“แกยังจะมีเรื่องบ้าอะไรอีกเล่า? อย่ามาหลอกฉัน!” หวังฟู๋กุ้ยเป็นคนรักหน้าตา ชอบเล่นไพ่ แต่โดยพื้นฐานแล้วไม่ใช่คนเลวร้าย
ในชาติก่อน เฉินอันยากจนถึงขั้นต้องเอากางเกงไปจำนำอยู่บ่อยครั้ง ล้วนแต่อาศัยข้าวกินประทังชีวิตที่บ้านเขา
น่าเสียดายที่เขาเองก็เป็นผีพนันตัวฉกาจ
ท้ายที่สุด หลังจากพ่อของเขาเสียชีวิต ทรัพย์สินในบ้านก็ถูกเขาผลาญไปจนหมด ตอนอายุเพียงสี่สิบกว่า เขาก็ดื่มยาฆ่าแมลงจบชีวิต
เฉินอันกล่าวว่า “พี่ฟู๋กุ้ย ผมเลิกพนันแล้ว พี่ก็เลิกพนันเถอะ สิ่งที่เรียกว่าการพนันนี่ไม่มีประโยชน์อะไร!”
หวังฟู๋กุ้ยชะงัก มองเฉินอันด้วยความตกตะลึงอยู่นานโดยไม่พูดอะไรสักคำ
ขณะที่เฉินอันคิดว่าเขากำลังจะกลับตัวกลับใจ จู่ ๆ อีกฝ่ายก็พูดว่า “อันจื่อ ไอ้หนูนี่คงไม่ได้ถูกลากี่ถีบหัวมาหรอกนะ? หรือว่าอากาศหนาวจนสมองแข็งไปแล้ว?”
เฉินอันรู้ว่าการเกลี้ยกล่อมไร้ประโยชน์ จึงทำได้เพียงยิ้มอย่างจนปัญญา
ไม่นาน เฉินอันก็สะพายถุงผ้าเก่า ๆ ใบหนึ่งออกมาจากบ้านผู้ใหญ่บ้าน
มันหมูถูกห่อด้วยกระดาษน้ำมัน ส่วนข้าวกับแป้งใส่ไว้ในถุงจนหนักอึ้ง
นี่คือความหวังของอนาคต
เขาแบกความหวังนี้ เดินย่ำเท้าลึกบ้างตื้นบ้างบนพื้นหิมะกลับบ้าน
แต่เขาคาดไม่ถึงว่า สิ่งที่รอเขาอยู่ที่บ้านจะเป็นพายุอีกลูกหนึ่ง
ทันทีที่ก้าวเข้าไปในลานบ้าน ก็เห็นเฉินกั๋วฝูผู้เป็นพ่อทำหน้าดำทะมึน
หลี่ชุยฮวาผู้เป็นแม่ยืนอยู่ด้านข้าง ขอบตาแดงก่ำ เอาแต่เช็ดน้ำตาไม่หยุด
หัวใจของเฉินอันกระตุกวูบ
แย่แล้ว!
ต้องเป็นป้าอ๋องปากสว่างคนนั้นแน่ ๆ ที่เอาเรื่องซูหวานซื้อยาเบื่อหนูไปบอกคนอื่น
เมื่อเฉินกั๋วฝูเห็นเขา ก็ลุกพรวดขึ้นทันที
“ไอ้ลูกเซ่อ! แกยังมีหน้ากลับมาอีกหรือ!”
เขาคว้าพั่วที่พิงอยู่ตรงมุมกำแพง แล้วพุ่งเข้าใส่เฉินอัน
“กั๋วฝู! คุณจะทำอะไร! จะตีเขาให้ตายหรือไง!” หลี่ชุยฮวากรีดร้องพลางถลาเข้าไปกอดแขนสามีไว้แน่น
“ปล่อย! วันนี้ฉันจะตีไอ้ลูกเซ่อนี่ให้ตาย! ศักดิ์ศรีของตระกูลเฉินถูกมันทำลายจนหมดสิ้นแล้ว!” เฉินกั๋วฝูโกรธจนตัวสั่น
เฉินอันไม่ได้หลบ
เขาค่อย ๆ วางถุงข้าวสารกับแป้งที่แบกอยู่บนหลังลงกับพื้น จากนั้นหันไปทางพ่อ แล้วคุกเข่าลงอย่างตรงแน่วแน่
“พ่อจะตีผมก็ตีเถอะ”
“เป็นผมที่เลว เป็นผมที่ไม่ใช่คน!”
การคุกเข่าครั้งนี้กลับทำให้เฉินกั๋วฝูชะงักงัน
หลี่ชุยฮวาฉวยจังหวะแย่งพั่วไปจากมือเขาอย่างสุดแรง แล้วโยนทิ้งไว้ด้านข้าง ก่อนจะตบต้นขาร้องไห้โฮ
“แกคนก่อกรรมทำเข็ญ! ทำไมถึงทำเรื่องแบบนี้ลงไปได้! พี่น้องตระกูลซูเป็นเด็กสาวที่ดีขนาดนั้น แก…”
หลังจากแม่ร้องไห้จนหมดแรง เขาจึงเงยหน้าขึ้นมองพ่อ
“พ่อ แม่ ไม่ต้องห่วง”
“ผมสาบาน ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ผมจะดีกับซูหวาน จะดีกับโหรวโหรว ผมจะถือว่าพวกเธอเป็นครอบครัว ผมจะยอมแลกด้วยชีวิต เพื่อให้พวกเธอได้ใช้ชีวิตที่ดี!”
เฉินกั๋วฝูหอบหายใจแรง ชี้นิ้วด่าตรงจมูกเขา
“แกมาสาบานกับพวกฉันมันจะมีประโยชน์อะไร!”
“คนที่แกทำผิดต่อคือนังหนูหวาน! เรื่องนี้แกต้องไปหาซูหวาน เธอต้องพยักหน้ายินยอมเสียก่อนจึงจะได้!”
คำพูดของพ่อเฒ่าราวกับค้อนหนัก ฟาดลงกลางใจเฉินอัน
จริงด้วย ต่อให้เขารับปากกับใครก็ไม่มีประโยชน์
คนเดียวที่มีสิทธิ์ให้อภัยเขา มีเพียงซูหวาน
หลังจากด่าเสร็จ ความโกรธของเฉินกั๋วฝูยังไม่จาง เขาก้าวเข้าไปข้างหน้า คว้าคอเสื้อเฉินอัน แล้วกระชากเขาขึ้นมาจากพื้นหิมะทั้งอย่างนั้น
“ไป! ตอนนี้ไปกับฉันเดี๋ยวนี้! พูดให้มันชัดเจนต่อหน้าพวกเขา!”
เขามีพละกำลังมหาศาล ลากเฉินอันตรงไปยังห้องของพี่น้องซูหวาน
หลี่ชุยฮวาอยากห้าม แต่ก็ไม่กล้า ได้แต่เดินตามไปด้านหลัง น้ำตาเต็มใบหน้า
เฉินอันถูกพ่อกระชากคอเสื้อจนเดินโซเซ ไม่อาจขัดขืนได้เลย
บ้านดินของทั้งสองครอบครัวอยู่ห่างกันไม่ไกล
เสียงเอะอะนี้แพร่ไปถึงหูของพี่น้องซูหวานอย่างรวดเร็ว
เฉินกั๋วฝูดุจสิงโตที่กำลังเดือดดาล มือใหญ่หยาบกร้านกระชากคอเสื้อเฉินอัน ลากเขาจากนอกประตูเข้ามาด้านในอย่างแรง ก่อนเหวี่ยงลงกับพื้น
“คุกเข่าลง!”
หัวเข่าของเฉินอันกระแทกลงบนพื้นดินเย็นเฉียบอย่างแรง
ด้านหลังเขา หลี่ชุยฮวาปิดปาก น้ำตาร่วงราวกับไข่มุกที่สายขาด อยากก้าวเข้าไปหาแต่ก็ไม่กล้า
“หนูหวาน หนูโหรวโหรว...” เสียงของหลี่ชุยฮวาเจือสะอื้นหนักอึ้ง
“เป็นพวกเราตระกูลเฉินที่ทำผิดต่อพวกเธอ! เป็นเพราะพวกเราอบรมไอ้ลูกเซ่อคนนี้ไม่ดี!”
เฉินกั๋วฝูชี้ไปยังเฉินอันบนพื้น “พวกเธอพูดมา! จะจัดการไอ้ลูกเซ่อนี่อย่างไร! ขอแค่พวกเธอพูดคำเดียว วันนี้ฉันจะลงมือหักขามันเอง!”
ซูโหรวโหรวกอดปกป้องพี่สาวที่กำลังตัวสั่นเทาแน่น “หักขามันแล้วจะมีประโยชน์อะไร! ชีวิตพี่ฉันพังพินาศไปแล้ว!”
“ถ้าอย่างนั้นจะทำอย่างไรตอนนี้ หนูหวาน เรื่องนี้ต้องมีทางแก้ ไม่อย่างนั้น...ให้อันจื่อแต่งงานกับเธอ หากต่อไปมันกล้ารังแกเธอ พวกเราจะตีมันให้ตาย!”
เฉินกั๋วฝูเป็นคนซื่อสัตย์มาทั้งชีวิต นี่คือวิธีแก้ปัญหาที่ดีที่สุดเท่าที่คนภูเขาอย่างเขาจะคิดออก
ในยุคสมัยนี้ ความบริสุทธิ์ของผู้หญิงสำคัญยิ่งกว่าชีวิต
หากเรื่องคืนนี้แพร่กระจายออกไป ซูหวานก็จะใช้ชีวิตอยู่ในหมู่บ้านเล็ก ๆ แห่งนี้ต่อไปไม่ได้
มีเพียงให้เฉินอันแต่งงานกับนางเท่านั้น จึงจะไม่มีใครเอาไปนินทา
แต่ซูโหรวโหรวรีบคัดค้านทันที “ไม่ได้! จะให้พี่ฉันแต่งกับไอ้ลูกเซ่อแบบนี้ไม่ได้! ฉันยอมอดตายไปพร้อมกับพี่ ยังดีกว่าให้เธอต้องทนรับความอัปยศเช่นนี้!”
หลี่ชุยฮวากล่าวว่า “โหรวโหรว เธออย่าเพิ่งโมโหเลย… เรื่องมาถึงขั้นนี้แล้ว พี่สาวเธอยังต้องใช้ชีวิตต่อไป วันหน้าเธอจะปล่อยให้เธอเงยหน้าไม่ขึ้นในหมู่บ้านไปชั่วชีวิตไม่ได้หรอกกระมัง?”
คำพูดนี้ทำให้น้ำตาของซูโหรวโหรวไหลริน
นางเกลียดเฉินอันเข้ากระดูก คนผู้นี้ทำลายชีวิตพี่สาวของนาง
แววตาของซูหวานกลับกลายเป็นด้านชาอย่างยิ่ง ราวกับเรื่องราวรอบตัวไม่เกี่ยวข้องกับนางอีกต่อไป
ส่วนเฉินอันคุกเข่าอยู่บนพื้น กัดริมฝีปากล่างแน่น
ในที่สุดเขาก็เอ่ยปากว่า “ซูหวาน ผมขอโอกาสชดเชยให้เธอได้หรือไม่?”
“ผมรู้ว่าตัวเองเป็นเดรัจฉาน แต่…ต่อให้เธอไม่คิดถึงตัวเอง ก็ควรคิดถึงโหรวโหรวด้วย หากเธอทำเรื่องโง่ ๆ ขึ้นมา แล้วโหรวโหรวจะทำอย่างไร?”
บางทีอาจเป็นเพราะความผูกพันที่มีต่อน้องสาว ดวงตาของซูหวานจึงขยับในที่สุด
นางมองไปยังเฉินอัน แล้วถามด้วยเสียงแผ่วเบา
“เธอคิดจะแต่งงานกับฉันหรือ?”
“ใช่! ผมจะใช้ทั้งชีวิตชดเชยให้เธอ! ผมสาบานได้!”
ซูหวานกล่าวว่า “คำสาบานที่เธอกล่าวมีมากเกินไปแล้ว ฉันไม่เชื่อเธอ”
เฉินอันรีบถามว่า “ต้องทำอย่างไรเธอจึงจะเชื่อผม?”
ซูหวานกล่าวว่า “เธอไม่ได้บอกว่าจะชดเชยหรือ? บ้านเราติดข้าวแม่ลี่เอ้อที่อยู่ปากหมู่บ้านสามชั่ง น้ำมันครึ่งชั่ง ทั้งยังติดเงินทีมผลิตอยู่สิบกว่าหยวน เธอไปใช้คืนให้หมด…แล้วฉันจะเชื่อเธอ”
เมื่อได้ยินเช่นนี้ สีหน้าของเฉินกั๋วฝูกับหลี่ชุยฮวาก็ซีดเผือดลงในทันใด
เงินสิบกว่าหยวน!
คนในทีมผลิตทำงานทั้งวันยังได้แต้มแรงงานเพียงไม่กี่แต้ม เงินสิบกว่าหยวนนั้นแทบจะเป็นตัวเลขมหาศาล!
ยิ่งไม่ต้องพูดถึงข้าวกับน้ำมัน!
ต่อให้บ้านตระกูลเฉินขูดก้นหม้อจนทะลุ ก็ยังเอาออกมาไม่ได้!
นี่มันหมายจะเอาชีวิตคนตระกูลเฉินชัด ๆ!
ทว่า คำพูดของซูหวานยังกล่าวไม่ทันจบ
น้ำเสียงของนางเย็นเยียบลงกว่าเดิม แฝงความบ้าคลั่งราวกับพร้อมพินาศไปด้วยกัน
“อีกอย่าง แค่ใช้หนี้คืน...ยังไม่พอ”
นางยื่นนิ้วเรียวซีดขาวออกมา ชี้ไปยังป่าหิมะอันกว้างใหญ่ไพศาลนอกหน้าต่าง
“ช่วงสองสามวันนี้ บนเขามีหมาป่า เธอไปล่าหมาป่ากลับมาให้ฉันหนึ่งตัว”
“ฉันต้องการหนังหมาป่าผืนสมบูรณ์หนึ่งผืน”