ตูม!
เสียงดังสนั่น ประตูไม้หนาหนักถูกถีบกระเด็นเปิดออกอย่างแรง
จากด้านนอกกรูกันเข้ามาหลายสิบคน แต่ละคนหน้าตาดุดัน ชัดเจนว่ามาหาเรื่อง
"นายน้อย ซูเฉินยังไม่ได้สติ พวกเราบุกเข้ามาแบบนี้ ท่าน家主จะตำหนิเอานะขอรับ"
เพียะ!
ชายหนุ่มฟาดฝ่ามือลงบนหน้าผู้นั้นอย่างแรง ใบหน้าหมองคล้ำเผยแววดุร้าย พูดเสียงเย็นว่า "ไอ้ขยะ ซูเฉินกำลังจะถูกขับออกจากตระกูล ข้ายังต้องแคร์อีกหรือ? ชัดเจนว่าเขาไม่อยากยอมรับความจริง เลยแกล้งสลบนิ่งไม่ยอมฟื้น กลอุบายกระจอก ๆ แบบนี้ อย่าคิดหลอกข้าได้"
ซูหยาง บุตรชายของซูเสวียนผู้เป็นนายรองแห่งตระกูลซู สามวันก่อนปลุกจันทราโลหิตได้ และสร้างรากฐานสำเร็จ กลายเป็นคนที่สองในรุ่นเยาว์ของตระกูลซูที่บรรลุขั้นสร้างรากฐาน
คนแรกที่สร้างรากฐานสำเร็จคือซูเฉิน
แม้ในปีนั้นกระดูกจักรพรรดิของซูเฉินจะถูกชิงไป แต่พรสวรรค์และความสามารถก็ยังคงเหนือล้ำทั่วทั้งตระกูลซู
ซูหยางเป็นราวกับสุนัขรับใช้ที่คอยเดินตามหลังซูเฉิน เรียกพี่เรียกน้องประจบประแจง ต่ำต้อยแค่ไหนก็ยิ่งดี
เพราะเหตุนี้เอง ครั้นเห็นจันทราโลหิตของซูเฉินถูกทำลาย พลังพรวดลงสู่ขั้นก่อนสวรรค์ ซูหยางจึงรู้สึกสาแก่ใจอย่างที่สุด เมื่อพลังปรับเปลี่ยน สถานะของพวกเขาก็พลอยแปรผันตาม
เขาไม่ต้องการเป็นสุนัขรับใช้ที่ได้แต่ก้มหัวโค้งตัวอีกต่อไป ในเมื่อบัดนี้เขาสามารถจ้องลงมายังซูเฉิน และทวงคืนศักดิ์ศรีที่เคยเสียไปทั้งหมดกลับมา
ในสายตาซูหยาง ไม่ว่าการหมดสติของซูเฉินจะเป็นจริงหรือเท็จ เขาก็จะฉวยโอกาสก่อนที่ซูเฉินจะถูกขับออกไป เหยียบย่ำให้ยับเยินสักครา
"เข้าไปลากซูเฉินออกมาให้ข้า ข้าจะดูนักว่าเขาจะแกล้งอยู่ได้ถึงเมื่อไหร่"
"ขอรับ"
ไม่มีผู้ใดกล้าขัด
สภาพตระกูลซูในยามนี้เปลี่ยนไปอย่างเห็นได้ชัด
ซูเฉินผู้เคยฮึกเหิมในวันวาน เมื่อจันทราโลหิตแตกละเอียด แถมยังถูกอำนาจของตระกูลซูคุกคาม สถานะจึงไม่เพียงดิ่งจมลงเท่านั้น แต่ยังใกล้จะถูก家主ขับออกจากตระกูล
เมื่อซูเฉินรุ่งเรือง ซูหยางคือผู้ที่ประจบสอพลออย่างถึงที่สุด แต่ครานี้ การเคยหมอบคลานกลับกลายเป็นจิตใจอำมหิต มีเพียงทางนี้เท่านั้นจึงจะช่วยปลอบความโกรธแค้นและเรียกศักดิ์ศรีให้คืนมาได้
กลับกัน ซูหยางนั้นสร้างรากฐานสำเร็จแล้ว อีกไม่นานคงได้เดินทางไปยังตระกูลซู เมื่อถึงตอนนั้นต่อให้เป็น家主พบเห็นก็ยังต้องคารวะ
ยังไม่ทันที่คนพวกนั้นจะบุกรุกเข้าไป
เอี๊ยด
ประตูห้องถูกผลักเปิด ซูเฉินก้าวออกมาจากภายใน
เมื่อเห็นหลายสิบชีวิตยืนอยู่ตรงหน้า สีหน้าเขาดำทะมึน น้ำเสียงแผ่ไอเย็นเยียบ "พวกเจ้าทั้งหมดรีบไสหัวออกไปเดี๋ยวนี้"
จันทราโลหิตแหลกลาญ พรวดลงถึงขั้นก่อนสวรรค์ ยังกล้ามาโอ้อวดอีกหรือ?
ซูหยางแค่นหัวเราะ ใบหน้าเต็มไปด้วยความเยาะเย้ย "ซูเฉิน เจ้าอย่าเหิมเกริมนัก ท่านปู่ตัดสินใจจะขับเจ้าออกจากตระกูลแล้ว ตอนนี้เจ้าก็เป็นแค่หมาจรจัดไม่มีที่ซุกหัว หากเจ้าคุกเข่าลงวิงวอนข้า ข้าอาจจะปรานีเจ้า ไม่อย่างนั้นผลลัพธ์ก็รับไปเองเถิด"
สีหน้าของคนชั่วที่เพิ่งสมหวัง
ยิ่งเป็นเช่นนี้ ใจของซูหยางยิ่งสำราญยิ่ง เขาต้องการเหยียบซูเฉินให้จมดิน ย่ำยีให้สมใจ
เหยียบย่ำอดีตอัจฉริยะแห่งตระกูลผู้นี้
เพียงนึกถึงแต่ก่อนที่ตนต้องเดินตามหลังคนผู้นี้ประหนึ่งหมา ซูหยางก็ระงับโทสะไม่ไหว การย่ำยีจึงเป็นทางเดียวที่ทำให้เขาได้ศักดิ์ศรีคืน และสำราญใจได้
หลายสิบชีวิตที่ยืนอยู่เบื้องหลังซูหยาง ต่างถูกำหมัดแน่น สายตาชั่วร้ายจับจ้องซูเฉินตรงหน้า
การได้เหยียบย่ำอดีตอัจฉริยะประจำตระกูลนั้น สำหรับพวกเขาแล้วเป็นเรื่องที่สาแก่ใจยิ่งนัก
สิ่งที่พวกเขาต้องทำในตอนนี้ ก็คือประจบซูหยางให้ถูกใจ จึงจะได้ผลประโยชน์สูงสุด
เหยียบย่ำซูเฉิน จึงจะได้ซูหยางโปรดปราน
"ซูหยาง เมื่อก่อนเจ้าเป็นสุนัข ตอนนี้เจ้าก็ยังเป็นสุนัข ส่วนเจ้าอยากจะเห่า ก็ลองดูก่อนว่าเขี้ยวของเจ้านั้นคมพอหรือยัง"
ถูกว่าประจานว่าเป็นสุนัขต่อหน้าคนมากมาย
ซูหยางเดือดดาล น้ำเสียงเย็นเยียบ "ซูเฉิน เจ้ายังกล้าโอหังเช่นนี้อีก เจ้าคิดว่าตัวเองยังเป็นอัจฉริยะอันดับหนึ่งของตระกูลอย่างแต่ก่อนงั้นหรือ? วันนี้ข้าจะทำให้เจ้าต้องเป็นสุนัข คุกเข่าอ้อนวอนข้า"
"จัดการตีเขาให้พิการ"
"ขอรับ"
หลายสิบชีวิตกรูเข้าใส่ โดยไม่สนใจสิ่งใด หากเกิดเรื่องก็มีซูหยางค้ำหัวอยู่ ซูหยางในตอนนี้มีหน้ามีตาที่สุดในตระกูลซู
ผู้ใดกล้ายั่วยุ?
แม้แต่家主ยังต้องเอาใจ
หากซูหยางได้ไปฝึกฝนที่ตระกูลซู ภายภาคหน้าย่อมต้องเป็นยอดฝีมือ ได้จ้องมองแผ่นดินกระจกเป็นของตน เมื่อถึงตอนนั้นตระกูลก็ต้องพึ่งพาซูหยางเป็นแน่
สุนัขเห่าบารมีผู้เป็นนาย
แววตาของซูเฉินเยือกเย็นยิ่ง แม้เป็นลูกพี่ลูกน้องกัน แต่เมื่ออยู่ต่อหน้าความจริงอันโหดร้าย ก็แตกสลายได้ถึงเพียงนี้
หากเป็นตัวเขาในอดีต ใครกล้าท้าทาย?
ครั้นเห็นตนตกอับ ก็รีบแยกเขี้ยวทันที ต้องการเหยียบย่ำให้จมดิน ซ้ำเติมยามกันดาร
ร่างของซูเฉินพุ่งพรวดออกไป เงาเลือนหายไปในพริบตา
ใช้นิ้วแทนกระบี่ เคล็ดกระบี่เกรียงไกรในช่วงยามเย็น ยิ่งแลดูเยียบเย็นเป็นพิเศษ
ยังไม่ทันที่หลายสิบชีวิตจะถึงตัว เสียงร้องน่าเวทนาก็ดังขึ้น ปราณกระบี่พาดผ่านทุกผู้คน ทันใดนั้น เสียงร้องน่าเวทนาดังระงมไปทั่ว
เงาลวงแวบวาบ ร่างของซูเฉินค่อย ๆ รวมตัวปรากฏออกมา เพียงแต่หลายสิบชีวิตที่เมื่อครู่นี้ยังครึกคัก บัดนี้กลับกลายเป็นศพกันหมดแล้ว กลิ่นคาวเลือดตลบอบอวล ทำให้ซูหยางตกใจถอยกรูด
ซูเฉินยังคงแกร่งขนาดนั้น
แม้ในใจจะหวาดหวั่นสะพรึง ซูหยางก็ยังพร่ำบอกตนเองในใจว่า ซูเฉินในตอนนี้จันทราโลหิตแตกไปแล้ว พลังดิ่งสู่ขั้นก่อนสวรรค์
ส่วนตนนั้นสร้างรากฐานสำเร็จแล้ว หากจะปราบซูเฉิน ย่อมไม่มีปัญหาแต่ประการใด
เขาจะไม่ยอมเป็นสุนัขอีก
เขาจะจ้องลงมาที่ซูเฉิน
"ซูเฉิน ตอนนี้ข้าจะให้เจ้าล่วงรู้ว่า ระหว่างเจ้ากับข้านั้นต่างกันมากน้อยเพียงใด"
อม!
โลหิตเบื้องลึกพล่านฟุ้ง เบื้องบนศีรษะรวมตัวเป็นจันทราโลหิต มีเงากระบี่สีเหลืองอ่อนจางลอยอยู่ในจันทราโลหิตนั้น เปล่งเจตจำนงแห่งกระบี่อันคมกล้าออกมา
"ตั้งแต่ที่ข้าปลุกจันทราโลหิตขึ้นมา เจ้าคือคนแรกที่ลิ้มรสของมัน"
จันทราโลหิต?
ซูเฉินแค่นเสียงเย็น เบื้องบนศีรษะเริ่มแผ่พลังสายเลือด จันทราโลหิตกระบี่แบบเดียวกันปรากฏออกมา อานุภาพที่แฝงไว้นั้นเหนือล้ำกว่าของซูหยางอย่างเทียบไม่ติด
การกดข่มระดับขั้นของจันทราโลหิต ทำให้สีหน้าซูหยางเปลี่ยนฉับพลัน
ใบหน้าเต็มไปด้วยความเหลือเชื่อ ส่งเสียงคำรามอย่างตระหนก "เป็นไปไม่ได้ จันทราโลหิตของเจ้าไม่ใช่ถูกซูฮ่าวทำลายไปแล้วหรือ? เหตุใดจึงรวมตัวได้อีก!"
ในน้ำเสียงหวาดกลัวนั้นเต็มไปด้วยความไม่เชื่อถือ เพราะผู้คนทั่วแผ่นดินใหญ่ทราบดีว่า สำหรับผู้ฝึกตนแล้ว ต่อให้จันทราโลหิตแตกสลาย ก็ไม่มีวันรวบรวมกลับคืนได้อีก
ซูเฉินทำได้อย่างไร?
เป็นไปไม่ได้ที่ตระกูลจะแพร่ข่าวเท็จ เมื่อวานนี้ตนก็เห็นกับตาว่าซูเฉินบาดเจ็บสาหัส จันทราโลหิตแตกสลายอย่างแท้จริง
"สุนัขก็คือสุนัข ไม่มีวันเป็นคนได้"
ใบหน้าเปี่ยมด้วยความสะพรึงและกลัวจนตัวสั่น ซูหยางในยามนี้หวาดกลัวจนสุดขั้ว "ซูเฉิน ข้าได้รับคำเชิญจากตระกูลซูแล้ว อีกไม่นานจะเดินทางไปฝึกฝน หากเจ้ากล้าแตะต้องข้า ไม่ต้องพูดถึงตระกูล ขอเพียงความพิโรธของตระกูลซู เจ้าก็เกินรับมือได้"
ใช้ตระกูลซูมาข่มขู่ตนงั้นหรือ?
ซูเฉินก้าวเท้าออกไปหนึ่งก้าว ร่างของเขาดั่งปีศาจร้าย ปรากฏตัวตรงหน้าซูหยางในพริบตา ดวงตาเย็นเยียบไร้ความรู้สึก เหตุการณ์ครั้งนี้ทำให้เขาได้เห็นหน้ากากของใครหลายคนอย่างถ่องแท้