หนานโม่ลากกระเป๋าเดินทาง ยืนอยู่หน้าทางออกสนามบิน
เงยหน้ามองฟ้า รู้สึ้ประหลาดใจที่ฝนตกตามเธอมาจากเอดินบะระจนถึงจิงตู
ฝนที่เอดินบะระตกมาสามปี เธอร้องไห้มาสามปี
ร้องจนตัวผอมบาง เสื้อผ้าใส่แล้วหลวมโคลงเคลง
เธอเรียกรถออนไลน์ สั่งไปทางถนนเฮ่อซง
คนขับเป็นพวกช่างพูด เขี่ยหน้าจอนำทางบนโทรศัพท์ไปมา บอกว่าสวนจี้อยู่แถวถนนเฮ่อซงนั่นแหละ แล้วก็เล่ายาวเหยียดเรื่องตระกูลจี้ที่ครองเมืองจิงตูมาเป็นร้อยปี
สักครู่ หันไปแอบมองหนานโม่ที่นั่งเบาะหลัง
หน้าตางดงามเป็นระดับแน่ ๆ แต่การแต่งตัวธรรมดาเกินไป ธรรมดาจนดูจนกระเป๋า
“ที่นั่นเฝ้ายามแน่นหนา คนที่ไปก็ล้วนมีชื่อเสียงมีตำแหน่งทั้งนั้น คุณหนูคนนี้ก็...”
หนานโม่ล้วงหูฟังออกมาจากกระเป๋าสวมใส่ เปิดเพลงขึ้นเสียงดัง แล้วตอบเรียบ ๆ ว่า “กลับบ้าน”
.......
แม่ป่วย ตอนโทรมาหาหนานโม่เสียงอ่อนล้าเหมือนเส้นด้ายขาด รีบตามให้กลับมา
แต่ผลกลับกัน หน้าประตูสวนจี้จอดรถหรูหลายคัน บนพื้นยังมีสายริบบิ้นสีจากปืนใหญ่ฉลองที่ยิงไปแล้ว
เธอรู้สึกว่าตัวเองคงถูกหลอกเข้าให้แล้ว
คนรับใช้บอกว่าในสวนมีงานมงคล ท่านเฒ่าใหญ่จัดงานเลี้ยงในห้องหลักต้อนรับแขก
หลังฉากบัง เหลือบมองเข้าไปในห้องหลักกว้างใหญ่ คนนั่งกันไม่ต่ำกว่าหลายสิบคน
ดำมืดทั้งแถว มีเพียงจุดเดียวที่เปล่งประกาย
เธอถูกดึงดูด สายตาเหลียวไปยัง ‘แสงอรุณอันสากโลก’ ที่เคยเป็นของเธอ
จี้เจาหลิน ผู้ครองอำนาจตระกูลจี้ ลูกเลี้ยงพี่ชายที่อายุมากกว่าเธอแปดปี
ลูกแก้วเมือง ผู้งดงามทั้งวรรณะและวงศ์
ใบหน้าคมชัดทุกเส้นทุกบุ๋ม คิ้วตางดงามเลอลักษณ์เหนือมนุษย์
ไม่เห็นร่องรอยของกาลเวลา ความงามอันศักดิ์สิทธิ์ยังคงเช่นเดิม
เขาแต่งชุดดำสุดสง่า ดวงตาแหลมคม เมื่อสายตาทั้งคู่เฉียดกัน ความร้อนแรงนั้นทำให้หายใจสั่นเครือ
ความอัปยศเมื่อสามปีก่อน ปรากฏขึ้นอีกครั้ง
วันนั้น เป็นวันเกิดปีที่ 20 ของหนานโม่
ในห้องเก็บของของสวนจี้ เธอมอบตัวเองที่สมบูรณ์ให้กับจี้เจาหลิน
พอเรื่องราวทางกามจบลง บรรดานักข่าวสื่อก็พากันพุ่งเข้ามา จ่อแฟลชและกล้องความคมชัดสูงใส่เธอที่ไม่ได้นุ่งห่มแม้แต่ผืนเดียว
คนพวกนั้นจี้เจาหลินเรียกมาเอง ส่งเธอขึ้นไปอยู่บนพาดหัวข่าวบันเทิงของทุกสำนักสื่อ
ตั้งแต่นั้น ภาพเหตุการณ์ในวันนั้นกลายเป็นฝันร้ายของหนานโม่
ฝันร้ายที่ตามหลอกเธอสามปี มีทั้งฝนพร่างและฟ้าร้องอึกในวันนั้น
มีต่างหูเพชรที่เขามอบให้
มีเสียงคลิกของไฟแช็ก
มีเขาที่ตาแดงก่ำ ควันบุหรี่ที่เป่าออกมาใส่เธอ และคำอวยพรแบบปีศาจแผดเผาที่กระซิบว่า ‘สุขสันต์วันเกิด’
ความรักที่หนานโม่เข้าใจ คือคำว่า ‘หนานหนาน’ ที่เขาเรียกมา 5,110 วัน คืออุณหภูมิของฝ่ามือและริมฝีปากเขา คือความมั่นใจเมื่อเขายืนอยู่เคียงข้าง
แต่ที่เธอคิดว่าเป็นความรักนั้น กลับเป็นระเบิดเวลาที่เขาขุดฝังไว้แต่แรก และวันที่จุดระเบิดก็ทำให้เธอไม่เหลืออะไรเลย
ขณะนี้ จี้เจาหลินเหลือบสายตามองใบหน้าเธอแค่เสี้ยววินาที ก็เลื่อนสายตาไปอย่างไร้ร่องรอย
เหมือนเธอเป็นคนแปลกหน้า คนไกลตัวที่ไม่เกี่ยวข้อง
หนานโม่รู้สึกแน่นปวดขึ้นอก หายใจไม่ออก
กวนหลานแม่เรียกเธอเสียงดัง เดินมาลากแขนเธอให้ไปที่โต๊ะหลัก “ยืนซะเฉยไปกับประโยชน์อะไร ยังไม่รีบทักทายคนอีก!”
วงศาวานของตระกูลจี้แตกสาขามากมาย สายตรงกลับสืบทอดได้คนเดียวต่อรุ่น ท่านเฒ่าจี้ทรงคุณธรรมและเกียรติสูงสุด
ตอนเด็ก นอกจากจี้เจาหลิน ท่านเฒ่าก็ทนุถนอมหนานโม่ที่สุด
“ทวดสุขภาพดีนะคะ”
ท่านเฒ่าจี้อายุล่วงเข้าวาระร้อยปี สมองเริ่มเลือนราง ยิ้มแล้วเรียกเธอว่าทวนทวน ซึ่งเป็นชื่อแมวของภรรยาท่าน
คนอื่นพลอยรีบแก้ไข หนานโม่ก้มหัวทักทายพ่อเลี้ยง “สวัสดีค่ะคุณลุงจี้...”
จี้ฉางเฟิงยิ้มอึดอัด “อ้อ หนานโม่กลับมาแล้วสินะ”
เมื่อหันไปทางจี้เจาหลิน คำว่า ‘พี่’ ยังไม่ทันหลุดริมฝีปาก สาวคนหนึ่งข้าง ๆ เขาก็เขย่าข้อมือเบา ๆ พูดว่า “เจาหลิน ฉันอยากกินหมูสามชั้นผัดฉ่า”
สาวคนนั้นหน้าตาไม่คุ้นเคย ทั้งท่วงท่าและน้ำเสียงอ่อนหวานไปหมด
จี้เจาหลินเหนี่ยวตะเกียบขึ้น ตักเนื้อชิ้นหนึ่งใส่จานตัวเอง คัดเหลือบตัดมันออกจึงวางลงในชามของเธอ
“ป้อนฉันสิ” สาวน้อยอ้าปากรอให้ป้อน
และเขา ก็รับกิริยาอ้อนออดนั้น เอาชิ้นเนื้อแดงค่อย ๆ วางเข้าปากของเธอ
ความสัมพันธ์ที่ถึงขั้นป้อนข้างกันได้...
หนานโม่รู้สึกเหมือนมีก้านปลาติดคอ คำว่า ‘พี่’ นั้นเรียกออกมาไม่ได้เลยไม่ว่าจะอย่างไร
ถูกขัดจังหวะเช่นนั้น กวนหลานจึงจูงเธอไปนั่งโต๊ะข้าง ๆ
นั่งลงแล้ว หนานโม่ตำหนิแม่ที่ไม่ควรอ้างว่าป่วยหนักหลอกให้กลับมา
กวนหลานลดเสียงลง “บอกว่าพี่ชายเธอหมั้น เธอจะกลับมาเหรอ แม่เธอนี่เดินอยู่บนเถากุหลาบไฟ ต้องคอยมองหน้าคนอื่นเป็นที่พึ่ง งานมงคลของตระกูลจี้น่ะ เจาหลินมีคำสั่งว่าเครือญาติผูกพันอะไรกันบ้าง ไม่ว่าเป็นหรือตายก็ต้องแจ้งให้รู้หมด เธอก็นับเป็นครึ่งคนของตระกูลจี้ แรงกดดันนี้ตกมาที่แม่ จะทำไงได้นอกจากหลอกเธอ”
งานมงคลของตระกูลจี้ จี้เจาหลินหมั้น
ข่าวนี้เหมือนก้อนหินมหึมา กดทับหนานโม่จนสิ้นสติสัมปชัญญะ
“นั่นไง คุณหนูตระกูลโจว โจวเสวียน” กวนหลานเหยียดคางชี้ไปที่โต๊ะหลัก “เจาหลินท้องคนอื่นก่อน ถ้ายังไม่จัดงานแต่งอีกก็เริ่มโชว์พุงเต็ม ๆ แล้ว”
หัวใจที่ถูกไฟอ่อน ๆ เผามาสามปี ได้ยินคำแม่ไม่กี่ประโยคก็ไหม้เกรียมเป็นครั้งสุดท้าย
ระหว่างงานเลี้ยงที่คุยกันครื้นเครงนั้น ไม่รู้ใครจ้องชี้หนานโม่ตะโกนขึ้นมาเสียงหนึ่ง “จำได้แล้ว! เธอน่ะยั่วยวนลูกเลี้ยง ติดข่าวเคยมาก่อน!”
คำพูดหลุดออกไป ห้องหลักเงียบกริบจนเสียงเข็มหล่นก็ได้ยิน สายตาทุกคู่หันมามองทางนี้พร้อมกัน
หนานโม่ที่วางมือไว้บนตักกำแน่นขึ้นทันที แก้มร้อนผ่าวขึ้นมา
ปีนั้น กระแสเรื่องห้องเก็บของลุกลามต่อเนื่อง เธอถูกแม่ลากไปที่สนามบินแบบไม่เห็นแก่ตัว
อ้างกับภายนอกว่าไปเรียนต่อที่เอดินบะระ ที่จริงไปหลบกระแส
เธอไม่ยอม อ้อนวอนแม่ให้ได้เจอจี้เจาหลินอีกครั้ง
กวนหลานดุว่าเธอดื้อรั้นไม่ฟังเหตุผล “วันเกิดเธอคือวันครบรอบการตายของแม่แท้เขา เขาจะรักเธอได้อย่างไร!”
“ถึงตอนนี้ยังไม่เข้าใจอีกเหรอ เขาเกลียดฉันที่ทำลายครอบครัวเขา เกลียดฉันที่รีดน้ำตาให้แม่เขาฆ่าตัวตาย”
“ให้เธอหลงรักเขา แล้วเตะเธอทิ้ง นั่นก็เพียงวิธีการแก้แค้นของเขาเท่านั้น”
“ถ้าเธอสารภาพความรู้สึกต่อเขากับฉันตั้งแต่แรก ฉันก็คงไม่มีทางยอมให้เรื่องเหลวไหลแบบนี้เกิดขึ้น!”
ข่าวดังไม่ยอมจางหาย รื้อความอื้อฉาวของตระกูลจี้ขึ้นมาตามลำดับเหตุการณ์
คำล่ำลือว่ากวนหลานแต่งงานใหม่ได้อย่างราบรื่น เพราะรีดน้ำตาให้ภรรยาเดิมของจี้ฉางเฟิงฆ่าตัวตาย
ก่อนภรรยาเดิมจะฆ่าตัวตาย ส่งข้อความถึงสามีไปหลายฉบับ ทว่าตกไปเหมือนหินทิ้งทะเล
ขณะนั้น จี้ฉางเฟิงจองทั้งคลับจัดงานเลี้ยงวันเกิดให้หนานโม่ ที่จริงเพื่อพูดพาหนะกวนหลานคนรักคนใหม่
ภรรยาเดิมสิ้นหวังจนถึงที่สุด กลืนยานอนหลับจำนวนมากลงกับเหล้า แล้วกระโดดลงมาจากดาดฟ้าวิลล่าบ้านตัวเอง
กลางฤดูร้อน จี้เจาหลินวัยเยาว์นั่งอ่านหนังสือริมสระว่ายน้ำเพื่อคลายร้อน
จึงได้เห็นด้วยตาตัวเองว่าแม่ร่วงลงมาเบา ๆ เหมือนผีเสื้อ แล้วกระแทกพื้นด้วยเสียง ‘ปัง’
ท่าที่ร่างแม่พับงอผิดรูปอย่างประหลาด ลืมตาค้าง สมองไหลออกมาทางปาก
เลือดกระเซ็นสาดเต็มครึ่งตัวเขา อุ่นเหมือนกับความร้อนของมนุษย์
ความเกลียดของเด็กหนุ่ม จารึกลึกถึงกระดูก
เขาไม่ได้ต้องการชีวิตกวนหลานมาแลก เพียงมองลูกสาวตกอับเสียชื่อเสียง สำหรับแม่แล้วยังกับทรมานกว่าความตาย
จี้เจาหลินแก้แค้นไม่ใช่แค่กวนหลาน หากรวมถึงจี้ฉางเฟิงด้วย
หลังเหตุการณ์นี้ คนหนึ่งเงียบกริบถ่อมตัว อีกคนก็ไม่เคยได้เงยหน้าตรงในตระกูลจี้อีกเลย
“วันดีงามแท้ ๆ เธอนี่มีหน้ามาให้เห็นได้ไง แถมคราบอัปมงคลอีก!” ญาติตระกูลโจวกล่าวหาเสียงดัง
คนอื่นพากันร่วมเป็นแพรภัย “นี่ไม่ตั้งใจมาขยะแขยงตระกูลโจวเราชัด ๆ!”
“โจวเสวียนกำลังตั้งครรภ์ ของอัปมงคลอย่างเธอลงห่าง ๆ หน่อย อย่ามาถี่ถ้วนตาเธอ”
“ใช่แล้ว กระทบการพัฒนาทารกเมื่อไร ใครจะรับผิดชอบได้ล่ะ”
จี้เจาหลินไม่เปล่งเสียงสักคำ มองแต่โทรศัพท์ตลอด
ความเย็นชาของเขา เป็นเสมือนการยอมให้ญาติตระกูลโจวโหดร้ายปากใส่หนานโม่ต่อไป
เธออับอายจนสุดจะทน แม้ข้ออ้างก็ไม่หา ลุกขึ้นวิ่งออกไป
……
ฝนตกหนักขึ้น
หนานโม่รู้สึกขอบคุณที่สายฝนรู้ทันใจ อย่างนี้แหละ คนอื่นจะได้ไม่แยกออกว่าบนใบหน้าเธอนั้นเป็นฝนหรือน้ำตา
เดินเวียนรอบสวนครบรอบ ประเมินว่าแขกคงกลับกันหมดแล้วจึงเดินย้อนกลับ
เธอไม่ได้กางร่ม แต่กลับมองเห็นจี้เจาหลินกางร่มเดินมาหาเธอ
เธอหลงเหมือนไปชั่วขณะ เหินก้าวเท้าวิ่งเข้าไปหาเขา
ช่วงที่สัญจรผ่านกัน เธอจึงได้สติ เขาจะไม่มีวันหยุดยืนรอเธออีกต่อไปแล้ว
คนที่นั่งรอเขาอยู่ในศาลาด้านหลัง คือโจวเสวียน
เขายื่นมาจูงคนนั้นเข้ามาอยู่ใต้ร่ม ทิ้งเงาหลังอันหมายถึง ‘รักเดียวใจเดียวตลอดชีวิต’ ไว้ให้หนานโม่
……
หน้าประตูสวนจี้ กวนหลานเข็นกระเป๋าเดินทางของหนานโม่ออกมา พร้อมส่งกุญแจห้อยสายหนึ่งให้ “อยู่บ้านนี้ไม่สะดวก เอาไปอยู่บ้านหลังเก่าชั่วคราวแล้วกัน”
ยังอยากบอกอะไรต่ออีก อ้าปากแล้วก็รื้อคำ ช่างเถอะ ไม่จำเป็นแล้ว
หนานโม่รับกุญแจ หาเอาร่มมาอีกเที่ยงหนึ่ง ลากกระเป๋าเดินตามถนนเฮ่อซงไป
เรียกรถไม่ขึ้นสักคัน รถที่ออกจากสวนจี้ก็ไม่มีใครยอมรับเธอ
ทันใดนั้น รถคันหนึ่งเบรกจนเกือบเสียดเท้าเธอหยุดลง
กระจกเบาะหน้าคนนั่งข้างคนขับเลื่อนลง เผยใบหน้าสดใสราวกับดอกไม้บานของโจวเสวียน “จะไปทางไหนหรือคะคุณหนูน้องหนานโม่ ขึ้นมาเถอะ ส่งให้ค่ะ”