ราตรีมาเยือน เมืองทั้งเมืองค่อย ๆ เงียบสงบลง
เสิ่นจิ้นนั่งอยู่ในห้องของตัวเอง เปิดหน้าจัดการบัญชีบนมือถือ แล้วมองเพลง《รักชั่วนิรันดร์》ที่เพิ่งอัปโหลดขึ้นแพลตฟอร์มเพลงสาธารณะสำเร็จ ก่อนจะถอนหายใจเบา ๆ อย่างโล่งอก
เขาอัดเพลงนี้เตรียมไว้ตั้งนานแล้ว แม้จะไม่มีอุปกรณ์บันทึกเสียงระดับมืออาชีพ คุณภาพเสียงจึงยังไม่ถึงขั้นยอดเยี่ยม แต่ด้วยทักษะการร้องเพลงระดับเต็มขั้น ทั้งน้ำเสียง อารมณ์ และรายละเอียดล้วนไร้ที่ติ เหนือกว่างานร้องคัฟเวอร์ทั่วไปในตลาดอย่างขาดลอย
แพลตฟอร์มเพลงของโลกนี้ใช้มาตรฐานเดียวกันทั้งหมด แค่สมัครบัญชีก็สามารถจดทะเบียนลิขสิทธิ์ส่วนบุคคลได้ และเลือกลงเพลงแบบฟรีหรือแบบเสียเงินได้ตามต้องการ
หลังสมัครบัญชีและผูกลิขสิทธิ์เสร็จเรียบร้อย เสิ่นจิ้นก็ตั้งค่า《รักชั่วนิรันดร์》ให้เล่นฟรีทันที ส่วนชื่อปากกาก็ตั้งง่าย ๆ ด้วยอักษรเดียวว่า “จิ้น”
จัดการเรื่องเพลงเสร็จ เขาเอนหลังพิงพนักเก้าอี้ แล้วเริ่มคิดอย่างจริงจังว่าจะหาเงินทางไหนต่อดี
ตอนนี้เขาไม่ใช่คนธรรมดาอีกแล้ว
ตลอดหลายปีที่ผ่านมา ระบบมอบภารกิจให้เขา ปลดล็อกความสามารถชั้นยอดถึง 17 อย่าง ได้แก่ ทักษะการร้องเพลงระดับสมบูรณ์แบบ ทักษะทำอาหารระดับเทพ ความเชี่ยวชาญการต่อสู้ครบทุกแขนง ใบรับรองทางการเงินระดับสูงครบชุด ทั้งผู้สอบบัญชีรับอนุญาต นักวิเคราะห์การเงิน และผู้จัดการความเสี่ยงทางการเงิน พร้อมความสามารถเฉพาะทางที่เกี่ยวข้อง ภาพวาดจีนระดับปรมาจารย์ การเขียนพู่กันระดับปรมาจารย์ ความเชี่ยวชาญภาษาทุกภาษา การจัดองค์ประกอบภาพถ่ายระดับสูง ความจำเป็นเลิศชนิดเห็นครั้งเดียวก็ไม่ลืม ความเชี่ยวชาญเครื่องดนตรีทุกชนิดระดับสมบูรณ์แบบ ทักษะขับรถระดับเทพ วิชาแพทย์แผนจีนระดับแพทย์หลวง ฝีมือกำกับภาพยนตร์ระดับปรมาจารย์ ความสามารถประเมินสมบัติระดับปรมาจารย์ การสื่อสารทางใจกับสัตว์เลี้ยง การวางหมากล้อมระดับปรมาจารย์ และทักษะการแสดงระดับสมบูรณ์แบบ
มีฝีมือชั้นยอดเต็มตัวแบบนี้ เขาไม่ต้องกังวลว่าจะหาเงินไม่ได้เลย ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เสิ่นจิ้นก็ตัดสินใจได้
พรุ่งนี้เขาจะไปตั้งแผงขายเจียนปิ่งกั่วจื่อกับบะหมี่แผ่นย่างกับจางกุ้ยเซียง
ตลอดหลายปีที่ผ่านมา จางกุ้ยเซียงอาศัยแผงขายของกินเล็ก ๆ เคลื่อนที่ได้แผงนี้ ตื่นแต่เช้าตรู่และกลับดึก ทนทั้งลมทั้งแดด ค่อย ๆ เลี้ยงเขาจนโตและประคับประคองทั้งครอบครัวไว้ ตอนนี้เขามีทักษะทำอาหารระดับเทพ ฝีมือเหนือกว่าเจ้าของแผงข้างถนนทุกคนพอดี จึงช่วยแบ่งเบาภาระของแม่ ให้แม่ได้ลองชิมอาหารฝีมือตัวเอง ไม่ต้องเหนื่อยยากอีก
เขาไม่ได้เลือกแอบทำอาหารที่บ้านแล้วปรับรสชาติให้ดีขึ้น ไม่ใช่เพราะขี้เกียจ แต่เพราะเข้าใจความรู้สึกของแม่อย่างลึกซึ้ง
จางกุ้ยเซียงตรากตรำมาทั้งชีวิต ความภูมิใจและความสุขที่สุดของเธอคือการที่ลูกชายยอมกินอาหารฝีมือเธอ เสิ่นจิ้นอยู่ข้างนอกมานาน กว่าจะได้กลับบ้านสักครั้ง หากเอาแต่เป็นฝ่ายดูแลและทุ่มเทให้แม่ ก็อาจทำให้จางกุ้ยเซียงรู้สึกว่าตัวเองแก่แล้ว ไม่มีประโยชน์
ความรักไม่เคยเป็นการทุ่มเทจากฝ่ายเดียว การได้เป็นคนที่ใครสักคนต้องการก็เป็นความสุขอันล้ำค่าเช่นกัน
เช้าวันต่อมา ฟ้ายังสลัวอยู่เลย จางกุ้ยเซียงก็เก็บข้าวของสำหรับตั้งแผงเรียบร้อยแล้ว ตั้งใจจะไปให้ทันคนที่ออกมาจับจ่ายในตลาดเช้า แล้วทำมาค้าขายเหมือนทุกวัน
แต่เพิ่งเข็นรถเข็นมาถึงหน้าประตู เสิ่นจิ้นก็เข้ามาขวางไว้เสียก่อน
“แม่ วันนี้ไม่ต้องรีบไปตั้งแผงนะ ยังไม่ไปก่อนก็ได้”
จางกุ้ยเซียงทำหน้างุนงง กำลังจะถาม ก็เห็นเสิ่นจิ้นถือเงินกระดาษกับดอกไม้ที่เตรียมไว้ล่วงหน้าอยู่ในมือ จึงอธิบายด้วยน้ำเสียงอ่อนโยนว่าวันนี้เป็นวันครบรอบการเสียชีวิตของพ่อ เขาจากบ้านไปหลายปี เพิ่งได้กลับมาสักที ก็ควรไปไหว้พ่อที่ล่วงลับก่อน
จางกุ้ยเซียงเข้าใจขึ้นมาทันที ใจทั้งอ่อนโยนทั้งขมขื่น เธอพยักหน้าเงียบ ๆ แล้ววางข้าวของที่เตรียมไว้ตั้งแผงลง
แม่ลูกออกจากบ้านไปสุสานด้วยกันอย่างเงียบสงบ
บรรยากาศตลอดการไหว้เต็มไปด้วยความสงบและสำรวม ทั้งคู่อยู่เป็นเพื่อนญาติผู้ล่วงลับอยู่นาน จนเกือบสี่ห้าโมงเย็น แสงตะวันคล้อยต่ำจึงเดินทางกลับ แล้วค่อย ๆ เข็นรถขายของกินมุ่งหน้าไปตั้งแผงที่ถนนของกินหน้ามหาวิทยาลัยเจียงเฉิง
ระหว่างทาง จางกุ้ยเซียงนั่งอยู่เบาะหลังของรถไฟฟ้า บังเอิญเหลือบเห็นว่ามีกีตาร์ผูกอยู่กับเบาะหลังของเสิ่นจิ้น ข้าง ๆ ยังวางไมโครโฟนขนาดเล็กกับลำโพงบลูทูธไว้ด้วย เธอจึงทำหน้างุนงงทันที ยิ่งมองก็ยิ่งรู้สึกแปลก ๆ
เธอยกมือแตะหลังเสิ่นจิ้นเบา ๆ แล้วแซวว่า “ไอ้ลูกชาย ทั้งกีตาร์ทั้งลำโพงแบบนี้ ดูยังไงก็ไม่เหมือนจะมาช่วยแม่ตั้งแผงทำงานเลย เหมือนตั้งใจออกมาโชว์หล่อมากกว่าใช่ไหมล่ะ?”
เสิ่นจิ้นหันมายิ้ม น้ำเสียงสบาย ๆ และมั่นใจ “แม่ไม่เข้าใจหรอก นี่เรียกว่าวิธีเรียกลูกค้าของคนหนุ่มสาว เดี๋ยวแม่ก็ตั้งใจทำของกินไปสบาย ๆ รอรับเงินก็พอ รับรองว่าวันนี้เจียนปิ่งกั่วจื่อกับบะหมี่แผ่นย่างขายหมดเกลี้ยงแน่”
เสิ่นจิ้นขี่รถอย่างชำนาญตามทางที่จางกุ้ยเซียงบอก แล้วไปถึงถนนของกินหน้ามหาวิทยาลัยเจียงเฉิงอย่างปลอดภัย
ตรงนี้เป็นย่านที่คึกคักที่สุดของถนนทั้งสาย จางกุ้ยเซียงเช่าแผงประจำอยู่ที่นี่มานาน ต้องจ่ายค่าเช่าทุกปี ทั้งความสะอาดและความเป็นระเบียบของแผงก็มีคนคอยดูแลเป็นระบบ ทำเลดี ลูกค้าประจำแน่นอน เป็นแผงเก่าแก่ที่เธอเฝ้าดูแลมาหลายปี
พอจอดรถเรียบร้อย เสิ่นจิ้นก็ลงมือทำงานจุกจิกทั้งหมดอย่างคล่องแคล่ว ทั้งขนของ ตั้งแผง กางกันสาด จุดไฟอุ่นกระทะ ทุกอย่างต่อเนื่องลื่นไหล ไม่ปล่อยให้จางกุ้ยเซียงต้องเหนื่อยแม้แต่นิดเดียว
เวลานี้ยังไม่ใช่ช่วงลูกค้าแน่น นักศึกษาที่เลิกเรียนและคนที่มาเดินถนนของกินต่างกระจายกันไป ผู้คนเดินผ่านไปมาอยู่ไม่น้อย แต่ส่วนใหญ่แค่เหลือบมองแวบเดียว ยังไม่มีใครแวะเข้ามาซื้อของกิน
ถึงจะยังไม่มีลูกค้า แต่แผงกลับได้รับความสนใจไม่น้อย นักศึกษาที่เดินผ่านไปมา โดยเฉพาะสาว ๆ วัยรุ่น มักอดไม่ได้ที่จะมองเสิ่นจิ้นที่ดูสะอาดสะอ้าน คล่องแคล่ว และหน้าตาโดดเด่นหลายครั้ง ก่อนจะกระซิบคุยกับเพื่อนข้าง ๆ
ไม่นานนัก นักศึกษาหญิงคนหนึ่งที่แต่งชุดนักศึกษาเรียบง่าย ดูเหมือนอยู่ปีหนึ่งหรือปีสอง กำมือถือไว้แน่น หน้าแดงก่ำก่อนรวบรวมความกล้าเดินเข้ามา เสียงเบาราวกับยุงบิน “ส…สวัสดีค่ะ ฉันอยากได้เจียนปิ่งกั่วจื่อ 10 ชิ้น…ขอช่องทางติดต่อของคุณด้วยได้ไหมคะ?”
เสิ่นจิ้นกำลังก้มจัดอุปกรณ์หน้าแผง พอได้ยินก็ชะงักเล็กน้อย ก่อนยืดตัวขึ้นมองหญิงสาวตรงหน้า
แก้มของเธอแดงก่ำ สายตาหลบเลี่ยง เห็นได้ชัดว่าทั้งประหม่าและเขินอาย ไม่ไกลกันยังมีสาว ๆ อีกหลายคนยื่นหน้ามองอยู่ เห็นได้ชัดว่ามาด้วยกัน ทุกคนกลั้นยิ้มดูเรื่องสนุกกันอยู่
ยังไม่ทันที่เสิ่นจิ้นจะตอบ จางกุ้ยเซียงก็รีบยิ้มแซวขึ้นมา ช่วยคลายความกระอักกระอ่วนของสาวน้อย “หนูจ๊ะ เจียนปิ่งกั่วจื่อป้าขายให้แน่นอน แต่ลูกชายป้าไม่ให้ยืมนะ!”
หญิงสาวหน้าแดงยิ่งกว่าเดิม เธอก้มศีรษะอย่างเขิน ๆ แล้วหมุนตัววิ่งกลับไปหาเพื่อน
จางกุ้ยเซียงหันไปมองเสิ่นจิ้นอย่างไม่สบอารมณ์ “ไอ้ลูกชาย ยังมีหน้ามาหัวเราะอีกเหรอ? นี่น่ะหรือวิธีเรียกลูกค้าที่ว่าดีแน่ ๆ คนมามุงดูแกกันเต็มไปหมด แต่ของยังขายไม่ได้สักชิ้น!”
“อย่าเพิ่งรีบสิแม่ วิธีเรียกลูกค้าจริง ๆ ยังอยู่ข้างหลังนี่แหละ” เสิ่นจิ้นตอบพร้อมยิ้ม ไม่ชวนคุยต่อ เขายื่นมือถอดกีตาร์จากเบาะหลัง แล้วหยิบไมโครโฟนตัวเล็กกับลำโพงบลูทูธออกมาปรับแต่งอุปกรณ์เล็กน้อย
การกระทำของเขาดึงดูดสายตาคนทั้งถนนขึ้นมาทันที
มีร้านค้าตั้งแผงอยู่ไม่น้อยบนถนนของกิน ส่วนใหญ่เรียกลูกค้าด้วยการตะโกนหรือเปิดเพลงพื้นหลังเสียงดัง ฟังแล้วจำเจและวุ่นวาย แผงที่เล่นกีตาร์ร้องเพลงไปด้วยแบบนี้มีอยู่ร้านเดียวตลอดทั้งถนน ชวนให้รู้สึกแปลกใหม่เป็นพิเศษ
สาว ๆ กลุ่มที่เพิ่งวิ่งหนีไปเมื่อครู่ยังไม่ได้ไปไหนไกล พอเห็นเสิ่นจิ้นกำลังจะร้องเพลงก็รีบจูงมือเพื่อนหยุดเดิน แล้วพากันมารุมยืนดูหน้าแผง
นักศึกษาที่เดินผ่านแถวนั้น รวมถึงเจ้าของแผงข้าง ๆ ต่างหันมามองด้วยความอยากรู้อยากเห็น เพียงไม่กี่วินาที คนก็ยืนล้อมหน้าแผงเป็นวงแล้ว
เสิ่นจิ้นปรับอุปกรณ์เสร็จ มองกลุ่มคนที่มุงดูพร้อมยิ้มแล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงสดใสจริงใจ “น้อง ๆ นักศึกษาและพี่ ๆ เจ้าของร้านทุกคน วันนี้ผมมาช่วยแม่ดูแผงโดยเฉพาะ แม่ขายเจียนปิ่งกั่วจื่อกับบะหมี่แผ่นย่างมานาน 20 ปี ฝีมือดั้งเดิม สะอาดสะอ้าน ถ้าทุกคนชอบก็ช่วยอุดหนุนกันเยอะ ๆ นะครับ ขอบคุณทุกคนครับ!”
คำเปิดตัวติดดินของเขาทำให้คนที่มุงดูหัวเราะออกมาทันที เสียงหัวเราะสบาย ๆ ดังขึ้นจากในกลุ่ม บรรยากาศคึกคักขึ้นในพริบตา
ไม่พูดพร่ำทำเพลง เสิ่นจิ้นยกมือดีดสายกีตาร์เบา ๆ
ท่วงทำนองกีตาร์แสนอ่อนโยน นุ่มนวล และใสกระจ่างแผ่กระจายไปตามลมยามเย็น ค่อย ๆ กลบเสียงอึกทึกข้างถนน ทำให้ความวุ่นวายรอบตัวสงบลงในทันที
จากนั้นเสียงร้องของเขาก็ค่อย ๆ ดังขึ้น น้ำเสียงยังเจือความเยาว์วัย แต่แฝงความหม่นหมองจาง ๆ อ่อนโยนจนบาดลึกถึงใจ ไม่ได้ตั้งใจเร้าอารมณ์ ทว่าทุกถ้อยคำกลับซึมลึกถึงหัวใจ:
“นั่งลงบนเมฆยามอรุณที่จากบ้านมา
ล่องลอยไปยังสุดขอบฟ้าที่ไม่มีใครรู้จัก
แบกคำพูดของแม่เอาไว้ในใจ
ชีวิตของลูกแท้จริงแล้วไม่ได้ซับซ้อน…”
เพียงไม่กี่ประโยคแรก ถนนของกินที่เคยอึกทึกก็พลันเงียบลง
นักศึกษาที่เดินผ่านต่างหยุดฝีเท้า คนที่ก้มหน้าเล่นมือถือเงยหน้าขึ้น เจ้าของแผงข้าง ๆ ที่กำลังเรียกลูกค้าก็หยุดมือ แม้แต่ป้าแม่บ้านที่กำลังเก็บขยะยังชะงัก ทุกคนถูกเสียงร้องอ่อนโยนที่เยียวยาหัวใจนี้ดึงดูดไว้อย่างอยู่หมัด
ลมยามเย็นพัดผ่านถนนเบา ๆ ท่วงทำนองอ่อนโยนแต่แฝงความอาลัยยามจากลาอย่างแผ่วเบา ไม่ได้เศร้าจนหัวใจแทบแตกสลาย มีเพียงความเข้าใจชีวิตหลังผ่านโลกมามาก กับความห่วงใยที่มีต่อครอบครัว ซึ่งค่อย ๆ เคาะประตูหัวใจของทุกคน
“เมื่อดอกไม้ผลิบานในวันที่ต้องจากลา
กิ่งอ่อนแตกยอดขึ้นมาใหม่
ดั่งฤดูหนาวผ่านพ้น ฤดูใบไม้ผลิหวนคืน
รอคอยจนหิมะในใจละลาย
ทุกครั้งที่ลูกออกจากบ้าน
พาความห่วงใยจากแดนไกลติดตัวไป
ความรุ่งเรืองของเมืองใหญ่
กลบเงาจันทร์เสี้ยวเอาไว้…”
เพลงค่อย ๆ เข้าสู่ช่วงไคลแมกซ์ อารมณ์ไต่ระดับขึ้นเรื่อย ๆ ความคิดถึงและความห่วงใยที่ซ่อนอยู่ในเสียงร้องอ่อนโยนทะลวงเข้าไปถึงหัวใจของทุกคนที่อยู่ตรงนั้นอย่างสิ้นเชิง
คนส่วนใหญ่ที่อยู่ตรงนั้นเป็นนักศึกษามหาวิทยาลัยเจียงเฉิง พวกเขาจากบ้านเกิดและพ่อแม่มาเรียนไกลบ้านเพียงลำพัง ตลอดหลายปีที่ห่างบ้าน พวกเขาค่อย ๆ ได้เห็นความรุ่งเรืองของเมืองใหญ่ และค่อย ๆ เข้าใจว่าชีวิตไม่ง่ายและเส้นทางชีวิตซับซ้อนเพียงใด
ในแต่ละวัน พวกเขายุ่งกับการเข้าเรียน รีบทำการบ้าน และรับมือกับชีวิต แทบไม่มีเวลานั่งสงบ ๆ คิดถึงคนในครอบครัว
แต่พอได้ฟังเพลงนี้ในตอนนี้ อารมณ์ทั้งหมดที่เก็บซ่อนไว้ในใจกลับถูกปลุกขึ้นมา ความขมขื่นยามคิดถึงบ้าน ความรู้สึกผิดต่อพ่อแม่ และความเหงาจากการต่อสู้ตามลำพัง ต่างพรั่งพรูขึ้นมาพร้อมกัน
ดวงตาของนักศึกษาหลายคนเริ่มแดงเรื่อ พวกเขายืนนิ่งอยู่กับที่และตั้งใจฟัง แม้แต่ลมหายใจก็ยังผ่อนให้เบาลง
เจ้าของแผงริมถนนส่วนใหญ่ก็รู้สึกไม่ต่างกัน หลายคนเพิ่งเรียนจบได้ไม่นานและอยู่ต่อสู้ชีวิตในเมือง บ้างก็เป็นคนวัยกลางคนที่ทำงานต่างถิ่นและตั้งแผงหาเลี้ยงครอบครัว พวกเขาห่างบ้านเกิดมานาน วิ่งวุ่นทำงานเพื่อชีวิตจนชินกับการบอกแต่เรื่องดี ๆ ไม่ยอมบอกเรื่องร้าย และเก็บความห่วงใยที่มีต่อครอบครัวไว้ในใจ
เพลงนี้ไม่มีเนื้อร้องหรูหรา ไม่มีลูกเล่นการร้องแพรวพราว แต่กลับเรียบง่ายและจริงใจที่สุด ถ่ายทอดเสียงในใจของคนไกลบ้านทุกคนได้อย่างหมดจด และขับร้องความห่วงใยที่ลูกทุกคนซึ่งจากบ้านมาเก็บไว้ในใจออกมาได้อย่างลึกซึ้ง
“เมื่อดอกไม้ผลิบานในวันที่ต้องจากลา
มันเติบโตอยู่บนหน้าผา
บนยอดเขาที่สูงที่สุด
จึงจะได้ยินเสียงตอบกลับ
ไม่มีอะไรต้องกลัวหรอก
ลูกจงวางใจแล้วบินไปเถอะ
เบื้องหลังของลูก
ยังมีบ้านที่รอลูกกลับมา”
เมื่อเนื้อเพลงท่อนสุดท้ายจบลง ท่วงทำนองกีตาร์ก็ค่อย ๆ ปิดท้าย เสียงกังวานยังคงลอยอ้อยอิ่งอยู่เหนือถนนของกินทั้งสาย