กาลเวลาเคลื่อนผ่านไปดุจรถไฟความเร็วสูงที่ออกเดินทางตรงเวลา จากฤดูใบไม้ผลิทะลุเข้าสู่ฤดูร้อนโดยไม่ชะลอความเร็ว
ใบอู๋ถงผลิจากสีเขียวอ่อนกลายเป็นเขียวเข้ม ก่อนสีเขียวเข้มจะเปลี่ยนเป็นเขียวหมึกที่มีประกายแห่งฤดูร้อน เรือนยอดแผ่หนาทึบราวกับร่มยักษ์กางออก ปกคลุมถนนอู๋ถงทั้งสายไว้ใต้เงาไม้ที่พร่างพรายและไหวระริก
เสียงจักจั่นดังไม่หยุดตั้งแต่รุ่งสาง คลื่นเสียงกระเพื่อมสูงขึ้นเรื่อย ๆ ประหนึ่งบทเพลงซิมโฟนีแห่งฤดูร้อนที่ไม่มีวันจบ ทั้งอึกทึกและเร่าร้อน
ภายในโรงเรียนมัธยมจิ่นเฉิงหมายเลขหนึ่งอบอวลไปด้วยบรรยากาศพิเศษ
เป็นบรรยากาศของความตื่นเต้นและความตึงเครียดที่ปะปนกัน ก่อนออกเดินทางสู่สนามรบเสียอีก ราวกับแม้แต่อากาศก็ยังสั่นไหวแผ่วเบา
การสอบเข้ามหาวิทยาลัยมาถึงแล้ว
วันที่ 7 มิถุนายน
ยามเช้า
ไป๋จือจือยืนอยู่ตรงโถงทางเข้าของคฤหาสน์ชิงหลาน สูดหายใจเข้าลึก ๆ
วันนี้เธอสวมเสื้อยืดแขนสั้นสีแดง ซึ่งหมายถึงการเริ่มต้นที่เป็นมงคล ซ่งเหยาตั้งใจซื้อมาให้เมื่อสองวันก่อน
ฟู่เสวี่ยเยี่ยนยืนอยู่ข้างเธอ ตามปกติเขาสวมชุดสีดำทั้งตัว ทั้งเสื้อยืด กางเกงขายาว และรองเท้าผ้าใบล้วนเป็นสีดำ
ดูเหมือนเขาจะไม่ถูกกับสีสันเสียเลย ในตู้เสื้อผ้ามีเสื้อผ้าสีดำถึงร้อยละแปดสิบ สีเทาเข้มอีกร้อยละสิบห้า ส่วนที่เหลืออีกร้อยละห้าเป็นสีขาว
แต่เสื้อขนเป็ดสีขาวตัวนั้นจากสวนสาธารณะใบไม้แดงไม่ได้นับรวมอยู่ในร้อยละห้านี้
เพราะเขาเก็บมันไว้ลึกที่สุดในตู้เสื้อผ้า
แขวนแยกไว้เพียงตัวเดียว
ไม่มีอะไรอยู่ข้าง ๆ เลย
ราวกับกำลังบูชาของสำคัญสักชิ้น