ทั่วทั้งร่างของฉินซูราวกับถูกบดขยี้จนแหลก เลือดเนื้อและกระดูกทุกส่วนล้วนเต็มไปด้วยความเจ็บปวดที่แทงทะลุหัวใจ
เปลือกตาของนางหนักราวกับภูเขานับพันหนัก ผ่านม่านเลือดที่พร่ามัว แม้แต่แสงเทียนก็ยังแดงฉาน
“พี่หญิง วันนั้นเจ้าแอบอ้างนามข้าเข้าสำนักเสวียนเทียน คิดบ้างหรือไม่ว่าจะมีวันนี้?” เสียงหญิงสาวเกียจคร้านเอ่ยช้า ๆ ข้างหูนาง เสียงใกล้ไกลไม่แน่นอน ทำให้นางสงสัยว่านี่คือฝันร้ายอีกครั้งหรือไม่
แต่เพียงชั่วขณะถัดมา เสียงกระดูกแตกหักก็ดังขึ้นอีกครั้ง ความเจ็บปวดกลืนกินนางในพริบตา
“อ๊า!” นางร้องออกมาด้วยความเจ็บปวด
ขาของนาง... นี่ไม่ใช่ความฝัน!
นางลืมตาขึ้น มองไปที่หญิงสาวตรงหน้า แต่งกายแบบโบราณ ถือกระบี่เล่มหนึ่งอยู่ในมือ
เป็นโฉมหน้าที่นางไม่เคยเห็นมาก่อน
“พี่หญิง เจ้าไม่เคยว่ากระดูกแข็งหรอกหรือ? ก็แค่นี้เอง หึหึ ข้ายังไม่ได้ออกแรงเท่าไรเลย มันก็แตกแล้ว!” น้ำเสียงของนางแฝงความสะใจ ราวกับทำสิ่งที่ควรค่าแก่การโอ้อวด
เลือดไหลตามหน้าผากของฉินซูเป็นทาง นางอยากยกมือขึ้นเช็ด แต่พบว่าแขนของนางเละเทะไปหมดแล้ว ขยับไม่ได้
“หมินหมิน อย่าเสียเวลากับนางเลย อีกเดี๋ยวแดนลับเซินเหยา ก็จะเปิดแล้ว ฆ่านางให้จบ ๆ ไปเถอะ”
...
ฉินซูเพิ่งจะรู้สึกได้เป็นครั้งแรกว่าใจสลายเป็นอย่างไร กระบี่ไร้หัวใจเล่มนั้นแทงทะลุทรวงอกของนาง นางมองผู้หญิงคนนั้นเป็นครั้งสุดท้าย แล้วจารึกใบหน้าของนางลงในความทรงจำอย่างลึกซึ้ง
.
เมื่อลืมตาขึ้นอีกครั้ง ฉินซูก็ยืนอยู่หน้าประตูสำนักเสวียนเทียนอีกครั้ง หน้าอกยังคงเจ็บแปลบ ๆ แสงอาทิตย์จ้าทำให้นางมึนงง
รอบข้างยังคงเป็นฉากที่ไม่คุ้นเคย นางไม่รู้ว่าตอนนี้เป็นปีใดเดือนใด
เสียงเจี๊ยวจ๊าวของเด็ก ๆ ดึงสติของนางกลับมาสู่ความวุ่นวาย นางตั้งสติได้ แล้วมองไปรอบ ๆ
ข้างกายนางมีเด็ก ๆ เรียงแถวยาว ใหญ่สุดไม่เกินสิบห้า เล็กสุดก็แค่หกเจ็ดขวบ
พวกเขาพูดถึงสิ่งที่เป็นธาตุปราณอะไรสักอย่าง นางฟังไม่ค่อยเข้าใจ
สมองของนางมึนงง ยกมือขึ้นนวดขมับ ทันใดนั้น ความทรงจำมากมายหลั่งไหลเข้ามาในสมอง
นางทะลุมิติมา
ทะลุเข้ามาในนิยายเซียนกระบี่ที่เพิ่งอ่านจบเมื่อสองวันก่อน ในนิยายมีนางรองคนหนึ่งชื่อเหมือนกับนาง ตอนนั้นนางยังคิดว่าบังเอิญจริง ๆ ไม่คิดว่าเดี๋ยวนี้จะกลายเป็น “นาง” เสียแล้ว
พี่ชายของนางเอกฉินอู๋หยาช่วยชีวิตคนรุ่นหลังของผู้เฒ่าอาวุโสแห่งสำนักเสวียนเทียน ผู้เฒ่าอาวุโสเพื่อตอบแทนเขา จึงตกลงมอบโควตาหนึ่งตำแหน่งให้น้องสาวของเขาเข้าสำนักเสวียนเทียน
ส่วนฮูหยินฉินผู้เป็นแม่เลี้ยงของนางเอกรู้เรื่องนี้ จึงแอบส่งลูกสาวแท้ ๆ ของตนมาแอบอ้างนามของนางเอกเข้าสำนักเสวียนเทียน
พวกนางไม่คิดว่าหญิงสาวคนนั้นจะมีพรสวรรค์โดดเด่น ถึงแม้จะไม่ได้เข้าสำนัก ก็ยังสามารถฝึกฝนจนเข้าสู่เส้นทางเซียนได้ด้วยตนเอง
เรื่องที่น้องสาวแอบอ้างนามจึงแพร่สะพัดไปทั่ววงการเซียน สำนักเสวียนเทียนหมายตาเด็กดีคนนี้ พอสืบจึงรู้เรื่องที่ตระกูลฉินทำไว้ เพื่อแสดงจุดยืนจึงขับไล่น้องสาวออกจากสำนัก!
น้องสาวคนนั้นความสามารถไม่ดี เข้าไปก็เป็นเพียงศิษย์นอกระดับธรรมดา จนกระทั่งถูกไล่ออกจากสำนักก็ยังมีเพียงแค่ขั้นพลังฝึกปราณ ชั้นสาม
นางเพิ่งออกจากเขา ก็ตกไปอยู่ในมือของปีศาจฝึกตน ด้วยใบหน้าที่งดงาม ถูกจับมาเป็นภาชนะหลอม ยิ่งถูกทรมานสารพัด พอหนีจากเงื้อมมือปีศาจได้ ก็ถูกศิษย์พี่ใหญ่ที่แอบชอบจับได้ แล้วส่งให้ฉินหมินนางเอก ทำให้หญิงสาวได้ระบายความแค้นไปเต็มที่
ฉินซูก็คือที่ทะลุเข้ามาเป็นพี่สาวคนนี้ นางไม่คิดว่าวลีที่ไม่มีน้ำหนักในนิยายอย่าง “ระบายความแค้น” จะได้ออกมาแบบนี้...
กระดูกทั้งร่างถูกทุบแตก แล้วยังใช้ยากลั่นเพื่อยื้อชีวิตไว้ ไม่ให้ตายทันที
ถ้าไม่ใช่เพราะศิษย์พี่ใหญ่เร่งรีบ คงยังกลั่นแกล้งนางอีกสารพัด
โหดร้ายจริง ๆ
แต่ที่ยิ่งไม่คาดคิดก็คือ หลังจากตายครั้งแรกในนิยาย นางกลับฟื้นคืนชีพขึ้นมาในวันที่ต้นร่างแอบอ้างนามฉินหมินเข้าสำนักเสวียนเทียน
และตอนนี้ฉินซูอายุเพียงสิบขวบ
ต้นร่างเคยเสียใจมาหลายครั้ง บอกว่าถ้าให้โอกาสอีกครั้ง จะไม่มีวันก้าวเข้าสำนักเสวียนเทียนแม้แต่ก้าวเดียว
แต่ตอนนี้ต้นร่างได้ตายไปแล้ว หลังจากที่นางแอบอ้างนามฉินหมิน ฉินซูจากศตวรรษที่ยี่สิบเอ็ดก็มาแทนที่นาง
ทางเลือกนี้อยู่ตรงหน้าฉินซู ก้าวไปข้างหน้าก็คงต้องเผชิญความทรมานที่นางเพิ่งเจอมาอีกครั้ง ถอยหลัง... โลกกว้างใหญ่ นกมีอิสระที่จะบิน
แต่ฉินซูไม่คิดแม้แต่น้อย ก็เลือกสำนักเสวียนเทียนอย่างแน่วแน่
นกมีอิสระที่จะบินก็จริง แต่นางก็ต้องบินได้ด้วยตนเองด้วย สองเดือนก่อนนางเพิ่งสอบจบเข้ามหาวิทยาลัย ยังไม่รู้เรื่องอะไรเลย ออกจากสำนักเสวียนเทียนนางจะอยู่รอดได้อย่างไร? บางทีอาจจะอยู่ได้ไม่ถึงแปดปี ก็ตายคาที่
การจะเข้าสู่วงการเซียน ต้องมีธาตุปราณ แม่ของต้นร่างไม่รู้ไปรู้มาจากทางไหน รู้ว่าต้นร่างมีธาตุปราณ จึงกล้าให้นางแอบอ้างนามฉินหมิน เพื่อเสี่ยงชะตากรรม
แต่ฉินซูเองก็รู้ดีว่า นางมีวาสนาเข้าสู่เส้นทางเซียน แต่ไม่มีชะตาเลื่อนขั้น
ต้นร่างมีธาตุปราณสามสาย คุณสมบัติเพิ่งจะผ่านเกณฑ์ขั้นต่ำของสำนักเสวียนเทียน ถ้าชาตินี้ไม่มีโอกาสพิเศษ ก็คงได้แค่ขั้นสร้างฐานเท่านั้น
“ธาตุไฟ ไม้ ดิน สามธาตุ ธาตุหลักคือไฟ ค่าธาตุ 71, 56, 48” ศิษย์ที่ตรวจธาตุปราณเอ่ยเสียงเรียบเฉย
“ไปยืนตรงนั้น” มีคนผลักนางเบา ๆ พร้อมพูดเสียงห้าว
ฉินซูตั้งสติได้ รู้ว่าคนที่พูดคือเซียนผู้พานางมาจากโลกมนุษย์
นางตอบรับอย่างว่านอนสอนง่าย แล้วก็ได้ยินเสียงของเซียนผู้นั้นดังขึ้นมาอีกครั้ง เหมือนกำลังคุยกับใครสักคน
“ข้าลำบากไปไกลถึงโลกมนุษย์ แค่ได้สามธาตุกลับมา แต่ก็ถือว่าใช้หนี้บุญคุณอาจารย์ที่ติดไว้กับคนสกุลฉินได้”
“สามธาตุก็สามธาตุ สำนักใหญ่ขนาดนี้ ก็ต้องมีคนทำงานไม่ใช่หรือ?”
“ก็ต้องดูว่านางจะอยู่รอดหรือไม่ อีกเดี๋ยวก็สอบรอบสองแล้ว ข้าว่าดูรูปร่างนาง... ไม่แน่ใจ!”
...
ฉินซูเดินเร็ว ๆ เข้าไปยืนในกลุ่มคน แล้วค่อย ๆ ถอนหายใจ
ตามโครงเรื่องในนิยาย ต้นร่างควรมีธาตุไม้ น้ำ ไฟ ต่างหาก เพราะน้ำกับไฟเข้ากันไม่ได้ ความเร็วในการฝึกจึงไม่เคยเพิ่มขึ้น แล้วทำไมของนางถึงเป็นไฟ ไม้ ดิน?
ฉินซูแอบสงสัย แต่ก็ไม่คิดมาก คำพูดที่คนรอบข้างพูดกดดันนั้นโดนนางตัดออกไปโดยอัตโนมัติแล้ว สามธาตุแล้วยังไง?
ตราบใดที่มีธาตุปราณนางก็ฝึกได้ ชาติก่อนนางอย่างน้อยก็เป็นศิษย์มหาวิทยาลัยชิงหัว ถึงแม้เพิ่งได้รับจดหมายตอบรับ ยังไม่ได้เข้าศึกษา... แต่ชาตินี้นางไม่ได้หวังจะเลื่อนขั้น แค่ขอมีหนทางรอดชีวิต คงจะทำได้ไม่ยาก?
ศิษย์นอกแล้วยังไง? ทำงานแล้วยังไง? ความพยายามย่อมมีผลตอบแทน ถ้าได้หินวิญญาณบ้างก็ดี!
อีกแปดปีน้องสาวต่างมารดาจะถือกำเนิดขึ้นมา ในแปดปีนี้นางต้องเร่งเพิ่มพลังให้มากที่สุด เพื่อที่ออกจากสำนักเสวียนเทียนไปแล้วจะได้มีชีวิตรอด!
สำนักไม่เลี้ยงคนเกียจคร้าน พวกศิษย์ใหม่เหล่านี้จะได้รับยาและหินวิญญาณพื้นฐานฟรีเพียงปีแรกเท่านั้น หลังจากนั้นตั้งแต่ตำราฝึกฝนจนถึงเครื่องนุ่งห่ม อาหาร ที่อยู่อาศัย ต้องรับผิดชอบเองทั้งหมด
ดูท่า ในระหว่างที่ฝึกฝน นางยังต้องเก็บหินวิญญาณให้มากขึ้นอีก พอฉินหมินถือกำเนิดขึ้นมา จะได้เก็บข้าวของหนีไป
[เปิดนิยายใหม่แล้ว! ขอบคุณท่านผู้อ่านทั้งเก่าและใหม่ที่สนับสนุน จุ๊บ ๆ~~]
[หมายเหตุ: นิยายเล่มนี้เริ่มเขียนเมื่อวันที่ 28 เมษายน ค.ศ. 2022 ขอให้ดูเวลาคอมเมนต์ของผู้อ่านยุคแรกและจำนวนคำรวมของบทความนี้ ก็จะรู้ว่าใครเริ่มเขียนก่อน โปรดอย่ามาหาขัด]