หลู่หนิงลงมือผ่าตัดชายที่ประสบอุบัติเหตุจนถูกเศษกระจกปักใส่ด้วยตัวเอง
เขาไม่ได้แค่มีภาวะลมรั่วในช่องเยื่อหุ้มปอดจากแรงดัน ซี่โครงยังหักไปสี่ซี่ แถมปอดมีแผลฉีกขาดด้วย การผ่าตัดกินเวลากว่าสามชั่วโมง
ตอนถอดชุดผ่าตัดออก เธอถึงได้เห็นว่ากระโปรงที่ใส่มาวันนี้มีคราบเลือดติดอยู่หลายจุด คงเปื้อนมาตอนช่วยชีวิตผู้บาดเจ็บจากอุบัติเหตุในที่เกิดเหตุ
พอนึกถึงเรื่องนั้น ใบหน้าเย็นชาไร้ความรู้สึกของคนที่อยู่ในที่เกิดเหตุก็ผุดขึ้นมาในหัวเธออย่างเงียบงัน
เธอไม่เข้าใจว่าเพยชิงตู้ไปอยู่ตรงนั้นได้อย่างไร และแน่นอนว่าไม่รู้ด้วยว่าเขากลับมาหจิงตูตั้งแต่เมื่อไร
ไม่มีใครบอกเธอ
การแต่งงานของเธอแทบไม่ต่างจากไม่มีอยู่จริง
พอนึกถึงแผลที่มือเขา ในฐานะภรรยา เธอควรจะถามไถ่และแสดงความห่วงใยสักหน่อย แต่เธอเดาว่านิสัยอย่างเพยชิงตู้คงไม่ชอบให้เธอเป็นห่วงแบบนั้น
อีกอย่าง ข้างกายเขาก็มีผู้ช่วย เขาโตขนาดนี้แล้ว คงไม่ถึงกับต้องให้ใครจับลากไปโรงพยาบาลหรอก
ห้องเวรมีเสื้อผ้าสำรอง หลู่หนิงเปลี่ยนชุดแล้วหิ้วเสื้อผ้าเปื้อนเลือดออกจากโรงพยาบาล ก่อนยืนเรียกรถอยู่ริมถนน
พอขึ้นรถ เธอก็โทรหาเสิ่นอวี่
“ไม่ต้องห่วง ขั้นตอนกับตำรวจจราจรและบริษัทประกันจัดการให้ครบแล้ว รถก็ลากไปส่งที่ศูนย์บริการของตัวแทนจำหน่ายเรียบร้อย”
“ขอบใจนะ”
“เรียกฉันว่าพี่เขยสักคำสิ นั่นแหละคำขอบคุณที่ดีที่สุดแล้ว”
“อาทิตย์นี้มากินข้าวที่บ้านนะ”
ปลายสายเงียบไปครู่หนึ่ง “พูดจริงเหรอ ฉันเริ่มประหม่าแล้วนะ”
“ลูกเขยหน้าตาไม่ดีก็ต้องเจอพ่อตาอยู่ดี ไม่เป็นไร ฉันช่วยบังหน้าให้”
“พี่พูดเองนะ พี่หนิง ถึงตอนนั้นอย่าทิ้งกันล่ะ เอ้อ เพยชิงตู้กลับมาแล้วจริง ๆ เหรอ พี่ไม่รู้เหรอ”
“...อือ”
“โธ่เอ๊ย! ไอ้ผู้ชายสารเลวนั่น ถ้าเป็นแบบนี้จริง ๆ ก็หย่ากับเขาไปเลยสิ หย่าแล้วพี่เขยจะหาคนที่ดีกว่าให้”
“เอาตัวเองให้รอดจากด่านพ่อตาก่อนค่อยพูดเถอะ”
“พี่หนิง คราวนี้ต้องฝากพี่แล้วนะ”
“ช่วงนี้ฉันกำลังขาดคนขับรถอยู่พอดี”
“หนุ่มเสิ่นพร้อมรับใช้ เรียกปุ๊บมาปั๊บ”
……
พอหลู่หนิงกลับถึงบ้าน หลู่จือจางก็สั่งแม่บ้านให้จัดอาหาร
บนโต๊ะอาหารพ่อลูกนั่งประจันหน้ากัน
หลู่หนิงเอ่ยขึ้น “คุณพ่อ กินข้าวกันแค่สองคน ไม่รู้สึกว่าเงียบเหงาไปหน่อยเหรอคะ”
หลู่จือจางถอนใจ “แล้วจะให้ทำยังไง ลุงชิวมีธุระวันนี้ พี่สาวแกก็ไปตั้งครึ่งปีแล้ว หรือจะให้ฉันบินไปต่างประเทศลากตัวกลับมากินข้าวกับเราล่ะ”
หลู่หนิงยิ้ม “คุณพ่อยังมีลูกเขยอีกคนนี่คะ”
ดวงตาหลู่จือจางเป็นประกาย “แกหมายถึงชิงตู้กลับมาแล้วเหรอ”
หลู่หนิงนึกถึงใบหน้าเรียบเฉยของเพยชิงตู้ จินตนาการว่าเขานั่งหลังตรงอยู่ข้างโต๊ะอาหาร แล้วหยิบตะเกียบขึ้นมาอย่างเคร่งครัด ก่อนจะส่ายหน้ารัว “เสิ่นอวี่ต่างหากค่ะ”
สีหน้าหลู่จือจางพลันเย็นชาลง “พูดถึงไอ้เด็กนั่นทำไม”
เห็นหลู่จือจางเปลี่ยนสีหน้าคนละแบบยามพูดถึงเพยชิงตู้กับเสิ่นอวี่ หลู่หนิงก็อดขำไม่ได้
“คุณพ่อคะ พี่สาวกับเสิ่นอวี่จดทะเบียนกันเกือบครบปีแล้ว คุณพ่อยังไม่ยอมรับเขาเป็นลูกเขยอีกเหรอคะ”
หลู่จือจางถอนใจอีกครั้ง “พอนึกว่าลูกสาวที่เก่งขนาดนั้นถูกหมูคาบไป ฉันก็...”
หลู่จือจางเห็นเสิ่นอวี่เติบโตมาตั้งแต่เด็ก ในสายตาเขา เสิ่นอวี่เป็นตัวแทนของคำว่าไม่เอาถ่านและเกเรเหลวไหล
เขาไม่เคยนึกเลยว่าไอ้ตัวแสบที่ตอนเด็กคอยเดินตามลูกสาวทั้งสองคน เป็นเหมือนหมาให้พวกเธอแกล้งเล่น พอโตขึ้นกลับพลิกตัวกลายเป็นลูกเขยคนโตของเขาเสียได้
จะอธิบายความรู้สึกนั้นยังไงดี ยิ่งลูกสาวคนโตของเขาเก่งมากเท่าไร เขาก็ยิ่งหงุดหงิดเสิ่นอวี่มากเท่านั้น
หลู่หนิงกลั้นยิ้ม “คุณพ่อคะ เสิ่นอวี่แย่ขนาดนั้นเลยเหรอคะ อีกอย่าง พี่สาวตาถึงขนาดนั้น ถ้าเสิ่นอวี่แย่จริง พี่สาวจะชอบเขาได้ยังไง”
หลู่จือจางไม่เต็มใจจะยอมรับ “หน้าตาก็พอใช้ได้อยู่”
เสิ่นอวี่ไม่ได้แค่หน้าตาพอใช้ แต่หล่อมาก จนได้ฉายาว่าหนุ่มหลู่หานแห่งหจิงตู
หลู่จือจางโน้มน้าวตัวเองไม่ได้ว่าลูกสาวคนโตที่มีความคิดเป็นของตัวเองเสมอจะมาชอบคนอย่างเสิ่นอวี่ได้อย่างไร จึงได้แต่ใช้เหตุผลที่ว่าผู้หญิงก็ชอบคนหน้าตาดีมาปลอบใจตัวเอง
แต่ถึงอย่างนั้น...
มองลูกสาวคนเล็กแล้ว เขาก็รู้สึกขมขื่นอยู่ในใจ “ฉันยอมรับว่าเขาก็ไม่ได้แย่อะไร แต่แกต้องลำบากใจแล้ว พี่สาวแกกับเขาก่อเรื่องนั้นขึ้นมา แล้วยังยอมให้แกแต่งเข้าตระกูลเพยแทนพี่ ฉันก็ยังไม่รู้เลยว่าตอนนั้นตัดสินใจถูกหรือเปล่า”
หลู่หนิงไม่อยากเห็นหลู่จือจางรู้สึกผิด จึงยิ้มให้เขา “คุณพ่อคะ ตอนนี้หนูก็ใช้ชีวิตได้ดีไม่ใช่เหรอคะ”
“ดีตรงไหน” หลู่จือจางขมวดคิ้วแน่น “ชิงตู้จากไปตั้งครึ่งปี ไม่มีข่าวคราวสักนิด ถ้าไม่กลัวว่าปู่ของเขาจะโมโห ฉันคงบุกไปถึงตระกูลเพยแล้ว”
หลู่หนิงหัวเราะ “พี่สาวก็เป็นแบบนั้นไม่ใช่เหรอคะ ไม่เห็นคุณลุงเสิ่นจะมาหาเรื่องคุณพ่อเลย”
หลู่จือจางแค่นเสียง “จะเหมือนกันได้ยังไง หมอนั่นเป็นผู้ชายหนังหนา แต่แกเป็นเจ้าหญิงตัวน้อยที่ฉันประคองไว้ในอุ้งมือ”
หลู่หนิงลุกขึ้นเดินไปข้างหลู่จือจาง ช่วยคลายไหล่และนวดหลังให้เขา พลางปลอบเสียงนุ่ม “เอาละค่ะ อย่าโกรธเลย เขาไปทำงาน ไม่ได้ไปเที่ยวสำมะเลเทเมาสักหน่อย ดูพี่สาวสิ เวลายุ่งบางทีก็ไม่มีแม้แต่เวลากินข้าว คุณพ่อยังเป็นห่วงพี่เลย ลองเข้าใจเขาบ้างนะคะ”
หลู่จือจางยิ้มมุมปาก แล้วเอ็ดเธอ “ฉันพูดถึงเขาไม่กี่คำ แกก็ไม่ยอมแล้ว ปกป้องเขาเสียจริง”
หลู่หนิงยิ้มโดยไม่ตอบ เธอไม่อยากให้ผู้ใหญ่ทั้งสองตระกูลเข้ามายุ่งเกี่ยวกับชีวิตแต่งงานของเธอกับเพยชิงตู้ และยิ่งไม่อยากให้พวกเขาเป็นห่วง
หลู่จือจางตบมือหลู่หนิงเบา ๆ “ถึงจะพูดอย่างนั้น แต่ที่ฉันยอมให้แต่งดองกับตระกูลเพยก็เพราะนิสัยพี่สาวแก ไม่มีใครทำให้เธอเจ็บช้ำได้ แต่แกไม่เหมือนพี่สาว แกนิสัยอ่อนโยน ส่วนชิงตู้ก็เย็นชาเกินไป ฉันกลัวว่าแกจะ...”
“คุณพ่อคิดมากไปแล้วค่ะ เขาไม่ได้เย็นชาอย่างที่คุณพ่อคิดหรอก”
หลู่หนิงพูดขัดหลู่จือจาง เธอรู้ว่าเขากังวลว่าเธอจะถูกเพยชิงตู้ทำให้ลำบากใจ
“ถ้าหนูถูกเขารังแกจริง ๆ หนูจะกลับมาฟ้องคุณพ่อ ให้คุณพ่อช่วยสั่งสอนเขา ดีไหมคะ”
ในที่สุดหลู่จือจางก็ยิ้มออกมา “ได้ ตกลงตามนี้”
ทั้งสองยังกินข้าวไม่เสร็จ หลู่หนิงก็ได้รับโทรศัพท์จากเพยคังหลี่
ในสาย เพยคังหลี่พูดด้วยน้ำเสียงอ่อนแรง “หนิงหนิง ปู่รู้สึกไม่ค่อยสบาย มาช่วยดูอาการปู่หน่อย”
“ได้ค่ะ คุณปู่ให้หมอประจำครอบครัวดูก่อนนะคะ หนูจะไปเดี๋ยวนี้”
ตอนหลู่หนิงรีบไปถึงบ้านเก่าตระกูลเพย เธอก็เห็นเพยคังหลี่นั่งกุมหน้าอกอยู่บนเก้าอี้ไท่ซือไม้จื่อถาน
เธอเดินเข้าไปถามด้วยสีหน้าเป็นกังวล “คุณปู่ เจ็บหน้าอกอีกแล้วเหรอคะ หมอประจำครอบครัวมาแล้วหรือยัง”
เพยคังหลี่เคยผ่าตัดทำทางเบี่ยงหลอดเลือดหัวใจ หลังผ่าตัดจึงมีอาการเจ็บหน้าอกเป็นครั้งคราว
พอเห็นหลู่หนิง ใบหน้าที่ตึงเครียดของเพยคังหลี่ก็พลันเต็มไปด้วยรอยยิ้ม “ตอนนี้ไม่เป็นไรแล้ว”
ยิ้มเสร็จก็พลันหน้าบึ้ง เค้นเสียงลอดไรฟัน “ก็ถูกสามีตัวแสบของเธอทำให้โมโหน่ะสิ”
ตอนนั้นเองหลู่หนิงถึงสังเกตเห็นว่ามีคนคุกเข่าอยู่ในแสงสลัวตรงห้องรับแขกเล็ก คนคนนั้นรูปร่างสูงใหญ่ แผ่นหลังตั้งตรง ภาพด้านข้างดูราวกับต้นสนหิมะที่โดดเดี่ยวอยู่ริมหน้าผาสูงชัน
แม้จะมองหน้าไม่ชัด แต่รัศมีสง่างามสูงส่งแบบนั้น ในตระกูลเพยมีอยู่เพียงคนเดียว
เธอเบนสายตาออกอย่างแนบเนียน
เพยคังหลี่เห็นหลู่หนิงไม่ตอบ จึงละสายตาโกรธแค้นจากเพยชิงตู้ แล้วหันมายิ้มอย่างเมตตาถามเธอ “หนิงหนิง เธอว่าปู่ควรลงโทษเขายังไงดี”
หลู่หนิงทำสีหน้าประหลาดใจ “ทำไมคุณปู่ต้องลงโทษเขาด้วยคะ เขาทำให้คุณปู่โกรธเหรอ”
เพยคังหลี่ตอบ “ทำให้ปู่โกรธน่ะเรื่องรอง ที่สำคัญคือถ้าหนิงหนิงไม่มีความสุข ปู่ก็ไม่มีความสุขด้วย”
หลู่หนิงตอบ “คุณปู่คะ หนูไม่ได้ไม่มีความสุขสักหน่อย”
เพยคังหลี่ตบมือหลู่หนิงเบา ๆ “เด็กดี ไม่ต้องฝืนตัวเอง วันนี้ปู่จะออกหน้าแทนเธอเอง”
หลู่หนิงย่อตัวลงข้างเพยคังหลี่ เงยหน้าขึ้นถามด้วยดวงตากระจ่างใสราวสายน้ำ “คุณปู่คะ เขามีผู้หญิงอื่นข้างนอกหรือเปล่า”
มือเพยคังหลี่สั่น น้ำชากระฉอกจากถ้วยชามีฝาปิดสองสามหยด เขารีบรับรอง “ฮ่า ๆ เป็นไปได้ยังไง หนิงหนิงอย่าคิดมากเลย”
หลู่หนิงถาม “ถ้าอย่างนั้นเขามีลูกนอกสมรสอยู่ข้างนอกหรือเปล่าคะ”
มือเพยคังหลี่สั่นหนักกว่าเดิม น้ำชากระฉอกจากถ้วยมากขึ้น “ไม่มีทางเด็ดขาด...”
“ไม่ต้องลองหยั่งเชิงผมหรอก” เสียงทุ้มต่ำดังมาจากห้องรับแขกเล็ก
“ในเมื่อผมแต่งงานแล้ว ทั้งใจและกายของผมก็มีไว้เพื่อภรรยาคนเดียวเท่านั้น ผมจะไม่มีผู้หญิงคนอื่นอยู่ข้างนอก และยิ่งไม่มีทางมีลูกนอกสมรส”