ลานฝึกยุทธ์ทรงกลมอันกว้างใหญ่ รายล้อมด้วยไม้架子สูงเท่าคนสี่อัน เรียงรายด้วยอาวุธนานาชนิด กระบี่ ดาบ กระบอง ทวน ครบครันทุกสิ่ง
องครักษ์ส่วนใหญ่ของจวนโหวเจิ้นกั๋วต่างฝึกยุทธ์อยู่ที่นี่ ส่วนผู้ที่ฝึกฝนพวกเขา ย่อมเป็นขุนศึกคนใหม่ของราชสำนัก——แม่ทัพหนุ่มลู่จี้หาน
เหล่าองครักษ์แบ่งกลุ่มประลองกัน ขณะที่บุรุษร่างสูงยืนอยู่ข้างกาย เปลือยท่อนบน สวมเพียงกางเกงขายาวรัดขา ถือทวนทองสุกปลั่งเงาวับสูงครึ่งคน ท่าทางร่ายรำช่ำชองยิ่งนัก
ชายทวนสีแดงสดปลิวไสวตามสายลม ดั่งกองเพลิงลุกโชน ปลายทวนอันคมกริบต้องแสงตะวันทอประกายเย็นเยียบ
เสียงกระบี่ดาบกระทบกันก้องกังวานอยู่รอบกายซ่างชิงเหอ แต่นางกลับถูกบุรุษผู้ร่ายทวนอย่างลู่จี้หานดึงดูดสายตาไว้จนหมดสิ้น
ทันใดนั้น ฝั่งองครักษ์ก็เกิดความวุ่นวายขึ้น——
“เฮ้! มีสาวงามคนหนึ่งมาถึงที่นี่! ลานฝึกยุทธ์แห่งนี้มีหญิงสาวมาได้อย่างไรกัน?”
“จริงด้วย ชาตินี้ข้ายังไม่เคยเห็นสาวงามเท่านี้มาก่อน!”
“อย่ามองไปเลย! กระบี่ดาบนั้นไร้ตาถ้า!”
องครักษ์คนหนึ่งซึ่งกำลังประลองอยู่ จิตใจล้วนถูกซ่างชิงเหอดึงดูดไปจนหมดสิ้น กระบี่ในมือพลาดหลุดออกไปโดยบังเอิญ กลับพุ่งตรงไปทางซ่างชิงเหอ!
“หญิงสาว ระวัง!”
ซ่างชิงเหอเพิ่งจะรู้สึกตัว กระบี่ก็มาถึงตรงหน้าแล้ว!
นางรีบวิ่งหนี แต่กลับถูกแขนอันแข็งแกร่งแผ่กว้างดึงรั้งไปอย่างแรง
“ปั้ง” เสียงกระบี่ร่วงหล่นลง地面的พื้น
นางจึงได้เห็นแผงอกเปลือยเปล่าที่อยู่ใกล้จนแทบชิด อกตึงแน่น กล้ามเนื้อแข็งแกร่งเด่นชัด พลังอันก้าวร้าวของบุรุษผู้นี้ พวยพุ่งออกมาอย่างไม่อาจปิดบัง
แขน เอว ท้อง อก ทุกที่ที่นางมองล้วนเป็นกล้ามเนื้อที่ผ่านสมรภูมิมา หยาดเหงื่อใสแพรวไหลข้างลำคอ ไหลลงตามแนวกล้ามเนื้อ ลับหายเข้าไปในเข็มขัด
ลำคอของซ่างชิงเหอแห้งผาก นางกลืนน้ำลายอย่างกระวนกระวาย
นางรู้ว่าข้าดีกิน แต่ไม่คิดว่าจะดีขนาดนี้!
ไม่แปลกเลยที่เมื่อคืน ถึงกับทำให้ตนเองเป็นลมหมดสติไป
ไม่แปลกใจเลยที่ในนิยาย ภรรยาน้อยทั้งหลายต่างชอบคนงานที่ขยันขันแข็ง...
ช่างมีพลังเหลือเกิน
ยามนี้ บนหน้าผากรู้สึกคันเล็กน้อย เหมือนมีลมหายใจอุ่น ๆ ปะทะผ่าน เสียงทุ้มต่ำทรงพลังดังมาจากเหนือศีรษะ:
“กระบี่มาแล้วยังไม่หลบอีก?”
ลู่จี้หานฉงนใจ เด็กสาวคนนี้แท้จริงแล้วกำลังคิดอะไรอยู่?
เขาไม่รู้สึกตัวเลยแม้แต่น้อยว่าเมื่อครู่ตนเองเข้าไปใกล้ชิดนางเพียงใด
เหล่าองครักษ์ทางฝั่งนั้น แต่แรกก็พากันจ้องมองมาทางซ่างชิงเหอไม่ลดละ จนกระทั่งเห็นแม่ทัพหนุ่มโอบกอดนางไว้ ต่างก็เบิกตากว้างด้วยความตกตะลึง
โดยเฉพาะหยุนเฉิน องครักษ์คนสนิทของลู่จี้หาน ถึงกับขยี้ตา:“เดี๋ยวนะ คนที่กอดหญิงสาวคนนี้อยู่ ไม่ใช่แม่ทัพหนุ่มของเราหรอกใช่ไหม?”
หลินเฟิงเองก็มองตาเขม็งจนนิ่งงัน ไม่ใช่ความผิดของทั้งสองคนจริง ๆ พวกเขาติดตามลู่จี้หานมาตั้งแต่เด็ก ไม่เคยเห็นแม่ทัพหนุ่มเข้าใกล้หญิงใดขนาดนี้มาก่อน ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการสัมผัสแตะเนื้อต้องตัว ถูกเนื้อต้องหนังกันเลย
ช่างเป็นเรื่องที่น่าอัศจรรย์ยิ่งนัก!
ซ่างชิงเหอแอบมองแล้วถูกจับได้ นางตกใจถอยหลังหนึ่งก้าว ค้อมกายคารวะ “บ่าวมาส่งน้ำซุปแก้เมาให้แม่ทัพหนุ่มเจ้าค่ะ”
เมื่อครู่ไม่หลบ ปานนี้กลับหลบเร็วยิ่งกว่ากระต่ายเสียอีก ลู่จี้หานหัวเราะเย้ยออกมาจากลำคอ “ข้าไม่ต้องการ กลับไปเถิด”
พูดจบ ลู่จี้หานกำลังจะกลับไปฝึกทวนตามเดิม ทันใดนั้นนิ้วมือก็ถูกใครบางคนดึงไว้
เขาหันไปมอง เห็นมือขาวเนียนนุ่มกำนิ้วก้อยและนิ้วนางของเขา ผิวสีทองสัมฤทธิ์ยิ่งขับให้มือของสตรีขาวผ่องดั่งหยกเปล่งประกายต้องแสงตะวันจนแสบตาความรู้สึกนุ่มนวลนี้ช่าง...
ลู่จี้หานราวกับนึกขึ้นได้ สายตากลับมาเย็นชาแข็งกร้าวอีกครั้ง
ซ่างชิงเหอรีบปล่อยมือ แล้วทำท่าทางอ่อนโยนสงบเสงี่ยม “เมื่อคืนแม่ทัพหนุ่มเมาสุรา น้ำซุปแก้เมาจะช่วยให้แม่ทัพหนุ่มไม่ปวดศีรษะ มีเรี่ยวแรงมากขึ้น ไม่ทำให้เสียเวลาขึ้นว่าราชการหรือฝึกทหารได้เจ้าค่ะ!”
ลู่จี้หานได้ยิน คิดในใจว่า ก็มีเหตุผลอยู่บ้าง ไม่ควรทำให้เสียเวลาขึ้นว่าราชการและฝึกทหารเป็นอันขาด
เขาโบกมือปาทวนทองสุกปลั่งไปวางบนไม้架子ข้างทาง:
“ไปทางนั้น”
ข้างทางมีม่านกำบังแดดฝน สำหรับใช้พักผ่อน
ภายในม่านกำบัง
ซ่างชิงเหอวางกล่องอาหารลงบนโต๊ะ เปิดฝา ม่านประตูด้านหลังถูกแขนเรียวยาวเปิดขึ้น
ลู่จี้หานเปลือยท่อนบน ก้าวเท้ายาวเข้ามา นั่งลงอย่างมีอำนาจ สายตาจับจ้องไปที่ซ่างชิงเหอซึ่งก้มหน้าก้มตาจัดการข้าวของอยู่ แล้วไล่สายตามองสำรวจนางทีละน้อย ๆ
นางเปลี่ยนเป็นชุดกระโปรงสีเขียวอ่อน สดใสบริสุทธิ์ เอวเล็กคอดกิ่ว ใบหน้างดงามขาวผ่องอมชมพู นิ้วมือเรียวขาวดั่งต้นหอมน้ำ กำลังวางถ้วยชาม ปลายนิ้วก็ยังเรื่อระเรื่อด้วยสีชมพู
ลู่จี้หานอดหวนคิดถึงคืนเมื่อวานไม่ได้ มือคู่นี้เคยแนบชิดบนแผงอกของเขา ร่างน้อย ๆ เคยละลายอยู่ในอ้อมกอดของเขา หนามลูกกระเดือกขยับ เขาเอี้ยวหน้ามองนางอย่างเพ่งพินิจ จนหลงเข้าไปในภวังค์
นางช่างเหมือนซูเอ้อเสียจริง
ไม่แปลกที่เมื่อวานเขาจะจำผิด ซูเอ้อ...
พอคิดถึงฉินซู ลู่จี้หานก็สะดุ้งตื่นขึ้นมาได้ทันที ส่ายหน้า ปัดเป่าภาพในสมองออกไปให้สิ้น
กลางวันแสก ๆ กลับคิดกามกิจ และยังกับหญิงอื่นที่ไม่ใช่ซูเอ้อ ช่างเหลวไหลสิ้นดี!
ซ่างชิงเหอสัมผัสได้ถึงสายตาของเขาตลอดเวลา เมื่อรู้สึกว่าเขาถอนสายตาออกไปกะทันหัน ก้มหน้าอย่างระมัดระวังยกถ้วยส่งให้ “เชิญแม่ทัพหนุ่มเสวยเจ้าค่ะ”
ลู่จี้หานรับน้ำซุปแก้เมามาดื่มรวดเดียวหมด วางถ้วยไว้ข้าง ๆ ตามสบาย สายตาหม่นลง:
“เมื่อเช้า เจ้ากลายเป็นคนในห้องของข้า แต่เพราะต้องรีบขึ้นว่าราชการ เลยมีกฎบางอย่างลืมบอกเจ้า”
ซ่างชิงเหอเก็บถ้วยชามลงในกล่องอาหาร “เชิญแม่ทัพหนุ่มตรัสได้เจ้าค่ะ”
ลู่จี้หานชายตามองนาง น้ำเสียงเย็นชา “ห้ามเข้าใกล้ข้าโดยพลการ ห้ามโลภตำแหน่งภรรยาเอก ห้ามมีความคิดเกินเลยกับข้า”
กฎข้อนี้ตั้งขึ้นมาอย่างไร้เยื่อใย แต่ลู่จี้หานกลับไม่เห็นว่ามีอะไรผิด
หลายปีมานี้ ไม่ว่าจะเป็นหญิงที่คุณยายหรือมารดาส่งเข้ามาในห้องของเขา สามนางสนม เขาพูดกับทุกคนเช่นนี้ ไม่เคยเหลื่อมล้ำใคร
เจ้ากฎเสียจริง ใครจะไปรู้ว่าในใจเขามีดวงจันทร์อันเจิดจ้าอยู่ดวงหนึ่งเล่า! ซ่างชิงเหอแอบบ่นในใจ แต่ทว่านางก็ไม่แยแสหรอก เพราะนางก็ไม่ได้ต้องการหัวใจจากเขาอยู่แล้ว
ต้องการเพียงเงิน เพียงอำนาจ เพียงร่างกายของเขา สิ่งเดียวที่ไม่ต้องการ คือหัวใจ
ซ่างชิงเหอทำสีหน้าเคร่งขรึม ยิ้มตอบ “บ่าวจำได้แล้ว จะไม่กล้าละเมิดกติกาโดยพลการเจ้าค่ะ”
เห็นนางว่านอนสอนง่าย ไม่เหมือนนางสนมอื่น ๆ ที่ร้องไห้คร่ำครวญ เอาแต่ใจ ไม่รู้จักหมด ลู่จี้หานอดไม่ได้ที่จะมองนางอีกสองสามครั้ง
ซ่างชิงเหอเปิดกล่องอาหาร ราวกับเป็นกล่องสมบัติวิเศษ ค่อย ๆ หยิบอาหารออกมาจากข้างใน แล้วส่งตะเกียบเงินให้เขา:
“คิดว่าแม่ทัพหนุ่มขึ้นว่าราชการกลับมา คงยังไม่ได้รับประทานอาหารเช้า บ่าวทำเกี๊ยวกุ้งแห้งไว้ พอจะฝากฝีมือให้แม่ทัพหนุ่มลองชิมสักหน่อยได้หรือไม่เจ้าคะ?”
ในน้ำซุปสีขาวข้น มีเกี๊ยวบาง ๆ ไส้แน่น ๆ ลอยอยู่สองสามลูก โรยหน้าด้วยต้นหอมเขียวขจี น้ำมันหมูบนผิวหน้าทอประกายยั่วยวนใจเมื่อต้องแสง
เพียงแค่มอง ก็ทำเอาคนน้ำลายสอ
ลู่จี้หานใช้ตะเกียบเงินคีบขึ้นมาหนึ่งลูกใส่ปาก รสชาติจืดชืดที่คาดไว้ไม่ปรากฏ กลับมีความอร่อยสดชื่นระเบิดขึ้นในปาก เกี๊ยวนุ่มลื่น กุ้งสดเด้งแน่นเต็มคำ
อร่อยอย่างน่าประหลาด! อร่อยกว่าที่ห้องครัวเล็กทำเสียอีก
กินหมดในอึดใจเดียว ลู่จี้หานเลิกคิ้วด้วยความประหลาดใจ “เจ้าทำอย่างไร?”
ซ่างชิงเหอตอบตามความจริง “บ่าวใช้กระดูกหมูและปลาหลดต้มเป็นน้ำซุป แป้งเกี๊ยวบ่าวนวดด้วยมือ ไส้ก็ตำด้วยมือ เพื่อให้ได้รสสัมผัสที่ดีที่สุดเจ้าค่ะ”
“ไม่เลว”
ลู่จี้หานเอ่ยชมอย่างยากจะได้ยิน กินอย่างเอร็ดอร่อย กระฉับกระเฉงและมั่นใจ กินเกี๊ยวกุ้งสดทั้งชามหมดเกลี้ยงในพริบตา
ซ่างชิงเหอวางอีกชามหนึ่งไปตรงหน้าเขาอย่างมั่นใจ “ช่วงนี้อากาศร้อน แม่ทัพหนุ่มเพิ่งทานเสร็จ คงกระหายน้ำ น้ำทับทิมสด ใส่ก้อนน้ำแข็ง เย็นชื่นใจแก้ร้อนได้ดี เชิญแม่ทัพหนุ่มลองชิมได้เจ้าค่ะ?”
ลู่จี้หานยกชามขึ้นดื่มอึกใหญ่ ท่วงท่าอย่างองอาจ น้ำทับทิมรสเปรี้ยวหวานเย็นฉ่ำช่วยบรรเทาความร้อนรุ่มลงไปได้ไม่น้อย
อาหารที่หญิงตรงหน้าจัดเตรียมไว้ช่างพิถีพิถันและใส่ใจ ลู่จี้หานกินอิ่มดื่มหมด น้ำเสียงอ่อนลงไม่น้อย “น้ำทับทิมก็เป็นเจ้าแกะทีละลูก แล้วคั้นเองงั้นหรือ?”
“เจ้าค่ะ เชิญแม่ทัพหนุ่มใช้ได้ตามสบาย”
ซ่างชิงเหอยิ้มแย้มตอบ
ลู่จี้หานได้ยิน กะประมาณว่านางคงต้องใช้เวลาหลายชั่วยามอยู่เหมือนกัน “เจ้าลำบากแล้ว อยากได้รางวัลอะไรหรือไม่?”
“ปรนนิบัติแม่ทัพหนุ่มเป็นหน้าที่ของบ่าว ขอเพียงแม่ทัพหนุ่มพอพระทัย บ่าวก็ไม่รู้สึกลำบากเจ้าค่ะ”
ซ่างชิงเหอกล่าว พลางเปลี่ยนเรื่องเร็วมาก ราวกับกลัวลู่จี้หานจะเปลี่ยนใจ:
“คืนนี้แม่ทัพหนุ่มจะโปรดปรานบ่าวอีกสักครั้งได้หรือไม่เจ้าคะ?”