“จะทำยังไงดีล่ะ!
ท่านแม่! ถ้าพ่อของต้าหลางกับพวกพี่น้องถูกจับไป แล้วพวกเราผู้หญิงกับเด็ก ๆ จะอยู่กันยังไง!” ซุนซื่อร้องไห้โฮถาม
เวินถังก็อยากจะเจอเรื่องอะไรแล้วอ้าปากร้องไห้โฮออกมาสักครั้งเหมือนกัน
เธอไม่คิดเลยว่าพอทะลุมิติมาอยู่ในยุคโบราณ เรื่องต่าง ๆ จะประดังเข้ามาไม่หยุด ทำเอาหัวใจของเธอบีบรัดอยู่ตลอดเวลา
หากพี่น้องตระกูลเวินทั้งสามถูกจับไป ผู้หญิงสามคนกับเด็กอีกสี่คนก็คงอยู่ต่อไม่ไหวจริง ๆ ในยุคนี้
เธอมองป่าลึกที่อยู่ไกลออกไป แล้วตัดสินใจว่า...
เวินถังทำใจให้สงบลงก่อน จากนั้นจึงเอ่ยเสียงขรึมว่า “ไปตามถนนใหญ่ไม่ได้แล้ว ข้างหน้ามีทหารเต็มไปหมด
พวกเราเข้าไปหลบในป่าสักพักดีกว่า รอให้เรื่องข้างล่างซาลงแล้วค่อยคิดกันอีกที”
ซุนซื่อรีบปล่อยแขนเวินถัง “ฮึก...”
เวินฉางจู้มองภูเขาที่อยู่ไกลออกไป สีหน้าเต็มไปด้วยความลังเล “เข้าป่าหรือ?
ท่านแม่ ถ้าเข้าไปในป่า ข้างในไม่มีทั้งอาหารและน้ำ แถมยังมีเสืออะไรพวกนั้นอีก พวกเราจะเอาชีวิตรอดยังไง...”
“ถ้าตอนนี้พวกเจ้าถูกจับไป ก็อาจต้องพรากจากกันชั่วชีวิต
อยู่ในป่า อย่างมากก็แค่ลำบากและอดอยาก อย่างน้อยครอบครัวเราก็ยังได้อยู่พร้อมหน้ากัน”
เวินถังมองลูกชายทั้งสาม “ลองเข้าไปในป่ากันเถอะ ตอนนี้คงไม่มีใครเข้าไปจับคนในป่าหรอก
บางทีพอหลบสักพักแล้วออกมา สถานการณ์อาจสงบลงก็ได้”
เวินฉางไฉตาเป็นประกาย รีบคล้อยตามทันที “ท่านแม่พูดถูกแล้ว! ในป่ามีที่ซ่อนตัว ทหารคงไม่บุกเข้าไปค้นกันง่าย ๆ หรอก!”
เวินฉางเถียนทุบอกตัวเองปึงปัง “ข้าฟังท่านแม่ ข้ามีแรง จะเข้าป่าไปตัดฟืนหรือถางดินก็ไม่มีปัญหา!”
ซุนซื่อกับฟางซื่อต่างหยุดร้องไห้ ใช่แล้ว ครอบครัวได้อยู่พร้อมหน้ากันย่อมดีที่สุด
ถึงอย่างไรพวกเขาก็ไม่มีทางเลือกอื่นแล้วจริง ๆ
ดูเหมือนพวกเขาจะไม่เคยมีทางเลือกเลย
ตั้งแต่รู้ว่าต้องหนีเอาชีวิตรอด ก็ได้แต่เดินทางมาอย่างสับสนมึนงง
ทิ้งบ้านกับไร่นา และทุกสิ่งทุกอย่างที่บรรพบุรุษในครอบครัวสั่งสมกันมาหลายชั่วอายุคน
รีบหนีเอาชีวิตรอด เพียงเพื่อหาทางรอดให้ตัวเอง
คนตระกูลเวินเปลี่ยนทิศทาง มุ่งหน้าไปยังป่าลึกที่อยู่ไกลออกไป
——
ในขบวนที่มุ่งหน้าไปทางเหนือ เวินฉางเกินพาเฮ่อซือซือนั่งอยู่ในรถม้า
“เจินเอ๋อร์หลับอยู่ในรถม้าของพ่อตาแม่ยายหรือ?” เวินฉางเกินถามพลางจับชีพจรให้ภรรยา
“อืม เด็กคนนี้บอกว่าถ้าไม่ได้นอนกับท่านยายก็หลับไม่ลง” เฮ่อซือซือตอบอย่างอ่อนโยน
แววตาของเวินฉางเกินไหววูบ ก่อนจะยกมือออกจากข้อมือภรรยา
เฮ่อซือซือมองสีหน้าของเวินฉางเกิน แล้วตบมือเขาเบา ๆ เพื่อปลอบใจ “ท่านพี่ อย่ากังวลเลย ท่านแม่กับน้องชาย ๆ ของเราได้ผู้คุ้มกันฝีมือดีที่สุดจากสำนักคุ้มภัยมาแล้ว พวกเขาต้องดูแลท่านแม่กับน้อง ๆ ให้ปลอดภัยได้แน่
พวกเราก็ทิ้งจดหมายไว้ที่บ้านแล้ว พอพวกเขามาถึงก็จะรู้ว่าต้องตามหาพวกเราอย่างไร”
เวินฉางเกินได้ฟังก็ถอนหายใจยาว สถานการณ์บ้านเมืองปั่นป่วนเช่นนี้ ผู้คุ้มกันจะพาท่านแม่กับน้องชาย ๆ เดินทางขึ้นเหนือมาได้อย่างราบรื่นหรือไม่ก็ยังไม่มีใครรู้
สองวันนี้เขานอนไม่หลับ พอหลับตาก็ฝันเห็นท่านแม่นั่งด่าเขาว่าอกตัญญูอยู่ตรงธรณีประตูบ้านเก่า!
แต่เขาก็ทิ้งภรรยากับลูกไว้ไม่ได้ เพียงเพื่อกลับบ้านเกิดไปพาน้องชาย ๆ มาอยู่ด้วยกัน
“เอ๊ะ ท่านพี่ เหมือนลูกจะเตะข้าเลย?” เฮ่อซือซือพูดขึ้นกะทันหันพลางกุมท้อง
“หือ? เจ้าบอกว่าลูกเตะหรือ? ข้าขอฟังหน่อย!”
เวินฉางเกินรีบโน้มตัวลง สีหน้าอ่อนโยน ก่อนจะแนบหูลงบนท้องของเฮ่อซือซือเบา ๆ
เฮ่อซือซือย่อมรู้ดีว่าเวินฉางเกินให้ความสำคัญกับลูกในท้องของนางมากเพียงใด
แม้นางกำลังตั้งครรภ์ การเดินทางคราวนี้ย่อมเหน็ดเหนื่อยไม่น้อย
แต่สามีรูปงามและเอาใจใส่ ทั้งพ่อแม่และลูกก็อยู่เคียงข้าง
พวกเขารู้ข่าวเร็ว ระหว่างทางจึงถือว่าปลอดภัยดี
ที่สำคัญที่สุดคือ สลัดยายแก่เฒ่าเวินเหล่าไท่หลุดพ้นไปได้เสียที
นางไม่ได้ให้คนคุ้มกันพาเวินเหล่าไท่กับพวกกลับมาอีกเลย
แค่ยอมจ่ายเงินก้อนโตส่งเวินเหล่าไท่กลับไป ก็ถือว่าสุดกำลังของนางแล้ว
เวินเหล่าไท่ไม่ใช่เอาแต่พูดอยู่ทุกวันหรือว่าเวินฉางเกินไม่มีลูกชาย จะให้รับลูกชายของน้องชายมาเป็นลูกบุญธรรมสักคน?
ถ้าอย่างนั้นนางยิ่งไม่มีทางยอมให้พวกเขาตามมาด้วย
เผื่อว่า... นางหมายถึงเผื่อว่าครรภ์นี้คลอดลูกสาวอีก ยายแก่เฒ่านั่นต้องก่อเรื่องขึ้นมาแน่
เพราะฉะนั้น เพื่อเห็นแก่ลูกของนาง นางก็ยอมให้ครอบครัวนั้นตามมาไม่ได้
หากพวกเขามาถึง เฮ่อซือซือก็นึกภาพออกได้เลยว่า
แม่สามีจะรีบร้อนแค่ไหนที่จะเกลี้ยกล่อมเวินฉางเกินให้รับลูกของน้องชายมาเป็นลูกบุญธรรมของนาง
ใจของเฮ่อซือซือเริ่มว้าวุ่น
นางนึกถึงคืนก่อนเวินเหล่าไท่จากไป อีกฝ่ายรีบร้อนยัดขนม เนื้อหมัก ผ้า เศษใบชา และสมุนไพรลงห่อผ้าไม่หยุด
ยังยิ้มหน้าบานบอกนางว่า ของดีจากเมืองหลวงต้องเอากลับไปให้เด็ก ๆ ที่บ้านลองชิม
ถ้าไม่ใช่เพราะเวลาเร่งรัด เวินเหล่าไท่คงอยากซื้อถังหูลู่สักกองกลับบ้านเกิดไปด้วย
ของแบบนี้ใช่ว่าบ้านเกิดจะไม่มีขายเสียหน่อย
แต่เวินเหล่าไท่หัวดื้อ คิดว่าถังหูลู่จากเมืองหลวงหวานกว่า หอมกว่าของที่บ้าน ทั้งที่ตัวนางเองก็ไม่เคยกิน
เฮ่อซือซือเกลี้ยกล่อมเวินเหล่าไท่ไม่ให้เอาของกินไปด้วย เพราะระหว่างทางอาจเสียได้ เวินเหล่าไท่กลับส่ายหน้าไม่ยอมฟัง บอกว่าไม่มีทางเสียหรอก ต่อให้เสียแล้วจะประณีตอะไรนักหนา เด็ก ๆ ที่บ้านก็กินได้เหมือนเดิม
เรื่องที่เฮ่อซือซือไม่เข้าใจครอบครัวนี้ก็คือ หลังเวินฉางเกินแต่งงานกับนาง เขาให้เงินน้องชายที่บ้านเกิดไปซื้อที่นาดีเพิ่มอีก 20 หมู่
เดิมทีนางคิดว่าเขาคงอยากช่วยให้ชีวิตความเป็นอยู่ของน้องชายดีขึ้น
แต่เวินเหล่าเอ้อร์กลับยืนกรานว่าที่ดินผืนนี้เป็นของพี่ใหญ่ตลอดไป พวกเขาสามพี่น้องแค่ช่วยพี่ใหญ่ทำนาที่ 20 หมู่นี้เท่านั้น
ของของพี่ใหญ่ พวกเขาจะเอาไว้เองได้อย่างไร
ดังนั้นทุกปีหลังเก็บเกี่ยวและจ่ายภาษีแล้ว พี่น้องตระกูลเวินทั้งสามจะเก็บข้าวไว้กินที่บ้านเพียงเล็กน้อย จากนั้นก็เอาข้าวทั้งหมดไปแลกเป็นเงิน ทั้งที่บ้านอยู่ไกลถึงเพียงนั้นก็ยังฝากคนส่งเงินมาให้เวินฉางเกิน
เงินเพียงไม่กี่ตำลึงยังต้องลำบากฝากคนส่งมาให้
ครั้งแรกที่เฮ่อซือซือเห็นเงินก็หัวเราะออกมา แต่หยาดน้ำตาของเวินฉางเกินในตอนนั้นยังติดอยู่ในความทรงจำของนาง
เวินเหล่าไท่ก็ไม่ต่างกัน แม้จะอาศัยอยู่ในเมืองหลวง อย่างไรเสียก็เป็นมารดาของเถ้าแก่
แต่นางกลับเก็บสมุนไพรกับตากสมุนไพรทุกวัน พอหาเงินได้สักหน่อยก็เอาไปซื้อผ้ามาตัดเสื้อผ้า ทำให้เวินฉางเกินบ้าง ทำให้เด็ก ๆ ที่บ้านแล้วส่งกลับไปบ้าง
เวินฉางเกินก็ไม่ได้ขาดเสื้อผ้า บอกอย่างไรก็ไม่ยอมฟัง
คนในครอบครัวนี้นอกจากเวินฉางเกินแล้ว ต่างก็หัวแข็งดื้อรั้นเหมือนกันหมด
ชวนให้คนอยากผ่าเปิดกะโหลกดูเสียจริงว่าข้างในยัดอะไรไว้
แต่หลังจากมารดาของเวินฉางเกินมาอยู่เมืองหลวง เฮ่อซือซือก็เข้าใจขึ้นมาทันที ดูท่าความดื้อดึงของคนทั้งครอบครัวจะได้มาจากเวินเหล่าไท่นี่เอง
จู่ ๆ เฮ่อซือซือก็นึกถึงตอนเวินเหล่าไท่เกาะหน้าต่างรถม้าก่อนจากไป น้ำตาไหลพรากพลางพูดกับเวินฉางเกินว่า “ลูกคนโตเอ๋ย เจ้าอย่าทิ้งแม่กับน้อง ๆ ไปเด็ดขาดนะ
แม่จะพาน้อง ๆ ของเจ้ากลับมาในไม่ช้าแน่นอน
ระหว่างทางเจ้าเดินทางช้า ๆ รอแม่กับน้อง ๆ ด้วยล่ะ
ลูกคนโตเอ๋ย สะใภ้ใหญ่ไม่ชอบฟังคำที่ข้าพูด พอกลับไปแล้วข้าจะไม่พูดสักคำแน่นอน...”
เฮ่อซือซือแง้มหน้าต่างรถม้าออกเล็กน้อย แล้วมองออกไปข้างนอก
ครอบครัวที่รู้ข่าวล่วงหน้าอย่างพวกเขาต่างนั่งรถหนีออกมา ล้วนเป็นครอบครัวมีฐานะ ระหว่างทางจึงถือว่าปลอดภัย
ไม่รู้ว่าตอนนี้พวกเขาเป็นอย่างไรกันบ้าง
พอคิดถึงตรงนี้ เฮ่อซือซือก็รู้สึกอึดอัดใจขึ้นมาอีก นางส่ายหน้าเบา ๆ สลัดความคิดเหล่านั้นทิ้งไป
ทั้งหมดก็เพื่อเพียงลูกของตัวเองเท่านั้น นางถอนหายใจเบา ๆ