ความรู้สึกหวาดผวาแล่นไปตามเส้นประสาทที่เริ่มชาไปบ้างแล้ว
ความกลัวอันใหญ่หลวงพุ่งทะลักเข้ามาในกายของเจียงหล่านเยว่ราวกับฟองอากาศ พลังพลานุภาพไหลรินหายไปและกลับคืนมาในเวลาอันสั้นจนนับไม่ทันเป็นวินาที บางทีอาจเป็นเพราะอะดรีนาลีน หรือเหตุผลอื่นใดก็ตาม แต่สัมผัสการรับรู้ในตอนนี้ถูกเสริมให้เฉียบคมไร้ขีดจำกัด ท่ามกลางสัมผัสหนาวเหน็บชื้นแฉะ เธอแม่นยำพอจะจับได้ถึงการเต้นเป็นจังหวะอ่อน ๆ
ยังมีชีวิตอยู่
เจียงหล่านเยว่ไม่ทันได้คิดอะไรมาก รวบกำลังอุ้มเจ้ากระรอกเหมียนเหมียนที่ลอยอยู่บนผิวน้ำเข้ามาในอ้อมแขนอย่างยากลำบาก แล้วหมุนตัวกลับไปยังที่เดิม ฟังก์ชันประภาคารของที่หลบภัยถูกเธอปิดไว้ก่อนหน้านี้ เธอทำได้เพียงใช้แผนที่กำหนดทิศทางของที่หลบภัย ก้าวออกไปได้เพียงไม่กี่ก้าว จุดสีแดงสลับเขียวจุดหนึ่งก็ผุดขึ้นมาบนแผนที่
แล้วเธอก็ได้ยินเสียงนั้น
เสียงแหลมแห้งแหบราวกับถูกบีบออกมาจากก้นบึ้งของลำคอ แทบไม่น่าเชื่อว่าสิ่งมีชีวิตจะส่งเสียงเช่นนี้ออกมาได้
ถึงเวลานี้เธอก็ยังไม่มีเวลาคิดว่านกหัวขาวจู่ ๆ ก็ส่งเสียงร้องได้อีกครั้งได้อย่างไร
ฝนที่ตกหนักพร่ามัวสายตา ในบริเวณที่เธอมองไม่เห็น นกหัวขาวลอยนิ่งอยู่กลางม่านฝน ปีกที่กางออกราวกับผ้าม่านสีเทาที่แผ่คลุมฟ้าครึ้ม น้ำฝนไหลตามโคนขนนกลงมา ผลึกสีดำเหล่านั้นสะท้อนประกายแวววาวอันน่าหวั่นวิตกภายใต้แสงฟ้าอึมครึม กระบอกเข็มเสียบอยู่ที่ลำคอของมัน ปลายเข็มจมไม่ลึกนัก ถูกน้ำฝนกระแทกซ้ำแล้วซ้ำเล่า ค่อย ๆ แหวกเนื้อหนังให้แยกออก ที่ปลายขนนกมีหยดของเหลวสีทองราวกับทองคำหลอมรวมตัวกัน