอะ!”
สองพ่อลูกหันหลังเดินจากไป เสียงด่าทอของคุณย่าเลี้ยงยังคงดังตามหลัง
“ถุย! เลี้ยงไม่เชื่องเหมือนหมาป่าอกตัญญู พวกแกพูดแล้วต้องทำให้ได้ล่ะ ป้าหลิว รีบหาคนมาช่วยเก็บของให้พวกมัน มองนานกว่านี้ก็ซวยเปล่า ๆ!”
หญิงชราสั่งคนอย่างเดือดดาล อยากไล่พวกเขาออกไปให้พ้นโดยเร็ว
พอดีเลย ซีหลานฮวาก็ไม่อยากเห็นหน้าอีกฝ่ายเหมือนกัน
ไม่ให้ก็ไม่ให้ ต่อไปเธอหาเงินเองก็ได้
คนรับใช้รีบเก็บข้าวของของสองพ่อลงกระเป๋า ไม่ถึง 10 นาทีก็จัดการเสร็จ ยังเร่งให้พวกเขารีบขนออกไปอีก
ซีหลานฮวาไม่สนใจสายตาเหยียดหยามของคนรับใช้
ปุ่มมิติที่พ่อลูกซื้อมาแต่ละอันจุได้แค่ 30 ลูกบาศก์เมตร ซีหลานฮวาเก็บเฟอร์นิเจอร์กับผ้าม่านของพวกเขาเข้าไปด้วย ของที่พวกเขาจ่ายเงินซื้อเองต้องเอาไปให้หมด ไม่เหลือไว้สักชิ้น
พื้นที่เก็บของเต็มอย่างรวดเร็ว
ซีหลานฮวาจัดการเสร็จแล้วเงยหน้าขึ้น ก็เห็นซีหงฉา ลูกพี่ลูกน้องจากบ้านอารองยืนพิงกรอบประตูตั้งแต่เมื่อไรก็ไม่รู้ เธอสวมกระโปรงยาวสีน้ำเงิน แววตาเต็มไปด้วยความเย้ยหยัน
“จุ๊ ๆ ซีหลานฮวา โดนไล่ออกไปก็ดีเหมือนกันนะ ต่อไปก็ไม่ต้องแบกรับแรงกดดันแล้ว ต่างจากพวกเราที่ยังต้องแบกภาระทั้งตระกูล!”
ซีหลานฮวาฟังจบก็อดหัวเราะเยาะไม่ได้ “หึ! ภาระหนักคงไม่ตกถึงหัวเธอหรอก เพราะเธอก็เป็นเศษสวะที่ไม่มีสิทธิ์แม้แต่จะเข้าร่วมการคัดเลือกผู้สืบทอดเหมือนกันนี่นา”
“เธอ—!” ซีหงฉาโกรธจนแทบระเบิด
บ้าจริง ทำไมทุกครั้งที่ทะเลาะกันอีกฝ่ายถึงแทงใจดำเธอได้แม่นยำนัก
กฎหมายของจักรวรรดิซิงเย่าเข้มงวด ผู้ที่จะสืบทอดบรรดาศักดิ์ขุนนางต้องผ่านการทดสอบผู้สืบทอดก่อน
เกณฑ์ขั้นต่ำคือต้องมีพลังจิตระดับเอขึ้นไปถึงจะเข้าร่วมได้ ส่วนเธอขาดอีกแค่นิดเดียวก็จะมีคุณสมบัติแล้ว
ซีหลานฮวาทำเหมือนไม่เห็นว่าอีกฝ่ายกำลังโกรธ แล้วพูดต่อว่า
“หงฉาเอ๋ย~ จริง ๆ แล้วพอฉันไป ชีวิตดี ๆ ของเธอคงใกล้หมดลงแล้วล่ะ เมื่อไม่มีฉันคอยเป็นที่โหล่ ต่อไปเธอก็จะกลายเป็นคนที่ไร้ประโยชน์ที่สุดในจวนเอิร์ล ระวังคุณย่าจะด่าเธอว่าเป็นเศษสวะอยู่บ่อย ๆ ล่ะ~”
“เหลวไหล! อย่างน้อยฉันก็ระดับบี ไม่ใช่เศษสวะระดับเอฟที่ไม่มีใครต้องการอย่างเธอ อีกหน่อยฉันจะแต่งงานเชื่อมสัมพันธ์กับคุณชายตระกูลมาร์ควิส ชีวิตฉันดีกว่าเธอไม่รู้ตั้งกี่เท่า!”
ซีหงฉาฉุนจนหน้ากากกุลสตรีหลุดลุ่ย
จากนั้นก็เหมือนนึกอะไรสนุก ๆ ขึ้นมาได้
“ซีหลานฮวา เธอห่วงตัวเองก่อนเถอะ ร้านไม่กี่ร้านที่คุณย่าของเธอทิ้งไว้ให้ ไม่ได้ดีอย่างที่คิดหรอกนะ”
“ถึงตอนนั้นถ้าเธอยากจนจนกลายเป็นขอทาน ก็มาขอให้ฉันให้เงินซื้อข้าวสักหน่อยได้นะ~ ฮ่า ๆ ๆ ๆ!” ซีหงฉาคิดแล้วก็มีความสุข
ซีหลานฮวาลูบคางครุ่นคิดครู่หนึ่ง “ได้สิ ไม่ต้องรอถึงตอนนั้นหรอก ตอนนี้ก็ขอเงินซื้อข้าวจากเธอเลย ไม่ต้องมาก แค่ 8-9 ล้านก็พอ”
“……”
ซีหงฉาจุ๊ปาก เธอทำได้ยังไงถึงไร้ศักดิ์ศรีและหน้าด้านขนาดนี้นะ?