ไฉ่ลิ่งเซียวฟุบอยู่บนเบาะ บาดแผลบนแผ่นหลังไม่เจ็บแล้ว ทว่าบนหน้าผากกลับมีเหงื่อเม็ดเล็กผุดพราย
ความคิดในหัวของเขาแล่นปรู๊ดปร๊าด พยายามหาทางตอบคำถามเหล่านี้
ฉันจะอธิบายยังไงดีนะ?
จะบอกว่าฉันไม่ใช่คนของโลกนี้? ว่าฉันมาจากยุคสมัยหนึ่งซึ่งอยู่หลังจากนี้ไปกว่าพันปี ที่นั่นไม่มีการตื่นรู้ ไม่มีการบำเพ็ญ ไม่มีเทพเซียนเต็มฟ้า ผู้คนอาศัยสิ่งที่เรียกว่า “วิทยาศาสตร์” มาอธิบายสรรพสิ่งอย่างนั้นหรือ?
จะบอกว่า “ราชันอสนีบาต” เป็นชื่อที่ฉันตั้งขึ้นเพื่อรำลึกถึง “ผู้ยิ่งใหญ่” นามหยางหย่งซิ่น ส่วน “พรรคขวาน” ก็มาจากภาพยนตร์เรื่องหนึ่งที่ฉันเคยดูในชาติก่อน—ในภาพยนตร์เรื่องนั้น มีกลุ่มคนสวมชุดดำเต้นระบำประหลาด พร้อมตะโกนว่า “พรรคขวานทำงาน คนไม่เกี่ยวข้องถอยไป!” อย่างนั้นหรือ?
ถ้าเขาพูดออกไปเช่นนี้ องค์หญิงผิงหยางคงคิดว่าคนสกุลหลูตีจนสมองเขาพังเป็นแน่
ความจริงแล้ว เขาข้ามมายังโลกนี้ได้ครบ 15 ปีแล้ว แต่จนถึงบัดนี้ก็ยังรู้สึกมึนงงอยู่บ่อยครั้ง
อย่างน้อยชาติที่แล้วเขาก็เป็นคนยุคใหม่ที่ผ่านการศึกษาระดับสูง อ่านตำราประวัติศาสตร์มามากมาย และเคยนึกว่าตนเข้าใจต้าถังอย่างทะลุปรุโปร่ง
แต่หลังจากข้ามภพมา เขาจึงพบว่า “ต้าถัง” แห่งนี้แตกต่างจากที่เขาเคยรู้จักโดยสิ้นเชิง
ยกตัวเขาเองเป็นตัวอย่าง—ตามประวัติศาสตร์ องค์หญิงผิงหยางเจามีพระโอรสเพียงสองคน พระโอรสองค์โตชื่อไฉ่เจ๋อเวย องค์รองชื่อไฉ่ลิ่งอู่ ไม่มีพระโอรสองค์ที่สามเลยแม้แต่น้อย แต่เขากลับมีตัวตนอยู่จริง ยืนอยู่ตรงนี้ และกลายเป็นบุตรชายคนที่สามของสกุลไฉ่
ส่วนองค์หญิงผิงหยางที่ควรสิ้นพระชนม์ด้วยโรคภัยตั้งแต่ปีอู่เต๋อที่ 6 บัดนี้ไม่เพียงมีพระชนม์ชีพอยู่ดี หากยังเป็นยอดฝีมือผู้ตื่นรู้วิญญาณยุทธ์สีม่วงคู่ ประจำการรักษาชายแดนและเลื่องลือเกรียงไกรไปทั่วสารทิศ
โลกใบนี้ผิดแผกมาตั้งแต่ต้น
หากจะสืบสาวต้นตอของปัญหา ต้องย้อนกลับไปถึงยุคบรรพกาล
ในประวัติศาสตร์ที่ไฉ่ลิ่งเซียวรู้จัก หลังโจวอู่หวังยกทัพปราบโจ้ว เขาก็สถาปนาตนเป็น “โอรสสวรรค์” อ้างว่ารับบัญชาจากสวรรค์ นับแต่นั้นอำนาจของกษัตริย์จึงมาจากเทพยดา
แต่ในโลกนี้ โจวอู่หวังกลับเลือกเส้นทางที่แตกต่างไปอย่างสิ้นเชิง—เขาไม่รับสมญา “โอรสสวรรค์” หากรับตรามนุษยราชมาไว้ในมือ และสืบทอดมรดกมนุษยราช
ความแตกต่างเพียงก้าวเดียวนี้ กลับทำให้อารยธรรมทั้งมวลมุ่งไปสู่เส้นทางที่ต่างกันโดยสิ้นเชิง
ตราบใดที่มรดกมนุษยราชยังสืบทอด วิถีบำเพ็ญของมนุษยชาติก็ไม่มีวันขาดสูญ
นับแต่นั้นมา ทุกคนล้วนสามารถตื่นรู้ผ่านสายเลือดหรือการสืบทอดวิชาความรู้ ไม่ว่าจะเร็วหรือช้า อย่างช้าที่สุดก็ไม่เกินอายุ 16 ปี ทุกคนจะได้พบกับช่วงเวลาตื่นรู้ของตนเอง
บางคนตื่นรู้เร็ว บางคนตื่นรู้ช้า
บางคนตื่นรู้ได้เพียงครั้งเดียว แต่บางคนกลับตื่นรู้ได้สองหรือแม้กระทั่งสามครั้ง
คุณภาพการตื่นรู้แบ่งเป็นห้าระดับ ได้แก่ สีขาว สีเขียว สีน้ำเงิน สีม่วง และสีแดง คนส่วนใหญ่ตลอดชีวิตก็ไปได้เพียงสีขาวหรือสีเขียว ผู้ที่ไปถึงสีน้ำเงินนับว่ามีพรสวรรค์แล้ว สีม่วงนั้นเปรียบดั่งเสาหลักของแผ่นดิน ส่วนสีแดง—เป็นสิ่งที่พบได้ยากยิ่ง สมควรจารึกชื่อไว้ในประวัติศาสตร์
หลี่ซื่อหมิน ฮ่องเต้ในปัจจุบัน ก็คือบุคคลเช่นนั้น
หลังเหตุการณ์เปลี่ยนแผ่นดินที่ประตูเสวียนอู่ พระองค์ไม่เพียงขึ้นครองบัลลังก์ หากยังได้รับการยอมรับจากตรามนุษยราช กลายเป็นมนุษยราชองค์ใหม่
การตื่นรู้สีแดงทั้งด้านการปกครองและการศึก ประกอบกับการหนุนเสริมจากเส้นชีพจรมังกร และพรสวรรค์ตื่นรู้สามชั้น หากมองย้อนตั้งแต่อดีตถึงปัจจุบัน เกรงว่ามีเพียงบรรพชนแซ่อิ๋งผู้กวาดรวมแผ่นดินทั้งหกเท่านั้นที่เหนือกว่าพระองค์ได้
ส่วนมารดาของเขา องค์หญิงผิงหยาง ก็เป็นยอดฝีมือผู้ตื่นรู้สีม่วงทั้งด้านการบัญชาการและพลังต่อสู้ส่วนตน
บิดา ไฉ่เส้า แม้ยามปกติมองดูคล้าย “บิดาไร้ประโยชน์” แต่ก็เป็นยอดฝีมือที่ตื่นรู้พลังต่อสู้สีม่วง
พี่ชายทั้งสอง ไฉ่เจ๋อเวยและไฉ่ลิ่งอู่ ต่างก็ตื่นรู้ระดับสีน้ำเงิน
มีเพียงเขา ไฉ่ลิ่งเซียว—
ที่อ่อนแอและเจ็บป่วยมาตั้งแต่เล็ก ไม่ต้องพูดถึงการตื่นรู้เลย แค่จะเติบโตขึ้นมาอย่างปลอดภัยได้หรือไม่ก็ยังเป็นปัญหา
บิดามารดากลัวว่าเขาจะสิ้นใจตั้งแต่วัยเยาว์ จึงส่งเขาไปอยู่ใต้สำนักของหลี่ฉุนเฟิง โดยอ้างว่าให้ฝึกวิชาเต๋า แต่แท้จริงแล้วก็เพื่อเสริมสร้างร่างกายและขอให้ปลอดภัย
ส่วนสมญา “ราชันอสนีบาต” นั้น ที่มาก็เรียบง่ายนัก
หลายปีก่อน เขาเบื่อหน่ายอยู่ในอารามเต๋า จึงอาศัยความทรงจำจากชาติก่อนลงมือประดิษฐ์เครื่องกำเนิดไฟฟ้าแบบหมุนมือขึ้นมาเครื่องหนึ่ง
เมื่อเขาหมุนด้ามจับ แล้วเห็นประกายไฟสีฟ้าอ่อนแลบวาบระหว่างเส้นลวดทองแดง หลี่ฉุนเฟิงก็เดินผ่านมาเห็นพอดี ถึงกับชะงักงันอยู่กับที่
ท่านไท่สื่อลิ่งคิดว่าในที่สุดเขาก็เข้าใจแก่นแท้ และตื่นรู้มรดกวิชาอสนีบาตอันยิ่งใหญ่บางอย่างแล้ว
แต่หลังจากทดลองอยู่ครึ่งค่อนวัน กลับพบว่าเจ้าสิ่งนี้ไม่เกี่ยวข้องกับวิชาเต๋าแม้แต่น้อย เป็นเพียงสิ่งประดิษฐ์กลไกอันประณีตชิ้นหนึ่งเท่านั้น
ดีใจเก้อไปเปล่า ๆ
แต่ไฉ่ลิ่งเซียวไม่ใส่ใจ
เขาอาศัยเครื่องกำเนิดไฟฟ้านี้อวดเก่งต่อหน้าพี่น้องอยู่หลายครั้ง จึงตั้งสมญา “ราชันอสนีบาต” ให้ตนเองเสียเลย—เป็นเพียงการคารวะหยางหย่งซิ่นข้ามกาลเวลาเท่านั้น แท้จริงแล้วไม่เกี่ยวข้องกับวิชาอสนีบาตแม้แต่น้อย
ส่วนพรรคขวานนั้นยิ่งไม่ต้องอธิบาย
น่าเสียดายที่เขาโลดแล่นอยู่ในนครฉางอานมาหลายปี ชื่อเสียงของพรรคขวานก็โด่งดังไปทั่ว แต่กลับไม่มีใครมาคารวะสำนักแล้วต่อคำลับกับเขาสักคน อย่าง “สุราหยกวังหลวง” อะไรทำนองนั้น
เรื่องนี้ทำให้เขารู้สึกเบื่อหน่ายอยู่ไม่น้อย
หรือว่าโลกนี้จะมีเพียงเขาคนเดียวที่ข้ามภพมา?
“เป็นอย่างไร กำลังคิดหาคำโกหกมาหลอกมารดาเจ้าอยู่หรือ?”
เสียงขององค์หญิงผิงหยางดึงเขากลับมาจากห้วงความคิด
ไฉ่ลิ่งเซียวเงยหน้าขึ้น สบเข้ากับดวงตาที่คล้ายยิ้มคล้ายไม่ยิ้มของมารดา ลำคอขยับเล็กน้อย สุดท้ายก็ทำได้เพียงหัวเราะแห้ง ๆ “ท่านแม่ ข้าบอกว่าข้าแค่คิดว่าสมญา ‘ราชันอสนีบาต’ ฟังดูสง่างาม ท่านจะเชื่อหรือไม่?”
องค์หญิงผิงหยางมองเขาโดยไม่เอ่ยวาจา
ภายในรถม้าเงียบงันไปชั่วขณะ บรรยากาศชวนกระอักกระอ่วนอยู่เล็กน้อย
จากนั้นองค์หญิงผิงหยางก็ยื่นมือมา ดีดหน้าผากเขาเบา ๆ
“เจ็บ!”
“สง่างามงั้นหรือ?” องค์หญิงผิงหยางชักมือกลับ น้ำเสียงเจือความอับจนใจอยู่หลายส่วน “เจ้ารู้หรือไม่ว่าเรื่องที่เจ้าก่อไว้ในนครฉางอาน พอแพร่ไปถึงชายแดน บิดาของเจ้าแทบจะโกรธจนสิ้นใจ?”
ไฉ่ลิ่งเซียวลูบหน้าผาก พลางพึมพำเสียงเบา “นั่นก็แปลว่าข้าทำให้ท่านพ่อท่านแม่มีหน้ามีตานี่นา...”
“มีหน้ามีตา?” องค์หญิงผิงหยางทั้งฉุนทั้งขัน “คำพูดของบิดาเจ้าคือ—‘เจ้าตัวแสบคนนี้ ตอนเด็ก ๆ ก่อเรื่องเก่งกว่าพี่ชายของมันตั้งสิบเท่า’”
ไฉ่ลิ่งเซียวหัวเราะแหะ ๆ ไม่รู้ว่านั่นถือเป็นคำชมหรือคำตำหนิกันแน่
องค์หญิงผิงหยางเห็นท่าทางยิ้มแป้นของเขาแล้วก็ส่ายหน้า แต่ไม่ได้ซักไซ้ต่อ
นางหยิบขวดยาขึ้นมาอีกครั้ง เทยาดองเหล้าลงบนฝ่ามือเล็กน้อย แล้วส่งสัญญาณให้เขาหันหลัง “แผลบนหลังยังนวดไม่เสร็จ อย่าขยับ”
ไฉ่ลิ่งเซียวเชื่อฟัง นอนคว่ำลงดี ๆ ปล่อยให้มารดาทายาต่อไป
รถม้าเคลื่อนต่อไปข้างหน้า แล่นผ่านถนนยามพลบค่ำของนครฉางอาน มุ่งหน้าไปยังจวนเฉียวกั๋วกงอย่างเชื่องช้า
เพียงแต่สิ่งที่ทำให้ไฉ่ลิ่งเซียวสงสัยก็คือ นับตั้งแต่เกิดเหตุการณ์เปลี่ยนแผ่นดินที่ประตูเสวียนอู่ ฮ่องเต้ในปัจจุบัน หรือก็คือน้าชายคนรองของเขาขึ้นครองราชย์ มารดาของเขาก็อาสาไปประจำการรักษาชายแดนในปีนั้น และจากไปนานถึงสิบปี
ในช่วงเวลานั้น นางกลับมาเพียงทุก ๆ สองสามปี และแต่ละครั้งก็อยู่ได้ไม่กี่วัน ก่อนจะรีบกลับไปอีก
ทั้งที่ปีที่แล้วนางเพิ่งกลับมาตอนพี่ชายคนโตแต่งงาน อีกทั้งช่วงนี้ก็ไม่ใช่เทศกาลหรือวันสำคัญ แล้วท่านแม่กลับมาทำไมกัน?
คงไม่ใช่ว่ากลับมาเพื่อมารับตัวเขาหรอกนะ แบบนั้นก็เหลวไหลเกินไปแล้ว~