อู๋หมิงใช้กระบี่หักขูดสะเก็ดเลือดก้อนที่สองออก
บนแผ่นหยกขาวเผยตัวอักษร "เนี่ยน" ออกมาอีกหนึ่งตัว
กระบี่หักขยับลงอีกครั้ง ทันใดนั้นภายในเหรียญอาณาก็แผ่พลังดูดออกมา เลือดที่ยังตกค้างอยู่ที่ข้อมืออู๋หมิงถูกดึงออกจากบาดแผล ทอดยาวไปตามลวดลายหยกเป็นเส้นสีแดงเรียวบาง
ยอดเขาลอยฟ้าทั้งเก้าปรากฏขึ้นตรงหน้าอีกครั้ง
ครั้งนี้ หน้าประตูสำนักไร้ซึ่งศิษย์มากล่าวคำนับ มีเพียงเสียงสตรีชราดังออกมาจากกลางทะเลหมอก ล่องลอยชัดเจนราวกับกระซิบข้างหู
"เนี่ยนชู ครานี้ไปเพียงสืบดูความผิดปกติของเส้นชีพจรภูเขาซีเสีย อย่าได้ไล่ตามลงไปในหุบเหวซ่างเยวี่ยเป็นอันขาด"
ภาพพลันเปลี่ยนไป
บันไดหิมะทอดยาวสุดลูกหูลูกตา สตรีชุดขาวผู้หนึ่งยืนหันหลังให้อู๋หมิง นางไม่หันกลับมา เพียงโยนม้วนหยกสีเขียวชิ้นหนึ่งมาทางเขา
"เคล็ดชิงหยวนแห่งเซวียนเซียวสามชั้นแรก เจ้าบำเพ็ญจนไร้จุดรั่วแล้ว ตราบใดบาดแผลยังไม่หายดี แต่ละวันให้เดินแค่วัฏจักรสามรอบเท่านั้น"
ม้วนหยกผ่านสายตาอู๋หมิงไป ลีเนี่ยนชูฝึกฝนวิชาสายน้ำแข็ง เส้นทางการเดินพลังนั้นตรงกันข้ามกับสายเลือดปีศาจโดยสิ้นเชิง อู๋หมิงท่องเส้นทางที่ปรากฏขึ้นตั้งแต่ต้นจนจบสามรอบ จึงพอจะร้อยเรียงติดกันได้
อู๋หมิงไม่ได้รีบเร่งพลังไปตามนั้นในทันที
เหรียญอาณายังคงสูบเลือดของเขาอยู่
เขาปักกระบี่หักลงในรอยแยกของลวดลายหยก ออกแรงงัดหนึ่งที
กรอบ!
ภาพฉายและพลังดูดขาดจากกันในเวลาเดียวกัน แผ่นหยกขาวตกลงบนพื้นหญ้า สะเก็ดเลือดก้อนสุดท้ายที่อยู่ด้านหน้าถูกแรงสั่นสะเทือนจนหลุดร่วง เผยให้เห็นตัวอักษรขนาดเล็กสามบรรทัดที่สมบูรณ์
สำนักเซวียนเซียว
ศิษย์สืบทอดสายใน
ลีเนี่ยนชู
"ลีเนี่ยนชู..."
อู๋หมิงท่องออกมาครั้งหนึ่งด้วยน้ำเสียงใหม่ของตน
สามตัวอักษรหลุดจากปาก บาดแผลเย็นเยียบด้านท้ายทอยพลันเจ็บแปลบขึ้นมาฉับพลัน ภาพซากขาด ๆ หลายภาพกระแทกเข้ามาในสายตา: หุบเหวมืดมิด นักพรตสองคนใช้ผ้าคลุมหน้า และเข็มกระดูกสีเทาซี่หนึ่งที่แทงมาจากด้านหลัง
ท้ายที่สุดของภาพ มือของลีเนี่ยนชูกดอยู่บนศิลาสีเขียวข้างเมืองจั่วซง
สิ่งที่ไหลซึมออกจากปลายนิ้วไม่ใช่พลังวิญญาณ หากเป็นแสงสีทองจาง ๆ สายหนึ่ง
เบื้องหน้าอู๋หมิงพลันมืดดำ กระบี่หักหลุดจากมือร่วงสู่พื้น
ในส่วนลึกของทะเลจิต ตะเกียงหมอกนั้นสว่างวาบเพียงชั่วครู่ โซ่ทองคำทอดขวางอยู่เบื้องหน้าความทรงจำ ตัวโซ่ชัดเจนกว่าคราวก่อนเล็กน้อย ในข้อหนึ่งดูเหมือนมีลวดลายสีแดงคล้ำที่บางกว่าเส้นผมเสียอีกฝังอยู่
ทันทีที่เทพญาณเข้าใกล้ โซ่ก็สั่นสะเทือนเบา ๆ หนึ่งครั้ง
อู๋หมิงรู้สึกคาวหวานเอ่อขึ้นมาในปาก เลือดสองสายไหลออกจากใต้จมูก เขารีบตัดการสำรวจทิ้งทันที ปล่อยให้ภาพแปลกประหลาดเหล่านั้นจมลงกลางหมอก
"ไม่ให้ดูก็ไม่ดู"
เขาใช้หลังแขนเสื้อเช็ดใต้จมูก น้ำเสียงเย็นลงเล็กน้อย
"ล็อกประตูไว้แน่นหนาขนาดนี้ กันคงไม่ใช่ข้าผู้เป็นเพียงหยวนอิงขั้นต้นหรอกกระมัง"
ไม่มีผู้ใดตอบ
อู๋หมิงไม่ได้แตะต้องหมอกนั้นอีก เขาท่องเส้นทางของเคล็ดชิงหยวนแห่งเซวียนเซียวในใจหนึ่งรอบ ใช้มือเกาะต้นสนจั่วซงย้ายตัวไปใกล้ศพสวมชุดดำสองร่าง
ใบหน้าของศพถูกยากัดกร่อนจนเละ มีถุงยาพิษแตกซ่อนอยู่หลังฟัน ถุงเก็บของที่เอวก็ถูกคนเก็บไปก่อนแล้ว เหลือเข็มกระดูกสีเทาเพียงครึ่งซี่ ปลายเข็มไม่มีเครื่องหมายของสำนักใด พื้นผิวเย็นเยียบจนถึงกระดูก ตรงกับบาดแผลที่ท้ายทอยของลีเนี่ยนชูอย่างสิ้นเชิง
การปล้นฆ่าครานี้ดูเหมือนมีการเตรียมการไว้ล่วงหน้าเสียแล้ว ส่วนศพสองร่างบนพื้นจะใช่คนคลุมหน้าในความทรงจำหรือไม่ อู๋หมิงยังดูไม่ออกในตอนนี้
อู๋หมิงใช้กระบี่หักเขี่ยเข็มกระดูกครึ่งซี่ขึ้นมา ผนึกด้วยพลังวิญญาณเข้าไปในแผ่นเปลือกไม้
ไร้ยาบำเพ็ญ ไร้หินวิญญาณ ไร้แผนที่ เพียงอัตราการรักษาของสามวัฏจักร อยากให้หยวนอิงที่เงียบงันกลับมาฟื้นตัว ต้องใช้เวลาอย่างน้อยหลายปี
แต่แผ่นหยกขาวกลับพิสูจน์ได้ว่าลีเนี่ยนชูเป็นศิษย์สืบทอดสายในของสำนักเซวียนเซียว
ในสำนักที่มีศิษย์สืบทอดสายในอยู่หนึ่งคน ยังไงก็คงไม่ยากจนถึงขั้นไม่มีแม้แต่ยาเยียวยาจิตวิญญาณกระมัง
อู๋หมิงหยิบแผ่นหยกขึ้นมาอีกครั้ง ปลายนิ้วลูบไปตามด้านข้างจนพบร่องตื้น ๆ เรียงกันเป็นแถว
จุดแสงสีเงินสิบจุดสว่างขึ้นติดต่อกัน
จากจุดแสงจุดแรกมีเสียงสตรีแปลกหูดังออกมา: "พี่ลี ใกล้หุบเหวซ่างเยวี่ยพบร่องรอยของนักพรตอธรรม มีผู้ส่งสารมาแล้ว จงรีบกลับสำนักโดยเร็ว"
จุดที่สอง เหลือเพียงเสียงลมอันเร่งรีบ
จุดที่สาม เปลี่ยนเป็นเสียงบุรุษ: "ตำแหน่งตัดขาดเพราะเหตุใด รีบตอบกลับมา"
หลังจากนั้นทุกช่วงเวลาเท่า ๆ กันก็มีสารเพิ่มขึ้นมาอีกหนึ่งชุด จนถึงจุดที่สิบ สารสุดท้ายไม่มีเสียงมนุษย์ มีเพียงเสียงระฆังสั้นสามยาวหนึ่ง ซึ่งในสำนักเซวียนเซียวหมายถึงศิษย์สืบทอดสายในสูญหาย กองกำลังค้นหาของสำนักออกเขาล่าแล้ว
อู๋หมิงกดดับแผ่นหยก
จากช่วงห่างของสาร เขาหมดสติอยู่ในป่าฝนถึงสิบวันเต็ม
สิบวันผ่านไป สำนักเซวียนเซียวยังคงตามหานางอยู่
สถานะศิษย์สืบทอดสายในแลกยารักษาบาดแผลได้ แต่ก็จะได้กลุ่มคนที่คุ้นเคยกับลีเนี่ยนชูที่สุดมาล้อมถามด้วยเช่นกัน
อู๋หมิงใช้เสียงหญิงสาวในตอนนี้ลองพูดประโยคหนึ่ง: "ศิษย์ถูกโจมตีระหว่างทาง รอดตายมาอย่างหวุดหวิด"
แข็งไปหน่อย
เขาชะลอความเร็วลง พูดอีกครั้งหนึ่ง
คราวนี้ฟังดูไม่เหมือนศิษย์เลือดปีศาจ กลับเหมือนศิษย์เลือดปีศาจกำลังเตรียมวางยาพิษในกับข้าวเสียมากกว่า
อู๋หมิงยุติการลองครั้งที่สาม
"ช่างเถอะ บาดเจ็บถึงจิตวิญญาณ นิสัยพลิกผันไปบ้าง"
เขากลั่นกรองเหตุผลนี้อยู่บนลิ้นหนึ่งรอบ
"ใครไม่เชื่อ ก็ให้ผู้นั้นมาลองโดนแทงเองสักครั้งเถอะ"
เขาเปลี่ยนเป็นน้ำเสียงที่สตรีชราผู้นั้นอาจใช้: "เหตุใดขาดการติดต่อถึงสิบวัน"
"ถูกคนแทงจากด้านหลังเข็มหนึ่ง รอดตายมาก็ถือว่าทำชื่อเสียงให้สำนักแล้ว"
แข็งไปอีก
"แลเห็นฆาตกรหรือไม่"
"เห็นแล้วจะให้พวกเจ้าสืบไปทำไมอีกเล่า"
แข็งกว่าเดิม
อู๋หมิงกลืนประโยคที่สามที่เตรียมไว้ลงคอ
"พูดน้อย ๆ แกล้งทำเป็นอ่อนแรง"
อู๋หมิงเก็บแผ่นหยก หลักฐานเข็มกระดูก และกระบี่หักใส่แขนเสื้อกว้างตามลำดับ ลากศพสวมชุดดำสองร่างไปที่หลุมที่หมาป่าแผงคอเขียวขุดไว้ พลังสายเลือดปีศาจขยับเพียงนิดก็อาจทิ้งกลิ่นอายของศิษย์เลือดปีศาจไว้บนศพได้ เขาไม่ได้เผาศพ เพียงเขี่ยเศษหินกับดินชื้นกลบร่องรอยเท่านั้น
เศษหินถูกเขี่ยไปได้ครึ่งทาง ขาขวาก็หมดแรงอีกครั้ง อู๋หมิงใช้กระบี่หักยันพื้นรอให้ความชาช่วงนั้นผ่านไปก่อน แล้วจึงกลบดินในหลุมต่อไป
"ศิษย์เลือดปีศาจผู้ยิ่งใหญ่ เพิ่งเป็นหยวนอิงได้ไม่นาน กลับต้องขุดหลุมฝังศพให้คนไร้นามสองคน"
เขาวางหินก้อนสุดท้ายทับลงกลางหลุม
"เจ้าสองคนเมื่อไปถึงข้างล่างแล้ว ช่วยพูดจาไพเราะแทนข้าสักหน่อยก็แล้วกัน"
สายลมภูเขาพัดผ่านเหนือหลุม พัดเอาดินร่วนชั้นบนปลิวหายไป
"ช่างเถอะ ดูท่าทางเจ้าตายสภาพนี้แล้ว คงไม่รู้จักคนที่ดูแลเรื่องการเกิดใหม่หรอก"
อู๋หมิงหักกิ่งไม้มีใบสองสามกิ่งมาปิดทับดินใหม่ เปลวเพลิงเลือดเผาศพใช้เวลาเพียงชั่วหายใจ แต่การจัดการครั้งนี้กลับกินเวลาเกือบครึ่งชั่วยาม
วุ่นวายจนถึงตอนสุดท้าย ร่างของลีเนี่ยนชูที่ไม่ได้กินข้าวจริงจังมาสิบวันพลันส่งเสียงร้องดังขึ้นมาในท้อง
อู๋หมิงก้มหน้ามองมือที่เปื้อนดิน แล้วมองหลุมศพ
"ไม่ใช่ข้าเจ้ากี้เจ้าการ ที่เจ้าสองคนมีเสบียงแห้งติดตัวไว้สักชิ้น ข้าก็คงไม่ต้องหิวอยู่แบบนี้เพื่อฝังร่างเจ้า"
ข้างหลุมมีพุ่มเบอร์รีป่าขึ้นอยู่ ร่างจำได้ว่าสิ่งนั้นกินได้ อู๋หมิงเด็ดผลหนึ่งเข้าปาก เปรี้ยวจนโคนฟันหดเกร็ง
เขายืนพักอยู่ครู่หนึ่ง แล้วเด็ดอีกสามผลยัดเข้าปาก
"คุณหนูลี ปกติเจ้ากินเจ้านี่หรืออย่างไร"
แน่นอนว่าไม่มีผู้ใดตอบเขา
จัดการทุกอย่างเสร็จ เขายืนอยู่หน้าหลุมศพครู่หนึ่ง
"ลีเนี่ยนชู ศัตรูของเจ้า ข้าจดจำไว้แล้ว"
สายลมภูเขาพัดผ่านต้นสนจั่วซง พัดผมยาวที่ยังไม่ทันแห้งสนิทบนหน้าผากปลิวไสว
"สถานะนี้ขอยืมใช้สักสองสามวัน พอบาดแผลหายแล้วค่อยว่ากัน"
อู๋หมิงยกแผ่นหยกขาวขึ้นมาประดับสายตา จ้องมองตัวอักษรเล็กสง่างามสามตัวนั้น
"เจ้าของเดิมหากยังมีข้อทักท้วง คืนนี้ก็ควรคลานออกมาจากทะเลจิตมาต่อว่าข้าแล้ว เนื่องจากไม่มีวี่แววใด ๆ—"
มือซ้ายที่ห้อยอยู่ข้างกายพลันเย็นเฉียบขึ้นมาฉับพลัน
ริมฝีปากของอู๋หมิงยังคงอยู่ในรูปของตัวอักษรสุดท้าย ทว่าสายตากลับค่อย ๆ ทอดต่ำลง
นิ้วชี้ที่ไร้การควบคุมของเขางอโค้งขึ้นเอง แล้วเคาะลงบนตัวอักษร "ลีเนี่ยนชู" บนแผ่นหยกขาวอย่างเบามือหนึ่งครั้ง