“ถอยไปจากข้าเดี๋ยวนี้!”
“ยังไม่เลิกรา!?”
ในป่าน้อย หญิงงามล้ำเลอค่า ท่านหญิงศึกอันดับหนึ่งแห่งหลงกั๋ว ซูหลินเยวี่ย บัดนี้เปลวพิศวาสเพิ่งจาง ละอายและเดือดดาลเกินทน!
นางคาดไม่ถึงเลยว่า ครั้งแรกของตน จะต้องอัปยศมอบให้แก่ขอทาน!
“ฮี่ฮี่……”
ฉินเฮ่าหน้าโง่เขลา แสยะยิ้มเขี้ยว
“เป็นขอทานก็แล้วไป ยังเป็นคนโง่อีก!”
ซูหลินเยวี่ยใจยิ่งหงุดหงิด
หากไม่ใช่เพราะนางปฏิบัติภารกิจถูกลอบวางยา สติเลือนลางหนีมาถึงที่นี่ จะปล่อยให้เขาได้เปรียบหรือ!
“หลีกไปไกล ๆ ข้าไม่มีเวลาสนใจเจ้า!”
ผลักฉินเฮ่าออกไปแล้ว ซูหลินเยวี่ยคลุมชุดทหารที่ยับยู่ยี่ มองรอยจ้ำและรอยข่วนบนร่าง ยิ่งโกรธ
โง่ก็แล้วไป!
ยังรุนแรงปานนี้!
ซูหลินเยวี่ยสะกดโทสะ กำลังจะจากไป ขากางเกงกลับถูกฉินเฮ่ารั้งไว้
“ภรรยา… อย่า… อย่าไป……”
ซูหลินเยวี่ยหน้าแดงก่ำ ตวาดเย็น: “หุบปาก!”
“ใครคือภรรยาเจ้า?!”
นางก็เดือดดาลอยู่แล้ว ฉินเฮ่ายังวิ่งมารบเร้าตน ด้วยโทสะ จึงกระทืบเท้าลงบนอกฉินเฮ่าอย่างแรง
“บังอาจพล่ามอีก ข้าฆ่าเจ้า!”
ฉินเฮ่าขดตัวบนพื้น พลิกตัวอย่างลำบาก ล้วงมือจากกระเป๋าหยิบลูกกวาดออกมาหนึ่งเม็ด
“ภรรยา เจ้ากิน… หวาน……”
หัวใจซูหลินเยวี่ยสั่นเล็กน้อย!
ไอ้โง่นี่……
แม้จะทำมลทินแก่ตน แต่สันดานกลับไม่เลว
อีกทั้ง เป็นตนรุกก่อน……
คิดถึงตรงนี้ สีหน้าโกรธของซูหลินเยวี่ยผ่อนลงเล็กน้อย มองฉินเฮ่าที่โง่เขลา เอ่ยด้วยความเวทนาอยู่บ้าง:
“ถูกข้าใช้ถอนพิษ นับเป็นบุญที่เจ้าสั่งสมจากชาติก่อน เจ้าอยากได้ภรรยา ข้าก็จะมอบให้เจ้าคนหนึ่ง”
คุณหนูเสิ่นมู่เหยาแห่งสกุลเสิ่น แม่น้ำหลีเจียง ใบหน้าถูกทำลาย
ก่อนหน้านี้ฝากนางให้แนะนำบุรุษที่เหมาะสมให้แต่งงานด้วย
แม้นางมีใบหน้าอัปลักษณ์ แต่ทรวดทรงงดงาม
ไอ้โง่นี่แม้จะเป็นขอทาน
แต่คือผู้ช่วยชีวิตข้าซูหลินเยวี่ย
หน้าตาก็ยังนับว่าหล่อเหลา แนะนำให้เสิ่นมู่เหยาก็นับว่าเหมาะสม
คิดถึงตรงนี้ ซูหลินเยวี่ยถอดแหวนสัญลักษณ์ประจำตัวจากนิ้วนางข้างซ้าย ยัดใส่กระเป๋าฉินเฮ่า
“อยากได้ภรรยา ก็ไปสกุลเสิ่น แม่น้ำหลีเจียง!”
“แม้ไม่อาจให้เจ้ากระโดดเป็นมังกร แต่ประกันชีวิตมั่งคั่งชั่วอายุขัยให้เจ้าได้!”
กล่าวจบ ซูหลินเยวี่ยสะบัดผมยาว หันกายจากไปอย่างสง่างามเด็ดขาด
หลังจากซูหลินเยวี่ยไปแล้ว
ตู้ม!
อัสนีสายหนึ่งปะทุเหนือศีรษะฉินเฮ่า
ร่างฉินเฮ่าสะท้าน!
ความทรงจำและเคล็ดวิชานับไม่ถ้วนหลั่งไหลเข้าสู่สมองในชั่วพริบตา!
เก้าชั้นแปรเป็นมังกร!
เข็มหยินหยางปฐมกาล!
คัมภีร์ฮวงจุ้ยฟ้าดิน!
……
“อ๊าก——!”
สมองฉินเฮ่าเจ็บแปลบ!
“ข้าชื่อฉินเฮ่า!”
“ห้าปีก่อน ข้ายุทธจักรไร้เทียมทาน อำนาจล้นฟ้า!”
“ปราบเหล่าร้ายนับล้านทั่วโลกา บรรดาศักดิ์ ‘จักรพรรดิมังกร’ เกรียงไกรแปดทิศ!”
“กลับถูกทรชนหักหลัง ต้องพิษประหลาด!”
“หากไม่ใช่เพราะโลหิตมังกรแท้ในกายปกป้องชีพจรหัวใจ เกรงว่าคงสิ้นชีพไปแล้ว!”
“พรวด!”
ถ่มลมหายใจขุ่นออกมายาว มีสุ้มเสียงครืนครั่น สายลมปั่นป่วน
“ห้าปีแล้ว รอคอยวันนี้มาเนิ่นนาน……”
ลืมตาขึ้นอีกครั้ง แววตาฉินเฮ่าเฉียบคม มุมปากยกยิ้มเย็น
ห้าปีนี้ เขาถูกดูแคลน เหยียดหยาม และสบประมาท ไม่รู้ว่าทนทุกข์มามากเท่าใด
โชคดี ฉินเฮ่าเขายังไม่ตาย
กล่าวอย่างไม่เกรงใจ
เขามีหนทางนับพันหมื่นที่จะผงาดขึ้นใหม่!
เก็บจิตใจ ฉินเฮ่าตรวจสอบพิษประหลาดในกาย
ไม่นาน แววตาเขาเปลี่ยนเล็กน้อย!
พิษประหลาดในกายตนสลายไปไม่น้อย!
ส่วนใหญ่คงเป็นเพราะสตรีเมื่อครู่นั้น!
เพียงแต่พิษประหลาดนี้ร้ายกาจยิ่ง แม้บัดนี้จะถูกกดไว้
แต่ไม่นานการย้อนกลับจะรุนแรงกว่าเดิม!
หากไม่รีบถอนรากถาวร ตามระดับนี้ อย่างมากสองเดือนก็จะโง่เขลาอีกครั้ง!
ผ่านไปครึ่งปีก็จะระเบิดร่างตาย!
ใจฉินเฮ่าหนักอึ้ง ดูเหมือนการล้างแค้นไม่อาจเร่งร้อน
สิ่งที่สำคัญที่สุดของตนตอนนี้คือจัดการพิษประหลาดในกาย!
ฉินเฮ่าพลันคิดอะไรได้ หยิบแหวนวงนั้นจากกระเป๋า
ตัวแหวนมันวาวดุจหยกดำ แผ่ประกายทองคล้ำเยือกเย็น หน้าแหวนฝังเศษหยกสีนกพิราบ
เมื่อคืนฟ้ามืด เขาไม่เห็นหน้าตาสตรีนางนั้นชัด
แต่จำได้ว่านางพูด
สกุลเสิ่น แม่น้ำหลีเจียง!
หรือว่าสตรีที่ร่วมหอคู่นอนกับตนก่อนหน้านี้คือคุณหนูสกุลเสิ่น?
น่าจะใช่แล้ว
มิเช่นนั้นเหตุใดจึงให้ตนไปสกุลเสิ่นตามหานาง?
คิดถึงตรงนี้ แววตาฉินเฮ่ามุ่งมั่น
เมื่อได้ครั้งแรกของนางแล้ว นางก็คือสตรีของตน!
ตนจำเป็นต้องรับผิดชอบ!
ไปสกุลเสิ่นก่อน!
……
รุ่งขึ้น แม่น้ำหลีเจียง ห้องโถงคฤหาสน์สกุลเสิ่น
เสิ่นซื่อไห่บิดาเสิ่นมู่เหยา และหลิ่วฟังมารดา ทั้งคู่สายตาประหลาดอย่างยิ่ง มองฉินเฮ่าตรงหน้า
“เสิ่นมู่บุตรีข้า ต่อให้ใบหน้าถูกทำลาย อัปลักษณ์ยิ่ง แต่นางก็คือไข่มุกบนฝ่ามือสกุลเสิ่นข้า อย่างไรก็ไม่ตกมาถึง……”
“ท่านอา ท่านอา”
ฉินเฮ่าขัดจังหวะ ยื่นแหวน:
“พวกท่านดูสิ่งนี้ก่อน”
เสิ่นซื่อไห่รับแหวนมา รูม่านตาหดลงทันที!
นี่คือ!?
แหวนราชามังกร!
สัญลักษณ์สายตรงสกุลซูแห่งนครหลวง!
มหาตระกูลชั้นยอดอันดับหนึ่งของหลงกั๋ว!
หรือว่าหนุ่มนี่คือผู้ที่ท่านหญิงศึกซูแนะนำมา?
ซูหลินเยวี่ยก็คือคุณหนูใหญ่สกุลซูแห่งนครหลวง
คิดถึงตรงนี้ เสิ่นซื่อไห่สะกดความตื่นเต้นในใจ ลดเสียงเอ่ย:
“หล่อนเอ๋ย หนุ่มนี่คือผู้ที่ท่านหญิงศึกซูแนะนำมา”
“แต่นางว่ามา หน้าตาก็หล่อเหลาทีเดียว!”
หลิ่วฟังพลันเปลี่ยนน้ำเสียง
“ท่านพี่ใหญ่ ถ้าเรื่องนี้สำเร็จจริง ท่านหญิงศึกซูก็นับเป็นแม่สื่อของบุตรีเรา!”
“นี่คือวาสนาของบุตรีเราแท้ ๆ!”
“หากได้ผูกสัมพันธ์กับสกุลซูนครหลวง สกุลเสิ่นเราก็คงทะยานฟ้าแล้ว!?”
เสิ่นซื่อไห่ฟังแล้วผงกศีรษะหนักแน่น สองคนตกลงเป็นเอกฉันท์ เสิ่นซื่อไห่ยิ้มให้ฉินเฮ่า:
“ฉินเฮ่า เรื่องแต่งงานนี้พวกข้าตกลงแล้ว ข้าจะเรียกมู่เหยาลงมาเดี๋ยวนี้!”
ว่าแล้ว เสิ่นซื่อไห่เดินไปปากบันได เอ่ยขึ้นข้างบน:
“มู่เหยา! คำพูดเมื่อครู่เจ้าได้ยินหมดแล้วใช่ไหม? รีบลงมาพบคู่หมั้นเจ้าเร็ว!”
สิ้นคำเสิ่นซื่อไห่ เสียงเย็นชาดังมาจากชั้นบน:
“ท่านพ่อ ท่านแม่ ข้ายอมตายไม่แต่งกับเขา!”
เสียงเพิ่งขาด เสิ่นมู่เหยากุมกริชสั้น จ่อแนบลำคอขาวผ่อง มุมตาหยาดน้ำตาแห่งความคับแค้น
ฉินเฮ่ามองไป รูม่านตาหดลงทันที
เขายอมรับว่าไม่ตัดสินคนจากรูปลักษณ์ แต่ก็ยังตกใจกับใบหน้าของอีกฝ่าย
รอยแผลเป็นน่าหวาดเสียว
ดังรังตะขาบถูกทิ่มแทง
แต่ใครใช้ให้เขาเอาคืนแรกของนางมาเล่า ต่อให้อัปลักษณ์ ก็ต้องรับผิดชอบ!
คิดถึงตรงนี้ ฉินเฮ่าลุกขึ้น เอ่ยอย่างจริงใจ:
“มู่เหยา ข้ารู้ว่าคืนนั้นเจ้าอาจไม่พอใจข้าอยู่บ้าง แต่เจ้าวางใจได้ ข้าจะรับผิดชอบเจ้าตลอดไป!”
“แต่งงานกับข้าเถิด!”