ฤดูใบไม้ร่วงของฉางซามาช้ากว่าที่ควร
ทั้งที่เป็นเดือนกันยายนแล้ว แต่ความร้อนยังอบอวลในเป้ากางเกงจนเหงื่อไหลย้อยลงมาตามขาอ่อน
จางไห่โหลวคาบฟางไว้ในปาก นั่งอยู่บนช่องกำแพงเมือง สายตาจดจ้องไปทางเซี่ยเฉิง
ขาทั้งสองห้อยอยู่เหนือกำแพง พื้นรองเท้าถูไถไปมาบนอิฐกำแพงเป็นบางครั้ง
คิดดูแล้ว
นับตั้งแต่ข้าเกิดใหม่ก็ล่วงเลยมาสิบปีแล้ว
ไม่รู้ว่าไอ้กุ้งกับอาจารย์จะเป็นยังไงบ้าง
คงสบายดีถ้าไม่มีข้า
ไอ้กุ้งคงได้ไปกว่างโจวสิบสามห้าง ในอนาคตก็ก้าวหน้าสูงส่ง รวยทรัพย์ยศศักดิ์อยู่แค่เอื้อม
ส่วนอาจารย์ก็คงยังสวยสง่า เป็นอมนุษย์เฒ่างดงามต่อไป
อืม!
ใช่
เป็นปิศาจหญิงผู้เลอโฉม
เมื่อนึกถึงตอนที่ถูกอาจารย์ไล่ด่าเสียยกใหญ่ แล้วมีไอ้กุ้งคอยยืนบังให้ จางไห่โหลวก็อดยกยิ้มขึ้นมามุมปากไม่ได้
ยิ้มได้ครึ่งเดียวก็หุบกลับ
สิบปีแล้ว
เขานั่งมองไปทางใต้มาสิบปี
คิดถึงพวกเขาอยู่ตลอดเวลา
เขาว่ากันว่าแค่หลับตาลืมตาชีวิตก็ผ่านไป แต่ไม่มีใครบอกว่าหลับตาลืมตาแล้วลืมตาอีกทีจะย้อนเกิดใหม่ได้นี่
รู้งี้ตอนรับดาบแทนอู๋เสียแล้วย้อนเวลากลับมาได้
ก็ควรจะยัดมีดใส่มือเด็กนั่นตอนอายุครบเดือน แล้วให้มันแทงข้าซะ ตอนนี้จะได้ไม่ต้องทนทุกข์ทรมานเปล่า ๆ มานานหลายปี
มีคนตะโกนเรียกมาจากข้างล่าง: "เสี่ยวจางเกอ ท่านโฝกำลังจะไปคฤหาสน์ท่านเอ้อร์ฟังงิ้ว ท่านจะไปด้วยไหม"
"ไม่ไปแล้ว" จางไห่โหลวบิดขี้เกียจ "บอกท่านโฝว่าข้ากำลังชมจันทร์"
"...ฟ้าครึ้มแบบนี้จะมีพระจันทร์ที่ไหนกัน"
จางไห่โหลวไม่ตอบ
คนข้างล่างยืนนิ่งอยู่ครู่หนึ่ง ส่ายหัวบ่นงึมงำแล้วเดินจากไป
จางไห่โหลวนั่งต่อไป
ถ่มฟางที่อยู่ในปากทิ้ง แล้วหยิบเส้นใหม่ขึ้นมาคาบ สายตายังคงจับจ้องไปทางทิศใต้ที่ท้องฟ้าหม่นมัว
ไอ้กุ้งไม่ชอบกลิ่นบุหรี่
นับตั้งแต่วินาทีที่เกิดใหม่ จางไห่โหลวก็ตัดสินใจถอยห่างจากอดีตเพื่อให้ปลอดภัย
แน่นอน ปลอดภัยของไอ้กุ้งกับอาจารย์น่ะ
อาจารย์เคยบอกว่ารูปแท้จริงของเขาเป็นอสรพิษ งูจะกลืนกินทุกสิ่ง
ชาติก่อนเขาฟังแล้วแค่นหัวร่อ พูดไม่ดีหน่อยก็คือคิดว่าอาจารย์ตดไร้สาระ
กลืนกินทุกสิ่ง?
จะเป็นไปได้ยังไง
เขาไม่ใช่เถาเทียะ จะกลืนคนทั้งเป็นลงท้องได้หรือ
ต่อมาไอ้กุ้งตายในอ้อมกอดของเขา อาจารย์ผมขาวโพลนบาดเจ็บสาหัส ต่อให้หัวหน้าเผ่าช่วยไว้ก็ยังไม่ฟื้นคืนเต็มที่
และต้นเหตุของทั้งหมดคือตัวเขาเอง
สิ่งที่อาจารย์พูดไม่มีผิดเลย
งูจะกลืนกินทุกสิ่ง
แม้แต่คนที่ใกล้ชิดที่สุดก็ยังกลืน
จางไห่โหลวเชื่อแล้ว
เชื่อสนิทใจ
ดังนั้นพอเกิดใหม่ในชาตินี้ก็ลุกขึ้นเผ่นทันที
จงใจเลี่ยงอาจารย์ เลือกเดินแต่ทางเล็ก ๆ ให้ไกลที่สุด เท่าที่จะไปได้
ช่วงสงครามคนกินคนเป็นเรื่องปกติ
ดีที่ฟ้าดินยังเข้าข้าง ฝีมือกับรอยสักจากชาติก่อนตามข้ามาด้วย
เรียกว่าเริ่มมาก็เป็นคนตระกูลจางพันธุ์แท้เลย
จางไห่โหลวใช้ฝีมือที่ดีฝ่าฟันตะเกียกตะกายจนเข้าเมืองฉางซาได้
จะว่าไปแล้วก็บังเอิญเสียเหลือเกิน
ตอนจัดการพวกอันธพาลดันมาเจอกับท่านจางต้าโฝเข้าอย่างจัง
ตอนนั้นจางไห่โหลวผอมหนังหุ้มกระดูกเหมือนลิง ความว่องไวเป็นที่ต้องตาท่านจางต้าโฝ
คำว่า 'คนตระกูลจาง' หลุดจากปากจางฉี่ซาน ขณะที่จางไห่โหลวกำลังนั่งยองหอบหายใจแรง
มีแผลยาวบนใบหน้า เลือดไหลซึมตามคาง
เพิ่งล้มพวกอันธพาลไปสิบกว่าคน
ไม่ได้โม้จริง ๆ ถ้าเป็นชาติก่อนเรื่องแค่นี้ใช้เวลาแค่พริบตาเดียวก็เสร็จ
แต่ร่างกายตอนนี้มันอ่อนแอเกินไป
ถึงจะไม่ถึงกับพริบตาเดียวแล้วเอวเคล็ด แต่ก็เหนื่อยหอบเหมือนหมา
จางฉี่ซานยืนห่างออกไปสองก้าว มองดูเขา
มีนายทหารผู้ช่วยสองคนยืนอยู่ด้านหลัง มือแต่ละคนวางอยู่บนซองปืนที่เอว แต่จางฉี่ซานไม่ให้พวกนั้นขยับ
เขามองจางไห่โหลวสักพัก ก่อนล้วงผ้าเช็ดหน้าจากอกโยนไปให้
"เช็ดซะ"
จางไห่โหลวไม่มีทางเกรงใจ รับผ้าเช็ดหน้ามาแล้วยกขึ้นเช็ดหน้าลวก ๆ
เลือดถูกเช็ดออก เผยให้เห็นใบหน้าซูบตอบจนโหนกแก้มโด่ แต่ดวงตากลับสว่างวาบน่าตกใจ
จางฉี่ซานถาม "แซ่อะไร"
"จาง" จางไห่โหลวลุกขึ้น ระหว่างนั้นก็พับผ้าเช็ดหน้ายัดใส่กระเป๋ากางเกงตัวเอง "จางไห่โหลว มาหาญาติน่ะ"
คิดจะเปลี่ยนชื่อ แต่ก็เสียดาย
ชื่อนี้อาจารย์ตั้งให้ เมื่อชาตินี้ไม่ได้เจอกันแล้ว ก็เก็บไว้เป็นที่ระลึกแล้วกัน
"ญาติของเจ้าคือใคร"
"จางฉี่ซาน ท่านจางต้าโฝไง" จางไห่โหลวเอียงคอ ยิงฟันยิ้ม เผยให้เห็นเหงือกที่ฟันหลอไปหนึ่งซี่
ไอ้พวกฟันหลอมันก็น่าอายอยู่
แต่ตอนนี้จะแคร์ภาพลักษณ์ได้ไง
ยังไงก็เป็นญาติกันจริง ๆ
กลับไปหอจดหมายเหตุไม่ได้ก็เลยมาหาจางฉี่ซานดีกว่า
ในชั่วพริบตา จางไห่โหลวนึกอะไรขึ้นมาได้อย่างหนึ่ง──ฝันร้ายสามารถบีบตายได้ตั้งแต่ต้นตอ
เป็นขุนศึกนี่ดีจริง
มีอำนาจมีกำลัง ค่อยจัดการไอ้หมัวอวิ๋นเกาคนชั่วนั่นซะตั้งแต่เนิ่น ๆ
ไอ้กุ้งกับอาจารย์ก็จะไม่เจออันตราย หอจดหมายเหตุหนานหยางก็จะไม่พบหายนะ
จางฉี่ซานมองเขา สายตาหยุดชั่วขณะที่ซี่ฟันที่หลอไป "ท่านจางต้าโฝเป็นญาติข้างไหนของเจ้า"
เอ่อ......
คำถามดี
จางไห่โหลวลังเลอยู่สามวินาทีเต็ม
คำว่า 'พ่อข้าไง' วนอยู่ในปากหลายตลบก่อนจะกล้ำกลืนลงคอ
อย่าเลย
สองคนถือปืนนั่นกำลังจ้องตาเป็นมันอยู่ข้าง ๆ
อ้างเป็นญาติไม่ใช่การไปหาที่ตาย
ทำตัวติดดินไว้หน่อยดีกว่า
"เป็นญาติห่าง ๆ ตามลำดับศักดิ์เรียกว่าพี่" ตอนจางไห่โหลวพูดประโยคนี้ยืดอกตั้งตัวตรง เสื้อผ้าเก่า ๆ เลื่อนลงมาจนถึงหัวไหล่ เผยให้เห็นรอยสัก
"เจ้ามานี่"
"ได้เลย!"
จางไห่โหลวเดินปึงปังเข้าไป หยุดตรงหน้าจางฉี่ซาน
จางฉี่ซานยกมือดึงปกเสื้อเขาลง รอยสักเผยออกมาหมด
เขามองดูสามวินาที ปล่อยมือ หันไปบอกนายทหารผู้ช่วยด้านหลัง "พาไปจวน"
"ท่านคงเป็นพี่ข้าใช่ไหม" จางไห่โหลวไม่เกรงใจแม้แต่น้อย เดินตามตูดจางฉี่ซานพล่ามไม่หยุด "ข้าน่ะเลี้ยงง่ายมาก แค่วันละสี่กับข้าวหนึ่งน้ำแกงก็พอ..."
จางฉี่ซาน: ...
จางไห่โหลวก็ถูกพาเข้ามาในจวนของจางฉี่ซานแบบนี้แหละ
จางฉี่ซานเอนกายบนโซฟา จ้องมองจางไห่โหลวอย่างเย็นชา "เจ้าเป็นคนรุ่นไห่ คงเคยได้ยินประโยคที่ว่า ภูผาทะเลห่างพันปี โศกเศร้าไม่อาจพบพาน หากภูผาทะเลพบกัน ตระกูลจางต้องดับสูญ"
ไร้สาระสิ เคยได้ยินแล้ว
ไม่ใช่แค่เคยได้ยิน ยังเคยเห็นกับตามาแล้ว
ตระกูลจางใกล้จะพังพินาศแล้ว หัวหน้าเผ่าก็ถูกเจ้าอู๋เสียนั่นขังไว้ในภูเขาไม่ออกมาไหน
จางไห่โหลวฉีกยิ้มกว้างจนมุมปากเบี้ยว ดูใสซื่อและน่ารัก "เคยได้ยินขอรับ ถ้าท่านถือสา ข้ายินดีเปลี่ยนชื่อได้เลย ไม่ว่าจะเป็นจางซานโหลว จางถู่โหลว หรือจางฉี่โหลวก็ได้"
เห็นจางฉี่ซานยังคงทำหน้าเรียบเฉยราวกับเป็นอัมพาตใบหน้า
จางไห่โหลวกลั้นใจไม่กลอกตา พลางบ่นพึมพำ "จะเปลี่ยนเป็นจางเหมาโหลวไม่ได้นะ นั่นมันส้วมชัด ๆ"
"ฟุด~"
มีเสียงหัวเราะชัดเจนดังมาจากด้านหลัง
จางไห่โหลวหันกลับไปมอง ก็เห็นชายหนุ่มในชุดยาวสีเขียวคนหนึ่งเดินเข้ามาจากประตู
ในมือคลี่พัด พัดวาดภาพภูเขาและสายน้ำครึ่งซีก มุมปากแต้มรอยยิ้ม ดวงตายิ้มโค้งมองมาที่เขา