เมืองบีในเดือนสิงหาคมร้อนจนแทบทนไม่ไหว
ประตูรถไฟใต้ดินเปิดออก ฝูงชนแน่นขนัดก็หลั่งไหลออกมาพร้อมกัน
หลินเสี่ยวถูกผู้คนเบียดดันไปข้างหน้าหลายสิบเมตร กว่าจะหาช่องว่างให้ได้สูดหายใจ
ขณะยืนอยู่บนบันไดเลื่อนทางออก นางรู้สึกเพียงว่าขาอ่อนแรง
ไอร้อนของเดือนสิงหาคมพุ่งเข้าปะทะใบหน้า ปากทางออกสถานีราวกับลังนึ่ง อากาศอับชื้นจนเหนียวเหนอะ
ออกจากบ้านตอนเจ็ดโมงเช้า กว่าจะออกจากรถไฟใต้ดินก็หนึ่งทุ่มครึ่ง
วันนี้นางแก้แผนงานไปสามฉบับ สุดท้ายก็ถูกหัวหน้าปฏิเสธต่อหน้าคนทั้งห้องประชุม
อยากให้บริษัทระเบิดไปเสียเดี๋ยวนี้จริง ๆ
นางลากขาอันอ่อนล้าเดินกลับบ้าน
ถนนสายนี้อยู่ไม่ไกลจากย่านมหาวิทยาลัย มีของกินหลากหลาย ทั้งร้านอาหารว่างซาเซี่ยน แผงผลไม้ ข้าวไก่ตุ๋นซอสเข้ม กระดูกหมูเคี่ยวซอส บะหมี่เนื้อวัว และร้านอาหารผัดจานด่วน
แต่นางกินจนเบื่อหมดแล้ว อากาศอบอ้าวเช่นนี้ พอได้กลิ่นอาหารเหล่านั้นก็รู้สึกคลื่นไส้โดยไม่รู้ตัว
ตอนนี้นางอยากกลับบ้าน อาบน้ำให้เร็วที่สุด แล้วสั่งอาหารเดลิเวอรีอะไรก็ได้มารองท้อง
แล้วนางก็หยุดเดิน
กลิ่นหอมสายหนึ่งพุ่งเข้าจมูกโดยไม่มีปี่มีขลุ่ย
กลิ่นอะไรน่ะ?
นางสูดจมูกเบา ๆ
กลิ่นเนื้อหอมกรุ่นลอยมาตามสายลม แทรกเข้าจมูกอย่างรวดเร็ว กลิ่นเครื่องเคี่ยวค่อย ๆ แผ่กระจาย ทั้งกลิ่นหวานหอมคล้ายไม้ของอบเชย กลิ่นหวานเผ็ดของโป๊ยกั๊ก และความชาซ่าน้อย ๆ จากพริกเสฉวนที่แตะอยู่ตรงโคนลิ้นราวกับมีราวกับไม่มี
ทั้งที่เหนื่อยจนไม่อยากอาหารแล้ว ท้องกลับถูกรั้งอย่างแรงในทันใด
ขาไม่อ่อนแล้ว แต่ท้องกลับเริ่มร้อง
ฝีเท้าที่เดิมมุ่งตรงกลับบ้านของหลินเสี่ยวเลี้ยวเปลี่ยนทิศ
นางเดินตามกลิ่นไปทางทิศตะวันออกของถนน ราวห้าสิบกว่าเมตร
ตรงนั้นเป็นร้านเปิดใหม่ เพิ่งเปิดกิจการวันนี้ ป้ายร้านเรียบง่าย มีเพียงสามคำว่า “ร้านลู่จี้”
ร้านไม่ใหญ่นัก หน้าต่างร้านเปิดอยู่ ไอร้อนสีขาวขุ่นพวยพุ่งออกมาจากด้านใน กลิ่นหอมสายนั้นก็มาจากตรงนั้น