หนานโม่พยักหน้า เดินไปเปิดกล่องยา จัดของที่ตนต้องใช้เรียงออกมาทีละอย่าง แล้วย่อมตัวลงนั่งล้อมาตรงแผล
บาดแผลไม่ลึก ยังไม่ถึงขั้นต้องเย็บ แต่นี่ก็คือมีดปากฉลาก ต้องทำแผลให้ดี
ชายหนุ่มไม่ส่งเสียง เส้นเลือดที่แขนพองขึ้นชัดเจน
พอเขาเจ็บ เธอก็ไม่กล้าออกแรง
คนที่บาดเจ็บคือจี้เจาหลิน แต่คนที่เหงื่อท่วมหัวกลายเป็นหนานโม่เสียนี่
ในที่สุดผ้าก๊อซก็พันปิดแผลเสร็จ ปลายผ้าถูกมัดเป็นโบว์สวยงาม
กระบวนการนี้ยาวนาน นานพอให้เธอเตรียมจิตใจจนพร้อม อยากจะเอ่ยถามว่าเขายังเกลียดชังเรื่องในอดีตอยู่หรือไม่
ตั้งแต่เหตุการณ์ครั้งนั้นผ่านไป เธอก็ไม่เคยได้เห็นหน้าเขาอีกเลย
ช่องทางติดต่อทุกอย่างถูกลบและบล็อก เรื่องราวของเขาเกือบทั้งหมดเธอรู้มาจากข่าว
จี้เจาหลินผู้ทรงอำนาจของจี้เซกิทำลายสถิติบนลำดับคนรวยของฟอบส์
บริษัทลูกหลายแห่งของกลุ่มจี้เซกิเข้าจดทะเบียนในตลาดหุ้นนาสแด็กพร้อมกัน
กลุ่มจี้เซกิหนุนการวิจัยวิทยาศาสตร์พื้นฐานเต็มที่ เงินบริจาคก้อนเดียวสร้างสถิติการกุศลสูงสุดของประเทศ...
อีกมากมาย เธอดาวน์โหลดเก็บไว้ทั้งหมด ราวกับเป็นเกียรติยศที่ตนเองได้รับ
สามปี ไม่ยาวไม่สั้น แม้จะไม่อาจวางมันได้ แต่คงใจเย็นลงบ้างแล้วสิน่า
มิฉะนั้น เขาคงไม่ปรากฏตัวมาช่วยชีวิตเธอที่สวนจิงเชิงได้ทันเวลาเช่นนั้น
เขา... คงยังใส่ใจเธออยู่
หนานโม่เงยหน้าขึ้น ริมฝีปากแดงขยับ
“ว้าย! น้องหนานโม่!” โจวเสวียนก้าวออกจากลิฟต์ เหยียบย่ำตรงดิ่งมาหาเธอ “เจาหลินรับคุณมาจริง ๆ ด้วย! ดีจัง!”
หนานโม่ลุกขึ้นยืนช้า ๆ
ดังนั้น ที่นี่ไม่ใช่บ้านของจี้เจาหลิน แต่เป็นบ้านของเขากับโจวเสวียน
เมื่อเดินเข้าไปใกล้ โจวเสวียนเห็นกล่องยา เสื้อเชิ้ตที่เปื้อนเลือด และผ้าก๊อซที่แขน
รอยยิ้มที่มุมปากเลือนหาย ใบหน้าซีดขาว “เกิดอะไรขึ้นเนี่ย!”
จี้เจาหลินเรียบเฉย ดึงเสื้อเชิ้ตมาสวม “พูดถูกแล้ว สวนจิงเชิงไม่ปลอดภัย เจอคนเพี้ยนคนหนึ่ง โชคดีที่ให้ฉันไปรับเธอ ไม่งั้นเธอก็ตายแล้ว”
หนานโม่กลืนน้ำลาย “คือ... คุณโจวเรียกฉันมาหรือคะ”
จี้เจาหลินไม่แม้แต่จะเงยหน้า “ไม่ใช่ฉันหรอกหรือ”
โจวเสวียนรีบอธิบาย “ที่นั่นสภาพแย่มาก ฉันดูแล้วไม่มีทางอยู่คนได้ ยังไงฉันเองก็ไม่มีเพื่อนสักคนในจิงตู คุณมาอยู่ด้วยกันจะได้มีคู่คอ แต่เจาหลิน... คุณแน่ใจนะว่าไม่ต้องไปโรงพยาบาล”
จี้เจาหลินตอบสั้น ๆ “ไม่ไป”
โจวเสวียนรู้จักเขาดี สิ่งที่เขาตัดสินใจแล้ว วัวสิบตัวลากก็ไม่ขยับ
“งั้นคุณพักเถอะ น้องหนานโม่ ฉันพาไปห้องนะ”
หนานโม่งง ๆ ถูกโจวเสวียนจูงมาที่ห้องรับรองชั้นสาม
เปิดตู้เสื้อออก ข้างในแขวนเสื้อผ้าเต็มคาไปหมด “เหล่านี้ของใหม่ทั้งนั้น ใส่ได้ตามสบาย แล้วก็...”
โจวเสวียนพาเธอไปที่ห้องน้ำ “ของใช้ทำมีครบ แบบใช้ครั้งเดียว ถ้าอยู่ในช่วงนั้น ผ้าอนามัยอยู่ในตู้นั้น”
“ระเบียงมีตู้เย็นเล็ก ข้างในมีน้ำอัดลมกับน้ำเปล่า อ๋อ ตู้ขนมอยู่ทางนี้ หิวเมื่อไรก็หยิบกินได้”
“อีกอย่าง ห้องของฉันกับพี่ชายคุณอยู่ตรงข้ามพอดี มีอะไรก็เคาะประตูมาได้เลย”
ความใส่ใจอบอุ่นของโจวเสวียนกลับกดดันหนานโม่ไม่น้อย
เธอเพิ่งรอดตาย ย่อมต้องขอบคุณจี้เจาหลินที่เข้าช่วยไว้ แต่นั่นไม่ได้แปลว่าเธออยากมาเป็น “คู่คอ” ให้โจวเสวียน
เธอถูกความรู้สึกผูกพันทางจริยธรรมรั้งไว้กลางคน ขึ้นก็ไม่ได้ ลงก็ไม่ได้ จำใจได้แต่พูดคำว่า “ขอบคุณ”
“ไม่ต้องพูดขอบคุณหรอก ให้มันอยู่ที่การลงมือทำเถอะ” โจวเสวียนยิ้มแล้วตบบ่าเบา ๆ “บังเอิญพรุ่งนี้ป้าคนครัวลา อาหารทั้งวันยกให้คุณเลย คุณ... ทำอาหารเป็นใช่ไหม”
มาอยู่บ้านคนอื่นก็ไม่ควรกินอยู่ฟรี ทำอาหารทำการบ้านเป็นเรื่องควรจะทำ
หนานโม่ไม่ได้คิดอะไรมาก พยักหน้า “คุณโจวอยากกินอะไรเช้าวันพรุ่งนี้คะ”
โจวเสวียนเงยคางขึ้น “จะกินอะไรก็ไม่เป็นไร แต่เปลี่ยนคำเรียกก่อน เรียกว่าพี่สะใภ้”
หนานโม่พูดคำนั้นไม่ออก
นับตั้งแต่วันที่รู้ว่าจี้เจาหลินมีใจให้ใคร แน่นอนว่าเธอคิดมาตลอดว่าตัวเองไม่มีวันมีพี่สะใภ้
ถ้าจะมี คนคนนั้นต้องเป็นเธอเอง
“งานแต่งก็ยังไม่จัด...” เธอพูดเบา ๆ
“แล้วไงล่ะ” โจวเสวียนลูบท้องตัวเอง “ตัวเป็นน้องสะใภ้แล้ว เรียกพี่สะใภ้สักคำ มีอะไรนักหนาไม่อยากเรียกกันเนี่ย”
หัวใจเจ็บแค่ไหน รอยยิ้มก็เท็จแค่นั้น “ฉันรอรับเงินขอขมาจากคุณโจวอยู่นะคะ”
โจวเสวียนยิ้มแต่ไม่ถึงตา “ได้สิ เพื่อคำว่าพี่สะใภ้หนึ่งครั้งของน้องสาว คุณต้องการเท่าไหร่ ฉันให้เท่านั้น”
......
ดึกมากแล้ว หนานโม่นอนไม่หลับ ลับตนตะแคงไปมาบนเตียง
โทรวิดีโอไปเอดินบะระจบ วางสายแล้วจึงมีความง่วงซักที
จู่ ๆ มีกระแสอุ่นไหลออกมาจากส่วนล่าง
เรื่องแย่! ทำไมรอบนี้มาเร็วกว่าปกติกี่วันแล้ว!
เธอรีบลุกขึ้นเช็ก โชคดีที่เปื้อนแค่กางเกงชั้นใน
ล้างเปลี่ยนเสื้อผ้าเสร็จ ท้องก็เริ่มปวดแทบ ๆ ขึ้นมา
ห้องไม่มีน้ำร้อน แต่เธอก็อยากดื่มของร้อน ๆ เต็มทน จึงลอบ ๆ ออกมาข้างนอก
ห้องตรงข้าม ประตูปิดสนิท
เท้าของเธอหยุดค้าง คิดว่าตอนนี้พี่ชายกำลังกอดเมียลูกหลับสบายหรือเปล่า
ลิฟต์เดินทีไรมีเสียงทุกที เธอจึงไม่ขึ้น แต่เดินลงบันไดไปแทน
แสงไฟสลัว เธอเปิดไฟฉายในมือถือ ค้นหากาต้มน้ำหรือกาต้มน้ำอุณหภูมิคงที่ในครัวที่กว้างใหญ่
กวาดสายตาไปรอบ ๆ พื้นเคาน์เตอร์สะอาดเกลี้ยงเกลาว่างเปล่า ไม่มีอะไรเลย
ปกติพวกเขาไม่ดื่มน้ำร้อนกันหรอกหรือ ท้องเหล็กกันแน่?
“แอบแง้มงุบงิบทำอะไร?”
หนานโม่ตกใจกับเสียงทุ้มนั้น ตอนหันไปเท้าซ้ายขวั้นเท้าขวา ร่างเลยถลาล้มหลังลงไปตรง ๆ
จี้เจาหลินท่าทางไวกว่า โอบรั้วเอวเธอเข้ามาในอ้อมแขนตัวเอง
แสงไฟฉายส่องโดนใบหน้าเขา แก้มสัดส่วนคมชัด เงาก็ลึก พูดตามตรง ดูไม่เหมือนมนุษย์เสียเลย
หนานโม่ยังหัวใจเต้นไม่หยุด แต่ย้อนถาม “ระหว่างเราสองคน ใครกันแน่ที่แอบแง้มงุบงิบ?”
เขาไม่พูด จ้องเธอนิ่ง
เอวของเธอผอมบางจนรวบได้ในสองมือ แต่อุณหภูมิที่สัมผัสถึงอุ้งมือเขากลับเย็นเยียบ
“พี่?”
คำว่าพี่คำเดียว ดึงสติของเขากลับมา
จี้เจาหลินดันมือที่ถือมือถือของเธอออก เปิดสวิตช์บนผนังด้านหลัง ครัวสว่างวาบขึ้น
“กลางดึกไม่นอน มาค้นอะไรในครัว” เขาถามพร้อมหน้าเรียบเย็นเป็นภูเขาน้ำแข็ง
เธอตอบตามจริง “อยากดื่มน้ำร้อนค่ะ แต่ห้องไม่มีน้ำร้อน”
จี้เจาหลินรู้ดีว่าเธอต้องอยู่ในสถานการณ์แบบไหน ถึงถามหาของร้อนขึ้นมา
จึงเดินไปเติมน้ำร้อนจากเครื่องในห้องอาหารให้แก้วหนึ่ง ระหว่างที่เดินกลับ ก็เหวี่ยงรองเท้าสักหลาดคู่หนึ่งลงพื้น
“ดื่มเสร็จก็ปิดไฟ”
พูดจบ เขาเดินไปที่โซฟาห้องรับแขก แล้วกลืนหายตัวลงในความมืดนั้น
สิ่งที่เขาสวมอยู่ ยังคงเป็นเสื้อเชิ้ตตัวเดิมที่เปื้อนเลือด
ไม่เปลี่ยนเสื้อ ไม่อาบน้ำ และไม่ได้กอดเมียลูกนอนหลับ
หนานโม่ถ้วยกระดาษสองมือ จิบน้ำร้อนทีละอย่าจนหมดแก้ว
ไฟในครัวดับลง เธอเดินไปถึงหัวบันได หันกลับไปมองทางห้องรับแขก “พี่คะ พักผ่อนเยอะ ๆ นะคะ”
จี้เจาหลินนิ้วที่บีบซิการ์กระตุกเล็กน้อย ไม่ตอบรับ แต่สายตายังคงจับจ้องแผ่นหลังที่เดินขึ้นบันไดของเธอ
เวลานั้นเอง ประตูลิฟต์เปิดออก โจวเสวียนในชุดนอนผ้าไหมสีขาวเดินออกมา
จี้เจาหลินวางซิการ์ที่ยังไม่ได้จุดลง “ยังไม่นอนเหรอ”
โจวเสวียนนั่งลงอีกฝั่งโซฟา “ออกมาเห็นห้องน้องหนานโม่ว่าง นึกว่ามีอะไร ไม่คิดว่าจะมาคุยกับคุณซะนี่”
“เธอมาประจำเดือน ลงมาหาน้ำร้อนดื่ม” เขาตอบตามจริง
“อ๋อ เป็นความผิดฉันเอง พรุ่งนี้ฉันจะให้คนไปติดตั้งเครื่องทำน้ำร้อนในห้องให้... เจาหลิน ย้ายขึ้นไปอยู่ชั้นสามเถอะ ฉันรู้ว่าคุณวางเธอไม่ลง”
จี้เจาหลินเงยหน้าขึ้น “ย้ายขึ้นชั้นสาม?”
โจวเสวียนอธิบายเสียงนุ่ม “อย่าเข้าใจผิด ไม่ใช่ร่วมเตียงร่วมรื่นรมย์ ไปลำบากนอนเตียงพับสักสองสามวันแหละ เพื่อจะได้อยู่ใกล้เธอมากขึ้น”