บทที่ 5 พิษกำเริบ
“นายท่าน นางแต่งเข้าจวนเพื่อเซ่นไหว้สะเดาะเคราะห์ย่อมมีเจตนาอื่นแอบแฝง! ส่วนจะเป็นอะไร... บ่าวชราไม่รู้จริง ๆ ขอรับ!”
“นาง...นางเดิมทีมีสัญญาหมั้นหมายอยู่กับองค์รัชทายาท! เป็นไปได้...เป็นไปได้ว่านางต้องการมาเสาะหาสภาพร่างกายในตอนนี้ของฉีอ๋องแทนใครบางคน!” แม่นมหวังใช้ความคิดจนสมองแทบระเบิด พยายามโยนทุกสิ่งใส่ตัวเฉียวเวิ่น
อย่างไรเสียเฉียวเวิ่นก็เป็นคนโง่ ไม่มีทางอธิบายอะไรให้กระจ่างได้ ในจวนสกุลเฉียวก็เป็นเช่นนี้มาตลอด!
“บ่าวชราไม่รู้เรื่องอะไรเลยจริง ๆ อยุติธรรมกับบ่าวชรายิ่งนักนายท่าน!” แม่นมหวังตะโกนร่ำไห้
“ใช่แล้ว ๆ! เป็นคุณหนูใหญ่ทั้งนั้น!” คนหามเกี้ยวที่อยู่ด้านข้างก็เหมือนจับฟางเส้นสุดท้ายช่วยชีวิตได้เช่นกัน “คุณหนูใหญ่บงการให้แม่นมไป แล้วแม่นมก็บงการข้าน้อยอีกที!”
แม่นมหวังได้ยินดังนั้นก็ถลึงตาใส่เขาอย่างดุร้าย
ฉินฮุยเห็นพวกมันกัดกันเองก็ยิ้มเยาะ กำลังจะเอ่ยปาก แต่กลับได้ยินเสียงไอแผ่วเบาลอยมาจากด้านหลัง
เสียงไอครานี้แม้ไม่ดัง แต่กลับราวกับเสียงอัสนีดังก้องกลางพื้นพิภพ สะเทือนจนผู้คนในที่นั้นเงียบงันลงในพริบตา ไม่กล้าปริปากกันอีก
ฉินฮุยพุ่งตัวมาอยู่ข้างกายฉีอ๋องในทันใด คุกเข่าข้างเดียวลง ไม่หลงเหลือท่าทางสูงส่งเย่อหยิ่งเมื่อครู่แม้แต่น้อย เพียงก้มศีรษะลงครึ่งหนึ่ง มือทั้งสองประสานหมัดคารวะ รอคอยอย่างนบนอบ
“เชื้อเชิญรับสั่ง หวังเอ๋อ”
“...” ฉีอ๋องนิ่งไปชั่วครู่ ในที่สุดก็เอ่ยปากช้า ๆ
เสียงของเขาใสกระจ่างดุจลำธารขุนเขา หินกระทบทอง เย็นชาและสูงศักดิ์ ทว่ากลับแฝงความเบื่อหน่ายต่อโลกรวมถึง กลิ่นอายสังหารที่ถูกเก็บกดไว้จาง ๆ
“ไอ้พวกส่งเสียงอึกทึก”
“เก็บไปให้เรียบ โยนทิ้งไกล ๆ”
น้ำเสียงเขาเจือความรังเกียจ ราวกับเห็นสิ่งโสโครกอะไรบางอย่าง
ฉินฮุยรับคำทันควัน “ขอรับ!”
แม่นมหวังกับคนหามเกี้ยวตะลึงงันไปชั่วขณะ
เก็...เก็บไปให้เรียบ?
แม่นมหวังพลันนึกถึงคราบเลือดกองใหญ่ที่เห็นในจวนครานั้น และคำอธิบายไม่ยี่หระของฉินฮุย——“ก็แค่คนรับใช้ไม่รู้ความ ร่วงศีรษะกลิ้งลง เลือดนองพื้นเต็มไปหมด กลิ่นคาวคลุ้งเกินไป หวังเอ๋อได้กลิ่นก็ปวดพระเศียร”
โอ้สวรรค์ นางก็แค่มาเป็นคนส่งตัวเจ้าสาวเท่านั้น ไฉนต้องตกสู่สภาพเช่นนี้?
เฉียวเวิ่น ล้วนเป็นเพราะเฉียวเวิ่น!
แม่นมหวังกรีดร้องเหมือนคนบ้าคลั่ง
“คุณหนูเฉียวเวิ่นนั่นแหละคือตัวการ นางคือความอัปมงคล! ต่อให้เพียงข้องแวะกับนาง ผู้คนก็ต้องโชคร้ายกันหมด! เราล้วนบริสุทธิ์ใจ ทั้งหมดเป็นความผิดของนาง เป็นนางคนเดียว!”
เห็นฉีอ๋องไม่มีทีท่าไหวติง แม่นมหวังยิ่งเสียอาการ
จะเสแสร้งอะไรกัน? นึกว่าตนยังเป็นหวังเอ๋อสูงส่งอยู่รึ? แท้จริงแล้วฮ่องเต้ทรงเหวี่ยงทิ้งเขาเหมือนรองเท้าขาดไปนานแล้ว ทุกคนเพียงรอให้เขาตาย เพื่อจะได้มาแบ่งสรรอำนาจกำลังพลที่เขาครอบครอง!
ฉีอ๋องในยามนี้ จะไปเทียบท่านอัครมหาเสนาบดีเฉียวที่กุมบังเหียนราชสำนักของพวกนางได้อย่างไร!
นางแม่นมหวังก็ไม่ใช่คนกินผัก หยวน ๆ ก็เป็นบ่าวเก่าแก่ที่ติดตามฮูหยินสกุลเฉียวมา รู้เรื่องราวเก่า ๆ ในเรือนมากมาย หากตนเป็นอะไรไป ฮูหยินสกุลเฉียวก็ไม่มีทางไม่สนใจนาง
เมื่อคิดได้ดังนี้ แม่นมหวังก็ยิ่งไม่เหลือดี ตะโกนว่า
“บ่าวชราผู้นี้ไร้ความผิดยิ่ง! ความผิดอยู่ที่เฉียวเวิ่น แต่บ่าวชราเป็นแม่นมติดตัวฮูหยินสกุลเฉียว! หากท่านฆ่าข้า ก็เท่ากับล่วงเกินจวนสกุลเฉียว! และยังล่วงเกินฮูหยินสกุลเฉียวอีก! ถึงตอนนั้นเกรงว่าจะไม่มีผลไม้ดี ๆ ให้กิน...”
“จุ๊...” ฉีอ๋องขยับคิ้วเล็กน้อย ในที่สุดก็เบี่ยงกาย หันมามองแม่นมหวังอย่างหมดความอดทน
แม่นมหวังเห็นใบหน้าฉีอ๋องในพริบตาเดียวก็ตะลึงค้างเหมือนคนโง่
ในหัวนางเต็มไปด้วยคำพูดหนึ่งที่เคยเลื่องลือในเมืองหลวงเมื่อครานั้นทันใด
เฉินจวี๋กวาดสายตาเพียงครั้ง ราวกับเทพสวรรค์เสด็จลงสู่โลกมนุษย์
เป็นเพียงว่า เทพสวรรค์ผู้เลื่องนามในตอนนี้คือเทพมัจจุราช
ก็เห็นอยู่ท่ามกลางหิมะโปรยปราย ฉีอ๋องเฉินจวี๋เบี่ยงใบหน้ามา ใบหน้างดงามสมบูรณ์แบบราวงานสลักหยกหยกเจียระไนปรากฏความซีดขาวดั่งป่วยไข้เล็กน้อย มีเพียงนัยน์ตาสีดำขลับคู่หนึ่งกราดมองแม่นมหวังอย่างเย็นชา แฝงไว้ด้วยความดุร้ายและจิตสังหาร
“ฮูหยินสกุลเฉียว?”
เสียงพลันเต็มไปด้วยการเย้ยหยัน
“เป็นอะไรกัน”
แม่นมหวังจะเคยเห็นนัยน์ตาคู่เช่นนี้มาจากไหน สีตาของเขาดำสนิทดั่งหมึก แต่นัยน์ตากลับเหมือนมีสายเลือดขมวด涌动
ดวงตาสีดำสนิทนั้นเจือจางสีแดงชวนสยอง ทำให้เขาดูราวกับเป็นอสูรที่สูบกินชี่ชีวิตคน
เห็นเพียงเขายกมือขึ้นเล็กน้อย ยังไม่ทันเอ่ยปาก รอบด้านก็มีเงาดำจำนวนนับไม่ถ้วนร่วงลงมาราวกับเม็ดฝนในความเงียบงัน
คนเหล่านี้เสมือนหุ่นเชิดไร้ซึ่งลมหายใจ ปรากฏตัวราวกับวิญญาณ
ชั่วพริบตาถัดมา พวกเขาคุกเข่าครึ่งหนึ่งทำความเคารพไปทางเฉินจวี๋พร้อมกัน ท่วงท่าเป็นระเบียบเดียว สายตาที่มองเฉินจวี๋ล้วนแต่แสดงออกถึงความเลื่อมใสและยอมสยบอย่างไม่มิด
ในชั่วขณะนั้น ราวกับเฉินจวี๋คือเจ้าของแห่งฟ้าดิน คือทุกสิ่งของพวกเขา
แม่นมหวังจะเคยเห็นสถานการณ์เช่นนี้มาจากไหน นางตกใจจนขาสองข้างอ่อนระทวยทันใด ถึงขั้นยืนไม่อยู่ นั่นเพราะคนชุดดำพวกนั้นแต่ละคนเต็มไปด้วยจิตสังหาร ทำเอาผู้คนหายใจไม่ทัน
ระหว่างนั้นเป็นช่วงหัวเลี้ยวหัวต่อที่สุด นางกลับได้ยินเฉินจวี๋เอ่ยปาก ครั้งนี้เสียงเขาราบเรียบถึงขั้นแฝงรอยยิ้ม ไพเราะจับใจยิ่ง ทว่าพอฟังจริงกลับเหมือนยันต์เรียกชีวิต
“ในเมื่ออาลัยอาวรณ์นายถึงเพียงนี้ ก็จงสับนางให้ละเอียดแล้วส่งไปให้ฮูหยินสกุลเฉียวเสีย ถือว่าสมความตั้งใจของนาง”
“ขอรับ” ฉินฮุยรับคำทันที
สับ...สับให้ละเอียด? ประโยคนี้ยิ่งกว่าเอาน้ำมันสาดใส่ไฟ
แม่นมหวังได้ยินดังนั้น ก็ตกใจจนขี้หกเยี่ยวแตก สลบไสลไปเสียสนิทในที่สุด
พวกคนชุดดำนั้นถือเป็นเรื่องปกติ ไม่รอช้าเคลื่อนไหวทันใด ทุบคนหามเกี้ยวที่ยังไม่สลบให้หมดสติ แล้วลากทั้งสองคนไปอย่างช่ำชองราวกับถุงป่าน
แต่ฉินฮุยกลับเข้าไปใกล้โดยเร็ว สังเกตสีหน้าของเฉินจวี๋อย่างพินิจพิเคราะห์ เป็นกังวลอย่างยิ่ง
“หวังเอ๋อ ท่านไม่เป็นไรนะพ่ะย่ะค่ะ!”
เห็นเฉินจวี๋ในยามนี้หน้าซีดขาวดุจกระดาษ นิ้วเรียวยาวกำชายเสื้อคลุมขนสัตว์ด้วยแรง
แต่บนใบหน้ากลับปรากฏเพียงอาการไม่สบายเล็กน้อย คิ้วขมวดเข้าหากันเล็กน้อย เส้นผมดำสองสามเส้นตกอยู่ข้างแก้มจากข้างหู ยิ่งขับให้ใบหน้าเขาซีดขาวดุจหิมะ
มีเพียงเส้นเลือดสีม่วงที่ปูดโปนขึ้นมาบนหลังมือขาวสะอาดนั้น ที่บ่งบอกว่ายามนี้เขากำลังทนทุกข์ทรมานเพียงใด
“หวังเอ๋อ...ข้าน้อยจะไปเอาคนมาจากคุกใต้ดินสักคนเดี๋ยวนี้...”
“ไม่ต้อง” เฉินจวี๋ลดเสียงเบาลง หว่างคิ้วกลับรวบรวมเก็บกักความดุร้ายดั่งเส้นไหม
ฉินฮุยเป็นห่วงเหลือแสน แต่ไม่กล้าขัดคำสั่งของเฉินจวี๋ ทำได้เพียงร้อนใจเปล่า ๆ
เขาติดตามเฉินจวี๋ตั้งแต่ยังเล็ก รู้จักนิสัยของเขาดีนัก
หวังเอ๋อแต่เดิมก็สูงส่งเย่อหยิ่งมาแต่ก่อน หลังจากปีนั้นที่ถูกพิษ ก็ยิ่งทวีคูณ ดุจต้นสนไซเปรสบนยอดผาเดียวดาย โดดเด่นยืนสง่า
ก็เป็นดังนี้แหละ เขาจึงคิดมากเกินไป สุขภาพร่างกายจึงทรุดโทรมลงเรื่อย ๆ แม้ใช้สมุนไพรล้ำค่าต่าง ๆ ค้ำจุนไว้ ก็ไม่เห็นดีขึ้นเลยสักนิด
ถึงแม้จะไม่เหมือนที่โลกภายนอกเล่าลือกันว่ากำลังจะตายอยู่รอมร่อ แต่หากพิษกำเริบคราใด เขาก็ต้องทนกับการทรมานที่ผิดมนุษย์
พิษนั่นร้ายกาจอย่างที่สุดจริง ๆ ยามพิษกำเริบ ไม่เพียงเจ็บปวดทั่วร่าง แถมเลือดทั่วกายยังเดือดพล่านยากทน มักต้องเห็นเลือดจึงจะระงับความดุร้ายของเขาได้
ดังนั้นตอนนี้ แม้เขาจะอ่อนแอเต็มทน แต่ฉินฮุยกลับมองเห็นว่าในแววตาของเฉินจวี๋นั้น ซุกซ่อนอยู่ซึ่งกระแสคลั่งแห่งจิตสังหาร...นี่ละคือสัญญาณว่าพิษกำเริบ หากไม่รีบฝังเข็มและกินยาเลี่ยงไม่ได้ที่จะต้องเห็นเลือด
“ไม่ต้องวุ่นวาย” เสียงเฉินจวี๋เรียบเฉย แต่ฉินฮุยรู้ดีว่าภายใต้ความราบเรียบของหวังเอ๋อในยามนี้นั้นซ่อนเร้นความบ้าคลั่งไว้
“ไปตำหนักถ่าเสวี่ย”
ฉินฮุยใจกระตุกวาบ
ตำหนักถ่าเสวี่ย... “ห้องหอ” ที่เจ้าสาวเซ่นไหว้สะเดาะเคราะห์อยู่ ณ ตอนนี้ ก็คือตำหนักถ่าเสวี่ย
เจ้าสาวคนนั้น เกรงว่าคงอยู่ไม่รอดคืนนี้