มนุษย์หมอกเฒ่าบ่นพึมพำไม่หยุด ได้แต่ภาวนาให้สิ่งมีชีวิตตัวใหญ่ที่อยู่ข้างนอกรีบจากไปเสียที เดิมทีเขาไม่ใช่มนุษย์หมอกสายพละกำลัง แรงดูดเมื่อครู่เกือบทำให้เขาไม่ได้กลับไปพบราชินีแห่งเฮยถ่าหลีอีกแล้ว
“ไม่ใช่ว่ามีแค่ผู้ถูกเลือกซึ่งครอบครองขวดลอยน้ำของราชินีเท่านั้น ถึงจะเข้าใกล้ประภาคารหมายเลข 5 ได้หรอกหรือ? นี่มันสถานการณ์อะไรกัน?!”
มนุษย์หมอกเฒ่าตัวสั่นงันงก
เสียง “โครม” ดังขึ้น มุมที่มนุษย์หมอกเฒ่าอยู่เต็มไปด้วยฝุ่นควัน เงาสายหนึ่งทอดยาวลงมาคลุมศีรษะเขา
“อึก...”
มนุษย์หมอกเฒ่ากลืนน้ำลาย เงยหน้าขึ้นอย่างสั่นเทา แล้วก็เห็นร่างที่ไม่อยากเห็นที่สุด—เด็กสาวตัวน้อยที่เมื่อครู่ยังลอยอยู่บนฟ้า พลิกฟ้าคว่ำดินได้ตามใจ
ใบหน้าเลือนรางฝืนยิ้มออกมาอย่างน่าเกลียดยิ่งกว่าร้องไห้
“คุณย่า...”
ยังไม่ทันพูดจบ หญิงสาวชุดม่วงก็ยื่นหนวดออกมาคว้าตัวเขาขึ้นมา ชั่วพริบตาเดียวที่สายตาพร่าเลือน เขาก็มาถึงบนเรือสุขาวดีแล้ว
“เจ้านาย เจอตัวแล้วค่ะ”
เฉินโม่โยนลูกอมก้อนหนึ่งให้ตามสบาย หญิงสาวชุดม่วงรับไว้ได้อย่างมั่นคง
“มาเล่าให้ฟังหน่อยว่าทางนี้เกิดอะไรขึ้นบ้าง!”
เฉินโม่เลื่อนเก้าอี้ไปให้มนุษย์หมอกเฒ่า พลางขมวดคิ้วถามอย่างสงสัย “ตัวสั่นทำไม?”
“อ่า...ไม่มีอะไรขอรับ นายท่าน แค่อายุมากแล้ว...”
มนุษย์หมอกเฒ่านั่งลงอย่างงก ๆ เงิ่น ๆ มองชายผู้น่ากลัวตรงหน้า
แม้แต่สัตว์ประหลาดแบบนั้นยังเรียกเขาว่า “เจ้านาย” ชายคนนี้แข็งแกร่งถึงขั้นไหนกัน? นี่มันหมู่บ้านมือใหม่จริงหรือ?
มนุษย์หมอกเฒ่าคิดในใจว่ามันไม่ถูกต้องนี่นา ตามแผนที่วางไว้ เขาควรประจำอยู่ที่ประภาคารหมายเลข 5 รอผู้โชคดีที่มีขวดลอยน้ำมาถึง ให้เขาประทับตรา แล้วค่อยกลับไปรายงานตัวกับราชินีไม่ใช่หรือ?