เรื่องนี้ต้องย้อนกลับไปเมื่อ 5 วันก่อน
วันนั้นเป็นวันที่ 3 เดือน 5 ตามปฏิทินจันทรคติ ที่ร้านขายของชำของเฉินซาน
ร้านขายของชำของเฉินซานตั้งอยู่ริมถนนใหญ่ เรียกว่าร้านขายของชำก็จริง แต่มีของขายอยู่ไม่กี่อย่าง ทั้งเหล้าขาวแบ่งขาย เบียร์ราคาถูก บุหรี่ “พานจือฮวา” ซองละ 1.5 หยวน และถั่วลิสงกับเมล็ดแตงไว้กินแกล้มเหล้า
นอกจากนี้ ที่นี่ยังมีที่ให้คนมาเล่นไพ่ ในห้องมีโต๊ะเตี้ย ๆ วางอยู่หลายตัว ทุกวันจะมีคนมานั่งเล่นไพ่นกกระจอกและไพ่โป๊กเกอร์กัน ควันบุหรี่คลุ้งไปทั่วห้อง เสียงหัวเราะกับเสียงด่าปะปนกัน
ตอนจางฉางลู่เดินเข้ามา เฉินซานกำลังนั่งไขว่ห้างแทะเมล็ดแตงอยู่
ชื่อเต็มของเฉินซานคือเฉินชางเซิ่ง อายุยี่สิบเจ็ดหรือยี่สิบแปด หน้าตาก็พอดูได้ เขาเป็นที่รู้จักในหมู่บ้านในฐานะ “เทพบุตรนักรัก” ทั้งที่มีเมียอยู่ที่บ้าน แต่ข้างนอกก็ยังมีสาว ๆ รายล้อม
ข้าง ๆ เฉินซานมีหลี่เต๋อกุ้ยนั่งอยู่ เขาเดินกะเผลกเพราะเท้าซ้ายไม่ค่อยดี ทว่าก็ไม่ได้ส่งผลต่อผลงานในสนามรักแม้แต่น้อย
เขาแก่กว่าเฉินซาน 2 ปี เคยหย่ามาแล้ว ตอนนี้กำลังคบกับสาวอายุน้อยกว่าหลายปี ซึ่งเป็นเด็กสระผมที่ร้านตัดผมในตัวอำเภอ
จางฉางลู่นั่งต่อหน้าสอง “เซียนรัก” นี้ ราวกับเด็กประถมนั่งอยู่ตรงหน้าอาจารย์มหาวิทยาลัยสองคน
“พี่สาม พี่เป๋ ผมมีเรื่องอยากปรึกษาพวกพี่หน่อย” จางฉางลู่ถูมือไปมา พูดเสียงเบา
เฉินซานเหลือบมองเขา “เรื่องอะไร? ถ้าจะยืมเงินก็ไม่ต้องพูดนะ”
“ไม่ใช่เรื่องยืมเงิน” จางฉางลู่กลืนน้ำลาย “คือ...เรื่องฟ่านเจาฉียนน่ะ”
“ฟ่านเจาฉียนเหรอ?” ดวงตาของหลี่เต๋อกุ้ยเป็นประกายขึ้นมาทันที ขาข้างที่เป๋ขยับหุบเข้าหาตัวโดยไม่รู้ตัว “แกจัดการเธอแล้วเหรอ?”
“ไม่ใช่...”
“ไม่ใช่?” เฉินซานพูดแทรก “งั้นก็แค่คิด แต่ไม่กล้าลงมือสินะ?”
หน้าจางฉางลู่แดงลามไปถึงใบหูในพริบตา
เขายกชาที่เหลือบนโต๊ะขึ้นดื่มรวดเดียว ถึงค่อยตั้งสติได้ แล้วเล่าเรื่องทั้งหมดอย่างตะกุกตะกัก
เขาตามจีบฟ่านเจาฉียนมา 2 ปี แต่อีกฝ่ายไม่เคยชายตามองเขาสักครั้ง เห็นอยู่ชัด ๆ ว่าอีกไม่นานเธอก็จะแต่งงานหมั้นหมายกับเจี่ยอ้ายกั๋ว เขาจึงกระวนกระวายใจเหมือนถูกแมวข่วน
“ไอ้เจี่ยอ้ายกั๋วนั่นมันสารเลว” จางฉางลู่กำหมัดแน่น “พวกพี่ไม่รู้หรอกว่ามันไปยุ่งกับจงเหวินเจี๋ยที่สถานีอนามัยในอำเภอ เดือนก่อนผมยังเห็นมันกอดพลอดรักกับหลี่ลู่ลู่ในป่าไผ่อยู่เลย ถ้าฟ่านเจาฉียนแต่งกับมันก็เหมือนตกนรกทั้งเป็น!”
เฉินซานฟังจบ จ้องจางฉางลู่อยู่เต็มสิบวินาที ก่อนจะหัวเราะพรืดออกมา
“ฟ่านเจาฉียนแต่งกับเจี่ยอ้ายกั๋วก็เหมือนตกนรกทั้งเป็น แล้วถ้าแต่งกับแก จางฉางลู่ จะไม่ตกนรกหรือไง?”
จางฉางลู่อ้าปาก แต่พูดอะไรไม่ออกสักคำ
หลี่เต๋อกุ้ยจิบเหล้าแล้วพูดเนิบ ๆ “ถ้ามีใจแอบแฝงก็บอกมาตรง ๆ อย่าอ้างว่าทำไปเพื่อ ‘ช่วยคนให้พ้นจากกองไฟ’ แล้วพูดจาสวยหรู ฟังแล้วไม่จริงใจ”
จางฉางลู่ห่อเหี่ยว ก้มหน้าลง ผ่านไปครู่ใหญ่ถึงค่อยเอ่ยปาก “ผม...แค่ไม่ยอมแพ้ ผมสู้เจี่ยอ้ายกั๋วตรงไหนไม่ได้? ก็แค่ไม่มีพ่อเป็นผู้ใหญ่บ้านเหมือนมัน...”
“นายเนี่ยซื่อเกินไปแล้ว” เฉินซานโน้มตัวเข้ามาใกล้ “ฉันถามหน่อย นายตามจีบเธอมาตั้ง 2 ปี ใช้วิธีไหนบ้าง?”
จางฉางลู่คิดอยู่ครู่หนึ่ง “ผมเคยช่วยบ้านเธอหาบน้ำ เกี่ยวข้าวสาลี...”
“หาบน้ำ? เกี่ยวข้าวสาลี?” เฉินซานตบหัวด้านหลังของจางฉางลู่ “นี่นายจีบสาว หรือไปเป็นคนงานรับจ้างที่บ้านเธอกันแน่?”
หลี่เต๋อกุ้ยหัวเราะอยู่ข้าง ๆ จนเห็นฟันเหลืองจากควันบุหรี่สองแถว
“ฉางลู่ ฟังพี่สามไว้สักคำ เรื่องระหว่างชายหญิงไม่เหมือนปลูกพืชหรอก” เฉินซานพูดช้าลง ราวกับอาจารย์อาวุโสกำลังสอนนักศึกษาปริญญาโท
จางฉางลู่ฟังแล้วงง ๆ รู้สึกเหมือนจะมีเหตุผลอยู่บ้าง แต่ก็เหมือนจะไม่ค่อยถูก
“ผู้ชายไม่ร้าย ผู้หญิงไม่รัก” เฉินซานยื่นนิ้วชี้ข้างขวา เคาะโต๊ะสามครั้ง
“ลองคิดดูสิ ทำไมเจี่ยอ้ายกั๋วถึงเป็นที่ชอบของสาว ๆ? เพราะพ่อเป็นผู้ใหญ่บ้านอย่างเดียวหรือ? ไม่ใช่ทั้งหมดหรอก! หมอนั่นรู้จักเข้าหาคน กล้าหยอกสาว ๆ แถมยังกล้าแตะเนื้อต้องตัวด้วย ต่อหน้าสาว ๆ อาจด่าว่าเขาเจ้าชู้ไม่เอาไหน แต่ในใจน่ะชอบจะตาย นี่แหละเคล็ดลับ!”
จางฉางลู่ถามอย่างกึ่งเชื่อกึ่งสงสัย “งั้น...ผมควรทำยังไง?”
เฉินซานกับหลี่เต๋อกุ้ยมองหน้ากัน สองจิ้งจอกเฒ่าแลกสายตารู้กันอย่างมีเลศนัย
หลี่เต๋อกุ้ยวางแก้วเหล้าลง เลียริมฝีปาก “พี่สามจะสอนให้นายกล้า ส่วนฉันจะสอนวิธีให้ ขอถามหน่อย ห้องส้วมบ้านฟ่านเจาฉียนอยู่ตรงไหน?”
“อยู่นอกบ้าน ใต้ชายคาครับ”
“ใช้ม่านผ้า หรือประตูไม้?”
“ม่านผ้าครับ”
เฉินซานรับคำต่อด้วยรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ “นี่ไม่ใช่โอกาสเหมาะ ๆ หรอกหรือ?”
จางฉางลู่ชะงัก “หมายความว่ายังไง?”
“รอตอนเธอเข้าห้องส้วม แล้วแกล้งทำเป็นเผลอเปิดม่าน ดูสักแวบสองแวบ” เฉินซานเคยใช้วิธีนี้ตอนตามจีบเมียตัวเองเมื่อก่อน พูดแล้วก็มีเคล็ดลับเป็นชุด ๆ
“แค่นี้ก็พอแล้ว นายเห็นเธอแล้ว เธอก็จะลืมนายไม่ลง อีกอย่าง เรื่องแบบนี้เธอคงอายเกินกว่าจะเอาไปพูดข้างนอก กลายเป็นความลับระหว่างนายกับเธอ พอมีความลับ ความสัมพันธ์ก็ไม่เหมือนเดิม นี่แหละที่เรียกว่า ‘ข้าวสารกลายเป็นข้าวสุก’”
“ระวังด้วยนะ” หลี่เต๋อกุ้ยเตือน “ที่พี่สามพูดว่า ‘ข้าวสารกลายเป็นข้าวสุก’ ไม่ได้หมายความให้นายทำอะไรเธอจริง ๆ แบบนั้นผิดกฎหมาย!”
หน้าจางฉางลู่แดงก่ำ เขารีบโบกมือ “ไม่ได้ ๆ แบบนี้มัน...”
“มันอะไร? มันเลวหรือไง?” เฉินซานหัวเราะเยาะ “เจี่ยอ้ายกั๋วคบซ้อนตั้งหลายคน นั่นต่างหากถึงเรียกว่าเลว ของนายมันอะไร? อย่างมากก็แค่เรื่องไม่คาดคิด”
คำพูดของเฉินซานเหมือนน้ำมันร้อน ๆ ราดลงบนความคิดชั่ววูบที่กำลังคุกรุ่นอยู่ในใจจางฉางลู่
ครึ่งชั่วโมงต่อมา เฉินซานกับหลี่เต๋อกุ้ยก็ช่วยจางฉางลู่วาง “แผนปฏิบัติการ” อย่างละเอียด
【ไปช่วงบ่ายโมงถึงบ่ายสอง ตอนนั้นคนในหมู่บ้านกำลังนอนกลางวันกันหมด】
【ซ่อนตัวในป่าไผ่ลายของบ้านเธอก่อน ตรงนั้นลับตาที่สุด】
【ทุกวันหลังฟ่านเจาฉียนเก็บผักกลับบ้าน สิ่งแรกที่เธอทำคือเข้าห้องส้วม รอให้แน่ใจก่อนค่อยลงมือ】
จางฉางลู่ฟังจนตาค้าง คิดในใจว่าถ้าสองคนนี้เอาความคิดไปใช้กับเรื่องเป็นเรื่องเป็นราว ป่านนี้คงรวยไปแล้ว
ที่จริงเฉินซานกับหลี่เต๋อกุ้ยก็ไม่ได้หวังดีกับเขาสักเท่าไร
สองกุนซือจอมเจ้าเล่ห์นี่ไม่ได้ตั้งใจสอนจางฉางลู่จีบสาวจริง ๆ หรอก แค่อยากดูเรื่องสนุกเหมือนดูโชว์สดเท่านั้น
ถ้าจางฉางลู่จีบฟ่านเจาฉียนติด พวกเขาก็จะกลายเป็นผู้อยู่เบื้องหลังความสำเร็จ เอาไปคุยโม้ได้ทั้งชีวิต
ถ้าจีบไม่ติด ก็ไม่เกี่ยวกับพวกเขาอยู่ดี คนที่โดนซ้อมคือจางฉางลู่ ไม่ใช่พวกเขา
งานนี้มีแต่ได้กับไม่เสีย
————
จางฉางลู่ซุ่มอยู่ในป่าไผ่สามวัน
วันแรก ฟ่านเจาฉียนไม่ได้ออกจากบ้าน เขาถูกยุงกัดจนเป็นตุ่มไปทั้งตัว พอมุดออกจากป่าไผ่ ใบหน้ากับแขนก็เต็มไปด้วยผื่นแดง
วันที่สอง ฟ่านเจาฉียนออกไปแล้วหายไปนานมากกว่าจะกลับมา แถมยังมีคนเดินเข้าออกไปมาตลอด เขาเลยไม่กล้าทำอะไรบุ่มบ่าม
ในที่สุดก็มาถึงบ่ายวันที่สาม ฟ่านเจาฉียนหิ้วตะกร้าถั่วฝักยาวกลับมา จังหวะเหมาะพอดี
เขาเห็นฟ่านเจาฉียนไม่ได้เข้าบ้าน แต่ตรงไปที่ห้องส้วมทันที
ตอนนั้นสมองของจางฉางลู่เละเป็นโจ๊ก แผนปฏิบัติการอะไรนั่นลืมไปหมดแล้ว
เขาวิ่งพรวดออกจากป่าไผ่ ฝีเท้าเร็วราวกับรีบไปเกิดใหม่
เขาได้ยินเสียงไอ ชัดเจนสามครั้ง
แต่ขาของเขาราวกับไม่ฟังคำสั่ง หยุดไม่อยู่ ที่จริงแล้วในใจก็ไม่ได้อยากหยุดด้วยซ้ำ
เรื่องหลังจากนั้น คนทั้งอ่าวหยินหยางต่างก็รู้กันหมด
คืนนั้นหลังกลับจากสถานีตำรวจ จางฉางลู่นอนพลิกไปพลิกมาอยู่บนเตียงไม้ ยังไงก็นอนไม่หลับ
ทั้งชีวิตเขาไม่เคยทำเรื่องน่าอับอายขนาดนี้มาก่อน ทั้งกลัวทั้งตื่นเต้น
ที่กลัวคือชาวบ้านจะนินทาลับหลัง แล้วมองเขาด้วยสายตาแปลก ๆ ส่วนที่ตื่นเต้นคือ ถึงจะเห็นแค่ไม่กี่วินาที แต่เขาก็เห็นหมดแล้ว
ที่ทำให้เขาคิดไม่ถึงยิ่งกว่าคือ เรื่องนี้กลับคลี่คลายได้ง่ายดาย แค่จ่ายเงิน 50 หยวนเป็นค่ากางเกงตัวใหม่ก็จบ
ตอนแรกเขาคิดว่าตัวเองต้องเข้าคุกเสียแล้ว สุดท้ายแม้แต่การกักตัวก็ยังไม่ต้องโดน
นี่หมายความว่ายังไง? ก็หมายความว่าสิ่งที่เฉินซานกับหลี่เต๋อกุ้ยพูดไม่ผิด เรื่องนี้จะหนักหรือเบาก็ขึ้นอยู่กับว่าสถานีตำรวจจัดการยังไง