ซ่างชิงเหอลุกขึ้นยืนอย่างรวดเร็ว ก้าวเข้าไปในเงามืดนั้น
กลิ่นเหล้าอันเข้มข้นลอยมาจากร่างของบุรุษตรงหน้า พุ่งตรงเข้าหาปลายจมูกของนาง ร่างสูงใหญ่กว้างขวางของเขายืนอยู่ตรงหน้านาง ดวงตาครึ่งหลับครึ่งเปิดอันมึนเมา จ้องมองไปข้างหน้าอย่างไร้จุดหมาย
ไม่แม้แต่จะมองนางสักนิด
ซ่างชิงเหอสูดหายใจเข้าลึก ๆ มือบางสัมผัสกับเกราะเหล็กอันเย็นเฉียบ ปลายนิ้วสั่นระริก ค่อย ๆ ถอดอาภรณ์ของลู่จี้หานออกทีละชิ้น
บนร่างของลู่จี้หานเหลือเพียงชุดชั้นในสีขาวบริสุทธิ์ ยิ่งเน้นให้รูปร่างสูงใหญ่ของเขาเด่นชัดขึ้น ไหล่กว้างสามารถบดบังซ่างชิงเหอได้มิดชิด แสงเทียนตกต้องตัวนางแม้แต่น้อย
การฝึกปรือวิชาการและบู๊มาอย่างยาวนาน ทำให้อกของเขานูนขึ้นเล็กน้อย เอวกลับบาง กล้ามเนื้อแน่นกระชับแต่ไม่ดูเกินงาม
คิ้วคมดุจกระบี่ นัยน์ตาคมประกาย องอาจแข็งแกร่ง สมกับเป็นที่เลื่องลือในเมืองหลวงว่าหล่อเหลาเพียงใด
ซ่างชิงเหอก้มหน้าลง กลืนน้ำลาย แล้วเทียบกับลู่จี้หาน ร่างของลู่หวยอันช่างเหมือนลูกไก่ที่ยังไม่โตเลยสักนิด
นางเริ่มละโมบ อีกอย่างก็เป็นเรื่องแบบนั้นทั้งนั้น ใครจะไม่อยากได้ของดี ๆ เล่า!
นางกำลังใจลอย ลู่จี้หานก็เดินไปนั่งลงที่ริมเตียง พูดขึ้นอย่างไม่ใส่ใจ "เจ้าจงไปพักผ่อนที่เตียงนั้น พรุ่งนี้เช้ากลับไปรับใช้ยายใหญ่"
"หากกล้าเข้าใกล้ภายในสิบก้าว ระวังข้าจะโยนเจ้าออกไปนอกประตู!"
เสียงของเขาเย็นชาและแข็งกร้าว ข่มขู่ ไม่คิดว่าแม่ทัพหนุ่มจะส่งคนมาให้ ไม่สะดวกที่จะขับไล่ออกไปโดยตรง มิเช่นนั้นเขาคงโยนนางออกไปนานแล้ว จะปล่อยให้นางพักอยู่ในห้องถึงคืนได้อย่างไร?
พูดจบ ลู่จี้หานก็ล้มตัวลงนอน
ทิ้งให้ซ่างชิงเหอยืนนิ่งอยู่กับความวุ่นวายในใจ นางมองลู่จี้หานที่นอนหลับอยู่ แล้วมองไปที่เตียงอีกฝั่งหนึ่ง
นางคิดว่าชาตินี้ได้เกิดใหม่ คงได้ลิ้มรสของดี ๆ แล้ว ที่แท้ก็แค่นี้หรือ?
เดิมทีนางคิดว่าชุดที่ใส่อยู่กับอาการเมาของเขาน่าจะทำให้แผนสำเร็จ แต่ใครจะรู้ว่าคนคนนี้ไม่แม้แต่จะมองนาง!
สมแล้วที่ชาตินั้นต้องไร้ทายาท!
ตราบใดที่เขาลืมตามองนาง นางไม่เชื่อว่าเขาจะมองนางด้วยสายตาเปล่าเปล่าได้ลง
ซ่างชิงเหอสูดลมหายใจเข้าลึก ๆ ฟังเสียงลมหายใจที่สม่ำเสมอของบุรุษตรงหน้า ยกกระโปรงขึ้น ค่อย ๆ ย่องเข้าไปใกล้
"แม่ทัพหนุ่ม?"
ซ่างชิงเหอเรียกด้วยเสียงอ่อนโยน ปลายนิ้วกำลังจะแตะชายเสื้อของเขา ทันใดนั้นข้อมือก็ปวดแปลบ ถูกเขาคว้าไว้แน่น!
"ไม่เชื่อคำพูดของข้าหรือ?! อย่าหาทางตาย!" ลู่จี้หานผุดลุกขึ้นทันใด ขมวดคิ้วมุ่น
ข้อมืออันบอบบางของนาง ในกำมือเขาเหมือนกิ่งไผ่เขียวที่เปราะบาง เกินกว่าจะหักได้ด้วยแรงเพียงเล็กน้อย เขากำไว้แน่น ในที่สุดก็มองไปยังสาวใช้ที่กล้าบังอาจหลายครั้งนี้
"ข้า... ข้ามิได้หาทางตาย เพียงแต่... เพียงแต่คุณนายใหญ่สั่งไว้ ข้ามิกล้าฝ่าฝืนเจ้าค่ะ!"
ซ่างชิงเหอคุกเข่าลงกับพื้น ภายใต้แสงเทียนริมเตียง เผยให้เห็นหน้าผากขาวผ่องและหยาดน้ำตาที่เปล่งประกายอยู่ที่หางตา
กลิ่นหอมจาง ๆ จากร่างนางลอยมาตลอด ลู่จี้หานที่เมาเหล้าเวลานี้รู้สึกคันใจเหมือนถูกเล็บแมวข่วน
เขากำลังจะลงมือ แต่เมื่อเห็นใบหน้าเล็ก ๆ ที่ซ่างชิงเหอเงยขึ้นมา หัวใจของเขาก็สั่นสะเทือนอย่างรุนแรง อากาศรอบข้างดูเหมือนจะหยุดนิ่งไปชั่วขณะ
สายตาของลู่จี้หานจับจ้องอยู่ที่ใบนางอย่างแน่วแน่ ขยับไม่ออก เลือดในกายพลุ่งพล่านอย่างรุนแรง
วินาทีถัดมา ฝ่ามือใหญ่ของบุรุษก็ค่อย ๆ ลูบไล้ที่แก้มของนาง รอยนิ้วหัวแม่มือที่หยาบกร้านเสียดสีกับผิวอันเนียนละเอียดของนาง ให้ความรู้สึกคันเล็กน้อย
ข้อมือถูกปล่อยออก ซ่างชิงเหอเงยหน้ามองเขา คงท่าทีอ่อนแอที่มีน้ำตาคลอเบ้า พร้อมจะร่วงหล่นอยู่ตลอดเวลา
เห็นเพียงความโกรธและความหงุดหงิดบนใบหน้าของลู่จี้หานกลายเป็นความอ่อนโยน adam's apple ของเขากลิ้งขึ้นลง:
"ซูเอ๋อร์..."
ซ่างชิงเหอไม่แปลกใจเลยแม้แต่น้อย นี่คือสิ่งที่ต้องการ
ฉินซู บุตรสาวของผู้อาวุโสตระกูลเจิ้นกั๋ว ลูกพี่ลูกน้องของลู่จี้หาน และเป็นดวงใจที่เขาหามาไม่ได้
ชาติก่อน ลู่จี้หานคิดถึงแต่ดวงใจ ไม่ยอมแตะต้องภรรยาและอนุแม้แต่คนเดียว จึงทำให้ไร้ทายาทตลอดชีวิต
ส่วนนาง หน้ากับฉินซูคล้ายกันถึงหกส่วน
หากมองเพียงคิ้วและตา ก็คล้ายถึงเจ็ดแปดส่วน แม้แต่ลู่จี้หานในชาตินั้นก็ยังเคยจำคนผิดหลายครั้ง
ครั้งนี้นางตั้งใจเลือกชุดกระโปรงสีขาวดั่งหิมะที่ฉินซูโปรดปรานที่สุด ตั้งใจจะให้เหมือนจริงจนแยกไม่ออก
"ซูเอ๋อร์..."
ลู่จี้หานลูบผมที่หลุดร่วงข้างหูของนางอย่างเอ็นดู สายตาเต็มไปด้วยความอ่อนโยน "ซูเอ๋อร์ ข้าคิดว่าเจ้าจะไม่มาหาข้าอีกแล้ว ต่อจากนี้คงเป็นภรรยาของใครอื่น..."
ซ่างชิงเหอค่อย ๆ เข้าใกล้ คุกเข่าลงระหว่างขาของเขา มือเล็กค่อย ๆ ลอดเข้าไปในคอเสื้อของเขา พูดด้วยลมหายใจหอมกรุ่น "ไม่มีทาง ซูเอ๋อร์จะเป็นของพี่ชายคนเดียวตลอดไป..."
เสียงของหญิงสาวอ่อนหวานเย้ายวน ราวกับมีตะขอเกี่ยวหัวใจเขา ทำให้ความรักใคร่ของเขาพลุ่งพล่าน เลือดลมปั่นป่วน
จูบที่ปนกลิ่นเหล้าของบุรุษหลั่งไหลเข้ามาอย่างบ้าคลั่ง ม่านข้างเตียงร่วงลง
ซ่างชิงเหอไม่รู้เลยว่า คำพูดที่ตั้งใจออดอ้อนครั้งนี้ จะทำให้ตัวเองต้องลำบาก
ซ่างชิงเหอไม่เคยสัมผัสประสบการณ์แบบนี้มาก่อน
ลู่หวยอันไม่พอใจนางนัก ไม่ต้องพูดถึงเรื่องบนเตียงที่เป็นเพียงแค่หน้าที่ ต่อให้เป็นเช่นนั้นก็เพราะคุณนายใหญ่คอยกำชับทุกวัน
ทุกครั้งไม่ถึงเวลาจุดธูปก็จบลงแล้ว
เทียบกันแล้ว ชาตินั้นนางก็เหมือนกับกินข้าวผสมรำข้าวอยู่ตลอด!
——
เมื่อลู่จี้หานตื่นขึ้นมา ขมับเต้นตุบ ๆ เจ็บปวด เขานวดขมับเบา ๆ
ได้ยินเสียงหญิงสาวร้องครวญครางอย่างน่าสงสาร ลู่จี้หานเพ่งมองไป ก็พบกับความตกตะลึงอย่างยิ่ง
เห็นเพียงหญิงสาวร่างบาง ผิวขาวเนียนละเอียด ดั่งหยกนม แขนเรียวเล็กที่กำผ้าห่มไว้ เนื้อนุ่มบริเวณอกถูกบีบให้โค้งเว้า ชวนให้คนอยากเปิดผ้าห่มดูความงามภายใต้
ห้องของเขามีหญิงสาวได้อย่างไร?!
"เจ้าเป็นใคร ทำไมจึงอยู่ที่นี่?!"
ซ่างชิงเหอมีน้ำตาคลอเบ้า แสร้งทำเป็นขี้กลัวมองเขา "ข้า... ข้าเป็นคนที่คุณนายใหญ่ส่งมาคอยรับใช้แม่ทัพหนุ่ม เมื่อคืนข้าเพิ่งเข้ามา แม่ทัพหนุ่มก็พุ่งเข้ามา ดึงเสื้อผ้าข้า พลางเรียกชื่อของคุณหนูใหญ่อยู่..."
ดวงตากลมโตกระจ่างใสมองมา ลู่จี้หานถึงกับกลั้นหายใจไปชั่วขณะ
เขารู้ทันที คงเป็นเพราะเมื่อคืนในงานเลี้ยงแต่งงานดื่มมากเกินไปจนควบคุมตัวเองไม่ได้ เผลอจำนางผิดเป็นซูเอ๋อร์ จึงได้ก่อเรื่องผิดพลาดเช่นนี้
ลู่จี้หานแสดงความเสียใจออกมาบนใบหน้า
เห็นท่าทีของเขาเช่นนี้ ซ่างชิงเหอก็รู้ว่าแผนร้องไห้ที่แสร้งลุกขึ้นมาแสดงถึงจุดประสงค์แล้ว
มิฉะนั้น รอให้ลู่จี้หานตื่นขึ้นมา รู้ว่านางจงใจยั่วยวน คงจะเกิดความชิงชังต่อนาง เส้นทางต่อไปคงยากลำบาก
ลู่จี้หานสงบสติอารมณ์ได้อย่างรวดเร็ว "เมื่อคืนเป็นความผิดของข้า เจ้ามีสิ่งใดต้องการหรือไม่ ข้าชดเชยให้ได้"
ซ่างชิงเหอตาเป็นประกายขึ้นมา แต่ก็หลุบตาลงกลัวเขาจะเห็นความผิดปกติ "แม่ทัพหนุ่มรับเอาความบริสุทธิ์ของข้าไป นับเป็นเกียรติของข้าแล้ว ข้าเพียงอยากรับใช้แม่ทัพหนุ่มอย่างดี ให้กำเนิดทายาทสักคน จะได้คลายกังวลให้คุณนายใหญ่"
พูดง่าย ๆ คือนางต้องการมีลูก
"บังอาจ!"
ลู่จี้หานไม่คิดว่านางจะขอทายาท การเมาแล้วพลั้งพลาดก็ถือว่าผิดอย่างร้ายแรงแล้ว รีบดุด่าไปว่า "เปลี่ยนอย่างอื่น"
เขาลุกขึ้นจากเตียง ไปแต่งตัว
ซ่างชิงเหอถูกเสียงเรียบต่ำทรงพลังของเขาทำให้ตกใจจนตัวสั่น น้ำตาไหลริน:
"ข้ารู้ว่าแม่ทัพหนุ่มไม่ชอบให้ใครรบกวน แต่... แต่นี่เป็นคำสั่งของคุณนายใหญ่ หากข้าฝ่าฝืน คงไม่มีผลดีแน่ ๆ ว่ะ ๆ ๆ..."