อ๊ะ! ยังมีคนไม่กลัวตายอีก
หลินเฟิงหันไปมองด้วยความประหลาดใจ อยากรู้ว่าใครกล้าบอกว่าเขาเป็นหลุมไฟ
แต่เมื่อเห็นหน้าคนที่มา เขากลับชะงักไป
หญิงสาวผอมแห้งเหลือเกิน ผิวขาวดั่งหิมะ ใช้แขนเรียวเล็กค้ำไม้เท้า
ราวกับใช้แรงทั้งหมดในตัวเพียงเพื่อพยุงร่างให้ตั้งตรง น้ำหนักตัวทั้งหมดกดลงบนไม้เท้าที่ถืออยู่
สวมเสื้อผ้าขาดกะรุ่งกะริ่ง ผมแห้งกรังสีเหลือง ผิวขาวซีดผิดปกติ เพียงแค่มองก็รู้ว่าป่วยหนักถึงขั้นสุดท้ายแล้ว
แม้จะใช้ผ้าพันคอหนาปิดปากและจมูกไว้ มองไม่เห็นทั้งใบหน้า
แต่แม้เพียงครึ่งหน้าก็ยังงดงามอย่างยิ่ง คิ้วโก่งดั่งวาด ดวงตาใสกระจ่างดุจดวงดาว เป็นความงามตามธรรมชาติ
ผิวขาวจนแทบจะมองทะลุได้ แม้จะถูกโรคภัยรุมเร้าจนซูบผอม แต่ก็มีความงามที่ทำให้คนต้องกลั้นหายใจ ราวกับจะแตกสลายได้ง่าย
ดั่งดอกเหมยขาวท่ามกลางลมหนาวและน้ำค้างแข็ง!
หญิงงามผู้ปิดบังครึ่งใบหน้า!
นี่เป็นเพียงโฉมในยามป่วยไข้ หากรักษาโรคหายและบำรุงร่างกายดีขึ้น จะงดงามถึงเพียงไหน
หลินเฟิงเลิกคิ้ว อ๊ะ แม้ภรรยาจะเชิดเงินหนีไปแล้ว แต่น้องเมียช่างงามหยาดเยิ้ม!
คนที่มุงดูเหตุการณ์รอบ ๆ ต่างถอยออกไปไกลหลายสิบเมตรแล้ว และใช้เสื้อผ้าปิดปากจมูก
แม้แต่ฉินเจี้ยนเซ่อและซูชุนฮวาก็คลานออกมาจากใต้ประตูอย่างคล่องแคล่ว
แล้ววิ่งไปหลบหลังซูต้าเฉียงอย่างรวดเร็ว ใช้เสื้อผ้าปิดปากจมูก สีหน้าเต็มไปด้วยความตื่นตระหนก
"สามหนู เจ้ากลับมาจากภูเขาด้านหลังได้ยังไง รู้ไหมว่าเจ้าป่วยเป็นวัณโรค?"
"เจ้าอยากให้คนทั้งหมู่บ้านตายตามเจ้าไปด้วยหรือไง!"
"รีบกลับไป ที่นี่ไม่ต้องยุ่ง"
ซูต้าเฉียงพูดอย่างรังเกียจ ตื่นตระหนก เหมือนเห็นของสกปรก
ไม่เพียงแต่ซูต้าเฉียง แม้แต่หลินต้าซาน ซูชุนฮวา ทุกคนต่างมองซูชิวซินด้วยสายตารังเกียจ ชิงชัง และสะอิดสะเอียน
ส่วนซูชิวซินก็เพียงก้มหน้าลงช้า ๆ ปิดบังความเศร้าที่ลอยออกมาเล็กน้อย กระแอมไออย่างรุนแรงหลายครั้ง แล้วพยายามข่มกลั้นไว้
ร่างของเธอสั่นคลอนเหมือนจะล้มลง แขนเลื่อนหลุดจากไม้เท้าลงมาเป็นท่อน
หลินเฟิงอยากเข้าไปพยุงมาก แต่ด้วยบทบาทตัวตนในตอนนี้ จึงหดขากลับมา
"แค่ก ๆ ตอนที่พี่สองจากไป แค่ก ๆ ได้มาหาข้า!"
"พี่อยากพาข้าไปรักษาที่ในเมือง แต่ข้าไม่ยอมไปกับพี่! พี่...พี่ให้เงินข้าทั้งหมด!"
"ท่านพ่อ ปล่อยพี่สองไปเถอะ! พวกเรา...แค่ก ๆ...จะใช้หนี้!"
ซูชิวซินพูดจบก็หมดเรี่ยวแรง ทรุดนั่งลงกับพื้น
แล้วล้วงห่อผ้าจากกระเป๋าอย่างสั่นเทา
ข้างในมีแบงก์สิบหยวนต้าถวนเจี๋ยปึกหนึ่งกับเศษเงินเล็กน้อย
เมื่อเห็นเงิน คนบ้านซูต้าเฉียงต่างตาพองเป็นประกาย พากันก้าวไปข้างหน้าสองสามก้าว
แต่เมื่อได้ยินเสียงไอของซูชิวซิน ก็หยุดฝีเท้าพร้อมเพรียง ไม่กล้าเข้าใกล้
ประกายในดวงตาของซูชิวซินหม่นหมองลงไปอีก น้ำตาคลอเปียกขอบตา
มองซูต้าเฉียง ซูชุนฮวา และซูตงเป่าอย่างลึกซึ้ง แล้วในดวงตาก็เหลือเพียงความว่างเปล่าไร้ชีวิตชีวา
เก็บห่อผ้าห่อเงินวางลงบนพื้น แล้วค่อย ๆ กำไม้เท้าแน่น ตั้งใจจะยืนขึ้น
แต่ลองหลายครั้งก็ไม่สำเร็จ ยังคงดื้อรั้นพยายามลุกขึ้นอีก
คนรอบข้างทั้งหมดมองดูเหตุการณ์ด้วยสายตาเย็นชา รังเกียจ ไม่มีใครยื่นมือช่วย
หลินเฟิงขมวดคิ้วแน่น เอ่ยถามเสียงเย็นว่า "ซูต้าเฉียง ลูกสาวคนนี้ของเจ้ากำลังจะตาย เจ้ารู้ไหม?"
วัณโรคก็คือโรคปอดติดต่อ มีทางแพร่เชื้อผ่านการไอ เสมหะ และละอองน้ำลาย
สมัยก่อนที่ยังไม่มียาแผนปัจจุบัน ส่วนใหญ่ถูกตัดสินประหารชีวิต
ซูต้าเฉียงย่อมรู้ดีว่าลูกสาวคนที่สามกำลังจะตาย นี่มันวัณโรคนี่
ใครติดก็ตาย
"ข้า...ข้าก็ไม่มีทาง วัณโรครักษาไม่ได้นี่! แถมยังติดต่อ ใครถูกใครก็ตาย..."
แววตาของหลินเฟิงเฉียบคมขึ้น กล่าวเสียงเข้มว่า "ข้าจำได้ว่า ปีนี้โรงพยาบาลใหญ่ในอำเภอสร้างเสร็จ ใช้ยาแผนปัจจุบันรักษาได้!"
"ตอนนี้น่าจะยังไม่ถึงขั้นสายเกินไป มีโอกาสสูงที่จะรักษาหาย!!"
หลินเฟิงหวังดี นึกว่าข่าวสารในหมู่บ้านปิดกั้น ไม่รู้ว่าโรงพยาบาลมียารักษาวัณโรคโดยเฉพาะ
แต่เขาคิดผิด
เมื่อได้ยินข่าวนี้ ซูต้าเฉียง ซูชุนฮวา กลับไม่สะทกสะท้าน แววตายังหลบเลี่ยงไปมา
ดูท่า พวกเขารู้เรื่องนี้ดี
หลินเฟิงคิดทบทวนอีกทีก็เข้าใจ
แต่นี่คือวัณโรค แพร่เชื้อได้ง่ายมาก สมัยก่อนจัดเป็นโรคร้ายแรง ใครจะยอมดูแลใกล้ชิด
พวกเขากลัว!
ที่สำคัญคือ การรักษาวัณโรค ต้องใช้เงินมหาศาล
อย่างน้อยต้องกินยาแผนปัจจุบันต่อเนื่องหนึ่งถึงสองปี และห้ามหยุด ขาดยาเมื่อไหร่จะกำเริบ อีกทั้งจะกลายเป็นดื้อยา
ตอนนั้นถึงจะเรียกว่ารักษาไม่ได้!
นี่เป็นค่าใช้จ่ายก้อนใหญ่ที่ต่อเนื่องและหยุดไม่ได้ ครอบครัวเหล่าซูไม่มีใครยอมเสียสละ
อืม ไม่ใช่สิ คุณหนูที่หนีไปนั่นน่าจะยอม แต่เสียงของนางเบาหวิวไร้น้ำหนัก แถมไม่มีรายได้ เปลี่ยนแปลงอะไรไม่ได้
คาดว่านางแอบจำตำแหน่งที่ซูต้าเฉียงซ่อนเงินไว้ อาจตั้งใจจะเอามารักษาน้องสาวคนที่สามก็เป็นได้
สุดท้ายที่ซูชิวซินไม่ยอมไปกับซูเซี่ยเหอ ก็เพราะกลัวเป็นภาระพี่สาวคนที่สอง
สองพี่น้องสกุลซูนี้ ล้วนมีนิสัยดื้อรั้นเหมือนกัน
ครั้งนี้ที่ซูชิวซินออกมาจากภูเขาด้านหลัง คาดว่าก็เพราะรู้ตัวว่ากำลังจะตาย ใช้ข้ออ้างส่งเงินมาเพื่อดูหน้าคนในครอบครัวเป็นครั้งสุดท้าย
ประสาทสัมผัสของหลินเฟิงเฉียบคม มองออกแล้วว่าแววตาของหญิงสาวนั้นเย็นชา ในใจพร้อมจะจากไป
ตอนนี้ ซูชิวซินอาศัยจิตใจที่เข้มแข็งอย่างที่สุด ในที่สุดก็ยืนขึ้นมาได้
มองซูต้าเฉียงคนอื่น ๆ เป็นครั้งสุดท้าย แล้วหมุนตัวเดินจากไปอย่างเยือกเย็น ร่างโยกเยกเซไปข้างหน้า
คงเพราะในใจสาวน้อยเตรียมทำใจไว้แล้ว ภูเขาด้านหลังนั้นคือสุสานของนาง
จากเสียงพูดคุยรอบ ๆ รู้มาว่า สาวน้อยคนนี้อายุแค่สิบแปด วัยเพิ่งผลิบาน แต่ต้องเผชิญหน้ากับความตายของตัวเอง
เวลานี้ ซูต้าเฉียงรีบวิ่งไปสองสามก้าว คว้าห่อผ้าบนพื้นขึ้นมา
เปิดออกอย่างลุกลี้ลุกลน แล้วเหมือนกับถือของร้อน ทิ้งห่อผ้าอย่างรังเกียจไปไกล
เหลือแต่เงินในมือ นับอย่างละเอียดรอบหนึ่ง แล้วยัดเข้ากระเป๋าตัว
หลินต้าซานกลับร้อนใจ ก้าวไปสามก้าวถึงข้างตัวซูต้าเฉียง กระชากเสื้อเขา
"คืนเงิน! เอาเงินสินสอดคืนมา!"
ซูต้าเฉียงหันตัวคล่องแคล่ว เอามือป้องกระเป๋าไว้ พลางตะโกนโหวกเหวก
"ตกลงกันสิบวัน! ข้าจะเอาตัวซูเซี่ยเหอกลับมา ข้าจะพาลูกสาวคนที่สองกลับมา! ให้มาเป็นภรรยาหลินเฟิง"
"ไม่คืนสินสอด! ตกลงกันสิบวัน พวกเจ้าจะกลับคำไม่ได้!!"
"ไม่ได้! เราต้องการเงิน ไม่เอาคน ไอ้ซูขี้โกง ข้าจะหักขาเจ้า เชื่อไหม!"
"สินสอดที่ตกลงกัน! อีกสิบวัน ไม่คืน! ไม่คืน!"
ทั้งสองคนไม่ยอมกัน เกิดการยื้อแย่งทันที ไม่รู้ว่าใครดึงใคร ล้มกลิ้งเป็นลูกกระเดือกด้วยกัน
ซูชุนฮวาสองสามีภรรยา ซูตงเป่าก็เข้ามาช่วย แต่กลับแย่งชิงเงินในกระเป๋าซูต้าเฉียง
ชาวบ้านที่มุงดูต่างหัวเราะครืนครืน ไม่มีใครเข้ามาห้าม ยังมีคนโห่ร้องให้ร้ายอีก
หลินเฟิงก็ไม่สนใจ สายตาของเขาเลยผ่านฝูงชน จับจ้องอยู่กับแผ่นหลังของหญิงสาวที่ทั้งผอมบางและยากลำบากนั้นตลอด
"หลินเฟิง! หลินเฟิง หลานเอ๊ย รีบขึ้นมาช่วยข้าหน่อย!"
"ให้พวกมันคืนเงิน ครบสิบวันแล้วพวกมันหนีจะทำยังไง คืนเงิน คืนเงินนะ!"
หลินต้าซานร่างกายกำยำแข็งแรง หนึ่งต่อสามเสียเปรียบเล็กน้อย เห็นท่าว่าจะแย่งเงินไม่ได้ จึงขอความช่วยเหลือจากหลินเฟิง
หลินเฟิงกลับโบกมืออย่างขี้เกียจ กล่าวตามสบายว่า "คืนเงินอะไรกันคืนเงิน สินสอดที่ให้ไปแล้วจะเอาคืนได้ยังไง"
"พ่อตาลุงเขย! เฮอะ! ลูกสาวคนที่สองหนีไป ไม่เป็นไร! เงินสินสอดให้เจ้าแล้ว ข้าแต่งกับน้องเมียคนนี้...คงไม่เป็นไรนะ!"