“ไอ้คนลามก ข้าจะฆ่าเจ้า!”
ใบหน้างามของถังหลิงเอ๋อร์แดงก่ำ นางดิ้นหลุดจากอ้อมแขนของเขา ดวงตาหงส์ฉายทั้งความอับอายและความโกรธ
นางกางนิ้วทั้งห้า กระบี่ยาวพลันเหินกลับสู่ฝ่ามือ ปลายกระบี่จ่อคอหอยของเฉินเสียวอีกครั้ง
บำเพ็ญเต๋ามาหลายสิบปี นางเคยถูกบุรุษล่วงเกินเช่นนี้เสียเมื่อใด?
แถมยังเป็นศิษย์น้องที่มีขั้นบำเพ็ญต่ำกว่านางมากอีกด้วย!
“ศิษย์พี่สาม ต่อให้ท่านฆ่าข้า ข้าก็ไม่มีวันตัดใจจากท่าน”
แววตาของเฉินเสียวอาจไม่ได้ลึกซึ้งถึงเพียงนั้น แต่ก็จริงจังมากพอ
ถังหลิงเอ๋อร์ถอยหลังไปครึ่งก้าวโดยไม่รู้ตัว กระบี่ยาวในมือสั่นไหวตามไปด้วย
“ครั้งหนึ่ง เคยมีความรักอันแท้จริงวางอยู่ตรงหน้า แต่ข้ากลับไม่รู้จักทะนุถนอม จนกระทั่งตายไปครั้งหนึ่ง ข้าถึงได้เข้าใจว่า หากรักใครสักคน ก็ต้องกล้าพูดออกมา”
เฉินเสียวไม่เพียงไม่ถอย กลับก้าวเข้าหา สบตานางด้วยแววตาลุ่มลึก
“หากสวรรค์มอบโอกาสให้ข้าได้เริ่มต้นใหม่อีกครั้ง ข้าจะพูดสามคำนี้กับหญิงผู้นั้นอย่างแน่นอน”
“ข้ารักเจ้า!”
“หากจำต้องกำหนดระยะเวลาให้ความรักครั้งนี้ ข้าหวังว่าจะเป็น—”
“หมื่นหมื่นปี!”
เขาก้าวไปข้างหน้าอีกหนึ่งก้าว
ถังหลิงเอ๋อร์ถอยอีกครั้ง
นางไม่รู้ตัวเลยว่าแผ่นหลังแนบชิดกับกรอบประตู จนไม่อาจถอยได้อีก
เฉินเสียวใช้นิ้วคีบกระบี่ยาวตรงหน้าให้เบี่ยงออก แล้วกักนางไว้ระหว่างตนกับบานประตู
“ศิษย์พี่สาม ที่จริงข้าชอบท่านมาตั้งนานแล้ว”
“ดวงตาของท่านงดงามยิ่งกว่าดวงดาวบนฟ้า ริมฝีปากก็สวยยิ่งกว่าดอกท้อเดือนสาม”
“เมื่อก่อนข้าไม่กล้าพูดออกมา”
“แต่ตอนนี้ ข้าอยากให้ท่านรู้ความในใจของข้า!”
“ต่อให้พูดจบแล้วถูกปฏิเสธ ต่อให้วินาทีถัดไปต้องสิ้นชีพดับสูญ ข้าก็ไม่เสียใจ”
ลมหายใจของถังหลิงเอ๋อร์เริ่มรวน
นางฝืนทำสีหน้าเย็นชา ทว่าความลนลานในดวงตาคู่นั้นกลับปิดบังไม่มิด
“พูดเหลวไหลทั้งเพ คิดจริงหรือว่าข้าไม่กล้าฆ่าเจ้า?”
“เชิญเลย”
เขากางแขนออก เผยอกให้กระบี่ของนาง “การได้ตายด้วยมือของคนที่รัก จะไม่ใช่ความสุขอย่างหนึ่งได้อย่างไร?”
“เจ้า...!”
มือที่กุมกระบี่ของถังหลิงเอ๋อร์สั่นเทา
ก่อนมาที่นี่ นางคิดความเป็นไปได้ไว้มากมาย คิดว่าเฉินเสียวอาจยกอาจารย์หญิงขึ้นมาอ้างเพื่อข่มนาง
คิดว่าเขาอาจหน้าด้านหน้าทนตามตื๊อ หรือไม่ก็อาจคุกเข่าขอร้อง
ถึงขั้นคิดว่าตนจะฟันเขาด้วยกระบี่สักที อย่างมากก็แค่ฆ่าเขาแล้วค่อยไปขอขมาอาจารย์หญิง
ยังดีกว่าต้องมาทนรับความอัปยศเช่นนี้
แต่ไอ้สารเลวนี่กลับสารภาพรักกับนาง เรื่องนี้มันอะไรกัน?
แล้วนางจะลงมือได้อย่างไร!
กระบี่ของนางไม่เคยฟันผู้ไร้อาวุธ ยิ่งอีกฝ่ายหลับตาพูดว่าชอบนางด้วยแล้ว
“แล้วศิษย์พี่ใหญ่เล่า?”
ถังหลิงเอ๋อร์แค่นหัวเราะ “ในเมื่อเจ้าชอบข้าถึงเพียงนี้ เหตุใดเมื่อคืนถึงขึ้นเตียงนาง แล้วยัง...ทำเรื่องเช่นนั้นกับนางอีก?”
“ศิษย์พี่ เรื่องนี้เป็นการจัดการของอาจารย์ ข้าเองก็ถูกบีบบังคับ”
เฉินเสียวเผยสีหน้าจนใจ “ลองคิดดูสิ ข้าเป็นเพียงผู้บำเพ็ญขั้นนึกกระชายตัวเล็ก ๆ อาจารย์สั่งมาแล้ว ข้าจะกล้าขัดได้หรือ?”
“ศิษย์พี่ใหญ่ก็เพียงร่วมมือเพื่อทำภารกิจ ระหว่างเราหาได้มีความรักใคร่ต่อกันไม่”
เฉินเสียวกล่าวอย่างจริงใจ แล้วขยับเข้าไปใกล้อีกนิด “ที่จริง คนที่ข้าชอบจริง ๆ คือท่าน เพียงแต่ข้ากับศิษย์พี่ใหญ่...เลยเถิดกันไปแล้ว”
“ตัวข้าน่ะไม่มีข้อดีอะไรหรอก แค่มีใจรักผู้คนกว้างขวางกว่าผู้อื่นสักหน่อยเท่านั้น”
เขากระแอมเบา ๆ “ศิษย์พี่ ท่านคงไม่อยากให้คนที่ท่านชอบในอนาคตเป็นบุรุษเจ้าชู้ไร้ความรับผิดชอบหรอกกระมัง?”
“...”
ถังหลิงเอ๋อร์เบิกตากว้าง ดวงตาราวโลหะผสมไทเทเนียมเต็มไปด้วยความไม่อยากเชื่อ
เหตุผลบ้าบออะไรนี่?
รักผู้คนกว้างขวางกลายเป็นข้อดีตั้งแต่เมื่อใด?
แต่ท่าทางจริงจังขณะพูดเหลวไหลของเฉินเสียวกลับทำให้นางรวบรวมจิตสังหารไม่ขึ้น
ยิ่งไปกว่านั้น...
เฉินเสียวสามารถทะลวงม่านพลังกระบี่ป้องกันกายของศิษย์พี่ใหญ่ ทั้งยังช่วยให้นางคลายคอขวดได้ภายในคืนเดียว
เขายังปลุกกายเซียนแห่งปฐพีโบราณที่เล่าขานกันว่าหาได้ยากยิ่งในหมื่นยุคอีกด้วย
เรื่องเหล่านี้ล้วนแสดงว่าเฉินเสียวมีความลับบางอย่างที่ผู้อื่นไม่ล่วงรู้จริง ๆ
หากศิษย์พี่ใหญ่ได้รับประโยชน์จากเรื่องนี้ นางก็น่าจะทำได้เช่นกัน...
บางทีนี่อาจเป็นโอกาส
สำนักกำลังตกอยู่ในอันตราย อีกไม่นานกองทัพเผ่าปีศาจก็จะยกมาประชิด
หากนางอาศัยโอกาสนี้ทะลวงคอขวดและเพิ่มพูนพลัง ย่อมไม่ใช่เรื่องเลวร้ายสำหรับนาง
เฉินเสียวลดเสียงลงสารภาพรักถึงเพียงนี้ อย่างน้อยก็ถือว่าเปิดทางให้นางลงจากเวทีได้บ้าง
“ข้าเคยพูดแล้ว ไม่มีใครบังคับถังหลิงเอ๋อร์ให้ทำในสิ่งที่ไม่เต็มใจได้”
นางเงยดวงตาเย็นชา “แต่ข้าจะให้โอกาสเจ้า”
“ภายในสามวัน หากเจ้าทำให้ข้าเปลี่ยนใจได้ ข้าก็จะยอมรับ”
“หากทำไม่ได้ ก็อย่ามาตามตอแยข้าอีก หากอาจารย์หญิงเอาโทษขึ้นมา ก็ไม่เกี่ยวกับข้า”
แค่สามวัน นางรอได้
หากเฉินเสียวแสดงความสามารถที่แท้จริงออกมาไม่ได้ นางก็ยังมีคำตอบให้อาจารย์หญิง
กล่าวจบ นางหยิบถุงศิลาวิญญาณออกจากถุงเก็บของ แล้วยื่นให้เฉินเสียว
“เอาไปซ่อมประตูเสีย”
ชายกระโปรงสีเขียวพลิ้ววูบผ่านความมืด ก่อนร่างนางจะหายลับไปตรงปลายทางขึ้นเขา
เฉินเสียวเบ้ปาก ชั่งศิลาวิญญาณในมือดู น้ำหนักไม่น้อยเลย
“ได้! ทำเป็นปากไม่ตรงกับใจสินะ คราวหน้าอย่าร้องไห้ก็แล้วกัน”
เขาเก็บศิลาวิญญาณ พลางเหลือบมองท้องฟ้า จันทร์กระจ่างดาวพร่างพราย
ราตรีแสนยาวนาน เอาแต่บำเพ็ญช่างน่าเบื่อ เขาใช่ว่าจะไม่มีคู่เต๋าคนอื่นเสียหน่อย
ไม่รู้ว่าคอขวดของศิษย์พี่ใหญ่ทะลวงผ่านหรือยัง
เฉินเสียวเหินผ่านราตรี มุ่งหน้าไปยังยอดเขาเช่หวง
ภายในห้องบรรทม แสงเทียนสว่างไสว
หนานกงเมยเอ๋อร์นั่งขัดสมาธิอยู่บนเตียง รอบกายมีแสงวิญญาณสีแดงจาง ๆ โอบล้อม
นางหรี่ตาลงเล็กน้อย ลมหายใจมั่นคง พลังปราณกระบี่ในกายไหลเวียนไปตามเส้นลมปราณ พุ่งปะทะคอขวดขั้นแก่นทองที่คลายตัวไปเกือบครึ่ง
เฉินเสียวยืนสัมผัสอยู่หน้าประตูเงียบ ๆ ครู่หนึ่ง ห่างจากขั้นหยวนอิงเพียงกระดาษบาง ๆ กั้นเท่านั้น
“เจ้ามาอีกแล้วหรือ?”
หนานกงเมยเอ๋อร์สัมผัสได้ถึงลมหายใจของเขา แสงวิญญาณรอบกายพลันหดกลับ ดวงตางามกวาดมองออกไปนอกประตูอย่างเฉยชา
เฉินเสียวฉีกยิ้ม ก้าวยาว ๆ เข้าไปหา
“ชาวนาถอนหญ้าตอนเที่ยงวัน คิดถึงเจ้าจนแทบขาดใจ คิดถึงยามเช้ายังไม่พอ คิดถึงต่อถึงยามบ่าย เมื่อใดจะได้กอดเจ้า บรรเทาความทุกข์จากความคิดถึงเสียที?”
เขากางแขนเตรียมโอบกอดนาง
หนานกงเมยเอ๋อร์ตบมือเขาออก แล้วเลิกคิ้วถลึงตามอง
“เจ้าคนลามก!”
“คิดจริงหรือว่าข้าเป็นเด็กสามขวบ จะถูกคำหวานพวกนี้หลอกจนหัวหมุน?”
นางคว้าหูเฉินเสียวแล้วบิดอย่างแรง
“ซี๊ด...เจ็บ ๆ!”
เฉินเสียวแยกเขี้ยว “ศิษย์พี่ เบามือหน่อย ข้าพูดจากใจจริง!”
“คำพูดจากใจจริงหรือ?”
หนานกงเมยเอ๋อร์ออกแรงเพิ่มอีกนิด “คำพูดจากใจจริงของเจ้าชั่งขายเป็นชั่งหรืออย่างไร เห็นใครก็พูดได้หมด?”
“จะโทษข้าไม่ได้หรอก ความงามเป็นบาปแต่กำเนิด”
เฉินเสียวหลุดจากมือของนาง แล้วถูมือพลางยิ้มเจื่อน “ใครใช้ให้ศิษย์พี่งดงามจนข้านอนไม่หลับเล่า”
“นอนไม่หลับก็ไปนับดาวเสีย”
“ดาวอยู่บนฟ้า”
เฉินเสียวกุมมือนาง ก้มมองดวงตาคู่นั้น “ส่วนท่านอยู่ในใจข้า”
ฝ่ามือของเขาร้อนผ่าว ราวกับจะหลอมละลายนาง
หนานกงเมยเอ๋อร์เบือนหน้า “ในใจเจ้าคงไม่ได้มีแค่ข้าคนเดียวกระมัง”
“แม่หนูหลิงเอ๋อร์ไปหาเจ้ามาแล้วหรือ?”
นางดึงมือกลับ มุมปากยกขึ้นเป็นรอยยิ้ม
เฉินเสียวไม่ปฏิเสธ กลับยิ้มร่าแล้วขยับเข้าไปใกล้
“ศิษย์พี่ ต่อให้ในใจข้ามีคนมากมาย พวกนางก็เป็นแค่ผู้เช่า”
เขาโน้มเข้าไปใกล้หูนาง “มีเพียงท่านเท่านั้นที่เป็นเจ้าของบ้านของข้า”
เฉินเสียวกุมมือนาง วางลงบนอกตน
พรืด!
ในที่สุดหนานกงเมยเอ๋อร์ก็กลั้นไม่อยู่
นางหัวเราะออกมา ก่อนรีบตีหน้าเคร่งแล้วดีดหน้าผากเฉินเสียวหนึ่งที
“ปากหวานก้นเปรี้ยว!”
“ศิษย์พี่ ราตรีแสนสั้น”
เฉินเสียวมองใบหน้างามที่อยู่ใกล้แค่เอื้อม ลูกกระเดือกขยับขึ้นลงเบา ๆ “ข้ามาช่วยท่านบำเพ็ญ”
ม่านเตียงพลันร่วงลงอย่างรู้กาลเทศะ
ม่านโปร่งสีแดงชาดซ้อนทบกันหลายชั้น บดบังแสงเงาด้านใน
มีเพียงเสียงแผ่วเบาราวกับมีราวกับไม่มีเล็ดลอดออกมา
“ศิษย์พี่ คราวนี้ข้าไม่เสร็จเร็วเหมือนก่อนแล้ว ท่านค่อย ๆ หน่อยสิ—”
“หุบ...หุบปาก!”
“...ทน”
ตลอดคืนไร้ถ้อยคำ มีเพียงเสียงกระบี่กังวานขึ้นลงภายในม่าน จากทุ้มต่ำสู่สูงก้อง
แล้วเสียงสูงก้องก็แปรเปลี่ยนเป็นเสียงถอนหายใจยาวแผ่วหนึ่งสาย