「ศิษย์ขอเข้าพบอาจารย์ขอรับ」
ก๊อก ก๊อก ก๊อก!
ภายในห้องสงบ ธูปมังกรยังเผาไหม้ไม่หมด
เมื่อเฉินเสียวได้รับอนุญาต เขาก็ก้าวเข้าไปในห้อง หลิวรู่อินจึงเก็บแสงวิญญาณที่แผ่ออกจากกายกลับคืน
「กลับมาแล้วหรือ」
นางลืมตาจากท่านั่งขัดสมาธิ ก่อนกวาดสายตามองเฉินเสียวตั้งแต่หัวจรดเท้า 「อาจารย์นึกว่าเจ้าจะอยู่กับเมยเอ๋อร์จนตะวันสายโด่งเสียอีก」
「แค่ก แค่ก แค่ก!」
เฉินเสียวประสานมือคารวะ 「จะเป็นไปได้อย่างไร ศิษย์จะกล้าปล่อยให้อาจารย์รอเก้อได้อย่างไรขอรับ」
「ก็ไม่ถึงกับรอเก้อหรอก」
ริมฝีปากแดงของนางยกขึ้นเป็นรอยยิ้มเย้ายวน ก่อนหยิบผลวิญญาณที่วางอยู่ข้างกายขึ้นมาลองชิม
เฉินเสียวเพิ่งสังเกตเห็นว่าผลวิญญาณที่อาจารย์กินอยู่นั้น ดูเหมือนจะมีสรรพคุณรักษาบาดแผลบางอย่าง
หรือว่านางจะได้รับบาดเจ็บ?
「ให้อาจารย์ดูหน่อยสิว่าค่ำคืนที่ผ่านมา เจ้าสร้างเรื่องอะไรไว้บ้าง」
นางไขว่ห้าง เผยข้อเท้าเรียวขาวผุดผ่องใต้ชุดคลุมยาวสีขาวบริสุทธิ์
ครืน!
เจตจำนงกระบี่อันคมกล้าถึงขีดสุดพลันแผ่ออกจากร่างเฉินเสียว
น้ำชาในถ้วยกระเพื่อมไหว ภาพอักษรหลายภาพบนผนังก็สะบัดดังพรึ่บตามไปด้วย
มือที่หลิวรู่อินใช้เท้าคางชะงักงัน ความเกียจคร้านในดวงตางามพลันมลายหายไป
ร่างนางวูบไหว ปรากฏขึ้นตรงหน้าเฉินเสียวอย่างฉับพลัน ก่อนคว้าข้อมือเขาไว้แน่น แล้วส่งพลังวิญญาณเย็นเยียบเข้าไปตรวจสอบ
「กายเซียนแห่งปฐพีโบราณ! หนึ่งในสิบกายาสูงสุดแห่งยุคบรรพกาล!」
หลิวรู่อินกำข้อมือเฉินเสียวแน่น สายตาที่มองเขาเปลี่ยนไปโดยสิ้นเชิง 「เจ้ารู้หรือไม่ว่าการมีร่างกายเช่นนี้หมายถึงอะไร」
「หมายถึงศิษย์จะยกระดับการบำเพ็ญได้อย่างรวดเร็ว และมีกำลังต่อกรกับกองทัพเผ่าปีศาจก่อนที่พวกมันจะบุกประชิดหรือขอรับ」
เฉินเสียวลองหยั่งเชิง พลางจ้องมองส่วนเว้าโค้งขาวผ่องที่อยู่เบื้องหน้าอย่างตั้งใจ
「แค่นั้นยังน้อยไป」
หลิวรู่อินหันหลังให้เขา สูดลมหายใจเข้าลึก ๆ อยู่หลายครั้ง
เฉินเสียวไม่เข้าใจ
น้อยตรงไหนกัน ดูแล้วก็ไม่น้อยเสียหน่อย
「ข้าหมายถึงวิสัยทัศน์ต่างหาก」
หลิวรู่อินหันกลับมาโดยไม่รู้ตั้งแต่เมื่อใด ในดวงตามีแววขุ่นเคืองเจืออยู่
ศิษย์ทรยศผู้นี้ ไม่รู้เมื่อครู่กำลังคิดอะไรอยู่ในหัว
「กายเซียนแห่งปฐพีโบราณคือกายาสูงสุดที่เคยข่มยุคสมัยหนึ่งในกาลบรรพกาล เจ้ารู้หรือไม่ว่าเหตุใดตลอดหลายแสนปีที่ผ่านมา มหาทวีปเทียนเสวียนจึงไม่เคยปรากฏกายาเช่นนี้อีก」
「เพราะกายาเช่นนี้ไม่ควรปรากฏในโลกมนุษย์ต่างหาก เมื่อมีร่างเซียนนี้ เจ้าก็สามารถทะลวงสู่ขั้นมหายานได้อย่างง่ายดาย กระทั่งผ่านทัณฑ์สวรรค์บินทะยานเป็นเซียน!」
「เมื่อเจ้าเติบใหญ่ขึ้น อย่าว่าแต่เผ่าปีศาจทั้งสาม เผ่าปีศาจทั่วทั้งแดนปีศาจรวมกำลังกันยกพลมา ก็ยังไม่พอให้เจ้าฟันคนเดียว!」
เฉินเสียวฟังแล้วใจสะท้าน แม้จะรู้ว่ากายเซียนแห่งปฐพีโบราณนั้นสุดยอด แต่ไม่คิดว่าจะสุดยอดถึงเพียงนี้
หลิวรู่อินกลับไปนั่งบนแท่นเมฆ ยกถ้วยชาขึ้นหมายจะจิบดับความตกใจ แต่แล้วก็วางกลับลงไป
「ดีมาก เจ้าไม่ทำให้อาจารย์ผิดหวัง」
นางมองเฉินเสียว 「เดิมทีอาจารย์คิดว่าครั้งแรกที่เจ้าบำเพ็ญคู่ คงเข้าไปไม่ถึงประตูห้องของเด็กคนนั้นเสียด้วยซ้ำ ไม่คิดว่าเจ้าจะทำเรื่องใหญ่ให้ดูเสียเลย」
ดูท่าบนตัวศิษย์ทรยศผู้นี้ยังมีความลับที่นางไม่รู้ซ่อนอยู่อีก
ด้วยการบำเพ็ญเพียงขั้นปราณกำเนิด เขากลับบำเพ็ญคู่กับหนานกงเมยเอ๋อร์ซึ่งอยู่ขั้นแก่นทองได้สำเร็จอย่างราบรื่น
ไม่รู้ว่าป่านนี้เด็กคนนั้นจะร้องไห้จนริมฝีปากบวมแล้วหรือยัง
พรืด!
หลิวรู่อินเกือบหลุดหัวเราะออกมา โชคดีที่เฉินเสียวไม่ทันสังเกตเห็น
มิฉะนั้นอาจารย์อย่างนางจะยังเหลือความน่าเกรงขามต่อหน้าศิษย์ได้อย่างไร
「ศิษย์ได้อาจารย์ชุบเลี้ยงสั่งสอนขอรับ」
เฉินเสียวยิ้มกว้าง 「ศิษย์ก็แค่ออกแรงไปนิดหน่อยเท่านั้นเอง」
「เลิกประจบเสียที นี่เป็นรางวัลจากวิถีสวรรค์ ไม่เกี่ยวกับข้า」
หลิวรู่อินโบกมือ ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนยื่นมือชี้ไปในอากาศ
แสงวิญญาณรวมตัวเป็นยันต์ส่งข่าว แล้วพุ่งออกไปนอกห้อง
「ในเมื่อพิสูจน์คุณค่าของเจ้าได้แล้ว อาจารย์ก็ไม่ควรปล่อยให้เจ้าเสียเปรียบ」
ริมฝีปากนางเผยรอยยิ้มประหลาด 「ข้าส่งข่าวไปหาถังหลิงเอ๋อร์แล้ว บอกให้นางลองเปิดใจยอมรับเจ้า」
หัวใจเฉินเสียวพลันเต้นระรัว
ด้วยนิสัยร้อนแรงของถังหลิงเอ๋อร์ พอเห็นข่าวจากอาจารย์ นางคงถือกระบี่บุกมาฆ่าเขาถึงที่แน่
「ถังหลิงเอ๋อร์อยู่ขั้นแก่นทองสมบูรณ์ มีรากวิญญาณไม้ระดับสวรรค์ชั้นกลาง และกายวิญญาณไม้โดยกำเนิด」
เมื่อเห็นความหวาดกลัวในแววตาเฉินเสียว หลิวรู่อินก็ยกมือปิดปากหัวเราะ 「การบำเพ็ญของนางไม่ได้ด้อยกว่าเมยเอ๋อร์ หากบำเพ็ญคู่กับเจ้า รางวัลย่อมไม่ด้อยกว่าครั้งนี้แน่」
เฉินเสียวกลืนน้ำลาย
รากวิญญาณระดับสวรรค์ชั้นกลาง แถมยังมีกายวิญญาณไม้ หากพิชิตนางได้ รางวัลคงพุ่งทะยานอย่างไม่ต้องสงสัย!
「เจ้าก็รู้จักนิสัยถังหลิงเอ๋อร์ดี ถึงเมยเอ๋อร์จะพูดจาเหน็บแนมเจ้า แต่ก็ยังยอมเปิดทางให้เจ้าบ้าง」
นางนั่งตัวตรง เตือนเฉินเสียวอย่างจริงจัง 「แต่ถ้าเจ้าทำให้เด็กคนนั้นไม่พอใจ นางกล้าตบเจ้าตายจริง ๆ」
「…」
เฉินเสียวไม่สงสัยเรื่องนั้นแม้แต่น้อย
หากคิดพิชิตถังหลิงเอ๋อร์ การให้หลิวรู่อินกดดันนางคงใช้ไม่ได้ ต้องอาศัยความสามารถของตนเอง
นี่เป็นเหตุผลที่เขาจงใจบอกถังหลิงเอ๋อร์ว่าหนานกงเมยเอ๋อร์กำลังจะทะลวงขั้น
จะตกปลา ก็ต้องมีเหยื่อล่อ
ถึงตอนนั้น ต่อให้นางไม่พอใจ ก็ย่อมไม่ทำเรื่องที่เป็นผลร้ายต่อเขา
「ศิษย์มั่นใจว่าจะผูกมิตรกับศิษย์พี่สามได้ขอรับ」
เฉินเสียวประสานมือคารวะ
ขนาดหนานกงเมยเอ๋อร์เขายังพิชิตมาได้ แล้วจะต้องกลัวถังหลิงเอ๋อร์ไปไย
แต่ด้วยระดับการบำเพ็ญของเขาในตอนนี้ ยังทำลายม่านค่ายกลของยอดเขาตานเสียไม่ได้
หากถังหลิงเอ๋อร์ไม่ยอมออกมา ต่อให้เขามีวิธีนับพันก็ไม่มีโอกาสใช้
「ไม่ทราบว่าอาจารย์จะมอบหยกยันต์ทำลายค่ายกลของยอดเขาตานเสียให้ศิษย์ได้หรือไม่ขอรับ」
「เอาไปสิ」
หลิวรู่อินหงายฝ่ามือ สะบัดหยกยันต์ส่งให้เขา
เฉินเสียวกล่าวขอบคุณ แล้วออกจากห้องสงบของหลิวรู่อินไปอย่างเบิกบาน
เขาไม่ได้รีบร้อนไปหาถังหลิงเอ๋อร์ แต่กลับไปยังที่พักของตน คิดจะเพิ่มพูนพลังต่อ
ภายในร่างยังมีพลังวิญญาณอีกมากที่ยังไม่ถูกหลอมรวม เขาจึงใช้เคล็ดวิชาบำเพ็ญที่ติดมากับกายเซียนชักนำพลังเข้าสู่ร่าง
ขณะเดียวกัน พลังวิญญาณฟ้าดินโดยรอบก็หลั่งไหลเข้าสู่ร่างเขาอย่างบ้าคลั่ง
ระดับการบำเพ็ญพุ่งสูงขึ้นต่อเนื่อง!
ขั้นปราณกำเนิดชั้นเก้า!
ขั้นปราณกำเนิดชั้นสิบ!
ขั้นปราณกำเนิดชั้นสิบเอ็ด!
จนกระทั่งผ่านไป 4 ชั่วยาม
การบำเพ็ญของเขาหยุดอยู่ที่จุดสูงสุดของขั้นปราณกำเนิดชั้นสิบสอง ขาดอีกเพียงก้าวเดียวก็จะสร้างฐานได้สำเร็จ
ต้องรู้ว่าร่างเดิมของเขามีพรสวรรค์ไม่ธรรมดา แต่ยังใช้เวลาถึง 3 ปี กว่าจะก้าวสู่จุดสูงสุดของขั้นปราณกำเนิด
ส่วนเขาใช้เวลาเพียงวันกับคืนเดียวเท่านั้น
「ถ้าแต่งศิษย์พี่หญิงเพิ่มอีกสักหลายคน การบำเพ็ญคงพุ่งขึ้นราวกับนั่งจรวดกระมัง」
เฉินเสียวเริ่มวางแผนในใจแล้วว่าจะพิชิตถังหลิงเอ๋อร์อย่างไรต่อไป
แม่นางคนนั้นจะนิสัยร้อนแรงไปสักหน่อย แต่พยศเช่นนี้ต่างหากถึงจะปราบสนุก
มุมปากเฉินเสียวยกขึ้นเล็กน้อย
บัดซบ!
นี่มันอะไรกันอีก?
เฉินเสียวพลันพบว่ารากวิญญาณทองระดับปฐพีในทะเลสำนึกของตน ค่อย ๆ แยกออกเป็น 4 ราก
รากวิญญาณทั้งห้าราวกับดอกบัวที่เบ่งบาน แผ่กลิ่นอายบริสุทธิ์ สอดคล้องกับธาตุทั้งห้า ได้แก่ ทอง ไม้ น้ำ ไฟ และดิน ต่างเกื้อหนุนซึ่งกันและกัน
แต่เรื่องยังไม่จบเพียงเท่านี้
ระดับของรากวิญญาณทองยังยกระดับขึ้นในเวลานี้ กลายเป็นรากวิญญาณระดับสวรรค์ชั้นล่าง
รากวิญญาณอีกสี่รากก็ยกระดับเป็นระดับสวรรค์ชั้นล่างเช่นกัน ภายใต้การหลั่งไหลของพลังวิญญาณ
เกิดอะไรขึ้นกันแน่?
เฉินเสียวมึนงง ไม่ใช่ว่าผู้บำเพ็ญมีรากวิญญาณได้มากที่สุดเพียงสองรากหรอกหรือ หากมีมากกว่านั้นก็จะกลายเป็นรากวิญญาณผสม ซึ่งกลับเป็นอุปสรรคต่อวิถีบำเพ็ญ
แล้วเหตุใดเขาจึงมีธาตุทั้งห้าครบถ้วนได้เล่า?
เฉินเสียวสัมผัสตรวจสอบอีกครั้ง รากวิญญาณยังคงบริสุทธิ์ไร้มลทิน
เช่นนี้ไม่ได้หมายความว่าเขาจะฝึกวิชาใดในบรรดาวิชาแห่งธาตุทั้งห้าให้ถึงขีดสุดได้หรือ?
คราวนี้ได้กำไรมหาศาลแล้ว!
ที่จริงเฉินเสียวก็รู้ว่าการมีรากวิญญาณฟ้าธาตุทั้งห้าเป็นเรื่องดี แต่จะทำให้การบำเพ็ญยากขึ้น
เห็นทีต้องรีบพิชิตถังหลิงเอ๋อร์ให้ได้โดยเร็ว
ใคร ๆ ก็รู้ว่าคุณสมบัติธาตุไม้ น้ำนม…เป็นของบำรุงชั้นเลิศ!
เฉินเสียวมองท้องฟ้านอกหน้าต่างที่มืดลง พลางพ่นลมหายใจขุ่นออกมา ก่อนกำลังจะลงจากเตียง
ตูม!
เสียงระเบิดดังขึ้นพร้อมกับบานประตูห้องที่แตกกระจาย ถังหลิงเอ๋อร์ผู้เปี่ยมด้วยจิตสังหารยืนถือกระบี่อยู่หน้าประตู
「สตรีผู้นี้เป็นบ้าอะไรขึ้นมา」
เฉินเสียวรีบลุกขึ้นต้อนรับ 「ศิษย์พี่สามหมายความว่าอย่างไร หรือศิษย์ทำให้ท่านขุ่นเคือง」
「ข้าเตือนเจ้า อย่าเสียแรงเปล่า」
นางชี้กระบี่ไปที่ลำคอเฉินเสียว 「ข้าไม่มีวันเป็นคู่เต๋ากับเจ้า ต่อให้เอาท่านอาจารย์หญิงมาข่มขู่ข้าก็ไม่ได้ผล!」
「ท่านอาจารย์หญิงใช้ไม่ได้…」
เฉินเสียวไม่สนใจประกายเย็นเยียบที่ปลายกระบี่ กลับก้าวเข้าไปใกล้อีกก้าว 「แล้วถ้าเป็นข้าล่ะ」
กายเซียนเริ่มทำงานอย่างเงียบเชียบ!
ถังหลิงเอ๋อร์พลันรู้สึกถึงแรงกดดันอันยากจะต้านทาน แผ่ซ่านมาจากส่วนลึกของจิตวิญญาณ
กระบี่ยาวในมือนางหมดเรี่ยวแรง หลุดตกลงพื้นดังเคร้ง ร่างนางเองก็ล้มลงในอ้อมแขนของเฉินเสียว