สายตรงถูกตัด หน้าจอเครื่องสื่อสารดับลง แขกนับร้อยในห้องจัดเลี้ยงต่างชะงักค้างอยู่กับที่ คนที่กำลังยกแก้วลืมดื่ม คนที่กำลังถ่ายวิดีโอลืมลดมือลง แม้แต่วงดนตรีก็ยังไม่กล้าบรรเลงต่อ
ฉู่เทียนเย่ากระตุกมุมปากอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนยกมือขึ้นปรบมือทันที «ดี ดีจริง ๆ นายน้อยแสดงได้ถึงใจมากนะ รับค่าจ้างคืนละเท่าไรล่ะ สองร้อยพอไหม?»
เสียงหัวเราะดังขึ้นอีกครั้ง เริ่มจากเสียงประปรายไม่กี่เสียง ก่อนจะประสานกันเป็นระลอกอย่างรวดเร็ว แขกที่เมื่อครู่ยังเต็มไปด้วยความสงสัยต่างหัวเราะตามด้วย กลัวเหลือเกินว่าตัวเองจะถูกชายตกงานคนหนึ่งหลอกเอาจริง ๆ
คนรุ่นเยาว์ตระกูลหลินคนหนึ่งกุมท้องพลางตบโต๊ะ «เย่เฉิง นายนี่ไม่เบาเลยนะ ก่อนกลับยังจัดฉากใหญ่ขนาดนี้ คิดจะเปลี่ยนอาชีพไปถ่ายละครสั้นหรือไง?»
«ก็จริงนะ ประโยคเมื่อกี้ที่ว่า ‘รับบัญชานายน้อย’ ฟังดูน่าเกรงขามอยู่เหมือนกัน» หญิงสาวข้าง ๆ แกว่งแก้วไวน์ แววตาเต็มไปด้วยความเย้ยหยัน «ถ้ามีคนคุกเข่าลงอีกสักสองสามคน ค่าบัตรคงขายได้แพงขึ้น»
ฉู่เทียนเย่ายิ่งฟังก็ยิ่งได้ใจ เขายื่นมือชี้เครื่องสื่อสารในมือเย่เฉิง «ทุกคนดูให้ดี แม้แต่ตราสินค้ายังไม่กล้าพิมพ์ลงไปเลย สงสัยจะไปคุ้ยของจากแผงขายอุปกรณ์ประกอบฉากมาสักร้าน»
แขกหลายคนรีบพากันคล้อยตาม ต่างพูดอย่างมั่นอกมั่นใจยิ่งกว่ากัน เจ้าของกิจการที่ทำไวน์แดงหกเมื่อครู่ยืนอยู่หลังฝูงชน ริมฝีปากขยับอยู่สองสามครั้ง แต่สุดท้ายก็ไม่กล้าเอ่ยปาก
เขาเคยพบเฉินเฟิงครั้งหนึ่ง สำเนียงกับลักษณะการพูดนั้นคุ้นหูอย่างยิ่ง แต่ทั้งตระกูลฉู่และตระกูลหลินต่างก็อยู่ที่นี่ หากด่วนยอมรับเรื่องนี้ไปแล้วเกิดผิดพลาดขึ้นมา ธุรกิจของเขาคงพังพินาศ
หลินชูเสวี่ยจ้องเย่เฉิงอยู่ครู่ใหญ่ ความสงสัยในใจถูกเสียงหัวเราะรอบข้างกลบหายไป เหลือเพียงความเดือดดาล คืนนี้ควรเป็นคืนของเธอแท้ ๆ แต่เย่เฉิงกลับแย่งจุดสนใจไปหมด
«พอหรือยัง?»
หลินชูเสวี่ยกำดอกกุหลาบสีน้ำเงินแน่น เดินลงมาสองขั้นแล้วเอ่ยเสียงเย็นชา «ฉีกเช็คก่อน แล้วก็หานักแสดงมาปลอมตัวเป็นผู้บริหารระดับสูงของกลุ่มทุน เย่เฉิง เมื่อก่อนฉันไม่เคยรู้เลยว่านายเป็นคนชอบโอ้อวดขนาดนี้»
เย่เฉิงเก็บเครื่องสื่อสารแล้วติดกระดุมกระเป๋าลับด้านใน «เรื่องที่เธอมองไม่ออกยังมีอีกเยอะ»
«ยังจะเสแสร้งอีก!» หลินชูเสวี่ยยกมือชี้หน้าเขา «สามปีที่ผ่านมา กินอยู่กับตระกูลหลิน แม้แต่เงินซื้อกับข้าวยังต้องเอาจากบัตรของฉัน นายมีอะไรไปทำความรู้จักกับผู้บริหารระดับสูงของกลุ่มทุนเย่?»
พอพูดถึงเงินซื้อกับข้าว ญาติตระกูลหลินหลายคนก็หัวเราะจนตบโต๊ะ พวกเขาดูตื่นเต้นเสียจนแทบอยากคิดบัญชีค่าอาหารทุกมื้อที่เย่เฉิงกินตลอดสามปีว่าเป็นหนี้ แล้วเอาไปประจานบนจอ
เย่เฉิงกวาดตามองใบหน้าคนเหล่านั้น «เงินทุนปลอดดอกเบี้ยที่ไหลเข้าตระกูลหลินทุกเดือน พวกคุณใช้กันคล่องมือดีนี่ คิดจริง ๆ หรือว่าเงินจะหล่นมาจากฟ้าเอง?»
หลินเจิ้นเทียนกดมือลงบนไม้เท้าหัวมังกร สีหน้าหม่นคล้ำ «ที่ตระกูลหลินมีวันนี้ได้ก็เพราะความสามารถของชูเสวี่ย เกี่ยวอะไรกับแก?»
«คุณปู่พูดถูกค่ะ» หลินชูเสวี่ยหายใจแรงขึ้น น้ำเสียงยิ่งทวีความเสียดแทง «ฉันเป็นคนเจรจาโครงการ ฉันเป็นคนเซ็นสัญญา ธนาคารก็เห็นอนาคตของตระกูลหลิน»
เธอยกมือชี้เย่เฉิง คำพูดแต่ละประโยคยิ่งฟังยิ่งไม่น่าฟัง «นายแค่ช่วยฉันส่งเอกสารไม่กี่ครั้ง ไปงานเลี้ยงไม่กี่งาน ก็คิดจะยกผลงานของทั้งกลุ่มมาเป็นของตัวเองแล้วหรือไง?»
ฉู่เทียนเย่าโอบไหล่หลินชูเสวี่ย ก่อนหัวเราะเยาะเย่เฉิง «เข้าใจหรือยัง? คนใช้ก็เป็นได้แค่คนใช้ อย่ายกอาหารไปเสิร์ฟไม่กี่จานแล้วคิดว่าตัวเองเป็นหัวหน้าครอบครัว»
«ยังจะเรียกคืนวงเงินสินเชื่ออีก น่าขำจริง ๆ» กรรมการตระกูลหลินคนหนึ่งเอนตัวพูด «ธนาคารพาณิชย์รายใหญ่ทั้งแปดแห่งปล่อยกู้ให้ตระกูลหลิน ล้วนมีขั้นตอนเป็นทางการ แค่แกพูดคำเดียวก็สั่งระงับได้หรือ?»
อีกคนจิบไวน์ «ถ้ามีความสามารถขนาดนั้นจริง ยังจะใส่เสื้อผ้าถูก ๆ ชุดนี้ แล้วคอยปรนนิบัติชูเสวี่ยมาตั้งสามปีอีกหรือ? ป่านนี้คงนั่งสั่งการอยู่ในห้องทำงานชั้นบนสุดแล้ว»
คำพูดนี้ฟังดูมีเหตุผล ความสงสัยเล็กน้อยที่ยังเหลืออยู่ในใจแขกจึงมลายไป หลายคนยกโทรศัพท์ขึ้นมาอีกครั้ง เลนส์จ่อใบหน้าเย่เฉิง รอถ่ายเรื่องน่าขันเพิ่มเติม
เมื่อเห็นว่ากระแสรอบข้างหันกลับมาเข้าข้างตัวเองอย่างสิ้นเชิง หลินชูเสวี่ยก็ยืดหลังตรงอีกครั้ง «เย่เฉิง เดิมทีฉันตั้งใจจะไว้หน้าให้นายบ้าง แต่นายกลับไม่เห็นค่าเอง»
«จนไม่ใช่เรื่องน่าอาย แต่เอาคำโกหกมาประคองหน้าตาน่ารังเกียจ» เธอกอดช่อดอกไม้แน่น «แค่หาคนมาตะโกนเรียกนายว่านายน้อย นายก็กลายเป็นมหาเศรษฐีได้หรือไง? ตื่นได้แล้ว อย่าฝันไปหน่อยเลย»
เย่เฉิงมองใบหน้าคุ้นเคยของเธอ ความผูกพันตลอดสามปีที่เขาคอยกันเหล้าให้เธอ อดนอนแก้แผนงาน และตามไปขอร้องคนอื่นอยู่ทั่ว บัดนี้ถูกคำพูดไม่กี่ประโยคนี้บดขยี้จนหมดสิ้น
มอบใจจริงให้ผิดคน ยิ่งอธิบายก็ยิ่งไร้ค่า
«อีกไม่นานก็จะรู้ว่าฉันเป็นใคร» เย่เฉิงจัดแขนเสื้อ «หวังว่าเมื่อคำตอบอยู่ตรงหน้า เธอยังจะหัวเราะได้แบบนี้»
หลินชูเสวี่ยแค่นเสียง «ยังคิดจะถ่วงเวลาไปจนถึงเที่ยงคืนหรือ? ได้ ฉันจะรอดู ฉันอยากเห็นนักว่าพอเที่ยงคืนผ่านไป ตระกูลหลินจะเสียเงินไปสักหยวน หรือเสียหนังสืออนุมัติสักฉบับ»
ฉู่เทียนเย่ายกแก้วไวน์ขึ้นทันที «ทุกท่านอย่าเพิ่งกลับนะครับ คืนนี้อยู่ฉลองกับคุณหลินจนถึงเที่ยงคืน แล้วก็เป็นพยานด้วยว่าเย่เฉิงจะเรียกคืนวงเงินสินเชื่อแสนล้านอย่างไร»
«ต้องรอดูแล้วล่ะ พลาดละครฉากใหญ่แบบนี้ไปคงเสียดายแย่»
«นายน้อยเย่ ไม่อย่างนั้นเรียกนักแสดงมาด้วยก่อนดีไหม ให้ทุกคนยกแก้วคารวะคุณเฉินสักหน่อย?»
เสียงเยาะเย้ยดังก้องทั่วห้องจัดเลี้ยง พิธีกรยืนอยู่ข้างเวทีใหญ่ มือถือไมโครโฟน ไม่รู้ว่าควรดำเนินรายการต่อหรือไม่ ส่วนคนรุ่นเยาว์ตระกูลหลินเร่งให้วงดนตรีบรรเลงต่อ ราวกับไม่ใส่ใจคำเตือนแม้แต่น้อย
หลินเจิ้นเทียนยกไม้เท้าขึ้นเคาะพื้นกระเบื้อง «พอได้แล้ว คืนนี้ตระกูลหลินจัดงานฉลองรับตำแหน่ง อย่าปล่อยให้ตัวตลกกระโดดโลดเต้นคนเดียวมาทำลายบรรยากาศ»
ชายชราหันใบหน้ากลับมา แววตาเต็มไปด้วยความรังเกียจ «เย่เฉิง เห็นแก่ความผูกพันตลอดสามปีที่ผ่านมา ฉันจะให้โอกาสแกอีกครั้ง ก้มหน้าขอโทษ เก็บเศษเช็คกลับไป แล้วออกไปเดี๋ยวนี้»
เย่เฉิงมองถังน้ำแข็ง เศษกระดาษที่เปื่อยนิ่มติดอยู่ระหว่างก้อนน้ำแข็ง ตัวเลขสองล้านแยกกระจายไปนานแล้ว เหลือเพียงรอยหมึกไม่กี่จุดลอยอยู่บนผิวไวน์
«คุณหลินเก็บไว้เถอะ อีกไม่นานตระกูลหลินคงได้ใช้»
แขนของหลินเจิ้นเทียนสั่น ไม้เท้าแทบหลุดมือ «ไอ้สารเลว ยังกล้าสาปแช่งตระกูลหลินอีก!»
คนรุ่นเยาว์ตระกูลหลินหลายคนเลื่อนเก้าอี้แล้วล้อมเข้ามา บ้างพับแขนเสื้อ บ้างกวักมือเรียกเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยตรงประตู เห็นชัดว่าตั้งใจจะหามเย่เฉิงออกไป แล้วถ่ายคลิปสภาพน่าเวทนาไว้เรียกเสียงหัวเราะ
ฉู่เทียนเย่ายกมือห้ามทุกคน ใบหน้าเปี่ยมด้วยความดูแคลน «อย่าแตะต้องเขา เดี๋ยวทีหลังจะหาว่าคนตระกูลหลินรุมรังแกคนที่เกาะผู้หญิงกิน»
เขาแกว่งแก้วไวน์พลางเดินเข้าไปใกล้สองก้าว «เย่เฉิง ฉันแนะนำอะไรให้นะ ออกประตูแล้วเลี้ยวซ้าย มีบริษัทจัดหางานอยู่แห่งหนึ่ง กำลังขาดพนักงานทำความสะอาด มีอาหารกับที่พักให้ เหมาะกับนายดี»
«เทียนเย่า นายจะไปเป็นห่วงเขาทำไม» หลินชูเสวี่ยเอนกายซบอกฉู่เทียนเย่า «คนแบบนี้เอาแต่โทษคนอื่นที่ดูถูกตัวเอง ต่อให้หางานให้จริง ๆ ทำได้สองวันก็หาว่าเหนื่อยแล้ว»
ทั้งสองคนพิงกายหัวเราะกัน กุหลาบสีน้ำเงินแนบอยู่กับสูทสีน้ำเงินเข้ม แขกทั้งห้องยกแก้วคล้อยตาม งานยกเลิกการหมั้นเมื่อครู่กลายเป็นเรื่องที่พวกเขาหยิบมาพูดอย่างสะใจที่สุด
เย่เฉิงไม่มองทั้งสองคนอีก เขาหันหลังเดินออกไป แขกที่ขวางทางต่างหลีกให้ ไม่มีใครมองเห็นความอับอายบนใบหน้าสงบนิ่งนั้นแม้แต่น้อย
เมื่อเดินผ่านโต๊ะประธาน หลินเจิ้นเทียนก็พูดเสริมด้วยสีหน้าเย็นชา «พอออกจากประตูบานนี้ไป ตระกูลหลินจะไม่รับแกไว้อีก ต่อให้วันไหนคุกเข่ากลับมา ก็อย่ามาโทษฉันว่าไร้เยื่อใย»
เย่เฉิงไม่หยุดฝีเท้า «ประตูบานนี้ ฉันจะเดินผ่านแค่ครั้งเดียว»
เมื่อได้ยินประโยคนี้ หลินชูเสวี่ยก็พลันรู้สึกหงุดหงิดขึ้นมาอย่างไร้เหตุผล เธอเอื้อมมือคว้าแชมเปญจากถาดของพนักงาน แล้วยกดื่มรวดเดียวไปกว่าครึ่งแก้ว
«เปิดเพลง งานฉลองดำเนินต่อ!» เธอยกแก้วขึ้นกวาดตามองทุกคน «คนไม่สำคัญคนเดียว ไม่คุ้มจะทำให้ทุกคนหมดสนุก คืนนี้ฉันเลี้ยงเครื่องดื่มเอง!»
เสียงโห่ร้องดังขึ้นทันที วงดนตรีเริ่มบรรเลงอีกครั้ง แขกพากันล้อมหลินชูเสวี่ยกับฉู่เทียนเย่า เสียงชื่นชมดังถี่รัวขึ้นมาอีกระลอก
ฉู่เทียนเย่าถือแก้วรับคำคารวะพลางโอบเอวหลินชูเสวี่ยแน่นขึ้น «ชูเสวี่ย พอไม่มีตัวถ่วงแล้ว แถมยังมีช่องทางต่างประเทศของตระกูลฉู่เข้ามาอีก ปีหน้ากำไรเพิ่มเป็นสองเท่าก็ยังถือว่าช้า»
หลินชูเสวี่ยแนบกายเขาพลางยิ้ม «พรุ่งนี้เราจะคุยเรื่องเพิ่มทุนกัน สิ่งที่ตระกูลหลินขาดมาตลอดไม่ใช่โอกาส แต่เป็นหุ้นส่วนที่คู่ควรกับฉันจริง ๆ»
ข้างเวทีใหญ่ ผู้ช่วยหนุ่มคนหนึ่งกำโทรศัพท์แน่นแล้วเบียดออกมาจากฝูงชน บนหน้าจอมีข้อความด่วนหลายฉบับเด้งขึ้นต่อเนื่อง ยิ่งอ่านสีหน้าก็ยิ่งซีด ไม่นานเหงื่อเม็ดโตก็ผุดขึ้นบนหน้าผาก
เขาอยากเอ่ยปาก แต่ถูกแขกข้าง ๆ ชนจนเซไปครึ่งก้าว พอก้มลงดูอีกครั้ง การแจ้งเตือนจากสำนักงานใหญ่ของธนาคารทั้งแปดแห่งก็ส่งมาครบแล้ว เวลาส่งต่างกันเพียงสิบกว่าวินาที
ผู้ช่วยไม่สนใจมารยาทอีกต่อไป เขาผลักคนที่ขวางทางแล้วรีบพุ่งขึ้นเวทีใหญ่ ก่อนโน้มตัวกระซิบข้างหูหลินชูเสวี่ย «ท่านประธานหลิน... เมื่อครู่สำนักงานใหญ่ของธนาคารพาณิชย์รายใหญ่ทั้งแปดแห่งส่งแจ้งเตือนความเสี่ยงด้านวงเงินสินเชื่อมาอย่างกะทันหัน...»