“C-801 ภารกิจทำความสะอาดบ่อขยะ เขตที่สาม กำหนดเวลาสองชั่วโมง” เสียงอิเล็กทรอนิกส์ไร้อารมณ์ดังมาจากลำโพงเหนือศีรษะ
“รับทราบคำสั่ง”
C-801 ก้มศีรษะ น้ำเสียงราบเรียบและว่าง่าย
เธอมองมือขาวผ่องทั้งสองข้างของตน แววรังเกียจโดยสัญชาตญาณวูบผ่านดวงตา ร่างกายที่เป็นเนื้อหนังทั้งหมดคือขยะชั้นต่ำและเปราะบางที่สุดในเมืองจักรกล
ในฐานะคนงานทำความสะอาดระดับหนึ่ง การสะสมแต้มผลงานให้พอแลกแขนขาจักรกลนั้นยากเหลือเกิน เธอทำงานมาหลายปี แต้มผลงานที่เก็บไว้ก็ยังไม่พอแลกแม้แต่นิ้วจักรกลหนึ่งนิ้ว
ถึงอย่างนั้น เธอก็ไม่เคยยอมแพ้
ร่างจักรกลสมบูรณ์แบบคือความฝันของชาวเมืองจักรกลทุกคน และแน่นอนว่าเธอก็เช่นกัน
เธอหยิบปืนฉีดน้ำแรงดันสูงจากมุมห้อง แล้วลากเท้าหนักอึ้งมุ่งหน้าไปยังบ่อขยะ
กลิ่นน้ำมันเครื่องฉุนจัดผสมกับกลิ่นเปรี้ยวเหม็นของของเสียเคมี จนแสบคอ แต่เธอกลับไม่รู้สึกอึดอัด เพียงคิดว่านี่คือสภาพแวดล้อมการทำงานที่สมควรเป็นเช่นนี้ ไม่กล้าบ่น และบ่นไม่ได้
ขอบบ่อขยะเต็มไปด้วยคราบสกปรกลื่นเหนียว
C-801 เปิดปืนฉีดน้ำ สายน้ำแรงจัดพุ่งชะล้างผนังโลหะ
ของเสียเคมีฤทธิ์กัดกร่อนกระเด็นถูกหลังมือเธอไม่กี่หยด ผิวหนังพองแดงขึ้นทันที เธอสะดุ้งหดมือเล็กน้อย แต่ยังคงฝืนทำงาน ไม่กล้าละจากหน้าที่
ขอแค่ทำภารกิจสำเร็จ ก็จะได้แต้มผลงานเล็กน้อย
สะสมแต้มได้ครบก็จะยื่นคำขอแปลงสภาพจักรกลได้หนึ่งครั้ง เปลี่ยนฝ่ามือเนื้อหนังอันเปราะบางนี้ทิ้ง แล้วก้าวเข้าใกล้รูปลักษณ์จักรกลสมบูรณ์แบบขึ้นอีกขั้น
นี่คือความปรารถนาเพียงหนึ่งเดียวของเธอ
ในเวลาเดียวกัน ณ คลังข้อมูลชั้นกลาง
“ไม่ผ่าน”
รหัส B-404 กดปุ่มปฏิเสธสีแดง รูม่านตาสีทองสะท้อนภาพแบบฟอร์มขอเบิกทรัพยากรที่เลื่อนผ่านหน้าจอ