สิ่งที่ปรากฏสู่สายตาของเฉินเหยี่ยคือซุ้มประตูขนาดใหญ่ตั้งตระหง่านอยู่ตรงทางเข้าตัวเมือง เขียนว่า “หมู่บ้านซิงฮวา ยินดีต้อนรับ!”
สีแดงที่หลุดลอกของซุ้มประตูดูอ้างว้างอย่างยิ่ง
เมื่อผ่านซุ้มประตูไปแล้วเป็นถนนยาวทอดตัวไกลสุดสายตา
ทั้งที่เป็นเวลาบ่ายสามโมง แต่กลับให้ความรู้สึกราวกับว่าสุดปลายถนนแห่งนี้ซ่อนความมืดอันไร้ที่สิ้นสุด
สองข้างทางเป็นร้านค้าเรียงราย
ป้ายโฆษณาล้วนเป็นพื้นดำตัวอักษรขาว ซึ่งทำให้รู้สึกไม่สบายใจ
พื้นถนนมีวัชพืชขึ้นรก กำแพงหลุดลอกไม่เหลือดี แม้แต่ป้ายขาวดำเหล่านั้นก็พังเสียหายเป็นส่วนใหญ่
นับจากสิ่งเหนือธรรมชาติระบาดถึงตอนนี้ก็ไม่กี่เดือนเท่านั้น
แต่ตัวเมืองนี้ดูราวกับไม่มีใครมาเยือนหลายสิบปีแล้ว
กลิ่นเหม็นเน่าชื้นโชยมาแตะจมูก
ตราบใดที่ไม่ใช่คนสติไม่ดี ก็จะมองออกว่าหมู่บ้านซิงฮวาแห่งนี้ไม่ปกติ
หลายคนหน้าซีดเผือด น่องเริ่มเป็นตะคริว ร่างกายถอยกรูด
สีหน้าของเฉินเหยี่ยเองก็ไม่ได้ดีนัก เขาหยิบหน้าไม้แบบมือถือที่ติดอยู่ตรงเอวขึ้นมา
แม้หน้าไม้แบบมือถือจะใช้กับสิ่งเหนือธรรมชาติไม่ได้ แต่อย่างน้อยก็ช่วยปลอบขวัญได้บ้าง
ตอนที่ทุกคนยังรีรอลังเล
เสียงแหบห้าวทุ้มก็ดังขึ้น:
“อิดออดเป็นผู้หญิงไปได้ ไอ้ข้าขอลุยก่อนละกัน!”
ทุกคนมองตามเสียง เห็นเพียงชายร่างใหญ่สูง 2 เมตร หนักกว่า 300 จิน เบียดตัวลงมาจากรถออฟโรดดัดแปลงคันหนึ่ง
ใช่แล้ว เบียดตัวออกมาจากในรถ
ตอนที่ชายคนนั้นยืนพื้นดินแล้ว เฉินเหยี่ยถึงรู้ว่ารูปร่างของชายคนนี้มันเหลื่อมล้ำปานใด
สูงกว่าสองเมตร ร่างกำยำล่ำสัน แขนหนาพอๆ กับเอวผู้ชายวัยผู้ใหญ่
ชายร่างใหญ่ไม่สนสายตาคนอื่น พุ่งตัวไปยังป้ายโฆษณาซูเปอร์มาร์เกตไกลๆ ดั่งช้างยักษ์
ทิศทางที่ชายร่างใหญ่ ไม่สิ ต้องเป็นชายยักษ์ มุ่งไปนั้น เห็นได้ชัดว่ามีซูเปอร์มาร์เกตใหญ่มากแห่งหนึ่ง
ซูเปอร์มาร์เกตมักหมายถึงเสบียงที่อุดมสมบูรณ์ยิ่ง
“เฮ้ย ไอ้ยักษ์โง่ รอข้าก่อน!”
เสียงสบถดังมาจากรถออฟโรด จากนั้นรถออฟโรดก็สตาร์ทตามหลังชายร่างใหญ่ไปติดๆ
คนอื่นๆ หันมามองหน้ากัน ในไม่ช้าก็มีรถออฟโรดคันที่สองตามไปด้วย เป้าหมายก็คือซูเปอร์มาร์เกตป้ายใหญ่เช่นกัน
“บัดซบ กล้าได้กล้าเสีย!”
ชายชราคนหนึ่งแถวนั้นสตาร์ทรถฉุดพ่วงของคนชราตามไป
“พวกเอ็งหนุ่มๆ ยังสู้ข้าคนแก่คนนี้ไม่ได้!”
“เดี๋ยวข้าออกมา พวกเอ็งก็จ้องมองข้ากินของดีมีความสุขเถอะ”
ชายชราผู้นี้ยังทิ้งคำถากถางไว้ก่อนไป
คนที่เหลือในที่เกิดเหตุหน้าแดงก่ำ
ชั่วขณะนั้นคำสบถไม่ขาดสาย หลายคนถูกคำพูดนี้ยั่วยุจนตามไป
แต่ก็ยังมีไม่น้อยที่ยืนลังเลอยู่ตรงที่
เฉินเหยี่ยก็ขี่สามล้อตามคนกลุ่มนั้นไป
เพียงแต่เป้าหมายของเฉินเหยี่ยไม่ใช่ซูเปอร์มาร์เกตที่อยู่ไกล
ซูเปอร์มาร์เกตนั่นลึกเข้าไปในตัวเมืองไกลเกิน หากเกิดอะไรขึ้นมา แม้แต่จะหนีก็หนีไม่ออก
เป้าหมายของเฉินเหยี่ยคือร้านค้าสองข้างทาง
เสบียงในร้านค้าอาจจะไม่สมบูรณ์เท่าซูเปอร์มาร์เกต แต่จุดเด่นคือปลอดภัย
อีกทั้งบนถนนยังมีแสงแดด
จากประสบการณ์ที่ผู้รอดชีวิตสรุปกันมา เมื่อถูกสิ่งเหนือธรรมชาติไล่ล่า เพียงแค่หนีไปยังที่ที่มีแสงแดด สิ่งเหนือธรรมชาติพวกนั้นจะหยุดไล่ล่า
คนที่คิดเช่นเดียวกับเฉินเหยี่ยมีไม่น้อย หลายคนรอบๆ ก็เล็งร้านค้าเหล่านี้เช่นกัน
ดีที่ร้านแถวนี้มีไม่น้อยเลย หนึ่งคนหนึ่งร้านไม่มีปัญหา
เฉินเหยี่ยมาถึงหน้าร้านขายบุหรี่สุราและอาหารแห้ง มองผ่านประตูกระจกยังเห็นข้าวของในร้าน บุหรี่ห่อแล้วห่อเล่าวางอวดอยู่ในตู้โชว์กระจก
ด้านที่มืดกว่าเล็กน้อยเป็นชั้นวางสินค้าเรียงราย บนชั้นยังมีขนมเล็กๆ น้อยๆ อยู่บ้าง แต่เพราะปัญหาแสงไฟ ตอนนี้ยังมองไม่ชัด
ร้านของชำเล็กๆ เช่นนี้แม้เสบียงจะไม่มากเท่าซูเปอร์มาร์เกต แต่ก็เพียงพอให้เฉินเหยี่ยรวบรวม
โดยเฉพาะบุหรี่ในตู้กระจกที่มองแล้วน้ำลายสอ
เฉินเหยี่ยสูบบุหรี่มานานสิบกว่าปี วันที่ไม่มีบุหรี่สูบมันทรมานยิ่งนัก
และในวันสิ้นโลก นอกจากอาหารแล้ว บุหรี่กับเหล้า รวมถึงยาเวชภัณฑ์ ก็เป็นเสบียงที่ขาดตลาด
บางคนแม้ตัวเองไม่สูบบุหรี่ ก็จะเอาบุหรี่พวกนี้ไปแลกเสบียงที่ต้องการกับคนอื่น
เฉินเหยี่ยกำลังจะหาอิฐมาทุบประตูกระจก แต่กลับพบว่ากุญแจของร้านนี้ผุพังจนแทบไม่เหลือชิ้นดี
แค่ใช้มือดึงเบาๆ ก็ผลักกุญแจที่ประตูกระจกออกได้
ประตูกระจกส่งเสียง “อี๊ดอ๊าด” น่ารำคาญ แม้แต่บานพับของประตูกระจกก็ขึ้นสนิมเขรอะ ราวกับแค่ผลักก็จะหลุด
เฉินเหยี่ยชะโงกมองเข้าไปในร้าน
ตอนนี้เป็นเวลาบ่ายสามโมงกว่าเกือบสี่โมง พระอาทิตย์เอียงไปทางตะวันตก แสงแดดส่องจากประตูเข้าร้าน
จุดตรงประตูร้านถูกสว่างขึ้น พอดีกับที่ส่องตู้บุหรี่
ส่วนทิศทางอื่นที่ไม่มีแสงก็ดูมืดลง เกิดความแตกต่างชัดเจนกับความสว่างที่ประตู
เฉินเหยี่ยยกหน้าไม้แบบมือถือขึ้น แล้วค่อยๆ ย่องเข้าร้านอย่างระมัดระวัง พยายามกวาดสายตามองไปทั่วร้าน แต่ไม่พบเงาของสิ่งเหนือธรรมชาติอะไร
เฉินเหยี่ยเร่งความเร็ว รีบดึงเป้ที่สะพายหลังมาไว้ด้านหน้า แล้วเริ่มกวาดอาหารบนชั้น
แม้อยากได้บุหรี่พวกนั้นมาก แต่ก็ยับยั้งความต้องการในใจไว้
ในวันสิ้นโลก ไม่สูบบุหรี่ไม่ตาย แต่ไม่มีอาหาร ตายแน่
ชั่วขณะนี้ เหตุผลชนะอารมณ์ความรู้สึก
สองมือของเฉินเหยี่ยวยิ่งนัก ของที่เห็นเข้าตาล้วนถูกกวาดใส่เป้
เป้ใบนี้เป็นสิ่งที่เฉินเหยี่ยตามหาโดยเฉพาะตอนออกเสาะหาเสบียงครั้งก่อนๆ ก็เพื่อจังหวะเช่นนี้
พื้นที่ในเป้ใหญ่มาก แต่อาหารบนชั้นกลับน้อยกว่าที่คิดมาก
หลายชั้นยังว่างเปล่า
สินค้าในร้านของชำตามชนบทแบบนี้ ย่อมไม่อุดมสมบูรณ์เท่าร้านสะดวกซื้อ 24 ชั่วโมงในเมือง
ตั้งแต่หมู่บ้านซิงฮวาเปิดซูเปอร์มาร์เกตร้านหนึ่ง ธุรกิจของร้านของชำเล็กๆ แห่งนี้ก็ย่ำแย่ลงทุกที
ถ้าไม่ใช่วันสิ้นโลกมาถึง เกรงว่าอีกไม่นาน ร้านของชำแห่งนี้ก็คงถูกโอนขาย
สิ่งที่เฉินเหยี่ยมองเห็น ล้วนไม่รอดพ้นจากการกวาดของเขา
ทั้งเถียว辣条 บะหมี่กึ่งสำเร็จรูป เยลลี่ ล้วนถูกกวาดใส่เป้
แสงแดดนอกประตูกำลังค่อยๆ เอียงไปทางตะวันตก พื้นที่ในร้านที่ถูกแสงแดดส่องกำลังลดลง
เฉินเหยี่ยกวาดอาหารทุกอย่างจนหมด ซึ่งก็แค่สองในสามของเป้ พอพยายามกดอัดลงไป จากสองในสามเมื่อครู่กลับกลายเป็นครึ่งเป้แทน
เฉินเหยี่ยถึงหันไปสนใจบุหรี่ในตู้โชว์เหล่านั้น กลืนน้ำลายลงคอ
คราวนี้เฉินเหยี่ยเร็วยิ่งกว่า สองมือแทบร่ายเป็นเงา
ไม่ใช่แค่有塔子 แต่ยังมี华子อีกสองสามซอง
แต่ส่วนใหญ่เป็นบุหรี่ราคาถูก พวก华子ก็มีแค่ไม่กี่ซองเท่านั้น
荷花ยิ่งน้อย มีแค่ 2-3 ซอง
เฉินเหยี่ยไม่รังเกียจ บุหรี่ทั้งหมดล้วนถูกกวาดใส่เป้
แม้แต่ตู้ใต้ตู้โชว์กระจกก็ไม่เว้น
รวมกับอาหารเมื่อครู่ เป้ใบใหญ่ก็ถูกบรรจุจนแน่น
สิ่งที่หยิบฉวยได้ เฉินเหยี่ยล้วนยัดใส่เป้ ส่วนพวกของใช้ในชีวิตประจำวัน ตราบใดที่ไม่ใช่ของจำเป็น เฉินเหยี่ยก็ทิ้งไว้
เฉินเหยี่ยยังยัดเหล้าอีกสองขวด
ทันใดนั้น ความรู้สึกหวาดกลัวที่คุ้นเคยก็ปะทุจากใจ
เหมือนตอนที่ยืนอยู่ปากทางเข้าตัวเมือง มองเมืองที่ทรุดโทรมนั่น
ในเจียงเฉิงก็เคยเจอมาหลายครั้ง
ทุกคนที่ยังมีชีวิตอยู่ ต่างก็รู้ว่าความรู้สึกนี้หมายถึงอะไร
ใบหน้าคนที่ขาวกว่าศพตายสามวัน ปรากฏแปะติดอยู่ที่ท้ายทอยของเฉินเหยี่ย
เฉินเหยี่ยรู้สึกได้ถึงความเย็นวาบที่ต้นคอ ขนที่หลังมือลุกตั้งชัน
จมูกยังได้กลิ่นเหม็นอับชื้นเย็นเยียบ
ตุ่มขนลุกจากหลังมือลามไปทั่วร่าง
ราวกับมีงูเย็นเฉียบตัวหนึ่งเลื้อยผ่านแผ่นหลัง
เฉินเหยี่ยค่อยๆ หันหน้า
เป็นใบหน้าเด็กอายุประมาณ 7-8 ขวบ อยู่ใกล้กับเฉินเหยี่ยมากๆ
ผิวขาวซีด แต้มแก้มแดงเกินจริง
ดวงตาและปากโค้งเป็นเส้น ยิ้มเป็นรอยยิ้มที่เกินจริงและน่าหวาดกลัว
ทั้งตัวเด็กราวกับทำจากกระดาษ
เด็กคนนี้蹲อยู่ท่ามกลางความมืดเหมือนลิง มองเฉินเหยี่ยด้วยแววตาใคร่รู้ไม่กะพริบตา
ระหว่างคนทั้งสอง เกิดเส้นแบ่งระหว่างความสว่างกับความมืด
ด้านหนึ่งยังมีแสงแดดที่เหลืออยู่ อีกด้านคือสิ่งเหนือธรรมชาติที่เย็นเยียบถึงที่สุด
ไม่รู้ว่าเด็กกระดาษคนนี้แอบอยู่ในมุมมืดมองเขามาตั้งแต่ตอนที่เฉินเหยี่ยเข้ามา
หรือเพิ่งปรากฏตัว
“ให้ตาย!”
เฉินเหยี่ยเซถลาไปกระแทกเคาน์เตอร์ล้ม อยากจะวิ่งออกไป
กลับพบว่าประตูกระจกถูกคนจากข้างนอกใช้ไม้เสียบกลอนล็อกไว้
ประตูก็ถูกล็อกอย่างนี้
มีคนตั้งใจเล่นงานฉัน?
ตอนนั้นเอง เฉินเหยี่ยมองผ่านประตูกระจกเห็นชายหญิงคู่หนึ่งยืนอยู่หน้ารถสามล้อของตน
สองคนนี้เฉินเหยี่ยก็รู้จัก
ผู้หญิงคนนั้นก็คือสาวกางเกงโยคะที่เคยถูกตนปฏิเสธ จำได้ว่าชื่อเจียเจีย
ผู้ชายคือเทรนเนอร์ฟิตเนสเฉียงจื่อ
สองคนนี้เหมือนรู้สึกอะไรได้ หันมามอง พอดีกับที่สบตากับแววตาของเฉินเหยี่ย
สาวกางเกงโยคะกำลังจะอ้าปากถากถางอย่างได้ใจ ก็เห็นเด็กผิวขาวซีดในความมืดข้างหลังเฉินเหยี่ย
ใบหน้านั้นพลันตื่นตระหนกอย่างยิ่ง รีบเร่งให้เฉียงจื่อพาไป
“ฮิฮิ...”
เสียงหัวเราะคิกคักของเด็กดังขึ้น
“แม่พระจันทร์จ๋า ส่องแท่นโลงหนา น้องรอขนมจนใจจะขาด~~~”
เสียงนี้ทั้งมีทั้งไม่มี เหมือนอยู่ไกลแต่ก็เหมือนอยู่ใกล้
นี่คือ “ผีเด็กร้องไห้กระดาษ!”
แม่พระจันทร์ในเพลงนั้นน่าจะหมายถึงดวงจันทร์
ในบางท้องถิ่นทางใต้ ดวงจันทร์มักเกี่ยวข้องกับการปกปักษ์เด็ก
แท่นโลงหมายถึงหีบศพ
ขนมในยุคเก่าเป็นเสบียงที่หายาก ดังนั้น บางท้องถิ่นจึงมีธรรมเนียมใช้ขนมเป็นของปลอบขวัญหลังเสร็จงานศพเด็ก
ก่อนหน้านี้เฉินเหยี่ยเคยพบผีเด็กร้องไห้กระดาษที่เจียงเฉิง
ไม่คิดว่าที่หมู่บ้านซิงฮวาจะมีผีเด็กร้องไห้กระดาษด้วย
เฉินเหยี่ยรู้สึกเพียงหนังศีรษะชาหนึบ
“ฟิ้ว!”
ลูกดอกหน้าไม้พุ่งหนึ่งดอก ตรงทะลุร่างของผีเด็กร้องไห้กระดาษไป
ตอนนี้เฉินเหยี่ยได้แต่อยากสบถ
“แม่พระจันทร์จ๋า ส่องแท่นโลงหนา น้องรอขนมจนใจจะขาด~~~”
“ฮิฮิ... เอาขนม หนูเอาขนม!”