บทที่ 3 มีชีวิตอยู่เพื่ออะไร ข้าขอลาล่ะสหาย
จันทราส่องแสงเย็นเยียบ
เจียงเยว่ชูลากศพของเผยฉางชิง หาพื้นลาดชันที่พอราบเรียบได้แห่งหนึ่ง ใช้ดาบโค้งขุดดิน
ขุดอยู่นาน กลับเป็นเพียงหลุมตื้น ๆ
ช่างเถิด
ในถิ่นทุรกันดารเช่นนี้ ได้ฝังกลบลงดินอย่างสงบ ก็นับว่าไม่เสียทีที่รู้จักกันแล้ว
เมื่อจัดการทุกอย่างเสร็จ นางจึงหันหลังกลับ เดินไปยังศพของหน่วยพิทักษ์อสูรพวกนั้น
คนตายแล้วก็เหมือนนกที่ตายหงายท้อง ไร้ซึ่งสิ่งใด แต่หากไม่ตายก็ต้องมีชีวิตต่อไปอีกนาน
ทว่าเมื่อคนตายไปแล้ว สิ่งของบนร่างก็ยังมีประโยชน์
นางกล้ำกลืนความขยะแขยง คลำหาของบนซากศพ
เศษเงินไม่กี่ตำลึง เนื้อแห้งกระด้าง ถุงน้ำหนังวัวหนึ่งใบ
สุดท้าย สายตาของนางก็หยุดลงที่ร่างหนึ่งซึ่งมีรูปร่างใกล้เคียงกับตนเอง
คนผู้นั้นอายุน้อยมาก ใบหน้ายังเจือแววไร้เดียงสา
เจียงเยว่ชูเงียบงันไปชั่วครู่
"...ขอล่วงเกินแล้ว สหาย"
นางเอ่ยเสียงเบา ลงมือถอดชุดรัดรูปสีดำลายแดงบนร่างของเขาออก
ชุดนักโทษนั้นไม่มีทางใส่ได้อีกแล้ว สิ่งนั้นไม่ว่าจะไปที่ไหนก็เป็นเป้าชัด ๆ
เปลี่ยนเป็นชุดของสำนักปราบมารนี้ก็อันตรายเช่นกัน
แต่เมื่อเทียบอันตรายทั้งสองอย่างแล้ว นางยอมเลือกสถานะที่ดูน่ากลัวกว่า
อย่างน้อยก็ใช้ข่มขวัญผู้อื่นได้
เสื้อผ้าเต็มไปด้วยคราบเลือดและรอยขาด เมื่อสวมแล้วก็ทั้งเย็นและแข็ง
นางรวบผมยาวขึ้น ตามภาพที่จำได้ มัดเป็นหางม้าลวก ๆ แล้วแขวนดาบโค้งไว้ที่เอว
ไม่มีกระจก แต่นางพอจะจินตนาการภาพของตนเองในตอนนี้ได้
ไม่สมประกอบ
แต่เมื่อมือของนางจับด้ามดาบ ความสงบมั่นคงประหลาดก็เอ่อท้นขึ้นมา
นางไม่หยุดอยู่อีก กำหนดทิศทางได้แล้วก็ก้าวขึ้นสู่ถนนหลวง
เครื่องแบบสำนักปราบมาร—สีดำลายแดง
...
บนถนนหลวงไร้ผู้คน มีเพียงจันทราดวงเดียวดายเป็นเพื่อนร่วมทาง
เจียงเยว่ชูเดินเงียบ ๆ ในสมองคิดคำนวณอย่างรวดเร็ว
โชคดีที่อาณาจักรต้าถังในโลกนี้ ภูมิประเทศเขตแดนไม่ได้ต่างจากประวัติศาสตร์ในความทรงจำมากนัก
ตามความทรงจำ ตนเองในตอนนี้อยู่ที่เขตหลงโหย่ว ซึ่งก็คือพื้นที่กานซู่ในยุคหลังโดยประมาณ
ตั้งแต่โบราณมา หลงโหย่วมีประเพณีพื้นบ้านดุดัน อยู่ติดกับแคว้นต่าง ๆ ในซีอวี้และชนเผ่าบนทุ่งหญ้า จึงเป็นสมรภูมิที่ทหารต้องช่วงชิงเสมอ
ต้าถังตั้งกองทหารหนักแห่งไว้ที่นี่ ก่อตั้งสำนักตูฮู่ เพื่อข่มขวัญทั้งสี่ทิศ
แต่ถึงกระนั้น โจรปล้นชิงยังคงอาละวาด อีกทั้งยังมีมารร้ายก่อกวน ความเป็นอยู่ของชาวบ้านทั่วไปจึงไม่ดีนัก
เรื่องเร่งด่วนในตอนนี้คือแก้ปัญหาเรื่องทะเบียนบ้านและใบผ่านทาง
ตามความทรงจำที่แตกสลายของร่างนี้ ระบบทะเบียนบ้านของต้าถังเรียกว่าทู้เถี่ย
ออกโดยกระทรวงทะเบียนของกรมซ่างซู แล้วกระจายลงมาตามระดับมณฑล อำเภอ ตำบล
หนึ่งครัวเรือนต่อหนึ่งแผ่น ระบุเจ้าบ้าน สมาชิกในครัวเรือน อายุ ที่ดิน แม้แต่ลักษณะหน้าตาก็มีคำอธิบายสั้น ๆ
นี่คือทะเบียน
มีทะเบียนบ้านแล้ว จึงจะขอใบผ่านทางจากทางการได้
อาศัยใบผ่านทาง จึงจะสัญจรในต้าถังได้โดยไม่มีอุปสรรค เข้าเมืองผ่านด่าน พักแรมที่โรงเตี๊ยม
ผู้ไม่มีทะเบียนคือบุคคลเถื่อน
ผู้ไม่มีใบผ่านทางคือคนพลัดถิ่น
ทั้งสองหากถูกทางการตรวจพบ จุดจบก็ไม่ดีไปกว่ากันนัก
ร่างเดิมของนางนี้ เดิมเป็นบุตรีเพียงผู้เดียวของขุนนางสูงศักดิ์ในเมืองหลวง ถือว่ามีทะเบียนบ้านแน่นอน
แต่ปัญหาก็อยู่ตรงนี้
เมื่อตระกูลเจียงถูกกล่าวโทษ ทะเบียนบ้านของนางก็ถูกประทับตราว่าเป็นทะเบียนต่ำ
เผยฉางชิงสัญญาก่อนตายว่าจะคืนอิสรภาพให้นาง
สิ่งที่หมายถึงก็คือช่วยลบสถานะทะเบียนต่ำนี้
เจียงเยว่ชูนวดขมับ รู้สึกปวดหัว
เฮอะ......
นี่มันเรื่องอะไรกัน
เพิ่งจะรอดพ้นวิกฤตชีวิต กลับกลายเป็นตกอยู่ในทางตันของสถานะ
จะแก้อย่างไร?
แม้จะมีนิ้วทองนี้ติดตัว ในถิ่นทุรกันดาร ล่าสัตว์อสูร แลกเปลี่ยนเป็นพลังบำเพ็ญ เพิ่มพูนความแข็งแกร่ง ประทังชีวิตหรือแม้แต่สุขสบายก็ไม่ใช่เรื่องยาก
แต่นางไม่อยากใช้ชีวิตเป็นคนเถื่อนไปชั่วชีวิต
หาหมู่บ้านห่างไกล ซ่อนชื่อเร้นนาม?
เสี่ยงเกินไป
ทะเบียนบ้านของต้าถังตรวจสอบเข้มงวด คนแปลกหน้าที่ไม่ทราบที่มาที่ไป ไม่ช้าก็เร็วต้องถูกสอบถาม被发现
ปลอมแปลงทะเบียนบ้านและใบผ่านทาง?
ยิ่งเป็นไปไม่ได้
นางเป็นเพียงหญิงอ่อนแอตัวเปล่าไม่มีเงิน จะไปหาช่องทางเช่นนั้นได้ที่ไหน?
คิดไปคิดมา ทุกทางล้วนเป็นทางตัน
เจียงเยว่ชูหยุดฝีเท้า เงยหน้ามองจันทราดวงเดียวดายบนฟ้า
ช่างเถิด......
จะทำอะไรได้อีก
ก้าวไปทีละก้าวแล้วกัน
ขณะที่คิดเช่นนี้ เบื้องหน้ากลับมีเสียงกีบม้าดังสนั่นดังมาจากไกลถึงใกล้
กุบกับ กุบกับ กุบกับ—
ม้าหลายสิบตัวพัดพาฝุ่นควัน พุ่งตรงมา
เจียงเยว่ชูรูม่านตาหด สัญชาตญาณกำด้ามดาบที่เอวแน่น
ขบวนม้าเข้ามาใกล้ขึ้นเรื่อย ๆ ผู้นำดูเหมือนจะพบร่างเดียวดายนั้นกลางถนนหลวง ก็ดึงบังเหียนกะทันหัน
"หยุด—"
ม้าแข็งแรงหลายสิบตัวหยุดลงพร้อมกัน
แสงคบไฟสลายความมืดไปบ้าง และยังส่องให้เห็นใบหน้าของผู้มาชัดเจน
นั่นคือกลุ่มนักยุทธสวมชุดรัดรูป ทุกคนเต็มไปด้วยฝุ่นดิน แววกังวล เอวล้วนมีดาบกระบี่แขวนไว้
ผู้นำเป็นชายวัยกลางคน ใบหน้าสี่เหลี่ยม หนวดเครารุงรัง ดวงตาคมกริบ
เดิมเขามีสีหน้าเต็มไปด้วยความระแวดระวัง แต่เมื่อแสงไฟส่องเห็นเครื่องแบบสีดำลายแดงบนร่างเจียงเยว่ชู สีหน้าก็เปลี่ยนไปอย่างกะทันหัน
ชายผู้นั้นพลิกลงจากหลังม้า ก้าวเท้าเร็ว ๆ เข้าไปหลายก้าว ประสานมือคารวะโน้มตัว
"ขอถาม...ท่านคือผู้บัญชาการจากสำนักปราบมารหรือไม่?"
เจียงเยว่ชูใจกระตุกวาบ
แย่!
กลัวอะไรไม่กลัว แต่กลับเจอเสียอย่างนั้น
เดิมคิดว่าใส่หนังชั้นนี้ไปก่อนเพื่อรับมือสถานการณ์เฉพาะหน้า รอหาที่สงบได้แล้วค่อยหาโอกาสเปลี่ยนออก
แต่ไม่คิดเลยว่าในถิ่นทุรกันดารกลางดึกดื่นเช่นนี้ จะยังพบผู้คนได้
และดูท่าทีแล้ว ฝ่ายตรงข้ามยังเข้าใจว่านางเป็นผู้ตรวจการของสำนักปราบมารด้วย
สายตาของนางกวาดผ่านกลุ่มคนตรงหน้าอย่างรวดเร็ว
แต่ละคนล้วนมีพลังปราณสมบูรณ์ เห็นชัดว่าไม่ใช่คนธรรมดา
ล้วนขี่ม้าตัวใหญ่โต หากจะฆ่าปิดปาก ก็ยากจะรับประกันได้ว่าจะไม่มีใครรอดหลุดไป
ความคิดแล่นพล่าน แต่บนใบหน้าของเจียงเยว่ชูกลับไม่แสดงอาการใด
แกล้ง!
ต้องแกล้งต่อไป!
พูดมากย่อมพลั้งพลาด ท่าทางเย็นชาที่สุดคือการไม่พูด!
นางไม่ตอบ ได้แต่มองชายผู้นั้นอย่างเย็นชา
การกดดันเงียบเช่นนี้ ทำให้ชายผู้นั้นยิ่งนอบน้อมขึ้นจริง ๆ
ผ่านไปเนิ่นนานทีเดียว เจียงเยว่ชูจึงกล่าวด้วยเสียงทุ้มต่ำว่า "มีธุระอะไร?"
แม้จะพยายามกดเสียงให้ต่ำลง แต่ด้วยความเป็นหญิงสาวอายุน้อย ฟังในตอนนี้กลับขัดเขินเล็กน้อย
ชายผู้นั้นก็แปลกใจบ้าง
อายุน้อยถึงเพียงนี้?
ยังเป็นหญิงอีก?
และคนของสำนักปราบมาร เหตุใดจึงมาปรากฏตัวในถิ่นทุรกันดารเช่นนี้เพียงลำพัง?
พึงรู้ว่า สำนักปราบมารตั้งสำนักงานใหญ่ประจำแต่ละเขต แต่ภายใต้เขต อำเภอต่าง ๆ กับไม่มีสาขากระจายอยู่
ส่วนสำนักปราบมารที่ใกล้ที่สุด อยู่ไกลถึงเหลียงโจว
หรือว่า......
เขาส่ายศีรษะ ปัดเป่าความคิดฟุ้งซ่านในสมอง
"เรียนท่านผู้บัญชาการ! ข้าน้อยเฉินชิงหยวน ประมุขแห่งสำนักเหยี่ยวบิน อำเภอกว่างอู่ พวกข้าถือคำสั่งของนายอำเภอกว่างอู่ เร่งเดินทางทั้งคืนเพื่อไปช่วยเหลือหมู่บ้านซ่างผาน"
"หมู่บ้านซ่างผาน?"
"ใช่!" เฉินชิงหยวนเต็มไปด้วยสีหน้าร้อนรน "สามวันก่อน มีฝูงหมาป่ามารพากันบุกเข้าหมู่บ้าน สังหารชาวบ้าน ยึดครองหมู่บ้าน! พวกข้าได้รับคำร้องขอความช่วยเหลือจากนายอำเภอ เดิมจะนำคนไปปราบปรามสังหาร ทว่าคิดไม่ถึงว่าฝูงมารพวกนั้นจะดุร้ายมากผิดปกติ สำนักเหยี่ยวบินของข้าต้องเสียยอดฝีมือไปเจ็ดแปดคน......"
เขาพูดพลางยิ้มเจื่อน
"พวกข้าไม่มีทางเลือกแล้วจริง ๆ กำลังเตรียมจะกลับอำเภอไปรายงานนายอำเภอ คิดหาวิธีอื่นต่อไป...ไม่คิดเลยว่า จะได้พบผู้บัญชาการในสถานที่เช่นนี้!"
"สำนักปราบมารเกริกไกรนามก้อง ผู้บัญชาการมาอยู่ที่นี่ คงกำลังสืบสวนคดีสำคัญ เพียงแต่ชาวบ้านร้อยชีวิตที่หมู่บ้านซ่างผานกำลังวิกฤตยิ่ง ขอวิงวอนผู้บัญชาการได้โปรดยื่นมือช่วยเหลือ ช่วยชีวิตชาวบ้านจากน้ำร้อนแลไฟ!"
กล่าวจบ เฉินชิงหยวนก็คุกเข่าลงข้างเดียว
"ขอวิงวอนผู้บัญชาการได้โปรดยื่นมือ!"
ชายชาวสำนักเหยี่ยวบินที่อยู่ด้านหลังอีกหลายสิบคน ก็พากันพลิกร่างลงจากหลังม้าอย่างพร้อมเพรียง คุกเข่าข้างเดียว เสียงดังสนั่น
"ขอวิงวอนผู้บัญชาการได้โปรดยื่นมือ!"
เจียงเยว่ชู "......"
นางตะลึงงันไปหมดแล้ว
ได้เลย ๆ......
ฟ้าดิน เจ้าจะเล่นข้าเช่นนี้ใช่ไหม?
ข้าจะมีชีวิตอยู่ไปเพื่ออะไรเล่า
ขอลาล่ะสหาย
เห็นนางนิ่งเงียบไม่พูดนาน เฉินชิงหยวนก็อดร้อนใจไม่ได้
คนของสำนักปราบมารส่วนใหญ่มักนิสัยประหลาด เรื่องนี้เขารู้ดี
แต่สภาพเลวร้ายของหมู่บ้านซ่างผานในตอนนี้ ทำให้เขาไม่มีเวลามา揣摩心思ของท่านผู้บัญชาการผู้นี้
ในตอนแรก พวกเขาก็คิดว่าเป็นเพียงอสูรร้ายผ่านถิ่นมาทั่วไป รุกรานชาวบ้าน
รอจนพวกเขาพุ่งเข้าไปถึงได้รู้ว่าเรื่องไม่ง่ายเช่นนั้นเลย
ฝูงสัตว์พวกนั้น กลับยึดหมู่บ้านแล้วไม่ยอมไป!
พวกมันขังคนที่รอดชีวิตไว้ในศาลบรรพชนเหมือนเลี้ยงหมูเลี้ยงแพะ ทุกวันลากออกไปหลายคน ต่อหน้าทุกคนก็ฉีกกระชากกินทั้งเป็น ๆ
ผู้ชายถูกผ่าท้องควักไส้ ผู้หญิงกับเด็กยิ่งตกเป็นเครื่องเล่นของพวกมัน
ทหารใต้อำนาจของนายอำเภอมีเพียงร้อยกว่านาย ปราบโจรยังพอได้ แต่จะไปต่อกรกับอสูรร้ายเช่นนี้ ก็ไม่ต่างอะไรกับหาที่ตาย
ส่วนอำเภอกว่างอู่ เมืองเอกที่อยู่ใกล้ที่สุดคือหลานโจว
ควบม้าเร็ว ทั้งไปทั้งกลับ อย่างน้อยก็ต้องสิบวันครึ่งเดือน
ถึงตอนนั้น หมู่บ้านซ่างผานก็คงกลายเป็นหมู่บ้านร้างไปนานแล้ว
นั่นก็หมายความว่า......
ผู้บัญชาการจากสำนักปราบมารตรงหน้า คือความหวังเดียวเท่านั้น