เช็คที่วางอยู่ตรงปลายรองเท้ายังคงแกว่งไหว เลนส์มือถือรอบข้างเบียดกันเป็นวง ส่วนคนรุ่นเยาว์ของตระกูลหลินหลายคนก็หัวเราะเร่งเร้า แทบอยากก้มลงเก็บเงินแทนเย่เฉิงเสียเอง
“เอาไปสิ ตั้งสองล้าน ทำเป็นหยิ่งไปได้”
“พอคืนนี้ผ่านไป ถ้าคิดจะขอเงินจากประธานหลินอีก ก็ไม่มีโอกาสแบบนี้แล้วนะ”
เย่เฉิงไม่แตะต้องเช็ค เขายกมือสอดเข้าไปในเสื้อสูทด้านใน คลำหยิบถุงกำมะหยี่สีดำอมแดงขนาดเท่าฝ่ามือออกมา ท่าทางไม่ได้รวดเร็วอะไร แต่กลับทำให้เสียงหัวเราะรอบข้างแผ่วลงไปหลายส่วน
หลินชูเสวี่ยเหลือบเห็นถุงกำมะหยี่ บนใบหน้ามีแววฉงนอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะแปรเปลี่ยนเป็นความรำคาญอย่างรวดเร็ว “อะไรอีกล่ะ คิดจะเอาของขวัญชิ้นเล็ก ๆ มาเล่นละครเรียกคะแนนสงสารหรือไง?”
เย่เฉิงแกะปากถุง หยิบแหวนเงินวงหนึ่งออกมา ตัวเรือนไม่ได้หรูหรา ผิวแหวนมีร่องรอยผ่านกาลเวลา ส่วนด้านในซ่อนลวดลายละเอียดประณีตไว้หลายเส้น
ก่อนคืนนี้ แหวนเงินประจำตระกูลวงนี้ควรจะสวมอยู่บนนิ้วของหลินชูเสวี่ย
แต่ตอนนี้ไม่จำเป็นแล้ว
แขกหลายคนที่ยืนอยู่ด้านหน้ายืดคอมอง พอเห็นว่าเป็นแค่แหวนเงินวงหนึ่ง เสียงหัวเราะก็พลันดังขึ้นอีกครั้ง แถมยังดังกว่าเดิม
“เอะอะมาตั้งนาน แค่นี้เองเหรอ?”
“เครื่องประดับที่ประธานหลินใส่ แค่หยิบมาสักชิ้นก็ซื้อของตลาดนัดแบบนี้ได้หลายร้อยวงแล้ว”
“จะขอแต่งงานก็ต้องดูฐานะตัวเองด้วยสิ เอาแหวนเงินเก่า ๆ มาเข้าคู่กับประธานบริษัทหมื่นล้าน คิดได้ยังไงกัน”
เย่เฉิงหนีบวงแหวนไว้ มองผ่านไปยังหลินชูเสวี่ย “เดิมทีผมเตรียมไว้ให้คุณ”
“ให้ฉันเหรอ?”
หลินชูเสวี่ยมองมันสองครั้ง บนใบหน้าเหลือเพียงความรังเกียจ “เย่เฉิง อย่าบอกนะว่าคุณคิดจะใช้ของแบบนี้ขอฉันแต่งงานจริง ๆ?”
เธอยกมือซ้ายขึ้น แสงไฟตกกระทบสร้อยข้อมือเพชรที่ข้อมือ ประกายระยิบระยับสะท้อนเข้าตาคนรอบข้าง เรียกเสียงชื่นชมได้หลายเสียง
“เห็นชัดหรือยัง สร้อยข้อมือเส้นนี้ราคาหลักล้าน ส่วนแหวนเงินของคุณน่ะ แม้แต่กล่องใส่ก็ยังไม่คู่ควร”
หลินชูเสวี่ยชักมือกลับ คำพูดทั้งเร็วทั้งเฉียบขาด “ดีนะที่ฉันตัดความสัมพันธ์กับคุณก่อน ไม่อย่างนั้นถ้าคุณคุกเข่าลงมาจริง ๆ คืนนี้ฉันคงขายหน้าแย่”
คุณนายหลายคนยกมือปิดปากหัวเราะ ส่วนญาติของตระกูลหลินก็ไม่คิดปิดบัง บางคนตบโต๊ะตะโกนให้เย่เฉิงรีบคุกเข่า เสียงโห่แซวในงานดังทับกันเป็นระลอก
เย่เฉิงก้มมองวงแหวน สีหน้ายังคงสงบนิ่ง “ของจะแพงหรือถูก ไม่เคยตัดสินกันที่ป้ายราคา”
“โธ่ หลักการของคนจนมาอีกแล้ว”
คนรุ่นเยาว์ของตระกูลหลินคนหนึ่งถือแก้วไวน์เบียดออกมาจากฝูงชน “ซื้อไม่ไหวก็พูดว่าความรู้สึกประเมินค่าไม่ได้ อยู่บ้านหรูไม่ไหวก็พูดว่าบ้านเล็กอบอุ่นดี คนอย่างพวกคุณนี่ปลอบใจตัวเองเก่งจริง ๆ”
เสียงหัวเราะเพิ่งจะดังขึ้น ประตูห้องจัดเลี้ยงก็ถูกผลักเปิดกะทันหัน ชายหญิงวัยหนุ่มสาวหลายคนพากันโอบล้อมชายคนหนึ่งเดินเข้ามา
ชายคนนั้นสวมสูทสั่งตัดสีน้ำเงินเข้ม เส้นผมหวีเรียบเป็นมัน ในมือถือกุหลาบสีน้ำเงินช่อใหญ่ พอยกข้อมือขึ้น นาฬิกาก็สะท้อนแสงวูบวาบจับตา
“คุณชายฉู่มาแล้ว!”
“นี่สิแขกคนสำคัญตัวจริงของคืนนี้ ช่องทางต่างประเทศของตระกูลฉู่กระจายอยู่ในเมืองหลายสิบแห่ง ได้ยินว่าเขาสามารถระดมเงินทุนกว่าหมื่นล้านได้ทุกเมื่อ”
“ประธานหลินเพิ่งถอนหมั้น คุณชายฉู่ก็ถือดอกไม้โผล่มา แบบนี้ยังต้องเดาอีกเหรอ?”
ฝูงชนแหวกทางให้โดยอัตโนมัติ คนที่เมื่อครู่ล้อมเย่เฉิงถ่ายรูปต่างหันกลับไปหา รอยยิ้มเปลี่ยนฉับไว พากันแย่งเข้าไปทักทายฉู่เทียนเย่า
ฉู่เทียนเย่าดื่มด่ำกับเสียงยกยอของผู้คนทั่วงาน ก้าวเดินอย่างมั่นคง เมื่อขึ้นไปบนเวทีประธานก็ยื่นกุหลาบสีน้ำเงินให้หลินชูเสวี่ย
“ชูเสวี่ย ยินดีด้วยที่ได้ขึ้นเป็นประธานบริษัทหลิน”
ความเย่อหยิ่งบนใบหน้าหลินชูเสวี่ยพลันมลายไป เธอรับดอกไม้มาก้มลงดม “เทียนเย่า คุณมาถึงหลินเจียงตั้งแต่เมื่อไหร่ ทำไมไม่บอกฉันล่วงหน้าล่ะ?”
“ถ้าบอกล่วงหน้า จะยังเรียกว่าเซอร์ไพรส์ได้ยังไง?”
ฉู่เทียนเย่าเอื้อมมือโอบเอวเธออย่างคล่องแคล่วและสนิทสนม หลินชูเสวี่ยเพียงยิ้มบาง ๆ ไม่ได้แสดงท่าทีปฏิเสธแม้แต่น้อย
เสียงปรบมือจากด้านล่างเวทีพลันดังกระหึ่ม
“ชายหล่อหญิงงาม เหมาะสมกันราวกิ่งทองใบหยก นี่สิถึงเรียกว่าคู่ควรกัน!”
“คุณชายฉู่กับประธานหลินจับคู่กัน แวดวงธุรกิจหลินเจียงคงมีเรื่องน่ายินดีเพิ่มอีกเรื่องแล้ว”
“คนหนึ่งเป็นผู้กุมบังเหียนกลุ่มบริษัทหมื่นล้าน อีกคนเป็นคุณชายตระกูลฉู่ที่กลับมาจากต่างประเทศ ถ้าสองตระกูลร่วมมือกัน ใครจะขวางไหว?”
ฉู่เทียนเย่าฟังจนใบหน้าเปล่งปลั่งด้วยความยินดี มือที่โอบเอวก็รัดแน่นขึ้นอีกเล็กน้อย หลินชูเสวี่ยเอนกายพิงเขา สายตาจับจ้องเย่เฉิง แววตาเจือความโอ้อวดอยู่หลายส่วน
ความหมายนั้นชัดเจนมาก
เห็นหรือยัง ผู้ชายแบบนี้ต่างหากที่คู่ควรยืนอยู่ข้างฉัน
เย่เฉิงวางแหวนเงินประจำตระกูลกลับลงบนฝ่ามือ แล้วหมุนตัวเตรียมจากไป ทว่าฉู่เทียนเย่ากลับโอบหลินชูเสวี่ยเดินลงจากเวที ก่อนก้าวขามาขวางทางไว้
“รีบไปไหนล่ะ”
ฉู่เทียนเย่ากวาดตามองเย่เฉิงตั้งแต่หัวจรดเท้า มองผ่านสูทเรียบง่าย ก่อนจะหยุดที่แหวนเงินวงนั้น “คุณคนนี้คือคุณเย่ที่อาศัยอยู่ในบ้านตระกูลหลินมาสามปี คอยดูแลเรื่องกินอยู่ของชูเสวี่ยโดยเฉพาะหรือ?”
เสียงหัวเราะดังขึ้นอีกระลอก
เย่เฉิงมองรองเท้าหนังที่ขวางอยู่ตรงหน้า “หลีกไป”
“อารมณ์ร้อนใช่เล่นเลยนะ” ฉู่เทียนเย่าหัวเราะพลางเบี่ยงตัว แต่จงใจดันไหล่เข้ามา “เอาเงินสองล้านแล้วก็ไป แค่นี้ก็พอให้คุณดีใจไปทั้งชาติแล้ว อย่าทำหน้าเหมือนถูกเอาเปรียบมากมายขนาดนั้นสิ”
ไหล่กระแทกเข้ากับแขน แหวนเงินประจำตระกูลหลุดจากฝ่ามือ กระทบมุมโต๊ะก่อนกระเด็นเข้าไปกลางฝูงชน หมุนอยู่หลายรอบแล้วจึงหยุดบนพื้นกระเบื้องมันวาว
หลายคนก้มลงมอง แต่ไม่มีใครยื่นมือช่วย
ฉู่เทียนเย่าพูดว่าพลาดไป แต่รอยยิ้มบนใบหน้ากลับปิดไม่มิด “อุ๊ย ทำหล่นซะแล้ว ขอโทษนะ”
เย่เฉิงมองแหวนเงิน “เก็บขึ้นมา”
“คุณพูดว่าอะไรนะ?”
“ฉันบอกให้คุณเก็บขึ้นมา”
สีหน้าฉู่เทียนเย่าหม่นลงเล็กน้อย หลินชูเสวี่ยยืนกอดกุหลาบสีน้ำเงินอยู่ข้าง ๆ ไม่เพียงไม่ห้ามปราม แต่ยังเอ่ยขึ้นด้วยสีหน้าเย็นชา
“เย่เฉิง อย่าทำไม่รู้จักจบ แหวนเงินไร้ราคาแค่วงเดียว ยังคิดจะให้เทียนเย่าก้มลงไปเก็บให้คุณอีกหรือ?”
“เขาเป็นคนทำหล่น”
“แล้วทำหล่นแล้วจะยังไง?” หลินชูเสวี่ยเชิดคางขึ้น “ฐานะของเทียนเย่าวางอยู่ตรงนี้ จะให้เขาเก็บของให้คุณ คุณคู่ควรหรือ?”
เมื่อคำพูดนี้หลุดออกมา ความผูกพันตลอดสามปีที่เหลืออยู่เพียงน้อยนิดก็ถูกเธอเหยียบย่ำจนสิ้นด้วยมือตัวเอง
ฉู่เทียนเย่าเหยียบแหวนเงินไว้ใต้ฝ่าเท้า แล้วบดขยี้ไปมาสองครั้ง “ในเมื่อประธานหลินไม่ชอบ เก็บไว้ก็ขวางหูขวางตา ให้ผมจัดการให้แล้วกัน”
กร๊อบ
เสียงแตกหักแผ่วเบาดังเข้าหูทุกคน
วงแหวนเงินแบนยุบ ลวดลายด้านในถูกพื้นรองเท้าขัดจนเสียหาย ขอบแหวนแตกออกเป็นหลายชิ้น เศษชิ้นหนึ่งกระเด็นไปกระทบก้นแก้วแชมเปญ
ฉู่เทียนเย่ายังไม่พอใจ จึงกดส้นเท้าลงไปซ้ำอีกครั้ง “ของตลาดนัดก็สมควรอยู่ในตลาดนัด เอามาไว้ในงานแบบนี้ก็มีแต่ทำให้ทุกคนระคายตา”
หลินชูเสวี่ยยืนมองอยู่ข้าง ๆ สีหน้าไม่เปลี่ยนแม้แต่น้อย เอาแต่จัดดอกกุหลาบสีน้ำเงินในอ้อมแขนให้เข้าที่
คนรุ่นเยาว์ของตระกูลหลินหลายคนส่งเสียงโห่ตาม บางคนจงใจผิวปาก “คุณชายฉู่เหยียบได้ดี จะได้ไม่ต้องมีใครเก็บไว้คิดถึง แล้วกลับมาตามตื๊อประธานหลินอีก”
“ดูสิ แหวนพังแล้ว คนก็ใกล้จะร้องไห้แล้วมั้ง?”
เลนส์มือถือทุกเครื่องหันมาทางนี้
เย่เฉิงก้มตามองเศษแหวนเงินที่เสียหาย บนใบหน้าไม่เห็นความโกรธ ทว่าความสงบนิ่งรอบกายกลับแปรเปลี่ยน แรงกดดันทำให้คนใกล้ตัวหลายคนเผลอถอยไปครึ่งก้าว
ฉู่เทียนเย่าขยับปลายรองเท้า “อะไร ไม่พอใจหรือไง?”
เย่เฉิงไม่สนใจเขา เขาก้มตัวลง คุกเข่าหยิบเศษชิ้นแรกด้วยตัวเอง แล้วแหวกชายผ้าปูโต๊ะ หยิบเศษชิ้นเล็กที่กระเด็นไปตกข้างก้นแก้วกลับมา
มีคนหัวเราะพลางขยับเท้าไปขวาง ตั้งใจบังเศษชิ้นสุดท้ายไว้
เย่เฉิงเหลือบตาขึ้นมอง รอยยิ้มบนใบหน้าคนนั้นพลันแข็งค้าง เขารีบชักเท้ากลับเข้าไปใต้เก้าอี้ ไม่กล้าขยับแม้แต่น้อยอีก
เมื่อเก็บเศษทุกชิ้นครบแล้ว เย่เฉิงแบมือออกตรวจดู ก่อนหยิบถุงกำมะหยี่สีดำขึ้นมาใส่เศษแหวนเงินที่เสียหายลงไปทีละชิ้น
ตลอดกระบวนการ ไม่มีใครเร่งอีก และไม่มีใครกล้ายื่นมือมาแตะต้องเขา
เย่เฉิงผูกปากถุงให้แน่น เก็บกลับเข้าไปในเสื้อด้านใน ก่อนลุกขึ้นยืนตรง สูทเรียบง่ายยังคงไม่สะดุดตา ทว่ารัศมีข่มขวัญกลับกดทับเสื้อผ้าหรูหราทั่วทั้งห้องจัดเลี้ยง
หนังหน้าฉู่เทียนเย่ากระตุกเล็กน้อย ไม่นานก็เชิดอกขึ้นอีกครั้ง “เก็บเสร็จแล้วก็ไสหัวไป อย่ามาขัดจังหวะฉันฉลองความสำเร็จกับชูเสวี่ย”
หลินชูเสวี่ยกอดช่อดอกไม้แน่น น้ำเสียงแฝงความรำคาญ “เย่เฉิง คุณก็เก็บแหวนแล้ว เงินชดเชยก็ให้ไปแล้ว ต่อไปอย่าเอาเรื่องสามปีมาพูดอีก และอย่าหวังว่าฉันจะกลับไปหาคุณ”
เย่เฉิงก้าวผ่านประกายแสงจากเศษแก้วไวน์ที่กระจายเต็มพื้น สายตาเลื่อนจากใบหน้าหลินชูเสวี่ยไปหยุดที่ฉู่เทียนเย่า ความเย็นเยียบกดดันจนแทบหายใจไม่ออก
“พวกคุณจะต้องชดใช้เรื่องนี้”