บทที่ 2 จักรยานกลายเป็นสามล้อ
ท่ามกลางแสงริบหรี่จากขอบฟ้า เฉินเหยี่ยเห็นว่าจักรยานรุ่นต้าหลี่ของเขาเปลี่ยนไปอย่างมาก
จากเดิมมีสองล้อกลายเป็นสามล้อ
ยางก็ดูกว้างขึ้นกว่าเดิมเยอะ ดอกยางบึ้ก ๆ ให้อารมณ์ราวกับรถวิบาก
แม้แต่ซี่ล้อยังหนาขึ้นไม่น้อย
แล้วยังมีกระบะท้าย
มีกระบะนี่แล้ว ความจุก็ดีกว่าจักรยานรุ่นต้าหลี่คันเดิมขึ้นมาก
จักรยานรุ่นต้าหลี่กลายร่างเป็นรถสามล้อ
เฉินเหยี่ยลองสัมผัสดู ก็พบว่ารถสามล้อที่ผ่านการอัปเกรดจากระบบนี้ปั่นง่ายกว่าเดิมอีก แถมยังเบาแรงอย่างน่าประหลาด
พอตรวจสอบอย่างละเอียดถึงได้รู้ว่า ระบบติดตั้งกลไกผ่อนแรงให้กับรถสามล้อคันนี้
"อาเหยี่ย รถคันนี้เอ็งไปเอามาจากไหนวะ"
"เสี่ยวเหยี่ย แกคงไม่ได้ออกไปหาของกลางคืนใช่ไหม ใจกล้าชะมัด!"
"จ๊าก... รถคันนี้ไม่แพ้รถเล็ก ๆ พวกนั้นเลยนะ!"
พอย่ำรุ่ง รถสามล้อของเฉินเหยี่ยก็ดึงดูดความสนใจของหลายคน
ผู้รอดชีวิตจำนวนไม่น้อยมีแววตาอิจฉาริษยา
ในวันสิ้นโลกเช่นนี้ ข้าวของใด ๆ ก็ล้วนมีค่าอย่างยิ่ง
ยิ่งเป็นรถสามล้อที่มองแวบเดียวก็รู้ว่าไม่ธรรมดา
ที่สำคัญคือรถคันนี้ไม่ต้องใช้น้ำมัน
ต้องรู้ว่าเมื่อก่อนก็มีคนขับรถยนต์เข้าร่วมขบวนรถ พอน้ำมันหมดก็ทิ้งรถไว้ข้างทางดื้อ ๆ
ของอย่างน้ำมัน มีแต่คนในรถออฟโรดดัดแปลงสองคันหน้าขบวนเท่านั้นที่หาได้
ได้ยินว่าในรถออฟโรดสองคันนั้นมีฝีมือดีอยู่หลายคน
โดยเฉพาะเด็กสาวถือดาบคนหนึ่ง
หญิงสาวสวมกางเกงโยคะเดินเข้ามา
"พี่เหยี่ย ให้หนูนั่งกระบะท้ายด้วยได้ไหม สองวันนี้เดินจนขาเจ็บไปหมดแล้ว"
พูดจบ หล่อนก็ทำท่าทางอ่อย ๆ นวดน่องตัวเอง ท่ามกลางสายตาพวกหื่นที่กลืนน้ำลายกันเอื๊อก ๆ
ผู้หญิงคนนี้เป็นคนที่ช่วยออกมาตอนออกหาของเมื่อหลายวันก่อน ดึงดูดผู้ชายให้มาตื๊อเอาใจไม่น้อย
ไม่ใช่ว่าหล่อนไม่อยากไปเกาะรถออฟโรด
แค่รถออฟโรดปฏิเสธหล่อน เลยต้องลดสเปกมาเล็งรถสามล้อของเฉินเหยี่ยแทน
รถสามล้อของเฉินเหยี่ยแม้ไม่ใช่สี่ล้อ แต่ถ้าเอาฟูกมารองในกระบะ ความสบายก็ดีกว่าต้องเดินเองหรือนั่งท้ายจักรยานตั้งเยอะ
"ไม่!"
เฉินเหยี่ยปฏิเสธโดยไม่ต้องคิด
หญิงสาวดูเหมือนจะไม่คิดว่าเฉินเหยี่ยจะปฏิเสธได้เด็ดขาดถึงเพียงนี้ สีหน้าเดี๋ยวนั้นก็ขุ่นมัวขึ้นมา
ก่อนวันสิ้นโลก หล่อนก็นับว่าสวยใช้ได้
ไม่เคยถูกใครปฏิเสธแบบนี้มาก่อน
แม้แต่หลังวันสิ้นโลก หล่อนก็เอาตัวรอดมาได้ก็เพราะมีหน้าตาติดตัวบ้าง
ไม่คิดว่าผู้ชายตรงหน้านี้จะปฏิเสธอย่างไม่ใยดี?
"เฉินเหยี่ย คุณ..."
"เจียเจีย มาซ้อนท้ายผมไหม ท้ายรถผมก็มีเบาะ รับรองนุ่ม!"
ชายร่างกำยำคนหนึ่งรีบพูดเอาใจ
สีหน้าหล่อนดูดีขึ้นหน่อย ถลึงตาใส่เฉินเหยี่ยอย่างแรง แล้วหมุนตัวเดินจากไปราวกับเจ้าหญิงหยิ่งยโส ไปขึ้นรถของชายคนนั้น
ชายคนนั้นชื่อเฉียงจื่อ เดิมเป็นครูฝึกฟิตเนสก่อนวันสิ้นโลก รูปร่างล่ำบึก
แต่เดิมเขามีมอเตอร์ไซค์ น้ำมันหมดก็ไปหาจักรยานมาขี่ตามขบวนรถ
หญิงสาวกางเกงโยคะนั่งซ้อนท้ายจักรยานของชายหนุ่ม แล้วบ่นว่า
"รถนายนี่ก็กระดูกกระเดี้ยวจะหลุด หารถสี่ล้อมาสักคันไม่ได้เลยหรือไง"
เฉียงจื่อยิ้มประจบ "รถสี่ล้อมันหาง่ายจะตาย มีเกลื่อนเมืองทั้งนั้น แต่เติมน้ำมันก็ไม่สะดวก ชาร์จไฟก็ไม่สะดวก สู้จักรยานเราไม่ได้หรอก"
"อย่าไปสนใจพวกนั้นขับรถกันสนุกเลย อีกหน่อยพวกนั้นก็ขับไม่ได้กันหมด"
ที่จริงเฉียงจื่อโม้
ก่อนหน้านี้ข้างทางก็มีรถเก๋งไร้เจ้าของจอดอยู่ แต่ไอ้นี่ลองงัดแงะอยู่นาน ก็สตาร์ตไม่ติดสักที
เจียเจียกลอกตาพูด "เฮ้อ สี่ล้อก็หาไม่ได้ สามล้อก็ไม่รู้จักหา ดูเฉินเหยี่ยสิ..."
"เฉียงจื่อ ไม่งั้นเราไปแย่งรถสามล้อของเฉินเหยี่ยมา?"
เจียเจียกดเสียงต่ำกระซิบข้างหูเฉียงจื่อ
เฉียงจื่อเห็นหน้าไม้แบบมือถือที่เอวของเฉินเหยี่ย สีหน้าแฝงความหวาดหวั่น "เจียเจีย อย่าเลย เฉินเหยี่ยไม่ใช่คนหาเรื่องง่าย ๆ นะ!"
"อีกอย่างเขายังมีหน้าไม้แบบมือถือด้วย!"
"ฮึ! ดูความกล้าของนายนั่นแหละ!"
หญิงสาวกางเกงโยคะส่งเสียงเชิดใส่แล้วเงียบไป!
เฉินเหยี่ยเหน็บหน้าไม้แบบมือถือไว้ที่เอว โยนห่อผ้าใส่กระบะ
ก่อนหน้านี้ห่อผ้านี้วางบนท้ายจักรยานรุ่นต้าหลี่ยังดูรุงรัง
ตอนนี้วางในกระบะท้ายรถสามล้อ ยังมีที่ว่างเหลือเฟือ
ไม่รู้ทำไม วันนี้ความเร็วในการเคลื่อนพลถึงเร็วกว่าเมื่อวานไม่น้อย
ดีที่รถสามล้อติดตั้งกลไกผ่อนแรงมา เลยปั่นได้สบายกว่าจักรยานรุ่นต้าหลี่เดิมอีก
คนปั่นจักรยานข้าง ๆ ปั่นจนเหงื่อโทรมตัว
ส่วนเฉินเหยี่ยกลับดูสบาย ๆ
เฉียงจื่อกระทืบจักรยานสุดแรง เผยให้เห็นแผ่นหลังชุ่มโชกไปด้วยเหงื่อ
เจียเจียหญิงสาวกางเกงโยคะที่นั่งซ้อนท้ายเฉียงจื่อ มองเฉินเหยี่ยด้วยสายตาที่ไม่เป็นมิตรขึ้นไปอีก
"บ้าน! ข้างหน้ามีบ้าน!"
ท่ามกลางขบวนรถ จู่ ๆ ก็มีคนตะโกนเสียงดัง
เหมือนโยนหินลงผืนน้ำนิ่ง เกิดระลอกคลื่นซัดกระเพื่อม
ผู้คนที่ก่อนหน้านี้ยังก้มหน้าก้มตาเดินทาง เงยหน้าขึ้นมองเส้นขอบฟ้าทันที
บนใบหน้าซีดเซียวนั้นเต็มไปด้วยความละโมบ ดีใจ หรือแม้แต่หวาดผวา
เฉินเหยี่ยเงยหน้ามอง มีตึกแถวตั้งเรียงรายอยู่ริมทาง ดูคล้ายเมืองเล็ก ๆ ที่ไม่ใหญ่นัก
ไม่ใช่แค่เฉินเหยี่ย ทุกคนในขบวนรถต่างจ้องมองหมู่ตึกนี้
มีเมืองก็หมายความว่ามีเสบียง
ผู้คนมากมายในขบวนรถเสบียงหมดแล้ว
แม้แต่เฉินเหยี่ย ในเป้ก็มีเสบียงไม่มาก
หลังวันสิ้นโลก เมืองใหญ่ส่วนใหญ่ก็กลายเป็นเขตหวงห้ามของมนุษย์
ยิ่งเมืองที่มีประชากรมากเท่าไร ก็ยิ่งอันตรายมากขึ้นเท่านั้น
อย่างมหานครนานาชาติอย่างซ่างไห่ แค่คิดก็รู้แล้วว่าที่นั่นน่ากลัวแค่ไหน
คนที่หนีออกมาจากเจียงเฉิงได้อย่างหวุดหวิด ไม่มีใครอยากเผชิญหน้ากับสิ่งเหนือธรรมชาติที่น่าสะพรึงพวกนั้นอีก
ถ้าเป็นตอนกลางคืน ขบวนรถมาเจอเมืองแบบนี้ก็คงหลบไปไกลที่สุดเท่าที่จะทำได้
แต่ตอนนี้...
กลางวัน สิ่งเหนือธรรมชาติโดยทั่วไปจะไม่ปรากฏตัว นี่ก็เป็นโอกาสให้ผู้รอดชีวิตเข้าไปในเมืองหรือหมู่บ้านเพื่อค้นหาเสบียง
รถออฟโรดสองสามคันในขบวนเร่งความเร็วขึ้นอย่างเห็นได้ชัด
เฉินเหยี่ยเก็บหน้าไม้แบบมือถือไว้ที่เอว ยืนขึ้นถีบรถสามล้อ เร่งความเร็วพุ่งเข้าใส่เมืองเช่นกัน
ทิ้งเหล่าผู้รอดชีวิตที่ขี่จักรยานไว้ข้างหลัง
หลายคนมองมาด้วยสายตาอิจฉา
"ไอ้สัตว์นรก! เร็วจังวะ?"
มีคนแช่งตามหลังเฉินเหยี่ยด้วยความคับแค้น
"แม่ม ให้ฟ้าดินสาปส่งมันชนตายซะ!!!"
"นั่น... ในเมืองกลัวจะมีสิ่งเหนือธรรมชาติ!"
"ช่างหัวสิ่งเหนือธรรมชาติสิ ถ้าไม่หาของกิน ข้าก็ต้องอดตายก่อนแล้วโว้ย!"
"กล้าได้กล้าเสีย!"
"ลุยเลย มาก่อนได้ก่อน!"
ทั้งขบวนรถเหมือนถูกกระตุ้นด้วยเลือดสูบฉีด แม้แต่ผู้รอดชีวิตที่เดินเท้าจนหมดแรง ก็พากันคึกคักขึ้นมา
พอย่นเข้าใกล้เมืองเล็ก ๆ รู้สึกได้ถึงไอชั่วร้ายของสิ่งเหนือธรรมชาติที่แผ่ออกมาจากเมือง หัวสมองที่พลุ่งพล่านถึงได้เย็นลงเล็กน้อย
ยังไม่ทันเข้าใกล้เมือง ก็รู้สึกได้ถึงลางสังหรณ์แห่งอันตรายที่แล่นวาบไปทั้งตัว
เมืองตั้งอยู่ริมทาง ประหนึ่งอสูรกายดุร้ายอ้าปากกว้าง
ทั้งที่เป็นกลางวันแสก ๆ แต่กลับรู้สึกว่าเมืองทั้งเมืองมืดมนและหนาวเหน็บราวกับค่ำคืนกลางฤดูหนาว
รถออฟโรดดัดแปลงคันหนึ่งวิ่งนำหน้ามาก่อน ขณะกำลังจะเข้าเมือง จู่ ๆ ก็เบรกกะทันหัน ยางทิ้งรอยดำลึกสองเส้นไว้บนพื้น พร้อมกับเสียงเบรกเสียดหูดังลั่น
รถคันอื่น ๆ ที่ตามมาก็ส่งเสียงเบรกเสียดหูเช่นกัน
เสียงอึกทึกพลันเงียบสงัดลง
ราวกับมีคนกดปุ่มเงียบเสียง
เงียบจนผิดสังเกต!
เฉินเหยี่ยชะลอรถ ตามพวกยวดยานสี่ล้อมาที่หน้าเมือง
เมื่อเขาเห็นเมืองตรงหน้านี้ชัด ๆ ก็รู้สึกเหมือนมีมือล่องหนบีบบิดกระเพาะกับลำไส้แน่น เกิดความหวาดกลัวเย็นเยียบแล่นจากฝ่าเท้าตรงดิ่งขึ้นไปถึงปลายผม