คำพูดนี้ทำให้ทุกคนตะลึง ไม่เพียงแค่เฉินกั๋วฝูกับภรรยาเท่านั้น แม้แต่ซูโหรวโหรวที่คอยปกป้องพี่สาวมาตลอดก็ยังตกใจจนหายใจไม่ออก
ล่าหมาป่า?!
อากาศหนาวขนาดนี้ หมาป่าหิวจนแทบคลั่ง ออกมาหากินเป็นฝูง ดุร้ายสุดขีด!
ไม่ต้องพูดถึงเฉินอันที่ผอมเหมือนไม้ไผ่ขนาดนั้น ต่อให้เป็นพรานเก๋าที่มีประสบการณ์ที่สุดในหมู่บ้าน ก็ไม่กล้าพูดคำโตแบบนี้คนเดียว!
นี่ไม่ใช่การออกล่า แต่คือการไปส่งตาย!
ซูหวานต้องการเอาชีวิตเฉินอัน!
“หนูหวาน! เธอ... เธอจะ逼ให้เขาตายจริงๆ เหรอ!” หลี่ชุยฮวาเพิ่งจะตั้งสติได้ ร้องออกมาด้วยความตกใจ
“พี่สาวฉันจะเอาชีวิตเขาแล้วไง? เขาทำลายชีวิตพี่สาวฉันทั้งชีวิต ชีวิตเดียวจะพอใช้หนี้เหรอ!” ซูโหรวโหรวเชิดคอขึ้น ดวงตาแดงก่ำ
เฉินกั๋วฝูก็หน้าซีดด้วยความหวาดกลัว เขาอยากให้ลูกชายรับผิดชอบ แต่ไม่ได้อยากให้ลูกชายตาย!
เฉินกั๋วฝูมองซูหวานที่สีหน้าซีดเผือด ชายแกร่งผู้ไม่เคยอ่อนข้อคนนี้ น้ำเสียงของเขาในตอนนี้กลับแฝงไปด้วยการวิงวอน
“หนูเอ๊ย ตระกูลเฉินเราทำให้เธอลำบาก!”
“เงินนี้ ข้าวนี้ ต่อให้เราต้องขายข้าวของหมดตัว ถึงต้องขอทาน ก็จะหาให้เธอครบ! แต่การขึ้นเขาล่าหมาป่านี่... มันไม่ใช่การจงใจให้คนไปตายหรอกเหรอ?”
เขาชี้ไปที่เฉินอันที่ยังคุกเข่าอยู่ ความโกรธในดวงตาถูกแทนที่ด้วยความสิ้นหวัง
“ไอ้สัตว์นี่มันสมควรตาย!”
“หนูเอ๊ย... ถ้าเธอเกลียดมันจริง พ่อ... พ่อเฉินกั๋วฝูยอมเอาชีวิตนี้ชดใช้ให้เธอ! ชีวิตที่เหลือพ่อจะยอมเป็นวัวเป็นควายรับใช้พวกเธอสองพี่น้อง ได้ไหม?”
ผู้ชายคนหนึ่งพูดแบบนี้ได้ ก็เท่ากับทิ้งศักดิ์ศรีทั้งหมดลงแล้ว
บรรยากาศในห้องอึดอัดจนหายใจแทบไม่ออก
แต่ซูหวานกลับยิ้ม
“เขาทำลายชีวิตฉันทั้งชีวิต ฉันจะให้เขาเอาชีวิตมาชดใช้ ก็ยุติธรรมดีนี่นา ว่าไหม?”
เงื่อนไขที่ซูหวานเสนอ ใครฟังก็รู้ว่าไม่ใช่เพื่อแก้ปัญหา แต่เพื่อฆ่าเฉินอันให้ตาย
แม้แต่ซูโหรวโหรวที่เห็นท่าทางสิ้นหวังของพ่อแม่ตระกูลเฉิน ก็เริ่มรู้สึกหวั่นใจขึ้นมา
เธอแค่เกลียดเฉินอัน แต่เธอไม่เคยคิดจะทำให้มีใครตายจริงๆ
ซูหวานกลับจ้องหน้าเฉินอัน แล้วถามทีละคำชัดๆ
“เฉินอัน นายกล้าล่ะสิ?”
“ถ้าไม่กล้า ก็ไปซะเถอะ อย่ามาทำเป็นใจดี พูดว่าจะกลับตัวเป็นคนดี... ฮึๆ...”
สายตาทุกคนจับจ้องไปที่เฉินอัน
พวกเขาคิดว่าจะเห็นความตื่นตระหนก ความกลัว ความลังเล
แต่กลับไม่เป็นอย่างที่คิด
สีหน้าเฉินอันเรียบนิ่ง ไม่มีความรู้สึกใดๆ ปั่นป่วน
เขาพยักหน้า เสียงแหบพร่าแต่หนักแน่น
“ได้!”
ทั้งห้องเหมือนถูกกดปุ่มหยุดชะงัก
เฉินกั๋วฝูอ้าปากแต่พูดไม่ออกแม้แต่คำเดียว
หลี่ชุยฮวาหยุดร้องไห้ จ้องลูกชายของตัวเองอย่างเหม่อลอย
มือที่ซูโหรวโหรวปกป้องพี่สาวอยู่ ก็เผลอคลายออกเล็กน้อยโดยไม่รู้ตัว
ดวงตาที่ว่างเปล่าของซูหวาน ในที่สุดก็มีประกายบางอย่างเคลื่อนไหว
เธอแทบไม่เชื่อหูตัวเอง
เฉินอันไอ้ขี้แพ้คนนี้ ไม่เคยมีหัวใจรับผิดชอบอะไรเลย เจออะไรก็ทำเป็นเล่นไปวันๆ เขาจะตอบตกลงจริงๆ เหรอ?
“พูดว่าอะไรนะ?” เธอถามอีกครั้ง
“ฉันบอกว่า ฉันตกลง” เฉินอันพูดย้ำทีละคำชัดเจน
เสียงของเขาไม่ดัง แต่เหมือนค้อนทุบลงบนหัวใจของทุกคนทีละครั้ง
“เงินและข้าวที่ค้างไว้ ฉันจะใช้คืน”
“หมาป่าบนเขา ฉันจะไปล่า”
“หนังหมาป่าทั้งตัว ฉันจะเอากลับมาให้เธอ”
“เธอ...” ซูหวานอึ้งไปหมด
เธอคิดถึงปฏิกิริยาทุกอย่างของเฉินอัน แต่ไม่คิดถึงแบบนี้
เธอตั้งใจจะใช้งานที่ทำไม่ได้นี้ เพื่อทำให้เขาอับอาย ให้เขาไม่มีเงาหน้าตา
แต่เขา... เขากลับตกลง?
“อันเอ๊ย! แกล้งบ้าไปแล้วเหรอ!” เฉินกั๋วฝูเพิ่งตั้งสติได้ คว้าแขนลูกชายไว้แน่น เสียงตะโกนดังจนฝุ่นบนคานบ้านหล่นลงมา
“รู้ไหมว่ากำลังพูดอะไร! นั่นคือหมาป่า กินคนได้นะ!”
“หมาป่าหิวในหิมะหนาวมันน่ากลัวแค่ไหนรู้ไหม?”
“พ่อครับ ผมไม่ได้บ้า ผมรู้ว่าผมกำลังทำอะไร”
เฉินอันกลับจับมือที่หยาบกร้านของพ่อไว้เบาๆ สายตามีความมั่นคงที่ไม่เคยเห็นมาก่อน
“พ่อ แม่ เชื่อผมครั้งหนึ่งเถอะ”
“เชื่อแกเรอะ! วันนี้กูจะหักขาแกให้ได้ ยังไงก็ไม่ให้แกไปตาย!”
“ตระกูลเฉินเรามีแกคนเดียวเป็นเชื้อสาย ถ้าแกตาย เชื้อสายตระกูลเฉินก็ขาดสูญ แล้วกูจะลงไปเจอบรรพบุรุษยังไง?”
เฉินกั๋วฝูโกรธจนตัวสั่น ยกมือจะตี
คนยุคสมัยนั้น ให้ความสำคัญกับการสืบทอดเชื้อสายมากที่สุด
เฉินอันกลับไม่หลบไม่เลี่ยง มองหน้าพ่ออย่างสงบ: “พ่อครับ นี่คือสิ่งที่ผมเป็นหนี้เธอ ผู้ชายทำอะไรต้องรับผิดชอบ”
พูดจบ เขาไม่สนใจพ่อแม่อีก หันไปมองซูหวานที่ยังตกตะลึงอยู่ลึกๆ
แล้วหันหลังกลับ เดินออกจากบ้านไปอย่างเงียบๆ
“เฉินอัน! แกกลับมาก่อน!”
“ลูกเอ๊ย! ไปไม่ได้นะ!”
เสียงคำรามของเฉินกั๋วฝูและเสียงร้องไห้ของหลี่ชุยฮวาถูกทิ้งไว้ข้างหลัง ร่างผอมบางของเขาไม่หยุดนิ่งแม้แต่น้อย หายลับไปกับสายลมหิมะนอกประตูอย่างรวดเร็ว
ในห้อง เหลือเพียงความเงียบงันและความตกตะลึง
ซูโหรวโหรวมองไปที่ประตูอย่างงงงวย
เธอไม่เข้าใจว่าทำไมเรื่องมันถึง变成แบบนี้
ตอนนี้ดูเหมือนว่าเฉินอันจะเอาชีวิตมาชดใช้จริงๆ
เธอและพ่อแม่ตระกูลเฉินต่างคิดว่า เฉินอันขึ้นเขาล่าหมาป่าครั้งนี้ คงไม่มีทางกลับมา
...
หมู่บ้านในฤดูหนาวเงียบสงบ
ทุกคนนอนอุ่นอยู่กับบ้าน ไม่มีอะไรทำ
ก็เลยรวมตัวกันเล่นไพ่ หรือไม่ก็เม้าท์มอยกัน
ส่วนข่าวที่เฉินอันยอมขึ้นเขาล่าหมาป่าเพื่อแต่งงานกับซูหวาน ใช้เวลาไม่ถึงครึ่งวันก็แพร่ไปทั่วทั้งหมู่บ้าน
“ได้ยินไหม? ไอ้ขี้แพ้บ้านเฉินน่ะ ตอนนี้จะขึ้นเขาล่าหมาป่า!
“จริงเหรอ? หิมะปิดเขาขนาดนี้ มันไม่เอาชีวิตแล้วเหรอ?”
“ไม่ใช่สิ! ก็เพื่อสาวบ้านซูคนโตไง เอ๊ะๆ เมาเพราะผู้หญิงจนบ้าไปแล้ว!”
“อย่างมันน่ะเหรอ อย่าว่าล่าหมาป่าเลย ต่อให้เห็นขนหมาป่ายังไม่ได้ ก็คงถูกแช่แข็งตายบนเขาก่อน”
แทบทุกคนรอชมความล้มเหลวของตระกูลเฉิน
แต่เฉินอัน ครั้งนี้เขาไม่ได้ถือปืนขึ้นเขาไปเลยตรงๆ เหมือนครั้งก่อน แต่กลับมาที่บ้านหลังน้อยที่ลมโกรกของตัวเองก่อน
เขาเดินตรงไปที่มุมสนาม ค้นหาของในกองขยะ
ไม่นาน เขาก็ขุดแผ่นเหล็กเก่าสนิมเขียวขนาดครึ่งเมตรออกมาจากใต้กองหิมะ ไม่รู้ว่าแกะมาจากรถแทรกเตอร์ที่เลิกใช้แล้วที่ไหน
จากนั้น เขาก็วิ่งเข้าไปในครัว ใช้มีดเก่าๆ ขูดคราบเขม่าหนามากจากก้นหม้อดำสนิท ผสมกับขี้เถ้าไม้ ได้ก้อนดำๆ เหนียวๆ ก้อนใหญ่
สุดท้าย เขาหาเชือกป่านหนาๆ ที่ชุบน้ำมันยางไม้ ซึ่งแม่ใช้เย็บพื้นรองเท้า ออกมา
ซูโหรวโหรวแอบตามออกมาด้วยความสงสัย หลบอยู่ที่มุมกำแพง มองดูการกระทำแปลกๆ ของเฉินอัน ใบหน้าเล็กๆ เต็มไปด้วยความงุนงงและไม่เข้าใจ
เขาจะทำอะไรกันแน่?
ล่าหมาป่าไม่ใช่ใช้ปืนเหรอ?
ยังไม่ทันจะคิดออก ก็เห็นเฉินอันสะพายปืนยาว ก้าวยาวๆ มุ่งหน้าออกจากหมู่บ้านไป
หิมะเริ่มตกลงมาอีกครั้ง
ลมเหนือก็พัดแรงขึ้น
คืนนี้คงไม่ใช่คืนที่สงบสุขแน่นอน