ปีศาจตนนั้นคือท่านเจียง!

บทที่ 4 หมู่บ้านซ่างผาน

ชายร่างกำยำสิบกว่าคนคุกเข่าข้างเดียวอย่างแข็งทื่ออยู่กลางเส้นทางหลวง

เจียงเยว่ชู่ยืนอยู่กับที่ เอ่ยปากไม่ออก

ไป?

หรือไม่ไป?

นี่ต้องคิดด้วยหรือ?

คนบ้าเท่านั้นถึงจะไป!

นางดูแลตัวเองยังแทบไม่รอด

ชาวบ้านซ่างผานน่าสงสารก็จริง

แต่ในยุคสมัยนี้ ใครไม่น่าสงสารบ้าง?

หากนางตายไปตอนนี้ ใครจะมาสงสารนาง?

อีกอย่าง นางไม่รู้เรื่องเลยแม้แต่น้อยเกี่ยวกับฝูงหมาป่าปีศาจพวกนั้น

ต่อให้มีนิ้วทองคำติดตัว แผนที่ดีที่สุดก็ควรเริ่มจากจุดอ่อน

หาที่เงียบ ๆ ไล่สังหารอัปเลเวลอย่างลับ ๆ ค่อย ๆ แข็งแกร่งขึ้นทีละขั้น นี่ต่างหากคือหนทางเอาตัวรอดของผู้ข้ามภพ!

บุ่มบ่ามเข้าไป เสี่ยงเกินไป ผลตอบแทนน้อยเกินไป

มีแต่คนโง่เท่านั้นที่ทำ

ด้วยรูปลักษณ์ภายนอกที่น่าเกรงขามของนางตอนนี้ แค่หาเรื่องแก้ตัวว่า "มีราชการในตัว" "มีคดีสำคัญอื่น" ก็ปัดเรื่องนี้ทิ้งได้แล้ว

ต่อให้คนตรงหน้าพวกนี้ไม่ยินยอมเพียงใด ก็ไม่กล้ากล้าแม้แต่จะส่งเสียงฮือฮาต่อหน้าสำนักปราบมารเป็นอันขาด

แต่พอนึกถึงคำพูด

กลับเห็นเฉินชิงหยวนที่คุกเข่าอยู่ตรงหน้าดวงตาค่อย ๆ หม่นหมองลง

พวกผู้ชายด้านหลังเขาเองก็เช่นกัน

ความเงียบของเจียงเยว่ชู่ ในสายตาพวกเขา เป็นการปฏิเสธโดยปริยาย

ใช่แล้ว

สำนักปราบมารเป็นองค์กรที่ยิ่งใหญ่เพียงใด?

อสูรป่าเล็กน้อยที่เข่นฆ่าหมู่บ้าน ในสายตาผู้ใหญ่เช่นนี้ เกรงว่าคงเป็นเรื่องปกติที่แม้แต่จะไม่ถูกบันทึกลงสารบบด้วยซ้ำ

ตนเอง สุดท้ายแล้วก็เพียงคาดหวังเกินควร

เฉินชิงหยวนก้มหน้าลงช้า ๆ เสียงเต็มไปด้วยความขมขื่น

"ข้า... ล่วงเกินแล้ว"

ด้านหลังก็ดังเสียงถอนหายใจอันห่อเหี่ยว

ลมราตรีพัดผ่าน พัดพาฝุ่นทรายบนพื้นดิน

บัดซบ

โลกยุคบัดซบนี่

โทสะไร้สาเหตุปะทุขึ้นจากก้นบึ้งหัวใจเจียงเยว่ชู่อย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย

รำคาญ

รำคาญชะมัด

นางไม่ใช่เทพธิดาผู้เมตตา ยิ่งไม่อยากเป็นวีรสตรี

แต่เมื่อเห็นท่าทางของพวกคนเหล่านี้ ก็รู้สึกหงุดหงิดอย่างห้ามไม่อยู่

นางค่อย ๆ ผ่อนลมหายใจหนักอกออกมา เอ่ยเสียงกดต่ำ "ว่าสถานการณ์มา"

เพียงสี่คำนี้ ทำให้เฉินชิงหยวนที่สิ้นหวังไปแล้วสะดุ้งพรึ่บ

"ท่าน... ท่านรับปากแล้วหรือ?!"

เจียงเยว่ชู่เบือนหน้าหนี ไม่มองเขา

"พูดพล่ามมากมายทำไม?"

"ขอรับ! ขอรับ!"

เฉินชิงหยวนตื่นเต้นจนพูดไม่คล่อง รีบลุกขึ้นจากพื้น แล้วโค้งคำนับเจียงเยว่ชู่อีกครั้ง

"ขอบคุณท่าน! ขอบคุณท่านที่ช่วยชีวิตชาวบ้านร้อยกว่าชีวิตในหมู่บ้านซ่างผาน!"

พวกผู้ชายสิบกว่าคนด้านหลังก็พากันลุกขึ้น

"ขอบคุณท่าน!"

หาใช่ว่าพวกเขาใจกล้าหาญถึงเพียงนี้จริง ๆ ต้องยอมสละชีวิตเพื่อชาวบ้านที่ไม่เกี่ยวข้อง

อำเภอกว่างอู่ปกครองสี่ตำบล ได้แก่หมู่บ้านซ่าง จง เซี่ย และต้าผานตามลำดับ

หมู่บ้านในเขตนี้ เงยหน้าก็เห็นคอ ก้มหัวก็ไม่พ้นกัน ชาวบ้านใกล้ชิดสนิทสนม เกาะเกี่ยวกับเครือญาติ ครอบครัวไหนจะไม่มีญาติพี่น้องกันบ้าง

สุดท้ายแล้วก็คือช่วยคนในครอบครัวตนเอง

ชายหนุ่มหน้าตาอ่อนเยาว์คนหนึ่งตอบสนองเร็วที่สุด รีบจูงม้าตัวโตสง่าผ่านศึกมาจากที่หนึ่ง ส่งบังเหียนให้เจียงเยว่ชู่อย่างเคารพนบนอบ

"ท่าน เชิญ"

เจียงเยว่ชู่ไม่เกรงใจ พลิกตัวขึ้นม้า

ชาติก่อนนางเคยขี่ม้าบ้างเป็นครั้งคราว แม้จะไม่ชำนาญนัก แต่ก็พอใช้ได้ ไม่ขายหน้า

คณะเดินทางไม่รั้งรออีกต่อไป หันหัวม้า ควบไปตามเส้นทางหลวงมุ่งสู่เส้นทางเดิม

ลมราตรีแผดเสียงข้างหู

เฉินชิงหยวนบังคับม้าควบขนานกับนาง ระหว่างทางก็เล่ารายละเอียดสถานการณ์ให้ฟัง

"ฝูงหมาป่าปีศาจพวกนั้นมีประมาณเจ็ดแปดตัว ตัวหัวหน้าเป็นหมาป่ายักษ์ขนสีเขียวทั้งตัว มันเปิดปากได้แล้ว พูดภาษาคนได้"

"มันเรียกตัวเองว่าเจ้าหนุ่มหน้าน้ำเงิน ร่างกายคล่องแคล่ว พละกำลังมหาศาล กรงเล็บเขี้ยวแหลมคมเป็นอย่างยิ่ง ดาบทั่วไปทำอะไรไม่ได้เลย ช่างฟันมือดีของสำนักข้าสองคน ถูกมันฉีกกระชากในพริบตา"

"ข้าเคยประมือกับมัน ทุ่มเทสุดกำลังแล้วก็ทำได้แค่สร้างแผลหนึ่งไว้ใต้ซี่โครงมัน... อสูรร้ายตัวนี้ เกรงว่าจะเข้าถึงขอบเขตฟังสายแล้ว"

น้ำเสียงของเฉินชิงหยวนเต็มไปด้วยความหวาดหวั่น

ฟังสาย?

ฟังสายอีกแล้ว?

มือที่กำบังเหียนของเจียงเยว่ชู่รัดแน่นเล็กน้อย

นางไม่รู้เรื่องเรื่องการแบ่งระดับขอบเขตของโลกนี้เลยแม้แต่น้อย

แต่ในใจนางเทียบเคียงได้

เสือปีศาจนั่นก็เป็นอสูรระดับฟังสาย

หากอยู่ในขอบเขตเดียวกัน...

ตอนนี้ตนเองมีบำเพ็ญเพียร 25 ปี ทั้งยังมีกระบวนท่า "มีดเร็วพยัคฆ์ผยอง" ระดับบรรลุสมบูรณ์อยู่กับตัว

ใช่ว่าจะสู้ไม่ได้

คิดถึงตรงนี้ ใจก็สงบลงมาก

เฉินชิงหยวนยังพูดต่อ "ส่วนที่เหลืออีกไม่กี่ตัว เป็นแค่อสูรน้อยที่เพิ่งเปิดสติปัญญาได้ไม่นาน แม้จะดุร้าย แต่ก็ไม่น่าหนักใจเท่าหมาป่าปีศาจหน้าน้ำเงินนั่น พวกเราสำนักเหยี่ยวบินรวมกำลังกัน ยังพอรับมือได้"

เจียงเยว่ชู่ไม่พูด เพียงแต่พยักหน้ารับเงียบ ๆ จดจำข้อมูลทั้งหมดไว้ในใจ

...

กีบม้าควบกระชั้น ไร้คำพูดตลอดราตรี

ฟ้าสางปรากฏแสงเงิน

หมู่บ้านซ่างผานตั้งอยู่พิงเขา ลดหลั่นเป็นระเบียบ

หน้าริมธารน้อยคดเคี้ยว ควรจะเป็นที่อยู่อาศัยอันสงบสุข ได้ยินเสียงไก่หมา ภูมิทัศน์งดงาม

คณะเดินทางรั้งบังเหียน หยุดนิ่งลงตรงปากทางเข้าหมู่บ้าน

ป้ายหินสลักอักษรหมู่บ้านซ่างผานที่ปากทาง ล้มตะแคงอยู่ข้าง ๆ หักเป็นสองท่อน

ทางเดินในหมู่บ้านที่ปกติเด็ก ๆ เล่นไล่จับกัน บัดนี้ไร้ผู้คน เหลือเพียงรอยเลือดที่แข็งตัวเป็นสีดำและเสื้อผ้าขาดวิ่นกระจัดกระจาย

สิ่งที่น่าขนลุกที่สุดคือ นอกบ้านของทุกครัวเรือนในหมู่บ้าน มีโครงไม้ตั้งเรียงรายอยู่

นั่นคือราวที่ชาวบ้านใช้ตากผ้าและเนื้อแห้ง

แต่บัดนี้ บนโครงกลับแขวนเต็มไปด้วยอวัยวะมนุษย์ที่ขาดวิ่น

แขนขาด ขาท่อน ลำตัวที่ถูกผ่าท้องควักไส้

แม้เฉินชิงหยวนจะเคยเห็นมาครั้งหนึ่งแล้ว

แต่ตอนนี้ก็ยังหน้าซีดขาว ริมฝีปากสั่นระริก ดวงตาด้วยเส้นเลือดแดงก่ำ

"ท่าน... นี่... คือหมู่บ้านซ่างผาน"

เจียงเยว่ชู่มองทุกอย่างนี้ด้วยสีหน้าเรียบเฉย

ในท้องพลุ่งพล่านประหนึ่งคลั่ง แต่กักเก็บมันไว้อย่างแข็งขัน

ไม่ไกลจากปากหมู่บ้าน มีหมาป่าปีศาจสองตัวพิงกำแพงดินอยู่

พวกมันถอดท่อนบนเปลือยเปล่า ท่อนล่างนุ่งแค่กางเกงขาสั้นขาด ๆ เห็นได้ชัดว่าก็สังเกตเห็นคณะผู้มาเยือนไม่ได้รับเชิญพวกนี้แล้ว

ตัวหนึ่งแหงนคอ

"โฮก—"

คณะของเฉินชิงหยวนมีสีหน้าเคร่งเครียด ต่างคนต่างกำอาวุธแน่น

ไม่นาน

ส่วนลึกของทางเดินในหมู่บ้าน เงาร่างหลายร่างเดินโซเซออกมา

หมาป่าปีศาจที่เดินนำหน้า คล้ายไม่เหมือนใคร

บนตัวมันสวมเสื้อคลุมยาวสีเขียวที่แย่งชิงมาจากไหนก็ไม่รู้ กรงเล็บทั้งสองไขว้หลัง เดินย่างสามขุมอย่างบัณฑิต

แต่รูปร่างมันสูงใหญ่ เสื้อคลุมยาวตัวนั้นสวมทับอยู่บนร่าง ดูคับเปรี๊ยะ ผิดแผกไม่เข้ากัน ขบขันเป็นพิเศษ

หมาป่าปีศาจเสื้อเขียวนั้นหรี่ดวงตาสีเขียวหม่น งัวเงียด้วยความง่วง หาวหวอดหนึ่ง ใบหน้าเต็มไปด้วยความขัดใจ

"ข้ายังนึกว่ามีตัวตนใหญ่โตอะไรมาที่นี่ ที่แท้ก็เป็นพวกเจ้าอีก"

"เมื่อวานปล่อยให้พวกเจ้ารอดไปได้ นับว่าโชคใหญ่แล้ว เป็นไง วันนี้ยังกล้ากลับมาตายอีกรึ?"

เบื้องหลังเฉินชิงหยวน ชายหนุ่มผู้หนึ่งทนไม่ไหวอีกต่อไป หน้าแดงก่ำด้วยความโกรธ

"ไอ้สัตว์เดรัจฉาน!"

เขาตวาดด้วยความโกรธ "เข่นฆ่าชาวบ้านเรา ยึดครองหมู่บ้านเรา วันนี้พวกเราจะตายไปกับพวกเจ้า!"

"......"

เฉินชิงหยวนฉุดรั้งชายหนุ่มที่กำลังจะลงจากม้าไว้ แต่สายตาจับจ้องอยู่ที่เจียงเยว่ชู่

พอได้ฟัง หมาป่าปีศาจเสื้อเขียวยิงฟันหัวเราะ "เป็นไง ให้แต่พวกเจ้ากินได้ ไม่ให้พวกข้ากินงั้นรึ?"

"คนกินหมูแกะ หมาป่ากินคน เป็นฟ้าลิขิตชอบธรรม ที่พวกเจ้าเรียกว่าชาวบ้านด้วยกัน ในสายตาข้า ก็ไม่ได้ต่างอะไรกับสัตว์เลี้ยงในคอก"

"เป็นแค่อาหารเลือดสดเท่านั้น"

คำพูดนี้ออกมา สมาชิกสำนักเหยี่ยวบินที่อยู่ตรงนั้น ล้วนดวงตาแตกปริ่ม เบ้าตาถมึงทึง ห้ามใจไม่อยู่

ทันใดนั้น

เสียงแผ่วหนึ่งดังขึ้น

เจียงเยว่ชู่พลิกตัวลงจากม้า รองเท้าบูตเหยียบลงบนทางเดินหมู่บ้านที่เต็มไปด้วยฝุ่นดิน

นางไม่พูดอะไร เพียงแต่ใช้มือขวากุมด้ามดาบที่เอว

ก้าวหนึ่ง

ก้าวหนึ่ง

เดินตรงไปยังหมาป่าปีศาจเสื้อเขียวตัวนั้น

หมาป่าปีศาจเสื้อเขียวที่กำลังโอหัง ก็หยุดชะงักคำพูด

สายตามัน สุดท้ายก็ละจากตัวเฉินชิงหยวน ไปจับที่เงาร่างบอบบางที่เดินตรงมา

เมื่อมันเห็นเครื่องแบบสีดำลายแดงนั่นชัดเจน มันยืดตัวตรงขึ้น กรงเล็บที่ไพล่หลังก็ค่อย ๆ คล้อยลงมา

เสียงฝีเท้าหยุดลง

เจียงเยว่ชู่ยืนอยู่ตรงนั้น ตรงรอยต่อระหว่างแสงอรุณกับเงามืดของหมู่บ้าน

ดวงตาสีเขียวคู่หนึ่งของหมาป่าปีศาจเสื้อเขียว จ้องเขม็งมาที่นาง ถามหยั่งเชิง "สำนักปราบมาร?"

เจียงเยว่ชู่เงยหน้าขึ้นช้า ๆ

ผมยาวมัดรวบไปด้านหลัง เผยให้เห็นใบหน้าขาวซีด

"เจ้าหนุ่มหน้าน้ำเงิน?"

นางไม่เพียงไม่ตอบ แต่กลับถามสวน

หมาป่าปีศาจนั่นลูกกระเดือกขยับ ตอบอย่างไม่รู้ตัว "ใช่"

หลังจากตอบแล้ว มันก็รู้สึกผิดปกติ

บัดซบ

ด้านกลิ่นอายบารมี ตนเองกลับอ่อนด้อยกว่าหนึ่งส่วน

ไม่ทันที่มันจะใคร่ครวญมาก เจียงเยว่ชู่ก็หัวเราะเย็นเสียก่อน

"ดีมาก"

"การสังหารสัตว์เดรัจฉานที่พูดภาษาคนได้ตัวหนึ่ง ก็นับว่าคุ้มค่าแล้ว"

หมาป่าปีศาจเสื้อเขียวโกรธเกรี้ยว "ถ้าเจ้าไม่สวมหนังเสื้อนี่ ข้าก็ขี้เกียจพูดพล่ามกับเจ้า!"

มันตะโกนคำนี้ แต่กลับรู้สึกแปลก ๆ

คำนี้แม้จะดุดัน แต่ฟังดูแล้ว กลับเหมือนลอกเลียนแบบน้ำเสียงสาวน้อยตรงหน้าผู้นี้

เมื่อคิดได้ดังนี้ ใจหมาป่าปีศาจเสื้อเขียวยิ่งพลุ่งพล่าน

มันไม่เอ่ยมากอีกต่อไป เพียงแต่ค่อย ๆ ยกกรงเล็บข้างหนึ่งขึ้น กรงเล็บห้าอันคมกริบราวใบมีดยื่นออกมา

"ฆ่านางเสีย!"

เจ้าหนุ่มหน้าน้ำเงิน