สายฝนโปรยปรายไม่ขาดสาย หยดฝนละเอียดถักทอกันเป็นม่านร่วงหล่นลงมา แอ่งน้ำเล็ก ๆ บนพื้นสะท้อนแสงระยิบระยับ เผยให้เห็นเรียวขาขาวผ่องของเด็กสาว
“รุ่นพี่หนาน”
เสียงหนึ่งดังมาจากด้านหลัง เด็กสาวหันกลับมา ผมดำยาวถึงเอวไหวเบา ๆ ราวกับม่านน้ำตกสีหมึก
เธอไม่ได้พกร่ม หยาดฝนจึงเกาะอยู่บนเลนส์แว่น ทำให้ดวงตาหงส์ที่ดูเลือนรางอยู่แล้วพร่ามัวลงไปอีก
ถึงอย่างนั้นก็ยังสวยอยู่ดี อย่างน้อยเด็กหนุ่มที่หยุดยืนห่างจากหนานจือเหยียนสามก้าวก็ไม่กล้าเงยหน้าขึ้นมอง ใบหูแดงระเรื่อ
“มีอะไรหรือเปล่า ยู่อัน”
สายตาของหนานจือเหยียนไล้ผ่านใบหน้าหล่อเหลาใช้ได้ของเด็กหนุ่ม ก่อนจะหยุดอยู่ที่เข็มกลัดสีม่วงบนอกเขา
บนเข็มกลัดมีชื่อของเด็กหนุ่มกับระดับชั้นในโรงเรียนขุนนางแห่งนี้
เด็กหนุ่มดูประหม่าเมื่ออยู่ต่อหน้าหนานจือเหยียน ถึงขั้นไม่กล้าเงยหน้า มือข้างหนึ่งกำร่มแน่น เขาอ้ำอึ้งอยู่นานกว่าจะยื่นมือออกมา
“รุ่นพี่ ผม... เอ่อ ช่วยรับร่มของผมไว้ด้วยครับ!”
เด็กหนุ่มยัดร่มใส่อ้อมแขนหนานจือเหยียนอย่างรวดเร็ว พอพูดจบก็เหมือนโดนลวก รีบหันหลังวิ่งหนีไปไกล
หนานจือเหยียนก้มมองร่มในอ้อมแขน ก็เห็นการ์ดที่ถูกยัดมาด้วยได้อย่างง่ายดาย อีกฝ่ายไม่ได้คิดจะซ่อนมันไว้ด้วยซ้ำ
เพียงยกนิ้วขึ้นเล็กน้อย ถ้อยคำรักใสซื่อที่แอบเก็บงำก็ปรากฏตรงหน้า
“คุณหนู นี่คุณได้รับจดหมายสารภาพรักหรือครับ?”
เงาหนึ่งทอดลงมาจากเหนือศีรษะ เสียงผู้ชายวัยหนุ่มดังมาจากด้านหลัง
หนานจือเหยียนเงยหน้าขึ้นเล็กน้อย แว่นถูกชายหนุ่มถอดออกไปแล้ว ใบหน้าของเขาจึงชัดเจนขึ้น เป็นใบหน้าที่หล่อเหลาโดดเด่นอย่างยิ่ง
เขาคือพ่อบ้านของตระกูลหนาน—สุยอวี้
หนานจือเหยียนไม่ได้ตอบ เพียงพับการ์ดในมือแล้วเดินไปทางประตูโรงเรียนขุนนาง รถของตระกูลหนานจอดอยู่ตรงนั้น
สุยอวี้เปิดประตูรถให้หนานจือเหยียน ก่อนจะเก็บร่มแล้วขึ้นนั่งเบาะข้างคนขับ ทว่าไม่รู้ตั้งแต่เมื่อไร ไหล่และแผ่นหลังของชุดสูทหางยาวสีดำที่ตัดเย็บพอดีตัวก็เปียกจนสีเข้มขึ้น
หลังรถออกตัว สุยอวี้หันกลับมาแล้วยื่นผ้าขนหนูแห้งผืนหนึ่งให้ พร้อมกับแว่นที่ทำความสะอาดเรียบร้อยแล้ว
หนานจือเหยียนวางของที่ถืออยู่ลงข้างตัวอย่างไม่ใส่ใจ รับแว่นมาแต่ไม่ได้สวม กลับวางไว้ข้าง ๆ แล้วใช้ผ้าขนหนูเช็ดผม
ที่จริงสายตาสั้นของหนานจือเหยียนไม่ได้มาก แว่นที่เธอสวมเป็นแว่นปรับสายตาเล็กน้อยเท่านั้น
เมื่อไม่มีสิ่งใดบดบัง คิ้วตางดงามโดดเด่นของหนานจือเหยียนก็เผยออกมาอย่างไร้สิ่งปิดบัง เธอรวบผมที่เปียกชื้นทั้งหมดไปไว้ด้านหลัง ดวงตาหลุบต่ำที่เอียงมองไปด้านข้างปรือปิดครึ่งหนึ่ง ดูเย็นชาอยู่บ้าง
“คุณหนู ให้ผมจัดการเถอะครับ”
สายตาของสุยอวี้เลื่อนผ่านใบหน้าหนานจือเหยียนอย่างเงียบเชียบ ก่อนจะไปหยุดที่ร่มกับการ์ดซึ่งยังไม่ได้เปิดอยู่ข้าง ๆ ลูกกระเดือกของเขาขยับเล็กน้อย
“อืม”
หนานจือเหยียนไม่ได้ปฏิเสธ แน่นอนว่าเธอปฏิเสธไม่ได้อยู่แล้ว ในใจเธอเยาะเย้ยตัวเอง เช็ดผมเสร็จก็เอนกายพิงหน้าต่าง หยิบหนังสือประวัติศาสตร์จักรวรรดิมาอ่าน
“จริงสิ อาสิงล่ะ?”
ไม่รู้ว่ารถแล่นมานานเท่าไร หนานจือเหยียนเริ่มอ่านจนเหนื่อย จึงนวดหว่างคิ้วแล้วถามเสียงเบา
“คุณชายกลับไปก่อนแล้วครับ ท่านเอิร์ลก็จะกลับมาคืนนี้”
สุยอวี้ถอนสายตาที่แอบมองผ่านกระจกมองหลังกลับมา หันตัวแล้วก้มศีรษะเล็กน้อย ตอบคำถามของหนานจือเหยียน
หนานจือเหยียนไม่ได้ถามต่อ แต่พอได้ยินว่าหนานเหวินฉีจะกลับมาคืนนี้ แววตาก็มืดหม่นลงเล็กน้อย เธอเริ่มเป็นห่วงหนานจือสิง
แต่เมื่อคิดถึงหนานจือสิง ความคิดของหนานจือเหยียนก็ล่องลอยไปโดยไม่รู้ตัว
เธอไม่ใช่คนของโลกนี้ ชาติที่แล้วเธอแค่นอนหลับไปคืนหนึ่ง ตื่นขึ้นมาก็ทะลุมิติมาอยู่ในโลกนี้อย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย
นี่คือโลกในนิยาย เพราะตัวละครหญิงสมทบคนหนึ่งมีชื่อเหมือนเธอ ลูกพี่ลูกน้องจึงแนะนำให้เธออ่านจนจบทั้งเล่ม
เป็นนิยายรักที่พบเห็นได้ทั่วไป เล่าเรื่องนางเอกซึ่งเป็นนักเรียนยากจนจากชุมชนชั้นล่าง เติบโตในโรงเรียนขุนนางและคว้าหัวใจทายาทตระกูลใหญ่ทั้งสี่
แต่หนานจือเหยียนไม่ใช่นางเอก และไม่ใช่ตัวร้ายหญิง หากนับกันจริง ๆ เธอก็พอจะเป็นตัวละครหญิงลำดับที่สี่ มีบทไม่น้อย แถมยังเป็นตัวละครหญิงฝ่ายดีที่หาได้ยาก
หนานจือสิงเป็นน้องชายฝาแฝดชายหญิงของเธอในโลกนี้ ในเนื้อเรื่องเดิม เขาก็เป็นตัวละครชายสมทบที่แอบรักนางเอกเช่นกัน
โลกนี้มีระบบชนชั้นเข้มงวดอย่างยิ่ง แบ่งแยกชัดเจนระหว่างราชวงศ์ ขุนนาง สามัญชน และทาส
ตระกูลของพระเอกกับคนอื่น ๆ เป็นศูนย์กลางอำนาจของโลกนี้ ถึงขั้นมีอำนาจเหนือราชวงศ์
บิดาของลู่เยี่ยนจิ่ง ดยุกอูร์ลาฟ เป็นเสนาบดีผู้ปกครองจักรวรรดิ
บรรดาศักดิ์ของขุนนางในโลกนี้ตั้งตามชื่อเมืองที่ตนปกครอง ส่วนอูร์ลาฟก็คือเมืองหลวงของจักรวรรดิ ซึ่งเป็นเมืองที่หนานจือเหยียนอาศัยอยู่ในตอนนี้
ส่วนตระกูลท่าหลานของหนานจือเหยียนถือเป็นตระกูลผู้ติดตามของตระกูลลู่ เธอกับหนานจือสิงถูกหนานเหวินฉีส่งไปฝึกอยู่ข้างกายลู่เยี่ยนจิ่งตั้งแต่ยังเด็ก เพื่อเอาใจตระกูลลู่
ดังนั้นเธอกับหนานจือสิงคงเรียกได้ว่าเป็นบอดี้การ์ดกับคนรับใช้ของพระเอก ลู่เยี่ยนจิ่ง
ช่างเป็นเรื่องน่าขัน แม้แต่ในโลกนี้ การส่งทายาทของตัวเองไปเป็นคนรับใช้บ้านคนอื่นก็มีเพียงหนานเหวินฉีเท่านั้นที่ทำได้
ในเนื้อเรื่องเดิม ตัวละครอย่างเธอแอบรักพระเอกมาตั้งแต่เด็ก แต่ไม่ได้กลายเป็นตัวร้ายหญิง กลับรักใคร่เผื่อแผ่ไปถึงคนรอบตัวเขา เมื่อรู้ว่าพระเอกคิดกับนางเอกไม่เหมือนคนอื่น เธอก็ยื่นมือช่วยนางเอกหลายครั้ง
แต่หนานจือเหยียนในตอนนี้ไม่ได้ชอบลู่เยี่ยนจิ่ง และไม่สนใจเนื้อเรื่องของโลกนี้ เธอแค่อยากกลับไปยังโลกของตัวเอง โลกที่มีความยุติธรรมและสิทธิมนุษยชน เป็นอิสระกว่าโลกนี้
แต่หนานจือเหยียนมาเกิดใหม่ในโลกนี้ตั้งแต่ยังเป็นทารก เวลาผ่านมาหลายปีแล้ว เธอก็ยังหาทางกลับไปไม่ได้ เธอเดาว่าอาจเกี่ยวข้องกับเนื้อเรื่อง เพียงแต่มันยังไม่เริ่มต้นขึ้น
ถึงอย่างนั้นหนานจือเหยียนก็เตรียมใจรับมือกับสถานการณ์เลวร้ายที่สุดไว้แล้ว นั่นคือการต้องอยู่ในโลกนี้ไปตลอดกาล
แววสับสนพร่าเลือนขึ้นในดวงตา บางทีถึงตอนนั้นเธออาจหาทางหลุดพ้นจากการควบคุมของหนานเหวินฉี และออกจากเมืองที่อำนาจกับความปรารถนาพันเกี่ยวกันจนแทบทำให้ผู้คนหายใจไม่ออกแห่งนี้
“คุณหนู ถึงแล้วครับ”
เสียงของสุยอวี้ดังข้างหู ดวงตาที่ปรือปิดอยู่เปิดขึ้น รถแล่นเข้ามาในคฤหาสน์แล้ว
หนานจือเหยียนสวมแว่น คิ้วตางดงามเข้มข้นถูกบดบังลงอย่างเงียบเชียบ ก่อนก้าวลงจากรถ
ทางเดินกรวดใต้เท้าเปียกชุ่มฝน ลื่นอยู่บ้าง
“รอสักครู่นะครับ คุณหนู”
สุยอวี้ไม่รู้หยิบหวีไม้จากไหน รวบผมดำที่ยุ่งเล็กน้อยของหนานจือเหยียนไปไว้ด้านหลังแล้วหวีให้
ผมของหนานจือเหยียนสวยมาก ราวกับผ้าไหมสีดำเรียบลื่น ฝ่ามือแทบจะกำไว้ไม่อยู่ เพราะมันลื่นหลุดจากปลายนิ้วไปได้อย่างง่ายดาย
โรงเรียนขุนนางมีเครื่องแบบของตัวเอง ปลายนิ้วแตะชายเสื้อ ราวกับสัมผัสเอวบาง สุยอวี้ชะงักมือไปเล็กน้อย
“ขอบคุณ”
หนานจือเหยียนคิดว่าสุยอวี้จัดผมให้เรียบร้อยแล้ว จึงขยับเข็มกลัดสีม่วงทองให้เข้าที่ ก่อนเดินไปทางประตูใหญ่
หนานเหวินฉีเป็นคนปากร้ายหัวโบราณ ทุกอย่างของลูก ๆ รวมถึงเสื้อผ้าและกิริยาวาจา ล้วนต้องอยู่ในขอบเขตที่เขาเห็นชอบและถือว่าเหมาะสม หรือก็คือสิ่งที่เรียกกันว่าความสง่างามของชนชั้นสูง
บางครั้งหนานจือเหยียนก็อดสงสัยไม่ได้ คนที่ส่งลูกตัวเองไปเป็นวัวเป็นม้าให้บ้านอื่น จะยังใส่ใจเรื่องความสง่างามด้วยหรือ?