"เจ้ามั่วซั่วอะไรของเจ้า!"
เสิ่นมู่เหยาชะงักไปครู่หนึ่ง จากนั้นก็ตวาดด้วยความโกรธ:
"เจ้าฝันไปเถิด ข้าไม่มีทางแต่งกับเจ้า"
ฉินเฮ่าขมวดคิ้วเล็กน้อย:
"มู่เหยา เจ้าหมายความว่าอย่างไร?"
ฉินเฮ่าคิดในใจอย่างขัดเคือง นางมีสัมพันธ์ลึกซึ้งกับตนแล้ว ยังทิ้งแหวนไว้ให้อีก
เหตุใดจึงกลับคำไม่ยอมรับ?
หรือว่าคืนนั้นไม่เป็นที่พอใจของนาง?
เป็นไปไม่ได้กระมัง?
คืนนั้นนางต้องการหลายครั้งเห็นๆ...
"มู่เหยา! เจ้าจะทำอะไร! รีบวางมีดลงเดี๋ยวนี้!"
"เจ้าคงไม่คิดจะแต่งกับไอ้ฉู่เส้าหลงนั่นอีกใช่ไหม? แม่จะบอกให้ เจ้าจงตายเสียเถิด!"
หลิ่วฟังพูดด้วยความโมโห:
"ไม่พูดถึงว่าตอนนี้สกุลฉู่ก้าวเข้าสู่ระดับตระกูลใหญ่แห่งแม่น้ำหลีเจียง แค่ใบหน้าของเจ้าก็ไม่สมเป็นคุณหนูใหญ่แห่งสกุลฉู่แล้ว!"
"ตอนนี้ฉินเฮ่าคือทางเลือกที่ดีที่สุดของเจ้า!"
เสิ่นมู่เหยากัดริมฝีปาก น้ำเสียงเจือความขมขื่น:
"ใช่ ข้าใบหน้าอัปลักษณ์ ไม่คู่ควรกับพี่เส้าหลง!"
"แต่ก็หาใช่ใครจะมาแต่งกับข้าและดูหมิ่นข้าได้!"
"ท่านพ่อ ท่านแม่ เขาต้องคิดปองร้ายอำนาจของสกุลเสิ่นข้าแน่! คนที่เต็มไปด้วยการวางแผนผลประโยชน์เช่นนี้ เสิ่นมู่เหยาข้ายอมตายดีกว่ายอมแต่ง!"
ฉินเฮ่าหรี่ตาลงเล็กน้อย กล่าวเรียบๆ:
"ข้ามิได้คิดปองร้ายสกุลเสิ่นแม้แต่น้อย"
ในฐานะจักรพรรดิมังกร ทรัพย์สินของเขาไม่อาจบรรยายด้วยตัวเลขได้
เสิ่นมู่เหยาแค่นเสียงเยาะ เหลือบมองฉินเฮ่าแวบหนึ่ง
เสื้อผ้าซอมซ่อ ทั่วร่างเต็มไปด้วยกลิ่นสาบ!
ช่างตรงข้ามกับกลิ่นน้ำหอมราคาแพงบนกายนางสิ้นดี
นางรู้จักผู้ชายแบบนี้ดีนัก
ยิ่งไม่มีอะไรก็ยิ่งเสแสร้ง!
"ช่างน่าขัน!"
เสิ่นมู่เหยายิ้มเยาะ:
"เจ้าไม่ปองร้ายสกุลเสิ่น แล้วจะหมายปองความงามของข้าหรือ?"
"เช่นนั้นเจ้ามันหิวกระหายเพียงใด!"
"เพียงใบหน้านี้ แม้แต่ข้าเองมองก็ยังรู้สึกสะอิดสะเอียน!"
ฉินเฮ่าจนใจ
หญิงนี่ช่างน่ากลัว ดุจนางยังไม่เว้นแม้กระทั่งตน
เขาถอนหายใจ
"หากข้าบอกว่า ใบหน้าของเจ้า ข้าสามารถรักษาได้เล่า?"
ฉินเฮ่ามิได้โกหก ใบหน้าของเสิ่นมู่เหยานั้น สำหรับผู้อื่นแล้วจนปัญญา!
แต่สำหรับเขา เป็นเพียงเรื่องเล็กน้อย!
เขามีฝีมือแพทย์และวรยุทธ์เป็นเลิศ
แม้แต่หมอเทวดากุ๋ยกู่ยังเป็นศิษย์ในสังกัด!
รักษาใบหน้าที่ถูกทำลาย
ง่ายดายนัก
ได้ยินคำฉินเฮ่าเช่นนี้ แววตาเสิ่นมู่เหยาเลื่อนลอยชั่วขณะ
หลายปีมานี้ ใบหน้านี้กลายเป็นฝันร้ายของนาง
ก่อนถูกทำลาย นางคือไข่มุกในกำมือของทุกคนในสกุลเสิ่น
แม้แต่ฮูหยินผู้เฒ่าผู้ถืออำนาจใหญ่ของตระกูลยังบอกใบ้หลายครั้ง
ว่าจะยกตำแหน่งประธานบริษัทเสิ่นให้เป็นมรดกแก่นาง
ให้นางแต่งเข้าสกุลฉู่อย่างสมเกียรติ
แต่หลังถูกทำลาย ฮูหยินผู้เฒ่ากลับเปลี่ยนเป็นคนละคน เย็นชากับนางยิ่ง
แม้แต่บิดามารดาแท้ๆ เสิ่นซื่อไห่และหลิ่วฟัง ก็เปลี่ยนท่าทีต่อนาง
ไม่อ้อมชมทะนุถนอมอีกแล้ว
รวมถึงพี่เส้าหลง ก็ค่อยๆ ห่างเหินนาง
เสิ่นมู่เหยาคิดถึงตรงนี้ พลางลูบใบหน้าตัวเองด้วยความน้อยใจ ภาษากลับยิ่งรุนแรง: "หยิ่งทะนงตน ไม่รู้จักฟ้าสูงแผ่นดินต่ำ!"
"เจ้าคิดว่าเป็นหมอเทวดากุ๋ยกู่ที่เห็นหัวมังกรแต่ไม่เห็นหางกระนั้นหรือ!"
ฉินเฮ่าขมวดคิ้ว:
"เจ้าเข้าใจข้าผิดมากแล้ว อีกอย่าง หมอเทวดาอย่างที่เจ้าว่านั่น หากพบข้า ก็เป็นดั่งเรือดไร่พบฟ้ากว้าง"
เสิ่นมู่เหยายิ้มเยาะด้วยความดูแคลน: "อย่างเจ้าน่ะหรือ?"
ฉินเฮ่าไม่ชักช้าอีก เขียนใบสั่งยาหนึ่งฉบับโยนให้เสิ่นซื่อไห่:
"ท่านอา ข้าขอความกรุณาท่านจัดการยาและสมุนไพรตามตำรานี้ แล้วนำยามาบดให้เป็นผงด้วย"
เสิ่นซื่อไห่แม้ไม่เชื่อ แต่ครั้นคิดกลับไปมา
ลองดูก็ไม่เสียหาย
จึงรีบสั่งให้คนไปจัดการ
เวลาเพียงครึ่งชั่วยาม ก็ได้ผงยาที่บดแล้วกลับมา
ฉินเฮ่านำผงเหล่านี้เทลงน้ำคนให้เข้ากันเป็นครีมยา
จากนั้นจึงเริ่มทาบนใบหน้าเสิ่นมู่เหยา พร้อมกับใช้เข็มหยินหยางปฐมกาล ฟื้นฟูโฉมหน้า
ในเวลาเดียวกันนั้น
คนตระกูลเสิ่นที่มาดู热闹กันไม่น้อยก็เข้ามาในห้องโถง
เซี่ยเป่าฉิน ฮูหยินผู้เฒ่าตระกูลเสิ่น และเสิ่นไป๋โจว ลูกพี่ลูกน้องของเสิ่นมู่เหยา ก็มาด้วย
เสิ่นไป๋โจวในชุดกระโปรงขาวนั่งอยู่บนรถเข็น คิ้วดำดุจวาด ใบหน้างดงามเยือกเย็นประณีต
งดงามกว่าเสิ่นมู่เหยาหลายส่วน!
เพียงแต่เมื่อปีก่อนนางประสบอุบัติเหตุ ขาทั้งสองข้างพิการ
เสิ่นไป๋โจวมองเสิ่นซื่อไห่ด้วยความหวัง ถามว่า:
"ท่านอาใหญ่ เขารักษาใบหน้าพี่สาวข้าได้จริงหรือ?"
"หากรักษาได้ ให้เขาได้ลองดูขาของข้าด้วยหรือไม่?"
เสิ่นซื่อไห่ถอนหายใจ: "ข้าบอกไป๋โจวเอ๋ย เจ้าอย่าคิดเพ้อเจ้อ! ข้าให้เขาลองก็เพียงให้เขาหมดหวังเท่านั้น!"
"นั่นสิ"
หลิ่วฟังเต็มไปด้วยความรังเกียจ: "ว่าแล้วเจ้าก็น่าสงสารกว่ามู่เหยานัก มู่เหยาแม้ถูกทำลายแต่ยังมีหุ่นดี คนเอายังมี!"
"ส่วนเจ้าน่ะ ไอ้ง่อยตายตัวหนึ่ง!"
ฟังคำเยาะเย้ยของหลิ่วฟัง เสิ่นไป๋โจวหน้าซีดราวกระดาษ
นางอยากกล่าวอะไรบางอย่าง แต่สุดท้ายทำได้เพียงก้มหน้าลงอย่างหดหู่
หลายปีมานี้ ครอบครัวนางไม่ได้พัฒนาดีเท่าครอบครัวเสิ่นซื่อไห่
นางชินกับการเหยียดหยามกดขี่ของครอบครัวเสิ่นซื่อไห่ตลอดหลายปีแล้ว
ไม่นาน ใบหน้าเสิ่นมู่เหยาก็ถูกทาครีมยาไปทั่ว ฉินเฮ่ารับเข็มคืนแล้วเช่นกัน
"สนุกไหม?"
"หนึ่งชั่วยาม"
เสิ่นมู่เหยาสีหน้าเย้ยหยันเต็มหัว มองฉินเฮ่าเพียงแค่เล่นตลกสร้างจุดอับอาย
ใบหน้าของนาง หมอมีชื่อมากมายล้วนจนปัญญา
ความหวังเดียว คือการตามหาหมอเทวดากุ๋ยกู่ให้พบ
ฉินเฮ่าผู้โผล่มาไม่รู้จากไหนนี่ มีสิทธ์อะไรจะรักษาให้หาย?
เวลาผ่านไปหนึ่งชั่วยามอย่างรวดเร็ว
น้ำเสียงเสิ่นมู่เหยายิ่งเย็นชา:
"ถึงเวลาแล้ว"
"อืม"
ฉินเฮ่าขานรับ แล้วฉีกแผ่นครีมยาบนใบหน้าเสิ่นมู่เหยาออก!
ในพริบตานั้น ใบหน้างามขาวผุดผาดปรากฏแก่สายตาทุกคน!
ทุกคนตะลึงงัน!
เสิ่นมู่เหยาสงสัย:
"ท่านพ่อ ท่านแม่ พวกท่านเป็นอะไรไป?"
"ลูกเอ๋ย เจ้า..."
เสิ่นซื่อไห่ยื่นกระจกให้
เสิ่นมู่เหยามองเข้าไปในกระจก
เมื่อเห็นใบหน้าของตัวเองในกระจก ร่างนางก็สั่นสะท้านอย่างแรง!
"ข้า... กลับคืนมาจริงๆ หรือ?"
เสิ่นมู่เหยาไม่อยากเชื่อทั้งหมดนี้ ใบหน้าของนาง... ไม่เพียงกลับคืนมา แต่ยังงดงามกว่าแต่ก่อนอีกด้วย!
หลิ่วฟังจับมือเสิ่นมู่เหยาอย่างตื่นเต้น ท่าทีเปลี่ยนไปในพริบตา:
"มู่เหยา! ลูกดีของแม่! เมื่อก่อนแม่ไม่ดี แม่ไม่ควรทำเฉยเมยกับลูก! แม่รู้แล้วว่าแม่ผิด...!"
"ท่านแม่ เป็นอะไรไป..."
เสิ่นมู่เหยาร้อนผ่าวที่ขอบตา จากนั้นหันมองฉินเฮ่า:
"ฉินเฮ่า ขอบใจเจ้านะ"
ฉินเฮ่ายิ้มบาง: "ระหว่างสามีภรรยาอย่างเรา ไม่จำเป็นต้องกล่าวคำขอบใจ"
"สามีภรรยา..."
สีหน้าเสิ่นมู่เหยาดูไม่เป็นธรรมชาติ
"ฉินเฮ่า ข้า..."
ฉินเฮ่าเลิกคิ้ว: "อะไรหรือ?"
เสิ่นมู่เหยาสูดลมหายใจลึก:
"ขอโทษด้วย... ข้าแต่เดิมคิดว่าใบหน้าของข้าไม่อาจรักษาให้หายขาดได้แล้ว จึงยอมแหกคอกทำไป"
ฉินเฮ่าชะงัก ขมวดคิ้ว:
"เจ้าคิดจะกลับคำหรือ?"
เสิ่นมู่เหยาขมวดคิ้ว น้ำเสียงเย็นลง: "ฉินเฮ่า เจ้ารักษาใบหน้าข้า ข้ารู้สึกขอบคุณเจ้ามาก แต่ข้าเตือนเจ้าให้รู้จักบ้างว่าตัวเองเป็นใคร!"
"สมัยนี้สนับสนุนเสรีภาพในการแต่งงาน ข้าไม่เต็มใจ เจ้าก็บังคับข้าไม่ได้!"
"ว่าเถอะ เจ้าคิดว่าเจ้าคู่ควรกับข้าหรือ?"
"ตอนนี้ข้ามีทั้งรูปโฉมและฐานะ! แล้วเจ้าเล่า? เจ้ามีอะไร?"
"งานหมั้นนี้—เสิ่นมู่เหยาข้าขอประกาศถอนเสียวันนี้!"