ตอนเหวินหนีตื่นขึ้น เธอพบว่ามีจุดแดงเล็ก ๆ อยู่บนหน้าจอตรงมุมขวาบนของสายตา
เธอแตะเปิดดูด้วยความสงสัย แล้วพบว่าเป็นข้อความหนึ่งฉบับ
“ยินดีด้วย โฮสต์ คุณพักอยู่ในบ้านพักตากอากาศครบ 24 ชั่วโมงเป็นครั้งแรก รางวัลคือแตงกวาหยกเขียวหนึ่งตะกร้า รางวัลถูกส่งไปยังตู้เก็บของแล้ว”
เหวินหนีอ่านข้อความอย่างละเอียด เมื่อแน่ใจว่าตัวเองไม่ได้ดูผิด ก็ลุกพรวดขึ้นจากเตียงด้วยความตื่นเต้น
ตามการเคลื่อนไหวของเธอ ผมยาวดำขลับหนาทึบราวสาหร่ายพลิ้วไหวขึ้นกลางอากาศเป็นส่วนโค้งงดงาม
เธอยกมือรวบผมยาวราวสาหร่ายขึ้นมาม้วนอย่างลวก ๆ ใช้กิ๊บหนีบผมรูปฉลามยึดไว้ แล้วจึงลุกจากเตียง
ในบ้านพักตากอากาศมีเพียงเตียงกับตู้หนึ่งใบ
ตู้มีทั้งหมดสามชั้น เธอยื่นมือดึงชั้นแรกออกมา แล้วก็พบของสองอย่างอยู่ในลิ้นชักอย่างที่คิดไว้
ในตะกร้าไม้ไผ่มีแตงกวา 12 ลูก แต่ละลูกเขียวสดเป็นประกายระยิบระยับ ขนาดพอดีฝ่ามือ อวบกลมน่ารักเป็นที่สุด ข้าง ๆ มีป้ายระบุว่า แตงกวาหยกเขียว 12 ลูก
เหวินหนีน้ำตาคลอ
นี่มันช่วยชีวิตในยามคับขันชัด ๆ
เธอหยิบแตงกวาหยกเขียวขึ้นมาลูกหนึ่ง แล้วกัดเข้าปากอย่างอดใจไม่ไหว
เสียงกรอบดังขึ้นทันทีที่ฟันกัดทะลุเปลือก น้ำหวานฉ่ำระเบิดบนปลายลิ้น ราวกับกัดน้ำแร่เย็นจัดเข้าไปคำหนึ่ง ทั้งกรอบทั้งสดชื่น กลิ่นหอมอบอวลเต็มปาก
อร่อยจนบรรยายไม่ถูก!
เหวินหนีกินแตงกวาติดกันไปสองลูก ในที่สุดก็ระงับความหิวจนตัวสั่นลงได้ เธอเลียริมฝีปากแดงระเรื่ออย่างยังไม่หายอยาก
แตงกวาหยกเขียวแตกต่างจากแตงกวาทุกสายพันธุ์ที่มีขายตามท้องตลาด รสชาติหวานสดชื่นและเข้มข้นกว่ามาก
หลังกินเสร็จ ทั้งร่างกายและจิตใจก็รู้สึกสบายชื่นบาน ความเย็นแผ่ซ่านจากกระเพาะไปทั่วทั้งตัว
ในฤดูร้อนที่ร้อนอบอ้าวเช่นนี้ ราวกับฝนที่ตกลงมาในยามแล้ง ชุ่มฉ่ำสบายตั้งแต่ศีรษะจรดปลายเท้า
ยังเหลือแตงกวาอีก 10 ลูก ต่อให้เธอกินมื้อละสองลูก ก็ยังประทังชีวิตไปได้จนกว่าเจียงเลี่ยจะมารับ
เหวินหนีจึงอาศัยแตงกวาหยกเขียวประคองตัวให้ผ่านไปได้อีกหนึ่งวัน
เธอมองโทรศัพท์ที่ไม่มีสัญญาณ การสื่อสารถูกตัดขาด ตอนนี้ติดต่อเจียงเลี่ยไม่ได้ ไม่รู้เหมือนกันว่าเขาไปถึงไหนแล้ว
พออาบน้ำเสร็จเดินออกจากห้องน้ำ ฟ้าก็มืดสนิทแล้ว
เหวินหนีพันผ้าเช็ดตัวเดินไปยังตู้เสื้อผ้า
ผ้าเช็ดตัวมีความยาวจำกัด เหวินหนีสูงถึงหนึ่งเมตรเจ็ดสิบ รูปร่างเพรียวบาง หน้าอกมีขนาดโดดเด่น ส่วนสะโพกก็ผายงอน จึงพันผ้าเช็ดตัวได้แค่พอปิดโคนขาเท่านั้น
เรียวขายาวตรงขาวผ่องทั้งสองข้างเผยออกมา หยดน้ำค่อย ๆ ไหลลงตามส่วนโค้งด้านข้างขา
เธอเปิดตู้เสื้อผ้าแล้วถอนหายใจอีกครั้ง
นอกจากชุดที่สวมมาตอนทะลุมิติมา ในตู้เสื้อผ้าของเจ้าของร่างเดิมก็มีชุดนอนสายเดี่ยวอยู่เพียงสามตัว
ผ้าไหม ผ้าลูกไม้ และผ้าโปร่งบาง อย่างละตัว
เหวินหนีเข้าใจแล้ว เพราะเจ้าของร่างเดิมออกฉากมาก็ตาย ไม่ต้องปรากฏตัวในฉากอื่น ตอนเจียงเลี่ยพบเธอ ร่างของเธอก็เหลือเพียงชิ้นส่วนกระจัดกระจายอยู่แล้ว
เพราะฉะนั้น เธอไม่จำเป็นต้องมีใบหน้า เพราะใบหน้าถูกทำลายไปแล้ว
ไม่จำเป็นต้องมีเสื้อผ้า ไม่จำเป็นต้องมีอาหาร เพราะเธอเป็นแค่ตัวประกอบที่ออกฉากมาก็ตาย
เหวินหนีเม้มริมฝีปาก แล้วผ่อนลมหายใจยาว
นิ้วมือขาวผ่องเรียวยาวราวต้นหอมเลื่อนไปมาบนไม้แขวนเสื้อสามตัว ปลายนิ้วผ่านผ้าโปร่งสีแดงไวน์และผ้าลูกไม้สีดำ ก่อนจะหยุดอยู่ที่ชุดนอนสายเดี่ยวผ้าไหมสีขาว
ที่น่ายินดีก็คือ ชุดนอนตัวนี้ทำจากผ้านุ่มนิ่ม รูปแบบเซ็กซี่และสวยงาม เป็นสไตล์ที่เหวินหนีชอบ
สีขาวบริสุทธิ์ สายเดี่ยวเส้นเล็ก คอเสื้อรูปตัววี ด้านหน้าประดับลูกไม้ฉลุเป็นโบเรียงแถว ชายกระโปรงพลิ้วไหว
เธอจับขอบผ้าเช็ดตัวแล้วดึงเบา ๆ ผ้าเช็ดตัวก็ร่วงลงกับพื้น
เหวินหนีหยิบชุดนอนมาสวม ผ้าไหมแนบลื่นไปตามผิวกาย เย็นสบาย
เมื่อสวมชุดเรียบร้อย เหวินหนีก็หมุนตัวหนึ่งรอบ ปลายเท้าเกี่ยวขอบผ้าเช็ดตัวกระดกขึ้นเบา ๆ จากนั้นข้อเท้าก็หมุนตาม น่องพาปลายเท้าวาดส่วนโค้งลื่นไหลกลางอากาศ
ผ้าเช็ดตัวลอยขึ้นตามส่วนโค้ง ก่อนจะพาดลงบนราวแขวนเสื้อแบบตั้งพื้นที่อยู่ข้างตู้เสื้อผ้าอย่างพอดิบพอดี
เธอหดขากลับ ปลายเท้าแตะพื้นเบา ๆ ทุกการเคลื่อนไหวคล่องแคล่ว เรียบง่าย สง่างามและสบาย ๆ
เหวินหนีปลอบใจตัวเองด้วยการมองโลกในแง่ดี อย่างไรเสียก็เคยตายมาแล้ว จะมีความสุขหรือไม่มีความสุขก็ผ่านไปหนึ่งวันเหมือนกัน
แต่พอปรับอารมณ์ได้ไม่กี่วินาที เสียงโกลาหลข้างนอกก็เล็ดลอดเข้ามาทางช่องหน้าต่าง
เสียงกระจกแตก ชั้นวางของล้มครืน บางคนร้องไห้ตะโกนขอความช่วยเหลือ บางคนตะคอกเสียงดัง บางคนกรีดร้องหนีตาย
เสียงฝีเท้าหนักอึ้งและสับสนดังตึงตังอยู่ในโถงทางเดิน เสียงรองเท้าเหยียบเศษกระจกดังกรอบแกรบชวนให้รู้สึกไม่สบายใจ
ดูเหมือนทั้งอาคารจมอยู่ในความวุ่นวายและการเข่นฆ่า
กลิ่นคาวเลือดคล้ายสนิมผสมกับกลิ่นเน่าเหม็นที่ถูกแสงแดดแผดเผา ลอยซึมเข้ามาตามช่องประตูและหน้าต่าง
มีคนมาเคาะประตูอีกแล้ว เขาร้องโหยหวนอ้อนวอนขอให้เปิดให้เข้าไปหลบ พอเห็นข้างในไม่มีปฏิกิริยา ก็ทั้งร้อนใจทั้งโมโห เตะประตูพร้อมด่าทอ
มุมปากของเหวินหนีตกลงทันที เธอรีบเข้าไปในบ้านพักตากอากาศอย่างคล่องแคล่ว กอดเข่านั่งยองอยู่มุมเตียง นิ้วเท้าจิกเข้าหากันโดยไม่รู้ตัว
สองวันนี้ข้างนอกเกิดเหตุวุ่นวายเป็นระยะ เธอชำนาญการหลบเข้าไปในบ้านพักตากอากาศอย่างรวดเร็วแล้ว
เธอรู้ว่าซอมบี้เปิดประตูไม่เป็น ประตูใหญ่ของอพาร์ตเมนต์ก็ล็อกอยู่ คนข้างนอกไม่มีลูกกุญแจ ย่อมเข้ามาไม่ได้
เว้นแต่จะมีใครไม่สนอะไรทั้งนั้นแล้วพังประตูเข้ามา แต่ตอนนี้ผู้คนต่างหนีเอาชีวิตรอด ไม่มีใครเอาเวลาอันมีค่าไปทำลายประตูอพาร์ตเมนต์เล็ก ๆ หรอก
แต่...เธอก็ยังกลัวอยู่ดี
ข้างนอกเงียบไปอีกสองวินาที ก่อนเสียงทุบประตูอันน่าสะพรึงกลัวจะดังขึ้นอีกครั้ง
คราวนี้เป็นประตูห้องนอนของเธอ
ซอมบี้พี่เลี้ยงยังไม่ยอมแพ้ แม้เวลาจะผ่านไปนานแล้ว มันยืนยื้ออยู่หน้าประตู คอยพุ่งชนประตูเป็นพัก ๆ หรือไม่ก็ใช้กรงเล็บขูดประตู และเดินวนคำรามอยู่หน้าห้อง
ราวกับแมลงวันที่บินวนไร้จุดหมาย
แต่มันกลับจ้องเนื้อสดแสนหวานของเธออย่างไม่ลดละ
เหวินหนีขนลุกซู่ หลับตาแล้วพร่ำบอกตัวเองซ้ำ ๆ ว่า ไม่ได้ยิน ไม่ได้ยิน...
แล้วค่อย ๆ ผล็อยหลับไปเช่นนั้น
ฝันหวานเมื่อคืนเลือนหายไปจนไม่เหลือร่องรอย ในสมองมีแต่ฉากจากหนังสยองขวัญอย่างหายนะชีวภาพ ซอมบี้ และฝ่านรกซอมบี้คลั่ง ทันใดนั้นก็มีเสียง “ปัง!” ดังสนั่นขึ้นมา
ทั้งอพาร์ตเมนต์สั่นสะเทือน แม้แต่ฝุ่นตรงมุมห้องก็ร่วงกราวลงมา
เหวินหนีกระเด้งลุกจากเตียง หัวใจพุ่งขึ้นมาจุกที่ลำคอในพริบตา
เธอไม่มีเวลาแม้แต่จะสวมรองเท้าแตะ วิ่งเท้าเปล่าออกจากบ้านพักตากอากาศ เอาหูแนบประตูอย่างระมัดระวัง ไม่กล้าแม้แต่จะหายใจแรง แล้วเงี่ยฟังความเคลื่อนไหวข้างนอก
ด้านนอกห้องนอนมีเสียงขยุกขยิกฟังไม่ชัดนัก แต่มีเสียงฝีเท้าลากไปทางประตูใหญ่
คงเป็นซอมบี้พี่เลี้ยงที่เฝ้ารออยู่หน้าประตูห้องนอน ถูกเสียงเคลื่อนไหวตรงทางเข้าดึงดูดไป
เหวินหนียังไม่ทันได้โล่งใจที่ต้นตอของอันตรายถอยห่างไปชั่วคราว ก็มีเสียง “ปัง!” ดังสนั่นอีกครั้ง ตามด้วยเสียงไม้ตรงวงกบประตูแตกร้าว
ประตูใหญ่ของอพาร์ตเมนต์ถูกใครบางคนเตะเปิดจากด้านนอก
เธอได้ยินเสียงของบางอย่างตกกระแทกพื้นห้องนั่งเล่นลอดผ่านประตูไม้บาง ๆ ของห้องนอน เสียงดังเพล้งพลาด เศษแตกกระจายเต็มพื้น
เสียงฝีเท้าลากของซอมบี้พี่เลี้ยงที่คุ้นหูพลันเร่งเร็วขึ้น เสียงครางในลำคอดังขึ้นเรื่อย ๆ ฟังดูตื่นเต้นผิดปกติ
แฮ่...
แฮ่... แฮ่...
แล้วจู่ ๆ...
เสียงก็ขาดหายไปอย่างฉับพลัน
เสียงอะไรบางอย่างกลิ้งตุบลงบนพื้น แล้วเหมือนจะหมุนไปอีกสองสามตลบ
ทันใดนั้น ของที่หนักกว่าก็ล้มลงกับพื้น ส่งเสียงทึบดังขึ้น
เสียงฝีเท้าที่หนักแน่นดังเข้ามาอย่างไม่เร่งไม่ช้า ค่อย ๆ มุ่งหน้ามาทางประตูห้องนอน พื้นรองเท้าบดเศษกระจกและเศษไม้จนเกิดเสียงกรอบแกรบแผ่วเบา
ทุกย่างก้าวเหมือนเหยียบลงบนจังหวะหัวใจของเธอ
ปลายนิ้วของเหวินหนีสั่นเทาขณะกำไม้แขวนเสื้อในมือแน่น ร่างกายเกร็งราวกับสายธนูที่ถูกขึงจนตึง เธอถอยไปอยู่หน้าบ้านพักตากอากาศ จับตาดูทางเข้าอย่างระแวดระวัง
ฝ่ามือมีเหงื่อเย็นผุดออกมา จนแทบกำไม้แขวนเสื้อไว้ไม่อยู่
หน้าผากมีเหงื่อเม็ดเล็กผุดเต็มไปหมด ไหลลงมาตามขมับ ผ่านแก้มและคาง ก่อนหยดแปะลงบนพื้น
เธอกลั้นหายใจ
ไม่กี่วินาทีต่อมา เสียงฝีเท้าก็หยุดลงหน้าประตูห้องนอน ในเวลาเดียวกันเสียงผู้ชายเย็นชาไร้คลื่นอารมณ์ก็ดังขึ้น “เหวินหนี คุณอยู่ข้างในหรือเปล่า?”
เสียงนี้ทั้งแปลกหน้าและคุ้นเคย
เข่าของเหวินหนีอ่อนยวบ เธอทรุดลงนั่งคุกเข่ากับพื้น มือยังกำไม้แขวนเสื้อลวดไว้ น้ำตาไหลพรั่งพรูจนควบคุมไม่อยู่
หยดแล้วหยดเล่า ราวกับไข่มุกที่ขาดจากสาย
ในดวงตาฉ่ำน้ำที่เต็มไปด้วยความหวาดกลัวของเหวินหนี พลันมีความยินดีอย่างแรงกล้าที่รอดชีวิตมาได้เปล่งประกายขึ้น
เป็นเจียงเลี่ย
ระบบบอกไว้แล้วว่าเจียงเลี่ยเป็นยอดฝีมือผู้มีพลังพิเศษสามสาย แข็งแกร่งที่สุดในวันสิ้นโลกและเป็นเพดานด้านพลังต่อสู้ ขอเพียงเธอติดตามเขาไว้ให้ใกล้ชิด ก็จะรักษาชีวิตน้อย ๆ นี้ไว้ได้!
“พี่...”
เหวินหนีไม่มีเวลาแม้แต่จะเช็ดน้ำตา เธอกระโดดลุกขึ้นจากพื้น โยนไม้แขวนเสื้อทิ้ง แล้วรีบร้อนเข้าไปยกโต๊ะเครื่องแป้งสีขาวครีมตัวนั้น
ก่อนหน้านี้เธอเคลื่อนย้ายมันได้ ก็เพราะระเบิดพลังเฮือกสุดท้ายออกมาในช่วงวิกฤตเป็นตายเท่านั้น
แต่ตอนนี้เธอวางมือทั้งสองข้างลงตรงขอบโต๊ะ ไม่ว่าจะกัดฟันออกแรงแค่ไหน ขาทั้งสองข้างก็กลับอ่อนปวกเปียกราวกับถูกใครชักเส้นเอ็นออกไป สั่นเทาจนยืนแทบไม่อยู่
โต๊ะเครื่องแป้งไหวสองครั้งแล้วก็หยุดนิ่ง
เธอไม่คิดเลยว่าตัวเองจะไร้ประโยชน์ขนาดนี้
ในใจรู้สึกท้อแท้ น้ำตายิ่งไหลหนักกว่าเดิม
เธอจึงได้แต่ร้องขอความช่วยเหลือจากผู้ชายด้านนอกประตู “พี่ หลังประตูมีโต๊ะเครื่องแป้งอยู่ ฉัน... ฉันดันไม่ไหวแล้ว...”
ผู้ชายด้านนอกเงียบไปสองวินาที คล้ายกำลังสงสัยว่า “แล้วก่อนหน้านี้คุณย้ายมันมาได้ยังไง?” ก่อนจะพูดขึ้นว่า “ถอยห่างจากประตูหน่อย”
เหวินหนีทำตามอย่างว่าง่าย หลบไปอีกด้านของประตูแล้วแนบแผ่นหลังกับผนัง ถึงตอนนั้นเธอจึงนึกได้ว่ายังมีบ้านพักตากอากาศอยู่ เธอโบกมือครั้งหนึ่ง บ้านพักตากอากาศก็หายไปจากที่เดิม กลายเป็นไอคอนอยู่ในมุมมองของเธอ
“พี่ ฉันพร้อมแล้ว”
สิ่งที่ตอบเธอคือเสียงดังสนั่นอีกครั้ง บานประตูสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง กระจกบนโต๊ะเครื่องแป้งแตกดัง “เพล้ง!”
เสียงเตะประตูอย่างแรงดังขึ้นเพียงครั้งเดียว ตามด้วยเสียง “กร๊อบ!” วงกบประตูแตกพัง ประตูทั้งบานกับโต๊ะเครื่องแป้งสีขาวครีมถูกเตะกระเด็นออกไปพร้อมกัน
หน้าโต๊ะพลิกคว่ำ ขวดโหลภายในแตกกระจายเกลื่อนพื้น โต๊ะเครื่องแป้งแตกออกเป็นชิ้น ๆ ขาโต๊ะที่ลอยขึ้นมากระแทกผนังด้วยแรงมหาศาล
มันกระแทกผนังดังโครมจนเกิดหลุมขนาดไม่น้อย ก่อนจะร่วงตุบลงกับพื้น
เหวินหนีถอยหลังไปอีกสองก้าว แผ่นหลังแนบชิดผนังเพื่อหลบเศษไม้
เธอจ้องภาพตรงหน้าอย่างตะลึงงัน ผู้ชายคนนี้กินอะไรโตมาถึงได้มีแรงมหาศาลขนาดนี้?!
ประตูเปิดออกแล้ว
แสงจากโถงทางเดินทะลักเข้าสู่ห้องนอนมืดสลัวอย่างรวดเร็ว
ผู้ชายคนหนึ่งยืนย้อนแสงอยู่ตรงประตู ร่างสูงใหญ่ผึ่งผายแทบจะเต็มกรอบประตูทั้งบาน ในมือของเขาถือดาบยาวที่เปื้อนเลือดเป็นปื้น ภายใต้แสงไฟคมดาบสะท้อนประกายเย็นเยียบชวนขนลุก
ผู้ชายคนนั้นสะบัดดาบอย่างสง่างาม เสียบมันกลับเข้าฝักที่เอว จากนั้นก็ก้าวเข้ามาหาเธอทีละก้าว
เหวินหนีหรี่ตา ปรับสายตาให้ชินกับแสงได้ในที่สุด แล้วจึงมองเห็นผู้ชายตรงหน้าอย่างชัดเจน
ผู้ชายสวมชุดกีฬาเข้ารูปสีดำ ไหล่กว้างเอวสอบ แนวไหล่ตรงได้รูป ราวกับคมมีดเย็นเยียบที่ตั้งอยู่ตรงรอยต่อระหว่างแสงสว่างกับความมืด
ดูคล้ายเสือดำที่กำลังเก็บแรง ร่างกายมีเส้นสายลื่นไหลแต่แฝงความยับยั้ง กล้ามเนื้อแน่นขนัดห่อหุ้มโครงกระดูกและเรือนกาย
ดวงตาคู่นั้นกวาดมองมา แววตาสงบนิ่งแต่แผ่แรงกดดันอันคมกริบออกมา
จังหวะหายใจของเหวินหนีช้าลงไปครึ่งจังหวะ
เธอเอ่ยขึ้นอย่างระมัดระวัง “พี่... เป็นพี่จริง ๆ หรือเปล่า?”