จนเสียงปรบมือดังกึกก้องขึ้นอีกครั้ง
กู้หมิงจึงผละออกมา
ตอนที่เขาถอยห่าง ริมฝีปากมีสีลิปสติกของไป๋จือจือติดอยู่เล็กน้อย
เป็นสีชมพูกะปิอ่อน ๆ
เขาไม่ได้เช็ดออก
ไป๋จือจือเห็นเข้า
ใบหน้าของเธอแดงระเรื่อ
แดงยิ่งกว่าปัดแก้มเสียอีก
เธอคิดจะยกช่อดอกไม้ขึ้นมาบังหน้าโดยไม่รู้ตัว แต่ก็ไม่ทันแล้ว
เพราะแขกทุกคนลุกขึ้นยืน เสียงปรบมือและเสียงโห่ร้องยินดีถาโถมเข้ามาราวกับคลื่น
กู้หมิงกุมมือเธอท่ามกลางเสียงปรบมือ มุมปากของเขา—
ชายผู้เย็นชาเสียจนใคร ๆ คิดว่าเขาคงไม่รู้จักยิ้ม กลับยิ้มออกมา
ยิ้มอย่างแท้จริง ไม่ปิดบังแม้แต่น้อย ราวกับผืนน้ำแข็งในฤดูใบไม้ผลิที่ในที่สุดก็ละลายจนหมด
ไป๋จือจือมองรอยยิ้มของเขา
แล้วเธอก็ยิ้มตาม
ยิ้มจนดวงตาโค้งเป็นเสี้ยวจันทร์สองดวง ยิ้มจนหยาดน้ำตาที่กลั้นไว้มาตลอดเอ่อล้นออกมาในที่สุด ไหลจากหางตาไปตกลงบนกลีบดอกโบตั๋นขาวในช่อดอกไม้
……
งานเลี้ยงฉลองสมรสจัดขึ้นที่ห้องโถงชั้นหนึ่งของอาคารหลักในคฤหาสน์
โถงสูงโปร่งถึง 8 เมตร โคมระย้าคริสตัลห้อยลงมาเป็นชั้น ๆ สามชั้น แต่ละชั้นประดับด้วยคริสตัลสวารอฟสกีที่ผ่านการเจียระไนด้วยมือจนเต็ม เมื่อเปิดไฟ ทั้งโถงก็ราวกับมีใครเททางช้างเผือกทั้งสายลงมา
โต๊ะอาหารเป็นโต๊ะกลมทั้งหมด 28 โต๊ะ
โต๊ะละ 10 คน
ผ้าปูโต๊ะเป็นผ้าซาตินสีงาช้าง ดอกไม้บนโต๊ะยังคงเป็นดอกโบตั๋นขาวกับดอกลิเซียนทัส ตรงกลางตั้งเชิงเทียนสีเงินไว้หนึ่งอัน แสงเทียนสะท้อนเป็นประกายสีทองระยิบระยับในแก้วก้านสูงทุกใบ
อาหารเป็นการผสมผสานระหว่างตะวันออกกับตะวันตก ทั้งหอยเป๋าฮื้อ เห็ดทรัฟเฟิล เนื้อวากิว ปูจักรพรรดิ… ทุกจานประณีตเสียจนดูราวกับงานศิลปะ